Глава 16 «Сделка в поселении»
[Корви] только-только докатил тележку до места в двадцати метрах от ворот из колючей проволоки, как над оградой мгновенно высунулись три черных дула.
Это были самодельные ружья, стволы которых держались разве что на изоленте и проволоке. Выглядело это оружие убого, но для нынешних игроков его убойная сила была абсолютно смертельной.
[Корви] остановился. Его лицо оставалось совершенно спокойным.
Он медленно поднял руки, показывая, что не замышляет ничего дурного.
— Я пришел для торговли, — его голос далеко разнесся в завывании песчаной бури. — Позовите вашего главного. Я принес абсолютно чистую еду.
При слове «еда» среди часовых на стене началось заметное оживление.
На этой пустоши, пропитанной радиацией и токсинами, чистая пища ценилась куда выше патронов.
Через несколько минут с противным скрежетом шестеренок тяжелые ворота из колючей проволоки приоткрылись, оставив узкую щель.
В сопровождении двух вооруженных охранников вышел мужчина средних лет в поношенном, но все еще узнаваемом дорогом костюме прежней эпохи.
Его острый, как у стервятника, взгляд так и впился в [Корви], оценивающе скользнул по его фигуре и в конце концов замер на металлической ручной тележке, которую катили четверо игроков.
— А я тебя помню, — процедил мужчина в костюме, прищурив глаза. Его голос звучал хрипло. — Не так давно ты околачивался возле лагеря, как побитый пес, пока наши люди тебя не прогнали. Что, сегодня разбогател?
Четверо игроков за спиной [Корви] боялись даже вздохнуть.
«Взаимодействие фракций через NPC! Ну и реплики, просто отвал башки!» — взволнованно строчил [Флеш] в командный чат.
[Корви] проигнорировал издевку.
Мысленно выругавшись на заносчивого выскочку, он лишь холодно усмехнулся, достал из кармана пальто завернутый в грязную тряпку белый брикет высококалорийного протеина и небрежно бросил его собеседнику.
— Попробуй, — высокомерно бросил [Корви].
Мужчина в костюме с подозрением поймал кусок, надорвал край упаковки и поднес к носу.
В следующую секунду его зрачки резко сузились, а во взгляде промелькнула жадность, которую он даже не попытался скрыть.
Никакой гнили. Никакого тошнотворного запаха мутировавшей кислоты.
Только чистейший, концентрированный сладковатый аромат протеина.
— Синтезированный паек такой чистоты… — мужчина с трудом подавил шок и шумно сглотнул. Его тон мгновенно смягчился. — Друг, чего ты хочешь? Если тебе нужна вода или какой-нибудь металлолом, за этот кусок я отдам целую телегу.
— Мне не нужен хлам, — [Корви] поднял три пальца. Его взгляд был острым, как бритва, — так смотрит старый лис, который не один год выживает на пустошах. — Первое — сера. Второе — селитра. Мне нужны оба этих минерала, по пятьдесят килограммов каждого. Ни граммом меньше.
Мужчина в костюме опешил.
Эти ресурсы не были редкостью на пустоши, их обычно добывали в зонах вулканических отложений.
Хоть сбор и таил в себе опасность, сами по себе они мало чего стоили и использовались в основном как сырье для варки кустарного черного пороха.
— И сколько ты за это дашь? — Осторожно спросил он.
[Корви] похлопал по тележке за спиной:
— Здесь пятьдесят брикетов. Но не спеши, у меня есть третье условие, — он впился взглядом в глаза мужчины и отчеканил каждое слово: — Мне нужна партия капсюлей-воспламенителей. Как минимум пятьсот штук, и обязательно готовых, со стабильным составом.
При упоминании капсюлей лицо мужчины в костюме изменилось.
[Корви] прекрасно понимал, что хотя Конструктор Материи и позволяет собирать нарезные стволы, гильзы и пули, синтезировать крайне чувствительное и требующее высочайшей химической стабильности инициирующее вещество на данном этапе невозможно.
Без капсюлей собранная игроками винтовка останется обычной дубиной!
— Пятьдесят килограммов руды — не проблема. Но капсюли? Это же военное имущество! — Мужчина насупился, инстинктивно пытаясь сбить цену. — Пятидесяти брикетов мало. Максимум дам двести капсюлей и двадцать килограммов руды!
— Не хочешь — не надо, — не стал спорить [Корви]. Он развернулся и пошел прочь, даже не потрудившись забрать брошенный на пробу образец. — В тридцати километрах отсюда есть другой лагерь. Думаю, тамошние психи проявят к этой еде куда больше интереса.
— Постой! — Запаниковал мужчина.
Чистая еда была прямо перед ним, и если он упустит эту жирную добычу, шишки в лагере сдерут с него три шкуры. Он стиснул зубы:
— По рукам! Пятьдесят килограммов руды и пятьсот капсюлей! Дай мне десять минут, чтобы принести все со склада!
«Обалдеть, неужели навыки торговли у вождя [Рассвета] настолько реалистичны!» — изумился Путешественник в голосовом чате.
Не прошло и десяти минут, как несколько работяг вынесли два тяжелых холщовых мешка и увесистый влагозащитный металлический ящик, с глухим стуком опустив их возле тележки.
[Корви] подошел и развязал один из мешков.
Внутри лежали резко пахнущие светло-желтые куски серы и серовато-белые кристаллы селитры. Затем он открыл металлический ящик — там ровными рядами были уложены пятьсот латунных капсюлей.
— Товар проверен, — [Корви] слегка кивнул, подавая знак игрокам разгружаться.
[Истинный Задрот] тут же шагнул вперед, передавая принимающей стороне плотно упакованные протеиновые брикеты.
После этого он легко подхватил оба мешка, весивших в общей сложности добрый центнер, и аккуратно уложил их на тележку.
С его показателем силы, достигавшим 8 единиц, эта работа не требовала от него никаких усилий.
Сделка состоялась.
[Корви] не стал задерживаться ни на секунду и сразу повел игроков прочь.
Он хорошо знал законы пустоши: если ты показал богатство и вовремя не ушел, сделка в любой момент может превратиться в грабеж, стоит только противоположной стороне опомниться.
Покинув Поселение Апленд, отряд сменил направление и двинулся на юг.
— Вождь, получается, мы собрали все компоненты для создания оружия? — [Флеш] катил тележку, предвкушающе потирая руки. — Куда теперь? На базу, клепать пушки?
— Сначала на юг, — взгляд [Корви] стал задумчивым. — К руинам одной деревни. Я должен вернуть долг.
Игроки переглянулись и тут же притихли.
Пошел скрытый сюжет!
Примерно через час отряд добрался до полностью разрушенной, источенной ветрами деревни, от которой остались лишь обломки стен.
По сравнению с Поселением Апленд, защищенным укрепленной стеной, это место казалось убогой крысиной норой.
Однако не успели они подойти к канализационному люку, скрытому среди руин, как шедший впереди [Корви] резко замер.
Ветер донес до них густой, удушливый запах крови.
К нему примешивался зловонный дух гниющих внутренностей и какой-то резкий, дикий смрад.
Сердце [Корви] бешено заколотилось, дурное предчувствие мгновенно сдавило ему горло.
— К бою! — Крикнул он, выхватывая из-за спины боевую алебарду, и, словно разъяренный гепард, бросился в центр руин!
Четверо игроков, ошарашенные внезапной переменой, поспешно вскинули тяжелые арбалеты, выхватили оружие и побежали следом.
С тяжелым грохотом [Корви] пнул маскировочную крышку люка.
Никто не окликнул его из темноты.
С покрасневшими глазами, даже не касаясь лестницы, он спрыгнул прямо в трехметровый колодец шахты!
Раздался глухой шлепок — подошвы его обуви погрузились во что-то вязкое и липкое.
В полумраке подземного убежища, при слабом свете, пробивающемся сверху, [Корви] разглядел представшую перед ним картину.
Бойня.
Это место превратилось в самую настоящую бойню.
Тряпичные палатки, защищавшие от ветра, были разорваны в клочья, повсюду виднелись брызги засохшей темно-красной крови. Десятки изувеченных тел были небрежно брошены в углу, словно тряпичные куклы.
Некоторые трупы были превращены в кровавое месиво ударами тяжелого тупого оружия, другие — разорваны пополам чудовищными челюстями какого-то монстра, так что кишки и внутренности вывалились наружу.
[Корви], дрожа, сделал пару шагов вперед. В его ушах зашумело.
В углу, который когда-то принадлежал маленькой девочке, никого не было — осталась лишь жуткая лужа крови.
— Кхэ! — спрыгнувший следом [Флеш] при виде этой жуткой картины почувствовал, как к горлу подступила тошнота. Он прижался к стене и его бурно вырвало.
Но плохо стало не только ему. Даже обычно невозмутимые [Истинный Задрот] и [Наруками] сейчас стояли бледные как полотно, а их руки, сжимающие оружие, непроизвольно дрожали.
— Это… это, черт возьми, слишком реалистично… — у Путешественника зуб на зуб не попадал, он едва выдавливал из себя слова. — Эти обрубки конечностей, текстура внутренностей… Разработчики точно психи! Не убив кучу народу, такое просто невозможно воссоздать!
Одно дело — весело крошить мобов в игре, но когда перед глазами предстает настолько детальная и жуткая картина резни людей, этот визуальный и психологический удар мгновенно пробивает любую ментальную защиту.
Пока игроки пребывали в шоке от жестокости игры, [Наруками] перевел взгляд на стоящего впереди [Корви] и оцепенел.
Их командир — обычно холодный, безэмоциональный NPC, заставляющий игроков вкалывать как проклятых, — сейчас стоял на коленях прямо в луже крови.
[Наруками] отчетливо видел, как на правой руке [Корви], сжимающей древко боевой алебарды, вздулись вены, а костяшки пальцев побелели от страшного напряжения.
— Задрот… Путешественник… — сглотнув слюну, дрожащим голосом заговорил в чате [Наруками]. — Посмотрите на вождя [Рассвета]… Какая передача эмоций… Какая пластика тела…
— Не слишком ли реалистичный искусственный интеллект у этого NPC? Мне кажется… он сейчас кого-то убьет.
[Корви] медленно поднялся.
Он немного помолчал, с силой уперев алебарду в залитый кровью пол, а затем поднял голову. В его некогда темных глазах теперь читались лишь абсолютная холодность и удушающая жажда убийства.
— Это не мутанты и не бродячие рейдеры, — [Корви] окинул взглядом глубокие следы от ударов на стенах и огромные отпечатки ног на полу. Его голос хрипел, словно терлись друг о друга два ржавых куска железа. — Это зеленокожие.
…
В это же время.
Почти в ста километрах отсюда, в глубине Хребтовых гор.
У входа в тщательно засекреченные, уходящие глубоко под землю руины довоенного военного завода.
Раздавался методичный, высокотехнологичный писк электронного сканера, эхом разносящийся по просторной подземной пещере.
Пять фигур стояли у подземной реки, наполняя фляги водой.
Это были четверо мужчин и одна женщина.
Они разительно отличались от оборванных мусорщиков пустошей, похожих на нищих.
Все они были облачены в превосходную серую жесткую панцирную броню!
Их шлемы были оснащены приборами ночного видения и тактическими голографическими визорами, а в руках они держали ухоженные, начищенные до блеска лазерные винтовки.
— Командир, уровень радиации в воде в пределах нормы, пить можно, — доложил боец с тяжелой радиостанцией за спиной, сверившись с тактическим терминалом на запястье.
Командиром отряда была та самая единственная женщина.
Она сняла шлем, открыв короткие золотистые волосы и глубокий шрам, пересекающий левую щеку. Ее холодный взгляд выдавал закаленного в боях ветерана.
— Наполняйте фляги, нам нельзя здесь задерживаться, — женщина-командир бросила взгляд на ауспик в своей руке, на котором бешено мигал красный индикатор. Ее брови сошлись на переносице, лицо выражало крайнюю тревогу. — На радиационной пустоши по ту сторону Хребтовых гор творится что-то неладное.
Она указала на экран прибора, усыпанный множеством красных точек, которые лавиной расползались во все стороны.
— Популяция спор зеленокожих демонстрирует взрывной рост. Это точно не обычная стычка племен. Сбор такого масштаба означает лишь одно… — командир подняла голову, глядя на багровое небо за пределами пещеры. — Появился невероятно сильный орочий Варлорд. Надвигается война, которая выкосит весь регион.
— Судя по траектории, которую выстроил ауспик… — сглотнул один из бойцов, — их передовые отряды уже миновали восточную окраину Хребтовых гор. Они продвигаются к разрозненным лагерям человеческих мусорщиков.
Женщина снова надела шлем и опустила тактическое забрало. Ее холодный голос глухо прозвучал из-под маски:
— Быстрее. Возвращаемся в Приморский город с докладом.
— Эта пустошь скоро превратится в мясорубку.
— А как же здешние крысы?
— Пусть уповают на чудо.