Глава 149 «Тюрьма»
Эти машины по своему фасону до боли напоминали транспорт сил обороны Аванпоста.
На крышах автомобилей красовались тяжелые стабберы.
— Мать твою, да ладно, тут реально люди! — Слаанеш аж обомлел от неожиданности, но, как тертый калач, мгновенно вжился в роль.
Он прекрасно понимал: сейчас палить нельзя, нужно идти строго по сюжету.
Благо ради этой игры Слаанеш в свое время не пожалел сил на изучение низкого готика, на котором лопотали местные, так что разговорной речью он владел вполне сносно.
Он тут же задрал руки высоко вверх, демонстрируя максимально мирную позу капитуляции.
— Эй! Братишки из сил обороны! Не стреляйте, свои! — Заорал Слаанеш во все горло. — Я личный гвардеец господина губернатора из столицы Мебиус! Мой корабль сбился с курса и рухнул в этой чертовой песчаной буре!
В ответ на его крики из гусеничных машин резво повалили вооруженные до зубов солдаты сил обороны.
Однако Слаанеш невольно прищурился от удивления.
Дисциплина у этих вояк была какая-то противоестественная.
Они распахнули дверцы кабин практически одновременно, и из машин высадились с пугающим синхроном.
С десяток бойцов плотно обступили его, но ни один даже глазом не повел при виде свалившейся с неба железной консервы. Не было ни удивленных вскриков, ни переглядываний, ни единого шепотка!
Они походили на механических кукол, лишенных собственной воли, — в каждом их движении сквозила жуткая, абсолютная синхронность.
«Ничего себе выправка у местных… — …хмыкнул про себя Слаанеш. — …Солдафоны из Приморского города по сравнению с ними просто сброд разболтанный».
В этот момент из-за спин безмолвных солдат неторопливо вышел мужчина в офицерском мундире с совершенно каменным лицом.
Взглянув на багровую силовую броню Слаанеша, он выдавил из себя выверенную, будто по линейке начерченную фальшивую улыбку.
— Добро пожаловать, заблудший гвардеец, — произнес офицер. — Наша госпожа начальница тюрьмы уже извещена о вашем несчастье. Она распорядилась подготовить для вас в городе межпланетную станцию связи, чтобы вы могли запросить помощь из столицы. Прошу, присаживайтесь в машину.
Услышав это, Слаанеш под шлемом насупился.
Чертовщина какая-то!
Он ведь все это время во все глаза следил за этой бандой.
Офицер с момента выхода из машины ни разу не прикоснулся к рации и ни единым словом ни перед кем не отчитался.
Как его хваленая начальница тюрьмы за пару секунд умудрилась узнать, кто он такой, да еще и отдать четкие указания?
Телепатия? Псайкер завелся?
И еще одно.
Начальница тюрьмы? Неужели эта Богом забытая планета с ее кошмарным климатом — одна сплошная межзвездная тюряга?
Хотя, если подумать, это вполне укладывалось в суровые каноны вселенной Warhammer.
Аванпост сделали свалкой, а соседний мир, где бушуют вечные песчаные бури, приспособили под тюрьму строгого режима для особо опасных преступников — абсолютно логичный расклад.
«Раз есть скрытый сюжет, надо брать», — кивнул Слаанеш. Будучи парнем не из трусливых, он без лишних разговоров залез вслед за ними в гусеничный транспортер.
Колонна резво помчалась по бесплодной пустоши.
Слаанеш устроился у окна, мысленно прикидывая скорость машины и время в пути.
Примерно через тридцать километров пути он высунулся наружу.
Там, у самого горизонта, выросла исполинская, уходящая в бесконечность стена!
Ее высота превышала сотню метров, внушая первобытный трепет своей монументальностью.
По всему периметру густо щетинились стволы зенитных автопушек и тяжелых лазерных турелей.
Но от следующего наблюдения у Слаанеша побежали мурашки по спине.
Доброе большинство этих тяжелых орудий на стене были развернуты вовсе не в сторону дикой пустоши, а намертво нацелены внутрь, на саму городскую территорию!
«Стволы смотрят внутрь? Твою ж дивизию, это и правда тюряга! Причем заключенных тут держат в таком ежевом теле?», — Слаанеш сглотнул вставший в горле ком.
Колонна втянулась в узкие, но невероятно массивные металлические ворота.
Проезжая сквозь этот проход, Слаанеш на глаз прикинул параметры конструкции.
Толщина этой противовзрывной стены достигала умопомрачительных ста метров!
Как только они миновали створ ворот, картина резко преобразилась.
В уши ударил оглушительный, хаотичный гул.
Куда ни брось взгляд — всюду теснились серые, приземистые, унылые бараки, которым не было видно конца и края.
Воздух буквально пропитался тяжелой вонью запекшейся крови и ржавчины.
Отовсюду доносились нескончаемые стоны боли, истошные вопли и сочный свист хлыстов, впивающихся в живую плоть.
Слаанеш прислушался.
Судя по всему, большая часть этих криков исходила вовсе не из окрестных лачуг.
Звуки пробивались сквозь толщу земли, поднимаясь откуда-то из глубокого подземья.
Проезжая мимо очередного длинного приземистого строения, Слаанеш заглянул внутрь и увидел вооруженных надзирателей. Прямо под ногами у них чернели провалы тяжелых железных решеток, за которыми в непроглядную тьму уводили каменные ступени.
Расспросы он устраивать не стал, решив молча следовать за конвоем.
Минут через пятнадцать они наконец затормозили перед высоким зданием в самом сердце этого поселения.
Высоким его можно было назвать с большой натяжкой — всего-то пять этажей.
Но на фоне окружающих трущобных лачуг оно высилось настоящим исполином.
Слаанеша проводили на второй этаж.
Они оказались в изысканно обставленном банкетном зале.
Стены здесь были затянуты алыми бархатными портьерами.
Внимание Слаанеша тут же привлекла огромная картина маслом, висевшая на центральной стене зала.
Это было весьма абстрактное изображение какого-то божества.
Фигура в золотых доспехах, с сияющим нимбом над головой.
«Судя по элементам этих золотых лат, тут намалеван Император, восседающий на Золотом Троне», — подумал Слаанеш, который неплохо разбирался в лоре вселенной и теперь с любопытством разглядывал полотно.
Вдруг он приметил одну крайне странную деталь.
«Погодите-ка… А почему у этого Императора на картине… четыре руки?»
Слаанеш нахмурился, судорожно перебирая в памяти крупицы известных ему фактов.
Четырехрукий Бог-Император? Почему это звучит так чертовски знакомо?
Пока он ломал голову над этой загадкой, боковая дверь зала тихонько скрипнула.
— Приветствую вас, гость из далеких краев, — раздался чуть хрипловатый, бархатный женский голос, сочащийся зрелой чувственностью.
Слаанеш обернулся, и его глаза невольно округлились.
В зал вошла женщина лет тридцати с небольшим.
На ней был безупречно скроенный, строгий черный костюм, который облегал ее фигуру столь плотно, что выгодно подчеркивал каждую аппетитную линию ее роскошного тела.
Чуть приоткрытый ворот блузки добавлял ее образу неуловимый, манящий шарм.
«Обалдеть! — …мысленно взвыл Слаанеш. — …Вот это разрабы постарались над внешностью персонажа! Чистейший образ холодной и властной госпожи!»
— Я начальница этой тюрьмы. Можете звать меня мадам Мари, — женщина подошла к столу и мягко улыбнулась. — Мы уже приготовили для вас сытный обед с дороги. Позволите мне, как хозяйке этого места, разделить с вами трапезу?
В голове у Слаанеша тут же взвыла сирена тревоги.
С чего бы такое радушие?
Хозяйка заштатной тюрьмы расстилается перед каким-то залетным гвардейцем?
Тут явно пахло подвохом! В суровом мире этой игры бесплатный сыр обычно означал мгновенную и очень болезненную смерть.
И пускай Слаанеш в Легионе обычно не слишком заботился о сохранении нажитого, базовые навыки выживания у него все же имелись.
Хотя, с другой стороны…
«Я же, черт возьми, игрок! Четвертое Бедствие, способное возрождаться бесконечно! Ну потеряю я эту силовую броню в худшем случае, и что с того? Такой шикарный квест упускать нельзя!»
Слаанеш широко улыбнулся и согласно кивнул:
— С превеликим удовольствием, мадам Мари. Для меня это огромная честь.
Они уселись за длинный каменный стол, который уже ломился от разнообразных яств, приготовленных из какого-то непонятного мяса и диковинных грибов.
Слаанеш покосился на эти темные бесформенные кучи, гордо именовавшиеся деликатесами, и почувствовал, как у него начисто пропал аппетит.
Напротив, куда больше его привлекала возможность выпить в компании этой очаровательной женщины-NPC.
Официальный лор упоминал, что из-за мутаций дрожжевых грибков в условиях Пустоши местный алкоголь приобрел непередаваемую, ни на что не похожую резкость и особый вкус.
В реальном мире Слаанеш был самым настоящим, прожженным любителем заложить за воротник.
Недолго думая, он снял шлем, взял бокал и принялся то и дело чокаться с мадам Мари, глуша спиртное огромными глотками.
После нескольких тостов мадам Мари, похоже, хмелела прямо на глазах.
На ее бледных щеках проступил соблазнительный румянец, а взгляд стал томным и затуманенным.
Внезапно она поднялась, покачиваясь, отошла от своего почетного места во главе стола и, держа бокал в руке, направилась прямиком к Слаанешу, после чего уселась с ним рядом, прижавшись почти вплотную.
Слаанеш в это время как раз потягивал спиртное, исподтишка разглядывая архитектуру зала. Вдруг он почувствовал волну нежного аромата, повернул голову и увидел, что пышное тело мадам Мари уже прильнуло к нему. Она слегка подалась вперед, и в вырезе ее платья открылась манящая, глубокая ложбинка.
— Охренеть! — Слаанеш так и замер от восторга. — Вот это масштаб! Вот это контент! Неужели нормальная сюжетка наконец-то досталась мне?
Однако следующее действие заставило его адреналин подскочить еще выше.
Мадам Мари прикрыла глаза, приоткрыла алые губы и, запрокинув голову, потянулась к нему за поцелуем!
Слаанешу было плевать на любые условности. Он сразу обхватил руками ее тонкую талию, приготовившись к первому в своей жизни взрослому опыту, стирающему границы между реальностью и виртуальным миром.
Но в то самое мгновение, когда их губы соприкоснулись…
Слаанеш внезапно почувствовал, как нечто холодное, твердое и усеянное шипами грубо разжало его зубы и с силой вонзилось глубоко в рот, пробивая горло!
Раздался резкий, влажный хруст.
Горло пронзила невыносимая боль, буквально разрывающая душу на части. Зрачки Слаанеша мгновенно расширились, мир перед глазами завертелся безумной каруселью, а сознание начало стремительно угасать.
«Сука! Так и знал, что добром это не кончится… Что эта старая карга творит? Решила высосать мою жизненную силу?»
Слаанеш так и не дождался привычного черного экрана смерти, который обычно показывает система.
Его разум словно увяз в густом, липком болоте, погрузившись в состояние полузабытья.
Сквозь мутную пелену он чувствовал, как чьи-то грубые руки стаскивают с него тяжелую силовую броню, обнажая тело, а затем безвольного и голого куда-то тащат. Кажется, это был подвал.
Прошло немало времени, прежде чем к Слаанешу вернулась хотя бы капля ясности.
Но то, что он ощутил, повергло его в дикий ужас: его клонированное тело претерпевало необратимую, кошмарную мутацию!
Волосы на голове выпадали целыми клочьями.
Кожа трескалась по швам, уступая место грубой, твердой чешуе грязно-фиолетового цвета!
Тыльные стороны ладоней и позвоночник стремительно покрывались известковым налетом, превращаясь в тяжелый костяной панцирь, прочный как сталь.
Но страшнее всего было другое.
В ребрах с обеих сторон вспыхнула резкая боль, словно кости дробились изнутри. Под кожей зашевелились мышцы, и из его спины, разрывая плоть, с влажным треском вырвались две уродливые дополнительные конечности, оканчивающиеся острыми серповидными когтями, похожими на лапы богомола!
Слаанеш с трудом опустил голову и тупо уставился на свои четыре уродливые руки, хаотично дергающиеся перед грудью.
В его мозгу яркой вспышкой промелькнул образ с картины в банкетном зале — изображение Четырехрукого Бога-Императора.
— Да ладно!! — Слаанеш почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Он кубарем скатился с операционного стола, тяжело дыша. — Генокрад?!
Только сейчас в его памяти всплыли жуткие подробности из лора вселенной «Warhammer»!
Все эти байки про Четырехрукого Бога-Императора, весь этот культ генокрадов!
Это же излюбленное оружие, которое тираниды используют для скрытого проникновения в человеческое общество задолго до того, как их флот-улей прибудет для поглощения планеты!
Генокрады заражают людей через этот омерзительный поцелуй, вводя в их организмы свои клетки.
Зараженные люди уходят в глубокое подполье, плодятся с безумной скоростью и создают колоссальные по своим масштабам культы.
Внешне они ничем не отличаются от обычных граждан, но на генетическом уровне они беспрекословно подчиняются воле Разума Улья.
И когда флот ксеносов закроет своими телами небо…
Эти твари, затаившиеся в самых темных глубинах улья, вылезут наружу, чтобы ударить в спину и за считанные часы уничтожить любую оборону людей!
Слаанеш наконец-то осознал весь масштаб катастрофы.
Теперь понятно, почему солдаты двигались так синхронно — они, черт возьми, все объединены в единую ментальную сеть Улья!
«Вся планета уже кишит этими тварями… Стоп, но почему я сам не чувствую эту ментальную связь? Наверное, у игроков иммунитет к подобному контролю!»
Слаанеш не стал тратить время на размышления и даже не открыл панель персонажа, чтобы посмотреть на свои новые характеристики монстра.
Он просто нажал кнопку принудительного выхода из игры.
В реальном мире Слаанеш резко сел на кровати, сорвал с головы шлем виртуальной реальности и, обливаясь холодным потом, схватил со стола телефон.
Он быстро зашел на официальный форум игры и создал тему, выделив заголовок жирным красным цветом:
[СРОЧНО! МОЛНИЯ! Гостил на соседней планете, в итоге меня засосал местный NPC, и у меня выросло четыре руки! Прямо под боком у нас проснулись тираниды!!]