Глава 148 «Ввысь»
Убежищу потребовалось целых двадцать дней, чтобы полностью завершить размещение шестой волны, открывшей доступ к игре еще для ста тысяч человек.
Теперь Убежище «Искра», пополнившееся сотней с лишним тысяч новых игроков, бурлило лихорадочной энергией, совершенно непонятной для местных жителей.
И среди этого стотысячного потока новичков действительно затесалось немало игроков с весьма серьезным бэкграундом из реального мира.
Тут были и сотрудники правительственных научных институтов, и элита транснациональных монополий, и финансовые аналитики, прибывшие исключительно ради сбора данных, и даже члены международных преступных группировок.
Цели у всех были разные.
Кто-то стремился изучить технологические древа вселенной «Warhammer», намного опережающие время, кто-то собирал данные об эволюции социальных структур, а кто-то явился сюда просто ради того, чтобы вкусить абсолютную свободу убийства на этих беспредельных просторах.
Корви прекрасно все понимал.
Он не стал намеренно закрывать доступ этим непростым игрокам.
В конце концов, Четвертое Бедствие по самой своей природе состояло из хаотичных и разношерстных личностей.
Однако он втайне приказал железному человеку 73 взять под контроль эти особые IP-адреса и жестко ограничить долю таких пользователей в получении различных заданий, чтобы не допустить монополизации власти одной фракцией.
…
На востоке Убежища, посреди огромной базы, принадлежащей Легиону Плети.
Сегодня здесь проходила спешная и довольно скромная церемония спуска на воду первого корабля.
В доке.
Огромный звездолет, при виде которого любой, кто хоть раз играл в StarCraft, непременно воскликнул бы от восторга, мирно покоился на стартовой эстакаде.
Его длина превышала триста метров, весь корпус был обшит грубо обработанными бронеплитами, а сам облик дышал брутальной эстетикой тяжелой промышленности.
[Флеш] стоял на строительных лесах и, глядя на этот корабль, едва не вытаращил глаза от изумления.
— Охренеть… — пробормотал он. — Старина Наруками! Да это же мини-версия «Гантритора»! Ну, «Гипериона»!
[Флеш] указал пальцем на характерный молотообразный нос судна:
— Ты вообще за авторские права платил, раз замахнулся на такое? Юристы Blizzard уже в пути, я тебе говорю!
[Наруками], заложив руки за спину, стоял рядом и с самодовольной улыбкой кивнул:
— К черту авторские права. Это называется данью уважения классике. — Он похлопал по массивной опоре шасси. — Внешность мы действительно полностью скопировали со знаменитого крейсера. А вот начинка тут совсем другая.
— Почти все системы жизнеобеспечения, цепи управления, гравитационная и магнитная защита внутри этой посудины — все это мы сняли с тех разбитых торговых судов в Приморском городе и кое-как пересобрали.
[Наруками] запнулся, и в его голосе зазвучала гордость:
— Но двигатели и энергоснабжение у нее точно самые передовые на этой планете! Мы напрямую установили десять ядерных двигателей и целый массив микрореакторов холодного синтеза, которые нам совсем недавно лицензировал оружейный завод Убежища!
— А вот что касается навигации… — Он почесал затылок. — …Приходится довольствоваться самой примитивной лазерной связью и позиционированием. Эта штука сгодится только как локальная сеть внутри нашей звездной системы. Стоит вылететь за ее пределы — и мы полностью ослепнем.
[Флеш] обошел корабль кругом и вдруг заметил одну критическую деталь:
— Погоди, Наруками. Выглядит корабль, конечно, грозно. Но почему на нем нет ни одного орудийного ствола? Где оружейные системы?
— Тут уж ничего не поделаешь, времени было слишком мало, когда нам было возиться с корабельным вооружением? — Развел руками [Наруками], отвечая с абсолютной уверенностью в своей правоте. — Если не считать двух обычных ракетных пусковых установок на брюхе, другого оружия у нас практически нет.
— Зато у этого корабля бешеная тяга, отличный показатель тяговооруженности и летит он чертовски быстро! — Добавил он.
— Без огневой мощи? И как мы будем воевать в космосе? Таранить их, что ли? — Уныло вздохнул [Флеш].
В этот момент к ним, весело ухмыляясь, подошел [Хочу Трахнуть Слаанеш], только что закончивший разбираться с повседневными делами.
— Да что тут думать? Раз уж у нас морской бой, то играть надо по старинке — через абордаж!
Он похлопал по своей темно-красной силовой броне:
— Наш корабль быстрый, а броня у него толстая! Встретим врага — сразу давим на газ и летим на таран! Притираемся вплотную к чужому борту, а потом прямо в силовой броне вскрываем их палубу и лезем внутрь! Захватим их корыто, и дело в шляпе!
[Флеш], выслушав это безумное заявление, неожиданно нашел в нем здравое зерно:
— Мать твою! А ведь в этом есть смысл! Если забирать чужие корабли, мы еще и на боеприпасах сэкономим!
— Ладно, хватит болтать! Время пришло! Быстро запускаем и тестируем на воде! — Взмахнул рукой [Наруками].
[Флеш] опешил:
— Погоди. Прямо сейчас запускаем? Разве мы не должны сначала, как положено, провести статические испытания и снять показания двигателей? А если он взорвется?
[Наруками] покосился на него, как на сумасшедшего:
— Дружище, мы вообще-то в игру играем! Какая еще техника безопасности в игре? Ну взорвется и взорвется, делов-то — возродимся и заново построим. Что с тобой вообще творится последние пару дней? Чего ты стал таким занудой?
[Флеш] вздохнул и, уставившись в небо под углом в сорок пять градусов, глубокомысленно изрек:
— Тебе не понять, это называется зрелостью. Ответственность отца семейства, тебе этого не дано.
…??
[Наруками] и [Хочу Трахнуть Слаанеш] обменялись недоуменными взглядами.
Но им было недосуг возиться с товарищем, впавшим в какое-то странное меланхоличное состояние.
Под тяжелый скрежет механических гусениц.
Этот глубоко модернизированный крейсер весом в несколько сотен тонн медленно выкатили из сборочного цеха и зафиксировали на открытой стартовой площадке.
Вслед за этим.
[Наруками], [Флеш], Ган, [Творящий Чудеса], [Хочу Трахнуть Слаанеш] и другие ключевые игроки Легиона Плети один за другим поднялись по трапу и вошли в тесную рубку управления.
— Обратный отсчет!
— Три!
— Два!
— Один! Пуск!
Сидящий в кресле пилота игрок с силой впечатал ладонь в массивную красную кнопку.
Десять ядерных двигателей в корме корабля мгновенно извергли ослепительные потоки высокотемпературной плазмы призрачно-синего цвета! Чудовищная тяга заставила саму землю содрогнуться в яростной судороге!
Раздался оглушительный грохот.
Модернизированный крейсер, подобно сорвавшемуся с цепи стальному зверю, с яростным ревом пробил плотный слой облаков и устремился в бескрайние просторы космоса.
Ужасающая перегрузка намертво вдавила всех присутствующих в кресла противоперегрузочных костюмов.
Спустя несколько минут.
Бешеная тряска внезапно прекратилась.
Гравитационная система корабля взяла управление атмосферой на себя.
Все стало плавным и тихим.
— Охренеть! Работает! Мы реально в космосе! — [Флеш] расстегнул ремни безопасности и в восторге подпрыгнул на месте.
Лицо Гана тоже раскраснелось от возбуждения, он потер руки:
— Наруками, ну и что теперь? Куда полетим? Мы же планировали сначала прибрать к рукам тот самый адамантиевый пояс? Самое время наведаться туда и посмотреть, что к чему.
— Точно, летим туда! — [Наруками] повернулся к пилоту. — Сверься с координатами на звездной карте. Смена курса! Полный вперед!
Двигатели вновь глухо взревели.
Корабль, несущий в себе амбиции Четвертого Бедствия, плавно заскользил в чернильной темноте глубокого космоса.
Точно так же, как и [Сель] со своими спутниками, когда они впервые поднялись на орбиту на борту торгового судна.
Эти грозные лидеры Легиона, привыкшие сеять хаос на пустошах, впервые оказавшись в этой безмолвной бесконечности, начисто лишились дара речи.
Они выстроились в очередь, буквально прильнув лицами к толстому бронестеклу мостика, и завороженно смотрели на раскинувшуюся перед ними вселенную.
Если огромный корабль, идущий сквозь штормящий океан, дарит ощущение яростного одиночества.
То скольжение этого корабля в космической пустоте приносило с собой абсолютное, удушающее безмолвие.
В этом вакуумном мире, где нет воздуха для распространения звуков, не было слышно ничего, кроме приглушенных голосов игроков внутри кабины и едва заметной вибрации реактора холодного синтеза.
Снаружи царила тишина.
Все далекие звезды и туманности казались застывшими полотнами великих мастеров, замершими в реке времени.
Человечество перед лицом этого величия казалось ничтожнее самой мелкой пылинки.
В конце концов, разговоры на мостике затихли.
Игроки просто молчали, потрясенные увиденным.
Это благоговейное молчание лишь через полчаса было нарушено голосом пилота:
— Ноб Наруками! Взгляни на радар! Мы у цели, адамантиевый пояс прямо перед нами.
Все тут же бросились к иллюминаторам.
Впереди, в темной бездне космоса.
Огромные, нескончаемые скопления серо-черных метеоритов медленно дрейфовали по широкой орбите.
Каждая глыба здесь достигала нескольких километров в диаметре, а их поверхности были испещрены кратерами и отливали характерным металлическим блеском.
— И это — адамантиевый пояс? — [Хочу Трахнуть Слаанеш] сглотнул слюну, глядя на эти каменные глыбы размером с небольшие горные хребты. — Они же огромные. Даже если у нас есть буры, как мы будем это добывать? Как муравьи слона грызть?
[Наруками] нахмурился.
— В реальности у нашего человечества сейчас тоже нет опыта промышленной добычи ресурсов в космосе, — рассудил он. — Придется потом лететь в Приморский город, расспрашивать местных NPC из торговых гильдий, как они раньше этим занимались.
В этот момент взгляд [Наруками] скользнул дальше, и за поясом астероидов он заметил планету, окутанную грязно-желтым свечением.
— А это что за планета там болтается? — Спросил он, указывая за стекло.
Пилот тут же вывел на панель управления данные звездной карты для сверки:
— Ноб, судя по всему, это второй спутник того пурпурно-красного газового гиганта. То есть брат-близнец нашей стартовой планеты.
Глядя на простенький интерфейс, пилот доложил:
— В описании игры сказано, что этот спутник почти в два раза больше нашей аванпостовой планеты. Но из-за того, что его атмосфера круглый год затянута густой желтой пылевой завесой, ни радары, ни спутники не могут рассмотреть поверхность.
— Однако, по предварительным данным, этот спутник прошел процесс терраформирования, там должны быть кислород и гравитация.
Услышав этот краткий доклад.
[Наруками] мгновенно ухватился за безумную идею, которая тут же оформилась в его голове в четкий план!
— Парни! — Он резко развернулся. — Раз уж у нас сейчас нет оборудования для добычи ресурсов в открытом космосе… Как вам такая мысль?
— Тяга у нашего корабля бешеная, верно? Что если мы с помощью тросов или магнитных захватов подцепим эти астероиды и потащим за собой? Насильно изменим их орбиту и сбросим в атмосферу той планеты!
С каждым словом [Наруками] воодушевлялся все больше:
— Метеориты рухнут на землю и разобьются вдребезги. А мы потом высадимся туда и построим наземную добывающую станцию! Это же чертовски проще, чем возиться в вакууме!
После этого невероятного предложения на мостике на несколько секунд воцарилась тишина.
— Охренеть! — [Творящий Чудеса] хлопнул себя по бедру. — А ведь звучит чертовски круто! Это же гениальный ход с точки зрения физики! Искусственный метеоритный дождь!
— Но… — Он немного остыл. — …Перед тем как швыряться камнями, надо бы сначала разведать, что там внизу происходит. Вдруг там есть уцелевшие города? Если мы обрушим на них метеориты, это же выйдет самый настоящий Экстерминатус.
— Логично, — согласился [Наруками] и тут же отдал приказ:
— Пилот! Разворачивайся! Держим курс на ту желтую планету! Попробуем войти в атмосферу и совершить посадку!
Под воздействием маневровых двигателей модернизированный крейсер медленно довернул свой массивный молотообразный нос в сторону спутника, укутанного грязно-желтой дымкой.
Расстояние стремительно сокращалось.
Очертания планетарной атмосферы заполняли все пространство за иллюминатором.
— Входим в верхние слои атмосферы! Готовимся к прохождению тропосферы! — Пилот крепко сжал штурвал, не сводя глаз с приборной панели.
Но стоило кораблю врезаться в плотную желтую завесу, как по всему корпусу пронесся скрежет деформирующегося металла!
Это была не просто пыль — корабль угодил в бушующую песчаную бурю планетарного масштаба, способную разрывать броню в клочья!
Скорость ветра была чудовищной.
Осколки породы размером с арбуз, подхваченные ураганом, со свистом колотили по бронестеклу и обшивке корабля, словно шрапнель.
Снопы искр разлетались во все стороны, кабина пилотов зашлась в истошном вое сирен тревоги.
— Ноб! Мы не сможем сесть! — Надрывая связки, прокричал пилот, изо всех сил натягивая штурвал на себя. — Скорость ветра запредельная! Воздухозаборники ядерных двигателей забивает песком! Если пойдем ниже, мы потеряем тягу и рухнем на землю стальным блином! Вернемся на точку возрождения в полном составе!
[Наруками] среагировал мгновенно:
— Набирай высоту! Выходим из атмосферы! Ложимся на околопланетную орбиту!
Двигатели натужно взревели, и корабль с трудом вырвался из этого песчаного ада обратно в космос.
Все облегченно перевели дух.
— Ну и погодка… Наш корабль слишком громоздкий, ему туда ходу нет, — [Наруками] посмотрел на клубящиеся внизу желтые облака и вдруг хлопнул себя по лбу. — Точно! У нас же в трюме стоит тот трофейный малый челнок? Он компактный и отлично держит воздушные потоки!
Он обвел взглядом присутствующих:
— Отправим кого-нибудь одного в герметичной силовой броне на челноке. Пусть разведает обстановку внизу. А мы на большом корабле вернемся назад, соберем людей и подтянем оборудование.
Стоило ему договорить, как у [Хочу Трахнуть Слаанеш] загорелись глаза, и он высоко вскинул руку:
— Я полечу! Я полечу! Мне все равно последние дни делать нечего, кости уже заржавели! — Воскликнул он с азартом. — Одиночная разведка — отличный шанс запустить какую-нибудь скрытую одиночную цепочку квестов!
— Ладно, будь осторожнее. Если разобьешься — не забудь скинуть координаты в чат гильдии, — небрежно напутствовал его [Наруками], похлопав по плечу.
Спустившись в трюм, игрок быстро облачился в темно-красную гладиаторскую силовую броню.
После чего забрался в кабину старого челнока.
— Шлюз открыт! Сброс!
Створки люка разошлись, и челнок, подобно снаряду, выпущенному из орудия, устремился прямо в бушующую песчаную бурю.
Едва войдя в атмосферу, он превратился в осенний лист, который ураган швырял из стороны в сторону.
Даже крепкий корпус военного челнока казался хрупкой игрушкой перед лицом этой сокрушительной стихии.
Не прошло и десяти минут, как двигатели, наглотавшись пыли, заглохли.
Лишенный тяги аппарат понесся к земле, полностью подчиненный воле ветра.
Спустя час безумной пляски в облаках.
Раздался страшный удар.
Челнок рухнул на каменистое плато и, протащившись на брюхе добрую сотню метров, наконец замер.
Носовая часть была полностью смята, из нее валил густой черный дым.
И надо же было такому случиться, что почти сразу после крушения бушевавший ураган чудесным образом утих.
Раздался глухой кашель.
[Хочу Трахнуть Слаанеш] пинком выбил деформированную дверь кабины и в своей тяжелой силовой броне выбрался наружу.
— Вот это я понимаю — адреналин… — пробормотал он.
Но стоило ему выпрямиться и осмотреться по сторонам, как он застыл на месте.
На этой бесплодной каменистой равнине.
Откуда ни возьмись, бесшумно выстроились полтора десятка гусеничных внедорожников, обшитых грубыми листами брони.