Глава 156 «Пилот Тиранидов»
Когда два главных светила Убежища «Искра», каменный человек Хун и железный человек 73 — эти живые воплощения пика вычислительной мощности Золотого Века — объединили усилия для работы над совместным биологическим проектом, скорость их прогресса оказалась просто поразительной.
В те дни, пока игроки неистово зачищали тюрьму «Бездна»…
Хун, исследуя свежие трупы генокрадов, меньше чем за неделю полностью расшифровала базовый код геносемени этих авангардов роя.
На вторую неделю в лаборатории уже вовсю шли тесты по выращиванию отдельных живых тканей в питательном растворе.
К третьей неделе Хун в совершенстве овладела технологией воссоздания любых органических систем Тиранидов.
Ровно через месяц Корви получил от Хун, проводившей исследования на далёкой планете-тюрьме, сообщение: [Приглашение на испытание первого прототипа био-мехи].
В то самое время.
Корви находился вовсе не в наземном лагере Убежища — он инспектировал Академию Надежды, первую школу, только что открывшуюся в городке Песчаная Река.
Стоя в глубине класса, Корви с теплотой в душе наблюдал за местными учениками, притихшими за деревянными партами.
Обучение в Академии Надежды разделили на взрослые и детские классы.
Взрослые занимались по вечерам — там преподавали базовую грамоту и элементарные законы физики.
Дневная же программа для детей была куда более суровой.
Помимо уроков чтения и письма, все остальное время отводилось математике, а также выросшим из неё основам физики, химии и биологии.
Корви прекрасно понимал: научный склад ума — это главное топливо, способное разжечь пламя технологического прогресса любой цивилизации.
Разумеется…
Поскольку над этой вселенной, словно Саваны Смерти, довлеет смертоносная угроза идеалистического измерения в лице варп-демонов, дабы уберечь туземцев от падения в бездну ереси после обретения знаний, каждый день в обязательном порядке проводился урок по изучению Имперской Истины и догматов Культа Императора.
Хотя сам Корви, будучи человеком современным, питал глубокое отвращение к подобному религиозному одурманиванию, во вселенной «Warhammer» это оставалось одним из немногих доступных простому смертному способов защитить разум от пагубного влияния Хаоса.
И пусть поле безмолвия, генерируемое чернокаменной матрицей Убежища, уже накрыло территорию в радиусе ста километров, но дополнительная защита в виде веры лишней точно не будет — так определенно спокойнее.
Раздался резкий писк.
PV на запястье завибрировал.
Корви бросил взгляд на экран, удивленно приподнял бровь и не удержался от ворчания:
— Эти двое трудоголиков… неужели они уже все закончили?
Медлить он не стал.
В тот же миг поднявшись на борт корабля «Морской бриз–9», он устремился сквозь холодную пустоту космоса к планете-тюрьме, которую теперь безраздельно контролировал Легион Плети.
К этому моменту обосновавшийся в глубинах подземных ярусов культ генокрадов благодаря наводке Слаанеш — этого предателя-коллаборациониста — был вычищен игроками до последнего гнезда.
Все мутанты с тяжелой формой заражения подверглись безжалостному истреблению.
Согласно результатам спешной переписи, уцелевшее население планеты-тюрьмы составляло около одного миллиарда двухсот миллионов душ, причём подавляющее большинство из них были закоренелыми преступниками-мужчинами и членами банд.
Под суровым надзором Легиона Плети эта гигантская орда была разбита на десяток крупных секторов и привлечена к принудительным работам.
Главной их задачей стала добыча руды в висящем на орбите адамантиевом поясе.
Игроки воплотили в жизнь безумный план, который ранее предложил [Наруками] — проект искусственного метеоритного дождя.
Пилотируя кустарно модифицированные челноки, они буксировали колоссальные адамантиевые глыбы на низкую орбиту, крепили к ним простейшие разгонные двигатели и швыряли эти рукотворные метеориты точно в безлюдные пустоши планеты.
После того как обломки с грохотом падали на землю, орды чернорабочих принимались за их разработку и выплавку.
Подобный варварский, но эффективный метод приносил внушительные объемы сырья.
Помимо рудников, на каменистых серо-черных пустошах планеты вовсю высаживали генно-модифицированные растения, выведенные каменным человеком Хун.
Обладая твёрдой, как сталь, кожурой и мощнейшей корневой системой, эти культуры легко выдерживали яростные порывы пыльных бурь.
Но главное — они давали богатые крахмалом высококалорийные плоды баобаба, что полностью решило проблему голода и сделало планету автономной в плане продовольствия.
Более того…
Легион Плети отобрал среди заключенных пятьдесят тысяч самых свирепых головорезов. Подвергнув их жесткой муштре и дисциплинарной чистке, из них сформировали первые регулярные полки туземной ауксилии.
В грядущих битвах им предстояло сражаться плечом к плечу со своими новыми господами на полях космических войн.
…
Когда корабль Корви приземлился у входа в подземный инкубатор, расположенный за полярным кругом, несколько высокоуровневых ключевых игроков уже нетерпеливо переминались с ноги на ногу у массивных врат.
Завидев приближающегося Корви в багровой силовой броне, войска выпрямились во весь рост и, соревнуясь в нескладности своих жестов, отдали честь:
— Приветствуем, господин Администратор!
— Здорово, ноб!
Корви завёл руки за спину и с самым серьёзным выражением лица кивнул:
— Отлично. Весьма недурно!
Окидывая присутствующих взглядом, он узнал в них ветеранов Легиона Плети.
Среди них выделялся бывший легионер, а ныне командир независимого Легиона «Медвежий Угол» — игрок-минотавр [Макабацзы], который когда-то и подал идею создания био-мехи.
Покачивая массивной бычьей головой, [Макабацзы] возбужденно потирал широкие ладони:
— Ну и скорость у разрабов! Вот это я понимаю — прислушиваются к комьюнити! — Забасил он. — Я ведь просто ляпнул на форуме ради шутки, а они взяли и выкатили обнову!
Стоявший рядом [Флеш] ткнул его локтем в бок и ухмыльнулся:
— Слышь, бычара, а тебе за этот безумный концепт администрация случайно не подогнала какой-нибудь лимитированный титул вроде «Гениального Конструктора» или скрытую ачивку?
— Титула не дали, — покачал головой [Макабацзы].
— …Но раз идея моя, то они просто обязаны выдать мне топовую комплектацию на халявный тест-драйв! — Заявил он с самым наглым видом.
Пока игроки увлеченно спорили, тяжелые бронированные створки шлюза с тихим гулом разошлись в стороны.
Корви повел за собой притихших от любопытства бойцов вглубь циклопического подземного инкубатора.
Разглядывая выстроившиеся вдоль стен десятиметровые капсулы выращивания, игроки чувствовали себя провинциалами на пышной выставке и то и дело разражались восторженными криками вроде «Охренеть!» и «Вот это мощь!».
Из расположенного впереди отсека контроля геносемени к ним навстречу вышли каменный человек Хун и железный человек 73.
— Создатель, первый прототип успешно выращен, — послышался ровный голос Хун.
Её лишённый всяких эмоций тон сейчас казался игрокам прекраснейшей небесной музыкой.
Она подвела группу к огромной капсуле выращивания, стоявшей прямо перед постом управления.
Сквозь стекло резервуара, заполненного бледно-зеленой питательной жижей, они увидели…
Там, свернувшись, неподвижно спало исполинское чудовище, с ног до головы покрытое тяжелым темно-фиолетовым панцирем!
Его венчали две передние конечности, острые как косы Иннеада, а под ними, в районе грудины, пряталась пара вспомогательных когтей поменьше.
Задние лапы твари имели мощное копытообразное строение с обратным суставом, а сзади волочился толстый хвост, усеянный острыми костяными шипами.
У [Флеша] отвисла челюсть. Указав дрожащим пальцем на монстра, он выдохнул:
— Мать твою! Да это же вылитый тиран, только размером с целого владыку! Выглядит просто улетно! Вот только… почему у него нет биоплазменной пушки, чтобы плеваться кислотой? Как-то маловато огневой мощи!
Хун монотонно, словно зачитывая лекцию, пояснила:
— Дело в том, что в образцах геносемени убитых нами генокрадов отсутствуют карты геносемени для биологического оружия дальнего боя. Данная репликация создавалась исключительно из имеющихся в нашей базе фрагментов.
— …Если в будущем на поле боя мы добудем полноценное геносемя стреляющих особей Тиранидов, то сможем рекомбинировать базовые цепи геносемени прямо в капсуле, заставив тело отрастить соответствующие био-орудия.
У стоявшего рядом командующего легионом [Наруками] мгновенно загорелись глаза.
В его расчетливой голове созрел по-настоящему гениальный план.
— Стойте! — Взволнованно перебил он Хун.
— …То есть, если мы раздобудем геносемя высокоранговых жуков, мы сможем отдельно выращивать эти пушки и питающие их органические мешки прямо в инкубаторе?
— Никаких препятствий к этому нет, — Хун подтвердила кивком.
— Охренеть! Вот это тема! — [Наруками] с размаху хлопнул себя по бедру.
— …Я клоню к тому, что выращенное чистое био-оружие можно через специальные переходники монтировать прямо на наши танки или бронетранспортеры!
— …Органическое орудие на гусеничном шасси! Да это же в разы дешевле производства плазменных пушек!
Слушая их восторженный треп, Корви лишь диву давался — фантазия этих безумцев из Четвертого Бедствия поистине не знала границ.
— Ладно вам, расфантазировались! — Осадил он разошедшихся игроков.
— …Будущие проекты обсудим позже, а пока давайте выясним, насколько практична эта махина.
Хун молча выразила согласие.
Подойдя к механическому пульту управления рядом с капсулой выращивания, она принялась быстро порхать тонкими пальцами по клавишам.
Её голос, обычно холодный, вдруг окрасился фанатичными нотками истинного ученого:
— Создатель, концепция живого доспеха воистину безупречна! — Говорила она.
— …Она не требует колоссальных промышленных станков и стандартизированных деталей для конвейерной сборки. При наличии достаточного количества биомассы мы вольны менять очертания и функции доспеха, просто перестраивая структуру геносемени!
— …Этот прототип — лишь базовая оболочка, воссозданная по имеющимся образцам геносемени Тиранидов. Но самое главное!
— …В процессе созревания я полностью удалила репродуктивную систему существа и все доли мозга, отвечающие за свободную волю. Перед вами чистая органическая машина, управляемая исключительно прямыми нервными импульсами. Риск бунта или неконтролируемого размножения сведен к абсолютному нулю!
Глаза [Макабацзы] загорелись ещё ярче, и он бесцеремонно вклинился в разговор:
— Ну и дела! Механика просто бомба! Зуб даю, когда эту фичу выкатят на основу, [Ужас Бездны] сольет все свои очки вклада до последней копейки, чтобы выпросить у каменной сестрицы Хун личного уникального жучару!
— …А потом будет мотаться по всей галактике, собирая образцы геносемени, позволяющие расти от пожирания корма, чтобы раскормить свою био-меху до размеров Годзиллы!
Тем временем с пульта управления ушла финальная команда.
Питательный раствор из капсулы начал стремительно убывать.
Раздалось громкое шипение гидравлики.
Тяжелая стеклянная заслонка медленно поползла вверх.
Огромная тварь в фиолетовом панцире длиной около десяти метров и высотой почти в пять метров, покрытая склизкими потеками, неуклюже сделала первый шаг наружу.
Благодаря базовым двигательным рефлексам, зашитым в структуру её геносемени, исполинскому созданию потребовалось всего пара минут, чтобы научиться держать равновесие и делать робкие шаги.
Освоившись, чудовище замерло на месте, превратившись в безжизненное чучело.
Корви задрал голову, разглядывая эту внушительную тварь.
— Выглядит солидно, — одобрил он.
— Кто хочет опробовать управление первым? — Корви обвел взглядом так и подпрыгивающих от нетерпения игроков.
— Я! Я! Чур, я первый! — Заорал минотавр [Макабацзы], спешно перебирая копытами.
Он в несколько шагов преодолел расстояние до гигантского жука.
— А где тут кабина? Как залезть-то? Стремянки нет, что ли? — Растерянно бормотал он, наматывая круги вокруг монстра.
Хун молча сделала шаг вперёд.
Подойдя к твари, она указала на скрытый стык между массивным хитиновым нагрудником и щитками брюха.
В зазоре между пластинами панциря тускло мерцала крошечная металлическая пластина размером с ноготь.
— Это единственный электронный элемент во всём теле, — пояснила Хун.
— …Он служит для простейшей биометрической сверки геносемени: сканирования отпечатков, радужки или анализа капли крови. Модуль питается за счет слабого биоэлектрического поля самого существа, поэтому ему не нужны батарейки, и он нечувствителен к электромагнитным импульсам.
Корви одобрительно кивнул:
— Продумано до мелочей. Сразу видно почерк величайших умов Золотого Века.
Не теряя ни секунды, [Макабацзы] прижал свою широкую ладонь к металлическому сенсору, проходя проверку уникального игрового геносемени.
Раздался влажный, скрежещущий звук раздвигаемой плоти.
Грудной и брюшной панцири пятиметрового монстра медленно разошлись в стороны, словно лепестки кошмарного цветка.
Внутри не было ни кишок, ни прочих органов, лишь просторная полость, устланная мягкой пульсирующей тканью с оголенными нервными окончаниями.
Издав радостный вопль, [Макабацзы] без лишних раздумий полез прямо в эту живую утробу.