Глава 159 «Смотрите не разбейте мой корабль»
В ближнем космосе, сразу за орбитой столичного мира Мебиус.
Бесчисленная армада, выстроившись в плотный боевой порядок, величественно уходила в глубокий космос.
Пусть даже костяк этого колоссального флота составляли обычные стометровые военные челноки да наспех переоборудованные грузовозы.
Но если бы кто-то взглянул на них с платформы орбитальной защиты, то извергающие плазму двигатели сотен судов все равно явили бы величественное зрелище, затмевающее звезды и внушающее трепет.
Флот продвигался вперёд без происшествий.
Спустя несколько часов.
Преодолев колоссальное расстояние, корабли приблизились к окутанному тусклым багрово-фиолетовым сиянием газовому гиганту.
На экранах оптических сенсоров уже отчетливо проступили очертания двух его лун-спутников.
На мостике огромного флагмана.
Верховный командующий Дулун Рофис вальяжно откинулся на кожаную спинку своего кресла.
Помешивая в изящном бокале дорогое алое вино, он лениво вслушивался в доклады адъютанта, зачитывающего данные сканирования.
Поглядывая на экран, где светилась серо-бурая, безжизненная планета-свалка, командующий лишь презрительно щурился.
Дулун усмехнулся и принялся честить на чём свет стоит того бездаря, что умудрился проиграть здесь прошлую битву:
— Мозги этого кретина Андрея ничем не лучше, чем у дикого огрина! — Взорвался Дулун. — Имея под рукой пять тысяч регулярных солдат и тяжелый оборонительный катер, умудриться подчистую слиться на первобытной помойке, где даже космопорта захудалого нет?! Да он просто опозорил Силы Обороны, спустив нашу честь в Варп!
Адъютант подобострастно закивал, ловя каждое слово:
— Ваша правда, господин командующий. Эти дикари просто воспользовались знанием местности и пустили в ход парочку грязных трюков.
— Передай мой приказ, — бросил Дулун, сделав очередной глоток вина.
Он даже не помышлял о том, чтобы развертывать наземные силы и проводить тактическую высадку.
Его взгляд заледенел, когда он озвучил свой беспощадный замысел:
— Флот продолжает сближение! Как только выйдем на низкую орбиту, всем тяжелым канонеркам развернуть батареи макропушек. Устроить этим деревенщинам тотальную орбитальную бомбардировку!
— …Хочу лично увидеть, как лазерный огонь и снаряды выжгут эту планету-свалку, превратив её поверхность в идеально гладкое стекло!
Вот только…
Спесивый аристократ даже не подозревал, что ждет его впереди.
Ещё до того, как двигатели карательной армады взревели на орбите столичного мира Мебиус, готовясь к прыжку.
Все игроки в Убежище «Искра» получили от Корви срочное боевое задание, выделенное жирным красным шрифтом.
[Масштабное боевое задание: Пурпурно-золотой пожар в пустоте!]
[Цель: Разбить карательную экспедицию с мира Мебиус!]
[Описание: Высокомерный губернатор системы направил к нашему дому флот вторжения из 96 тяжелых оборонительных катеров, 355 крупных вооруженных торговых судов и тысяч боевых челноков. Разбейте их! Защитите плоды нашей цивилизации, доставшиеся столь дорогой ценой!]
[Награда: Фиксированный фонд очков вклада отсутствует. Все трофеи и захваченное на поле боя имущество переходят в личную собственность игроков или Легионов — добыча зависит исключительно от вашей сноровки!]
Поначалу, пробежав глазами лаконичное объявление, игроки не выказали особого восторга.
Энтузиазмом в чатах даже не пахло.
— Опять эти Силы Обороны? — Ворчали одни. — У их неписей в руках убогие лазганы да ржавые броники. Это барахло даже на металлолом сейчас никто не возьмет!
— И то правда, — вторили другие. — Очков вклада за выполнение не дают. Какой смысл переться в космос и рисковать шкурой? Я лучше на базе останусь, грядки копать.
Так продолжалось до тех пор, пока…
…пока вольные искатели приключений не заметили странное оживление среди топов. Бойцы крупных гильдий вроде «Легиона Плети» и «Штурмовиков Галактической Империи» начали массово заходить в игру. Они без лишнего шума, скрытно стягивались к оружейным заводам, явно замышляя нечто грандиозное.
Наконец до кого-то дошло.
Один сообразительный одиночка несколько раз перечитал скупую строчку о наградах.
Озарение ударило его, как обухом по голове. Хлопнув себя по лбу, он разразился истошным криком в общем чате:
— Мужики! Вы что, совсем ослепли?! Вчитайтесь в условия задания!
— …Вам не приходило в голову, что корабли, экипажи, пушки — вообще ВСЁ, что есть в этом флоте, считается трофеями?! Если мы возьмем их посудины на абордаж и захватим, они станут НАШИМИ собственными кораблями!
Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы.
Общий чат замер ровно на секунду.
А в следующий миг он просто взорвался лавиной безумных сообщений!
— Мать твою! Вот он, наш шанс сказочно разбогатеть!
— Точно! Девяносто шесть тяжелых оборонительных катеров! И ещё тысячи других корыт! Если отжать хотя бы одно, наша игровая жизнь сразу взлетит до небес!
— Реально! Можно ведь устроить абордаж, угнать огромный крейсер и заделаться космическими пиратами!
Однако суровая реальность тут же окатила мечтателей ушатом холодной воды.
— Гладко было на бумаге, — резонно заметил кто-то. — А как мы их захватим? Они на орбите, а у нас даже паршивого челнока нет. Нам что, на своих двоих туда прыгать?
Но сумрачный гений одного из игроков тут же выдал совершенно безумную идею:
— Да проще простого! На пятом подземном ярусе Убежища можно собирать реактивные двигатели большой тяги. Скидываемся очками вклада, берем термоядерный движок, привариваем сверху герметичную железную бочку, сажаем туда десантников и пускаем эту ракету в небо! Делов-то!
Самое поразительное, что этот дикий, абсолютно суицидальный план пилотируемого полета показался толпе вольных стрелков верхом инженерной мысли. И они поверили!
— До прилета врага пять часов! Собираем пати в подземелье, нужно занять очередь к Конструктору Материи!
— Ищите меня в лобби! Сразу предупреждаю: когда начнётся абордаж, огонь без команды не открывать! Никакой взрывчатки! Если кто-то разнесет мой будущий корабль — лично башку оторву!
Крупные объединения подходили к делу куда основательнее.
Организации уровня «Легиона Плети», обладающие огромными ресурсами, прекрасно понимали, что наместник мира Мебиус не спустит им прошлое поражение и обязательно нанесет ответный удар.
И они подготовились.
В последние недели их заводы, поглощая тонны сырья, круглосуточно штамповали абордажные ракеты. Каждая из этих двадцатиметровых махин напоминала огромную металлическую сигару.
Конструкцию упростили до предела: мощнейший двигатель на чистейшем прометии, примитивная система управления вектором тяги — и всё. На борту не было ни радаров, ни оружия, даже систему жизнеобеспечения ставить не стали ради экономии места.
Все это создавалось ради единственной цели — безумной, самоубийственной банзай-атаки.
Если снаряду удастся прорваться сквозь заградительный огонь и пробить обшивку вражеского судна, десант окажется внутри. Поменять груду копеечного лома на целый боевой корабль — сделка века!
И вот час пробил.
Бойцы «Легиона Плети», облаченные в тяжелую силовую броню, уже занимали места в отсеках, пока техники завершали предстартовую проверку ракет.
…
Холодная пустота.
Карательный флот мира Мебиус вошёл в зону гравитационного притяжения планеты Аванпост–586.
На ходовом мостике флагмана.
Командующий Дулун, хмурясь, вглядывался в показания приборов.
— Странно, — пробормотал он, обращаясь к адъютанту. — Наземные батареи ПКО молчат. Где их хваленая оборона?
— Сенсоры не фиксируют излучения систем наведения, — недоуменно ответил тот, изучая бегущие строки данных. — Никаких признаков лазерных ПВО. Такое ощущение, будто они вообще отказались от сопротивления.
— Однако… — адъютант указал на россыпь крошечных точек, усеявших экраны радаров. — С поверхности только что зафиксирован массовый запуск неопознанных объектов. Они сближаются с нами на огромной скорости.
Дулун пригляделся.
Цели были ничтожно малы, сенсоры не фиксировали на них даже намека на силовые щиты.
Это походило не на боевую авиацию, а на тучи космического мусора, выброшенного из атмосферы.
Дулун презрительно хмыкнул:
— Смехотворно, — бросил он с издевкой. — Неужели эти дикари всерьез полагают, будто куча хлама спасет их от макропушек и орбитальной бомбардировки? Надо же быть такими идиотами, чтобы додуматься до подобного.
Но стоило скорости этого «мусора» перевалить за все разумные пределы, как надменная улыбка сползла с лица Дулуна.
Там, в безмолвном океане пустоты.
Игрок под ником [Голубь-Орел], несмотря на статус новичка, уже числилась в костяке авангарда благодаря своей исключительной смекалке.
Ей потребовалось совсем немного времени, чтобы приноровиться к управлению этой неповоротливой жестянкой, лишённой даже базовых гироскопов автостабилизации.
Ракета неслась вперёд на бешеной скорости.
Установленный в хвосте грубый движок, пожирающий высокоочищенное прометиевое топливо, извергал ослепительный столб пламени.
Законы аэродинамики, баллистические маневры — на все это пилотам было плевать.
Их девиз был прост: «Сила есть — полетит и кирпич!»
В тесной кабине.
[Голубь-Орел], управляя своим могучим аватаром с горой бугрящихся мышц, зажала кнопку связи и закричала в групповой чат тонким, нежным девичьим голоском, совершенно не вязавшимся с внешностью брутального амбала:
— Ребятки! Сейчас врежемся! Оружие к бою, быстренько!
Из динамиков тут же раздался басовитый рёв [Дьявольского Мускула Со]:
— Готовы, готовы! Мой топор уже заждался крови! Вперёд, вперёд, вперёд!
К этому моменту сотни абордажных ракет полностью вырвались из притяжения Аванпоста–586 и лавиной неслись к колоссальному флагману врага.
[Голубь-Орел] прильнула к бронированному иллюминатору.
В вечной тьме её окружали мириады таких же снарядов соратников. Их огненные хвосты прорезали безмолвие космоса, словно яростный метеоритный дождь.
За исключением этих летающих железных гробов, игроки не выставили ни единого полноценного боевого корабля.
Дистанция между ними стремительно сокращалась.
На мостике флагмана.
Дулун, наблюдая за летящими навстречу обрубками труб с огненными шлейфами, наконец почуял неладное.
Это был не мусор!
Это были брандеры — начиненные взрывчаткой и людьми снаряды, которые даже не думали тормозить!
— Проклятье! Батареи зенитных орудий и противовоздушные лазеры — открыть огонь! — Исступленно заорал Дулун. — Изрешетите этот хлам!
Безвоздушное пространство безмолвно озарилось вспышками выстрелов.
В безвоздушном пространстве царила абсолютная тишина.
Но перекрещивающиеся лазерные лучи и шквал снарядов в один миг соткали между сближающимися сторонами сплошную завесу смерти.
Уже в первые секунды шквального огня передовые ракеты игроков начали одна за другой ловить прямые попадания.
И все же…
…то, что Дулун увидел дальше, заставило его волосы встать дыбом.
В ракетах этих безумцев не было никакой сложной электроники или отсеков с боеприпасами, способных сдетонировать!
Если не считать топливного бака на корме, это были просто куски литого сверхпрочного сплава — чертовы цельнометаллические болванки!
Поэтому, за вычетом редких бедолаг, чьи движки взрывались от прямого попадания…
…подавляющее большинство абордажных ракет, пробитых лазерами насквозь и испещренных пробоинами, лишь плевались искрами и копотью. Они перли напролом, ни на единый узел не снижая скорость!
— Предупреждение о столкновении! Дистанция — пятьсот метров! — Завыл бортовой компьютер.
— Командующий! — Адъютант, обливаясь холодным потом, уставился на горящий багровым светом радар. — Наша завеса их не держит! Их слишком много, они идут на таран!
Когда корабли сблизились вплотную.
Дулун мертвой хваткой вцепился в пульт, не отрывая взгляда от обзорного иллюминатора.
Внезапно он заметил, как у нескольких искореженных снарядов, готовых вот-вот взорваться из-за утечки топлива…
…изнутри вышибло тяжелые бронелюки.
Десятки бойцов в темно-красных доспехах хлынули прямо в открытый космос!
Используя ранцевые двигатели, они маневрировали в пустоте. Под плотным зенитным огнём эти безумцы, словно рой саранчи, устремились к обшивке флагмана, готовые брать корабль штурмом голыми руками!
Глаза Дулуна округлились от ужаса, пальцы побелели, впившись в край консоли. Его била крупная дрожь.
— Си… силовая броня?! — Просипел он.
Глядя на то, как ловко маневрируют в пустоте эти багровые силуэты, Дулун почувствовал, как его голос от дикого потрясения срывается на визг: — …Да ещё и полностью герметичная силовая броня с замкнутым циклом жизнеобеспечения?!
Подобное снаряжение… Даже личные Кустодес губернатора в столице системы не могли похвастаться сотней таких комплектов!
— Да как это возможно?! — Хрипел Дулун, окончательно теряя рассудок. — Откуда у этих нищих оборванцев с помойки технологии такого уровня?!
Дулун чувствовал, как в его мыслях воцарился полнейший хаос.
Он никак не мог взять в толк:
как сброд, у которого нет ни единого приличного крейсера, умудрился выставить целую армию, поголовно снаряженную в первоклассную силовую броню?! Это противоречило всякому здравому смыслу.
Глядя на эти багровые силуэты, Дулун впервые ощутил, как его душу сжимают ледяные тиски дурного предчувствия.