Глава 143 «А»
Распорядившись судьбой пленников, Корви не стал спешить в подвал.
Он повернулся к стоявшему рядом железному человеку 73 и приказал:
— Семерка, отбери парочку лучших из тех вооруженных катеров обороны и челноков, что мы только что захватили, и оттащи в оружейную на анализ. Остальной хлам выстави в игровой магазин, заломив несусветные очки вклада. Пускай эти деятели из Четвертого Бедствия сами выкупают их себе на забаву и ковыряются сколько влезет.
— Принято, Создатель, — отозвался 73-й, мигнув красными фоторецепторами, и развернулся, чтобы уйти.
Корви придвинул стул, уселся и стал спокойно ждать.
Еще вчера он получил весточку из Приморского города.
Местный епископ Экклезиархии сообщил, что в знак благодарности за явление ангела Бога-Императора церковь намерена прислать своих людей для основания миссионерского филиала прямо здесь, в Убежище «Искра».
Корви не стал возражать.
В этой идеалистической вселенной Warhammer, где все завязано на вере, искреннее благочестие и впрямь служило надежным щитом против пагубного влияния Варпа.
Сейчас в Убежище хватало всякого сброда, так что лишний купол ментальной защиты лишним точно не будет.
Вскоре в небесах набатом отозвался гул двигателей челнока.
Небольшое судно, украшенное геральдической двухглавой аквилой Экклезиархии, плавно коснулось посадочной площадки.
Корви поднялся, чтобы встретить гостей.
Однако, когда шлюз распахнулся, по аппарели спустилась его старая знакомая.
Это была сестра Фрэнни — та самая, что когда-то подарила ему свой кулон.
Фрэнни по-прежнему была облачена в черно-белое одеяние послушницы.
Правда, ее скромное облачение явно испытывало колоссальное натяжение от столь пышных форм, совершенно не рассчитанных на этот размер. Особенно туго ткань натянулась на груди, заставляя невольно гадать, в какую секунду пуговицы со свистом разлетятся в разные стороны.
В сопровождении двух младших священнослужителей Фрэнни сошла на землю.
Челнок тут же взмыл ввысь, отправляясь на обратный курс.
— Давненько не виделись, — Корви шагнул навстречу и поприветствовал гостей. — Я уже распорядился, чтобы в восточной части лагеря вам выделили участок под будущую обитель. Идите за мной.
Но Фрэнни покачала головой и не двинулась с места.
Она устремила на Корви пристальный, серьезный взгляд своих прекрасных глаз и произнесла с глубокой тревогой в голосе:
— Прежде всего, господин, я обязана очистить вас от тех последствий, что остались после того, как вы приняли в себя силу Бога-Императора.
— Последствий? — Корви недоуменно нахмурился.
Тогда, под стенами Приморского города, ради изгнания полубога Вашторра он действительно влез в долги к Импи, взяв у того силу взаймы, и его тело изрядно пострадало, не выдержав напора столь сокрушительного величия.
Но те мелкие травмы уже давно затянулись в капсуле выращивания глубоко под землей.
— Да я уже сто лет как в полном порядке, бодр и свеж, откуда тут взяться повреждениям? — Возразил Корви.
Фрэнни осталась непреклонна, и лицо ее сделалось еще суровее:
— Нет, господин. Речь идет не о простых ранах плоти. Явление чуда Бога-Императора оставляет глубокий, необратимый след в самом вашем естестве. Ваша душа фактически оказалась беззащитной, будучи брошенной прямо под пристальный взор бездны Варпа.
Она понизила голос, и в ее глазах промелькнул затаенный страх:
— Все эти дни вас наверняка преследует этот жуткий, оскверняющий шепот Варпа и яростный рев демонов прямо в ушах, не так ли?
Корви слушал ее с совершенно пустым лицом и ответил без малейших колебаний:
— Да ничего подобного! Сплю как сурок, даже снов никаких не вижу.
Услышав столь решительный отказ, Фрэнни не только не успокоилась, но, напротив, одарила его исполненным скорбного сострадания взглядом, словно говорящим: «Я прекрасно тебя понимаю».
Ведь по незыблемым законам Империума любой обыватель, который посмеет открыто признаться, что слышит шепот Варпа, уже в следующую секунду будет схвачен карателями Адептус Арбитес или Инквизиции и отправлен на костер в качестве растопки.
А потому подавляющее большинство оскверненных смертных до последнего цепляются за ложь, пытаясь скрыть свое проклятие.
— Не бойся, дитя, — Фрэнни сделала шаг вперед, ее голос зазвучал мягко, но непреклонно. — Тебе никто не причинит вреда, ведь ты — посланник Бога-Императора. Можешь не признаваться, если тебе так спокойнее, но мы обязаны как можно скорее исцелить твою стигмату. Иначе при следующем столкновении с силами тьмы настоящий демон вырвется наружу прямо из твоего тела!
От этих слов Корви опешил.
Признаться честно, столь серьезная и пугающая тирада из уст Фрэнни его по-настоящему проняла.
«Демон вырвется прямо из тела? Ну и жуть…»
Корви сглотнул слюну и спросил:
— И… что нам теперь делать?
— Я применю священный елей, чтобы закрыть твою стигмату, — торжественно ответила Фрэнни.
Не смея больше испытывать судьбу, Корви поспешно повел Фрэнни и ее свиту к центру наземного лагеря, где для него был выстроен небольшой бревенчатый домик для отдыха.
В этом домике Корви обычно просто переводил дух, когда поднимался на поверхность. Обстановка внутри была спартанской: широкая кровать, пара стульев да простой стол.
— Оставьте слуг снаружи на страже. Снимите рубаху и ложитесь на живот, — распорядилась Фрэнни, затворяя за собой дверь.
После этого она принялась доставать из своей походной сумки восковые свечи, источающие странный, пряный аромат, и методично расставлять их вокруг кровати, зажигая одну за другой.
Корви стянул рубаху и только успел повесить ее на спинку стула, как за его спиной раздался внезапный, испуганный выдох Фрэнни, в котором слышалась легкая дрожь:
— Боже правый… Какая огромная стигмата…
Этот возглас окончательно распалил любопытство Корви.
Но как назло, извернуться так, чтобы разглядеть собственную спину, он никак не мог.
На душе у него заскребли кошки:
«Неужто тот старый пройдоха, пока давал мне силу взаймы, успел под шумок сотворить со мной какую-то пакость?»
Желая лично проверить, правду ли говорит Фрэнни, Корви распахнул приоткрытую дверь и прямо так, полуголым, выскочил наружу.
Оглядевшись, он приметил у дороги девушку-игрока в бронежилете, которая увлеченно потягивала через трубочку молочный чай.
— Эй, ты, подойди-ка на секунду! Глянь, у меня на спине есть что-нибудь странное? — Корви ткнул пальцем себе за плечо.
[Голубь-Орел], мирно попивавшая чай, знатно оторопела, когда перед ней внезапно предстал полуголый лидер фракции.
Она послушно подошла ближе и уставилась на спину Корви.
— Ого-о… — [Голубь-Орел] вытаращила глаза. — Господин Администратор! У вас там такой здоровенный шрам!
— Правда есть? И как он выглядит?
— Чисто-белый след, тянется наискосок от левого плеча до самой правой ягодицы! Но по цвету он совсем не похож на обычный рубец! — Честно описала увиденное девушка.
«Значит, не соврала!»
Теперь Корви окончательно поверил.
Он бросил взгляд на Фрэнни, которая наблюдала за ним из дверного проема, поспешно вернулся в комнату, запер дверь на засов и послушно растянулся на широкой кровати.
Спустя мгновение Корви почувствовал, как нежная ладонь, обильно смазанная чем-то скользким и приятно теплым, мягко коснулась его кожи и принялась плавно растирать и втирать снадобье вдоль того самого шрама.
«Погодите-ка…», — Корви уткнулся лицом в подушку, удивленно приподняв бровь. — «Это скользящее прикосновение, эти плавные движения… Да это же вылитый спа-массаж с аромамаслами из моей прошлой жизни! Интересно, а сеанс продлить тут можно?»
Корви развлекал себя этими циничными мыслями, в то время как стоявшая у кровати Фрэнни лишь внешне казалась невозмутимой.
На самом же деле для юной послушницы, выросшей в строгих стенах монастыря и никогда в жизни не державшей мужчину даже за руку, столь близкий контакт с крепким мужским телом стал настоящим испытанием. Ее дыхание заметно участилось.
На щеках Фрэнни проступил нежный румянец.
Но долг перед Богом-Императором требовал предельной сосредоточенности.
Ей оставалось лишь зажмуриться и без умолку шептать слова священных молитв, отчаянно пытаясь унять непрошеную дрожь в груди.
— О-ох… — сладко выдохнул Корви, уже собираясь прикрыть глаза и отдаться этой нежданной неге.
Внезапно!
Без малейшего предупреждения.
Вдоль всей линии шрама, прочертившего его спину от левого плеча до правого бедра, вспыхнула неописуемая, раздирающая плоть боль!
Это не было обычной раной — казалось, будто раскаленный добела клинок вонзился прямо в позвоночник и принялся яростно крушить кости и выжигать костный мозг!
— А-ах! — Корви судорожно хватал ртом воздух.
Он попытался приподняться на локтях, чтобы вырваться из этого ада.
Но под натиском этой нечеловеческой муки его мышцы мгновенно отказали, лишившись всяких сил.
Он тяжело рухнул обратно на матрас. Тело забилось в неконтролируемой лихорадке, а крупные капли ледяного пота в мгновение ока пропитали простыню.
— Не бойся! Это елей проникает в стигмату! Идет исцеление! Потерпи, не бойся! — Испуганно запричитала Фрэнни, навалившись всем телом и пытаясь удержать его за плечи.
Однако боль лишь нарастала.
Глаза Корви закатились, его начали сотрясать судороги, а пальцы мертвой хваткой впились в деревянную раму кровати, оставляя глубокие борозды.
Глядя на то, как этот великий воин, который еще вчера подобно божеству рассекал саму ткань реальности под стенами города, теперь беспомощно бьется в агонии от отката божественной силы, Фрэнни не выдержала. Ее глаза мгновенно наполнились слезами.
Неодолимая волна, сотканная из религиозного благоговения и чисто женского, материнского сострадания, захлестнула ее разум.
Забыв о девичьей стыдливости и церковных запретах, она склонилась над ним.
Фрэнни крепко обняла мечущегося в бреду Корви, прижала его голову к своей груди, укрывая его в этом мягком и теплом пристанище.
— Бог-Император хранит тебя… Боль уйдет, совсем скоро все пройдет… — шептала она сквозь слезы, уткнувшись подбородком в его взъерошенные волосы.
В этих нежных объятиях, пока святое масло продолжало испаряться, судороги Корви постепенно сошли на нет.
Эта пытка, вымотавшая саму его душу, лишила его последних сил.
Как только боль отступила, Корви провалился в глубокое беспамятство прямо на груди у плачущей девушки.
Вот только эта полная драматизма и невероятно пикантная сцена в запертой комнате…
…разумеется, не осталась незамеченной для бдительного ока игроков снаружи.
Окно домика было прикрыто неплотно, оставляя узкую щель.
— Охренеть! Охренеть! Охренеть! — Заговорщицки шептал [Пес Пришел], прильнув к оконной раме и едва сдерживая эмоции. — Что тут творится?! Наш босс спелся с этой монашкой?!
— Какая несусветная ересь!
— А ну подвинься! Не загораживай! Дай тоже глянуть!
Игроки сзади, которым ничего не было видно, в нетерпении пихали друг друга, и в конце концов кто-то просто бесцеремонно спихнул Пса с подоконника.
— Ну дела-а… — тихо ахнул один из подглядывающих, разглядев детали происходящего внутри. — Нашего сурового Администратора уложили на лопатки! Лежит без задних ног, бедняга!
Тем временем в первых рядах толпы незаметно оказался [Никон снимает птиц] — заядлый фотограф в реальной жизни.
Для него, как для истинного коллекционера редких игровых кадров, этот момент был на вес золота.
Проявив недюжинную дерзость, старый мастер аккуратно приоткрыл оконную створку еще на пару миллиметров.
Он вскинул свой высокотехнологичный фотоаппарат, просунув длиннофокусный объектив прямо в образовавшуюся щель.
«Какой свет! Какая композиция!», — восхитился он про себя.
Глаза фотографа загорелись азартом, и его палец без устали застучал по кнопке спуска, выдавая бесшумную серийную съемку на максимальной частоте кадров.
…
На следующее утро.
Когда Корви наконец пришел в себя, он обнаружил, что по-прежнему лежит на той самой широкой кровати в своем домике.
Пот на теле давно высох, а догоревшие свечи превратились в бесформенные лужицы застывшего воска.
Сестры Фрэнни нигде не было видно — она ушла, пока он спал.
Корви невольно завел руку за спину и пощупал кожу.
Все было гладким, никаких следов или болезненных ощущений.
Однако ночная агония, едва не разорвавшая его душу надвое, до сих пор стояла перед глазами во всех красках.
А вот о том, что происходило после того, как он потерял сознание, память не сохранила ровным счетом ничего.
— Ладно… Будем считать, эту чертову стигмату мы заштопали, — пробормотал Корви, с удовольствием потягиваясь так, что суставы знатно хрустнули.
Он быстро оделся и толкнул деревянную дверь домика.
На площади перед лагерем уже вовсю сновали ранние пташки из числа игроков.
— О, глядите, идет!
— Утречко, Администратор! Как ваше драгоценное здоровье?
— Шеф, поберегите себя, не усердствуйте так!
Глядя на эти двусмысленные, заговорщицкие и откровенно глумливые ухмылки игроков, Корви почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он решительно ничего не понимал.
Бросив им короткий кивок в знак приветствия, он поспешил скрыться в лифте и спустился на подземный ярус.
Оказавшись в главном пункте управления, он запустил терминал.
На рабочем столе его уже ждал готовый архив от железного человека 73. Тот за ночь детально проработал карту системы Дальнего Взора и собрал все физические характеристики местных планет.
— Да, Семерка свое дело знает, — одобрительно хмыкнул Корви, быстро проглядывая файлы.
Эта подробная карта предназначалась для интеграции в навигационные интерфейсы игроков, чтобы подготовить их к будущим полетам в космос.
— 73-й, карту принял, все отлично. Можешь заливать обновление на сервер, пускай расходится по терминалам пользователей, — скомандовал Корви по внутреннему каналу.
— Директива принята, Создатель. Синхронизация завершена.
Покончив с делами, Корви по привычке откинулся на спинку кресла и зашел на официальный форум игры, намереваясь полистать свежие темы и поглядеть, какими безумствами занимались игроки в разных уголках этого мира за минувшие сутки.
Однако стоило странице обновиться…
…как прямо на самом верху главной страницы его взору предстала тема, собиравшая по несколько тысяч комментариев в минуту и уже перевалившая за отметку в сто тысяч просмотров!
Заголовок так и кричал:
«Шок! Военный корреспондент под пулями снял эксклюзив! Запретная страсть нашего Администратора и прекрасной сестры битвы!»
Автор публикации: [Никон снимает птиц].
В самой теме не было ни строчки текста — лишь одно колоссальное изображение на весь экран.
Корви нахмурился и кликнул на картинку.
И в ту же секунду его челюсть с грохотом отвалилась, а глаза едва не вылезли из орбит!
Это был невероятно четкий снимок в разрешении 8К.
На фото Корви с обнаженным торсом лежал на кровати, его правая рука судорожно сжимала простыню так, что на запястье проступили вены, а левая — мертвой хваткой вцепилась в тонкое запястье сестры Фрэнни.
Над ним склонилась сама послушница.
На ее прекрасном, чистом лице застыла невероятная гамма чувств: боль, жалость, нежность и святое благоговение.
И при этом ее руки крепко прижимали голову Корви к своей пышной груди!
Благодаря идеальному ракурсу, выверенной композиции старого мастера и мягкому полумраку свечей, снимок получился невероятно сильным. В нем сквозило потрясающее сочетание первобытной страсти, запрета и возвышенной святости!
Это выглядело не как игровой скриншот, а как шедевр эпохи Ренессанса!
Тема произвела эффект разорвавшейся бомбы.
Ветка комментариев росла с такой скоростью, что прокрутить ее до конца не представлялось возможным.
«Обалдеть! Вот это контент! Качество просто улет!»
«Так вот чем шеф занимался ночью в каморке! А мы-то гадали, чего он так орал!»
«Отпустите девушку! Я сам готов принять эту муку!»
Сидя в кресле перед экраном, Корви смотрел на этот снимок, от которого даже у него самого голова шла кругом, и чувствовал, как его разум окончательно погружается в глубокий ступор.
— А??