Глава 146 «Шагоход „Гладиатор“»
Пока губернатор столичного мира Мебиус в спешном порядке мобилизовал военные заводы, готовясь развязать тотальную войну, на поверхности Убежища «Искра» жизнь тоже била ключом.
А все потому, что сегодня игроку под ником [Этот Пельмень Тоже Вкусный] наконец-то доставили первый на всем сервере шагоход «Гладиатор»!
На пустыре прямо за жилым сектором наземного лагеря Убежища, лениво греясь в лучах утреннего солнца, замерла выкрашенная в серый цвет двуногая тактическая машина.
Вокруг нее уже собралась внушительная толпа зевак.
Игроки обступили стального монстра, от которого так и веяло грубой эстетикой промышленного насилия, и буквально исходили слюной.
— Охренеть! Вы только посмотрите на эту текстуру металла! А эти гидравлические шланги! — Раздался чей-то восхищенный возглас.
— Да он же просто нереально крут! Дайте хоть потрогать!
Толпа, точно стая диких обезьян, облепивших инопланетную тарелку, ломанулась вперед.
Каждый так и норовил то погладить бронеплиту, то потереться о механическую ногу, восторженно вопя на весь лагерь.
— Эй, эй, эй! Вы чего творите, варвары?! — Завопил [Пельмень], с трудом протискиваясь сквозь беснующуюся толпу.
Он принялся яростно шлепать по рукам особо любопытных игроков, которые уже пытались расковырять ствол автопушки.
— А ну пошли прочь от моей малышки! Если сломаете хоть что-то, вовек не расплатитесь!
Продолжая ворчать и ругаться, [Пельмень] заботливо принялся тереть рукавом обшивку там, где только что лапали другие игроки, будто смертельно боялся, что они оставят на его сокровище свои грязные отпечатки пальцев.
Толпа нехотя отступила на несколько шагов, и взорам собравшихся наконец открылся весь величественный облик машины.
Этот шагоход «Гладиатор» достигал в высоту около пяти с половиной метров.
Вместо левой руки у него красовалась скорострельная многоствольная автопушка с внушительным коробом для патронной ленты — калибр стволов по-настоящему пугал.
Правую же руку заменяла исполинская клешня-манипулятор из высокопрочного сплава, предназначенная для резки металла.
При этом в плечевых суставах обеих механических конечностей отчетливо проглядывались быстросъемные физические интерфейсы и силовые кабели — очевидно, конструкторы предусмотрели возможность оперативной замены тактического вооружения в полевых условиях.
Ноги робота имели характерную для двуногих машин конструкцию с обратным изгибом суставов.
Такое инженерное решение обеспечивало отличную амортизацию при прыжках и беге, позволяло машине быстрее приседать для маскировки и ощутимо занижало общий центр тяжести, что идеально отвечало законам боевой механики.
Сейчас шагоход находился в режиме ожидания, полуприсев на корточки, чтобы пилоту было удобнее забраться внутрь.
Однако больше всего внимания привлекал торс машины — точнее, то место, где располагалась кабина пилота.
Она представляла собой многогранную клиновидную конструкцию.
Такая наклонная броня значительно повышала шанс рикошета как обычных кинетических снарядов, так и энергетических лучей.
А уязвимые суставы, соединяющие корпус с гидравликой ног, были дополнительно защищены массивными геометрическими щитками-юбками, намертво закрывающими слабые зоны.
Задрав голову, [Пельмень] стоял прямо под стальным гигантом. Пусть он ничего не смыслил в военном проектировании, но даже его дилетантского взгляда хватало, чтобы понять: эта добротная, монолитная работа — вершина инженерной мысли.
В толпе зевак стоял игрок под ником [Затаившийся Дракон] — человек, который в реальном мире имел солидный опыт работы в государственных научных структурах. Скрестив руки на груди, он пронзительным взглядом сканировал каждую деталь машины, мысленно соглашаясь с увиденным.
«Не зря это творение передовой инопланетной цивилизации позиционируется как индивидуальное оружие войны, — прикидывал в уме характеристики [Затаившийся Дракон]. — …На пересеченной местности такая штука однозначно покажет себя куда лучше классических гусеничных танков».
«Конечно, на открытом пространстве, где нет укрытий, танки с их мощными пушками и толстой броней будут доминировать. Но стоит бою переместиться в руины улья или узкие городские переулки, как этот шагоход за счет минимального радиуса разворота на месте и сокрушительной мощи своей клешни в ближнем бою превзойдет любой танк на голову!»
«Впрочем, гравитанк, кажется, лишен подобных недостатков…»
Пока толпа судачила, [Пельмень] подошел к сенсорному датчику шагохода, чтобы пройти процедуру идентификации.
Раздался тихий, низкий гул запускающегося реактора внутри машины.
Клиновидные бронеплиты на груди плавно разошлись в стороны, обнажая кабину пилота, опутанную переплетениями нейропередатчиков.
Сгорая от нетерпения и раскрасневшись от возбуждения, [Пельмень] в пару движений взобрался по механической ноге и юркнул в кабину.
Створки сомкнулись.
С тяжелым шипением гидравлики, стравливающей воздух, суставы ног шагохода резко выпрямились, и пятиметровая стальная махина уверенно поднялась во весь рост!
В ту же секунду на исполинском резаке правой руки вспыхнуло ослепительное темно-красное свечение высокочастотной мельты.
— Ну что, пацаны! Я на тест-драйв! — Из внешних динамиков шагохода донесся раскатистый хохот [Пельменя].
Для начала «Гладиатор» плавно развернулся на месте, проверяя плавность хода подшипников, а затем его механические ноги резко рванули вперед.
Тяжелые металлические стопы с грохотом обрушились на пустошь, вздымая клубы пыли.
Этот пятиметровый стальной зверь продемонстрировал маневренность и скорость, совершенно не вяжущиеся с его габаритами, и помчался по пустоши во весь опор!
Отбежав на приличное расстояние, робот раскрутил стволы автопушки на левой руке.
Грохот выстрелов эхом прокатился над лагерем, закладывая уши.
Очередь крупнокалиберных снарядов в мгновение ока разнесла в пыль несколько массивных выветренных скал вдали!
Увидев эту картину, оставшиеся на площадке игроки взвыли от восторга.
— Мать твою! Как же это охрененно!
— Все, решено! К черту силовую броню! Коплю очки вклада на собственного меха! Настоящая мужская романтика — это управлять гигантским роботом!
В задних рядах толпы [Истинный Задрот], глядя на беснующуюся вдали машину, тоже загорелся нешуточным азартом.
— Слышь, Наруками, может, нашему Легиону тоже прикупить такую игрушку? — Он легонько пихнул локтем стоящего рядом [Наруками].
Однако тот лишь хладнокровно покачал головой.
— Будем реалистами. Выглядит эта штука, конечно, грозно, но ее тактические задачи на поле боя вполне можно решить связкой пехоты и обычных танков, — рассудительно ответил [Наруками]. — Наш Легион Плети сейчас делает упор на гравитанки и тяжелую артиллерию. Тратить очки вклада на это чудо техники нерационально, сейчас оно нам без надобности.
[Истинный Задрот] тут же надулся:
— Но ведь это же стильно! Мы тут в игру играем или где? Главное же — пафос!
Он потер подбородок, и в его голове уже начал зреть безумный план.
— Я по-любому себе такую выбью. И у меня уже готов план тюнинга! Как только куплю, сразу переделаю шасси и поставлю его на шесть механических лап! Помните ту демоническую машину, Осквернителя, которого мы взорвали? Вот шестиногий шагоход будет просто наводить ужас на поле боя! Это же чертовски стильно!
Пока они препирались, на площади перед Убежищем появился глава гильдии «Длань Господня» [Черный Тигр Афу] в компании Бейли. Они о чем-то весело переговаривались.
— О, здорово, Наруками, Задрот! Вы тоже тут слюни на робота пускаете? — Крикнул [Афу], подходя ближе. — А где этот мелкий проныра [Флеш]?
[Истинный Задрот] обернулся и ухмыльнулся:
— Да не спрашивай. Наш герой сейчас безвылазно сидит в городке Песчаная Река, ухаживает за своей беременной благоверной. То чай принеси, то подай что-нибудь — завертелся так, что даже на ежедневные квесты времени не находит.
С этими словами взгляд [Истинного Задрота] невольно переключился на спутницу [Афу].
За то время, что Бейли провела в городке Песчаная Река, она успела хорошенько отдохнуть, отмыться и переодеться в чистую одежду.
Природа изначально наградила ее привлекательной внешностью, а теперь ее красота и вовсе расцвела яркими красками, а в серых глазах снова появился живой интерес к жизни.
— Хе-хе, — [Истинный Задрот] заговорщицки подмигнул товарищу. — Афу, а у тебя девчонка-то тоже ничего! Хороший вкус, одобряю.
Бейли в последнее время буквально не отлипала от [Афу], да и в компании игроков Легиона Плети проводила немало времени.
Эти современные люди постоянно сыпали странными словечками и сетевым сленгом, так что она уже начала немного понимать их язык.
Услышав столь прямолинейную подначку, Бейли мгновенно залилась краской и смущенно спряталась за широкую спину [Афу].
Тот лишь недовольно зыркнул на приятеля:
— Да ну тебя, вечно ты всякую чушь несешь. Кстати, вы чего тут околачиваетесь? Неужто новичков вербовать пришли?
[Наруками] кивнул, и его лицо сразу стало серьезным.
— Да. Слышал, сегодня в рамках шестой волны закрытого бета-теста на сервер разом запускают пять тысяч человек. — Он понизил голос. — И по своим каналам я разузнал, что как минимум у пятой части из этих пяти тысяч весьма солидное положение в реальном мире на Земле. Разные государства, финансовые воротилы и мегакорпорации всеми силами пытаются протолкнуть сюда своих людей.
— Так что качество этой партии игроков обещает быть просто запредельным.
[Афу] согласно кивнул:
— Это точно. Игра наделала слишком много шума, шила в мешке не утаишь. К тому же сейчас сюда массово повалили иностранцы. Слышали про новый легион «Адское пламя»? Его основал один американский китаец, и костяк там сплошь из Штатов.
— Говорят, они на своих зарубежных сайтах открыли отдельное сообщество, где переводят наши официальные гайды и каждый день по косточкам разбирают местное технологическое древо. Популярность там бешеная, покруче нашего родного форума!
[Наруками] усмехнулся:
— Ничего удивительного. Кто откажется наложить лапу на целый виртуальный мир с готовыми инопланетными технологиями? Ладно, обратный отсчет подходит к концу, новички вот-вот появятся. Пошли на шестой подземный уровень, пока всех тепленькими не разобрали.
Убежище, шестой подземный уровень.
В этом исполинском, казавшемся безграничным зале, выстроились пять тысяч новеньких капсул выращивания клонов. По единой системной команде, сопровождаемой дружным шипением спускаемого давления, их крышки одновременно распахнулись.
Белый пар густыми клубами повалил на металлический пол.
Картина, которую старожилы уже не раз наблюдали при прошлых наборах, вновь повторилась в недрах подземного комплекса.
Толпы только что пришедших в себя новичков, сверкая голыми телами, выбирались из капсул.
Они растерянно озирались по сторонам, разглядывая холодные металлические стены и бьющий по глазам свет ламп над головой.
И пусть на форумах они до дыр зачитали отзывы о стопроцентном реализме игры, реальное ощущение морозного воздуха на коже и физическое чувство собственного дыхания повергли всех в неописуемый шок.
— Охренеть можно!! — Раздался чей-то вопль.
— Да ладно! Какая детализация! Какое освещение!
— Эй, врежьте мне кто-нибудь! Хочу проверить, реально ли тут работает тактильная чувствительность!
Раздался звонкий шлепок ладони о щеку.
— Твою дивизию! Ты чего, придурок, всерьез вмазал?!
Иностранные игроки на флангах реагировали еще более экспрессивно, хватаясь за головы.
— Oh my god! This is unbelievable! — Кричали одни. — Hey bro! This is fucking awesome for my ass! — Вторили им другие.
Глядя на этот невообразимый балаган и слушая дикие вопли новоприбывших, группа ветеранов, дежуривших неподалеку, поспешила навести порядок.
— А ну тихо! Живо шагом марш к шкафам со снаряжением, одеться всем!
— Руководство новичка все наизусть выучили? Быстро строиться!
Корви стоял на высоком помосте в передней части зала.
Он созерцал копошащуюся внизу пятитысячную отару свежего «зеленого лука», которая гудела, точно растревоженный улей.
«Ну и деревенщина, от их гвалта аж голова раскалывается», — раздраженно подумал Корви.
Он откашлялся, поднес к губам простой рупор и включил динамик на полную мощность.
— Тишина! — Приказал Корви.
Сделав свое самое высокомерное и бесстрастное лицо истинного непися, он монотонным голосом принялся зачитывать приветствие, которое за столько раз уже набило ему оскомину:
— Приветствую вас, вновь пробужденные Искры…
Корви тараторил как из пулемета, выдавая абзац за абзацем.
Как только прозвучал последний лозунг о возрождении человечества, он, не теряя ни секунды, отшвырнул рупор в сторону.
Развернувшись, он тут же юркнул в персональный лифт и поспешил ретироваться.
Всю эту огромную, галдящую ораву он со спокойной душой перепоручил роботам-помощникам, которые уже начали раздавать новобранцам устройства PV.
Стоило Корви скрыться, как вербовщики из различных игровых союзов, подобно почуявшим кровь акулам, ринулись в гущу новичков, наперебой зазывая их к себе.
В самой гуще толпы огромный белый медведь, покрытый густой белоснежной шерстью, внезапно поднялся на задние лапы во весь свой исполинский рост.
[Комбо 5А] оглядел свои мохнатые когтистые лапы и залился победным, наглым смехом:
— Ха-ха-ха! Вот это мне подфартило! Вытянуть скрытую расу бистмена, да еще и белого медведя! С моими габаритами я этим зеленокожим головы буду одним щелчком отрывать!
Однако не успел он отсмеяться, как рядом раздался звонкий девичий голос:
— Обалдеть! Тут что, можно даже за медведей играть?!
[Комбо 5А] повернул свою массивную медвежью голову и уставился на стоящую рядом девушку-игрока.
Внешне она выглядела довольно миловидно.
— Ну как тебе, красотка? — [Комбо 5А] поиграл бицепсом, который был толще бедра среднестатистического человека. — Крутой у меня прикид? Кстати, как твой ник? Мы, кажется, отлично ладим, может, добавимся в друзья и сколотим пати?
С этими словами он бесцеремонно навис над девушкой, пытаясь разглядеть экран устройства PV, которое она только что закрепила на запястье.
Лицо девушки изменилось, и она поспешно прикрыла экран ладонью, явно не желая светить свои данные.
Но белый медведь был слишком высок — одного взгляда сверху вниз хватило, чтобы прочитать никнейм на дисплее.
[Комбо 5А] опешил, а затем машинально прочитал вслух:
— [Дьявольский Мускул Со]?
Он озадаченно почесал мохнатое ухо. — Что-то больно знакомое имя… Погоди, это же не тот ли самый скандальный хейтер с форума, который каждый день поливал игру грязью?
Поняв, что ее разоблачили, [Дьявольский Мускул Со] вспыхнула от досады.
Она мгновенно вцепилась обеими руками в пасть медведю, пытаясь заставить его замолчать:
— Да тише ты, не ори на весь зал! Еще не хватало, чтобы все услышали!
Затем, чтобы скрыть смущение, она тут же вернулась к своему привычному амплуа форумного критика и принялась тыкать пальцем в проходящих мимо роботов:
— Нет, ну вы посмотрите, что за убогая игра! На старте даже вменяемого туториала нет! Просто вышвырнули людей посреди зала и крутитесь как хотите? Халтура! Никакой заботы об игроках!
[Комбо 5А], слушая этот поток беспощадной критики, не выдержал и покатился со смеху.
Надо же, эта девчонка несколько месяцев строчила гневные посты на форуме, а теперь, когда ей чудом улыбнулась удача получить доступ к тесту, она все равно не может удержаться от своего фирменного ворчания.
— Ну и характер у тебя, зубастая ты моя! — Хохотал белый медведь во все горло.
А в самом дальнем углу просторного зала, в стороне от всеобщей суеты, стоял молодой парень с короткой стрижкой и жестким, проницательным взглядом. Он не кричал от восторга, как остальные, и не спешил примкнуть к вербовщикам.