Глава 142 «Пленные»
Убежище «Искра», самая окраина наземного лагеря, пустырь.
Оборонительные катера и прочие корабли приземлились на этой бесплодной равнине.
Следом за ними плавно опустился и «Морской бриз–9».
Шлюз открылся, и наружу вышел Корви в сопровождении железного человека 73 и нескольких высокоуровневых игроков, выполнявших роль охраны.
Стоило этим деятелям из Четвертого Бедствия коснуться ногами земли, они еще даже толком не успели закрепиться на месте, как тут же принялись вовсю хвастаться перед толпой игроков, собравшихся вокруг ради продвижения по сюжету.
— Видали, видали? — Распираемый гордостью, Ган указал на «Морской бриз–9». — Я только что сделал круг по околопланетной орбите на этом огромном корабле! Перегрузки такие — просто отвал башки!
Корви лишь молча досадовал. Чтобы они не портили торжественность момента капитуляции, он поспешил поскорее спровадить этих позорящих его шутов подальше, точно стадо непослушных гусей.
В этот момент издали донесся тяжелый, мерный шаг.
Кармен во главе полутора десятков Громовых Воинов медленно приближался к ним.
В подземной лаборатории благодаря проведенной каменным человеком Хун операции по генетической перестройке из тел этих воинов была полностью удалена дефектная цепочка, которая в любой момент могла свести их с ума и заставить потерять контроль.
Избавленные от мучений, вызванных опухолями и распадом мышечных тканей, они вернули себе пиковую форму лучших ветеранов эпохи Объединительных войн.
Вообще-то их верховный командир Ушотан был категорически против того, чтобы его ветераны примыкали к Убежищу «Искра».
Но буквально на днях еще один из уцелевших братьев едва не погиб в муках из-за генетического распада.
К тому же Ушотан внимательно понаблюдал за действиями Корви.
Ради спасения жизней своих старых боевых товарищей он в конце концов пошел на компромисс.
На данный момент этот уцелевший отряд Громовых Воинов насчитывал 23 человека.
Они присоединились к Альянсу «Искра» на правах независимого ветеранского формирования, сохранив внутреннюю структуру, но с условием беспрекословного соблюдения Высшей Конституции Альянса.
Корви определил для этих живых машин войны задачу особой важности — стать главными инструкторами новобранцев Убежища.
Каждые два Громовых Воина, распределившись на ведущего и помощника, брали под свое крыло тысячный полк из местных жителей и обучали их военному делу.
Особо отличившиеся новобранцы в будущем могли рассчитывать на глубокую генетическую модификацию.
Поскольку набор в армию все еще продолжался, новоиспеченные солдаты из местных пока не прибыли на плац.
Кармен со своими воинами выстроился в шеренгу.
Любопытно, что эти громилы, привыкшие безжалостно проливать кровь, избавившись от генетического дефекта и необходимости каждый день думать о выживании, в свободное от тренировок время пристрастились к весьма неожиданному занятию — земледелию.
Именно так.
Гиганты ростом под два с половиной метра, способные голыми руками разорвать силовую броню, теперь больше всего любили сидеть на краю пашни, подперев подбородки руками, и молча наблюдать за ростом побегов, наслаждаясь этой тихой, созидательной гармонией.
Сегодня же они облачились в полное боевое снаряжение и явились сюда лишь потому, что Корви заранее отправил им сообщение с просьбой создать грозный фон и припугнуть пленных.
Помимо Громовых Воинов, к ним присоединились Железная Башка и остроухий — двое суперсолдат из местных жителей, недавно прошедших генетическую модификацию. Они привели с собой сотню гвардейцев Убежища и, отчеканив шаг, выстроились позади Корви.
В этот момент люк тяжело вооруженного оборонительного катера, замершего на пустыре, наконец начал медленно открываться.
Командир эскортного флота Мебиуса, полковник Андрей, с каменным выражением лица прикурил сигарету.
Как старый ветеран Астра Милитарум, он уже мысленно приготовился к тому, что сегодня найдет здесь свою смерть.
С зажатой в зубах сигаретой он решительно шагнул за порог шлюза.
Солнечный свет снаружи ослеплял, но полковник не отвел глаз.
Прищурившись, он пытался разглядеть, что за чудовища умудрились наголову разбить его отборную флотилию.
Окажись они неописуемыми ксеносами, он без колебаний пустил бы себе пулю в рот из табельного пистолета.
Будь они павшими еретиками, поклоняющимися Хаосу, он бы тут же сорвал чеку со спрятанной под мундиром осколочной гранаты, чтобы забрать с собой на тот свет как можно больше врагов.
Однако, когда он повернул голову и разглядел строй воинов на пустыре, его зрачки сузились от ужаса, а сигарета сама собой выпала из онемевших губ в пыль.
— Ан… Ангелы?!
Разум Андрея на мгновение полностью отключился.
Для ветерана, отдавшего Астра Милитарум двадцать лет жизни, Ангелы Императора были самой священной легендой в армии.
Воплощение воли Великого Императора в материальной вселенной, самый острый клинок, разящий врагов человечества.
Даже участвуя в тяжелейших сражениях на севере сектора, Андрей лишь однажды, из глубокого тыла, мельком видел исполинский размытый силуэт космодесантника.
А сейчас перед ним стояли более двух десятков гигантов ростом под три метра, облаченных в латы, дышащие первобытной эстетикой насилия!
Но уже в следующую секунду Андрей яростно тряхнул головой, силясь прогнать эту безумную мысль.
«Не может быть! Это абсолютно невозможно!»
Он в упор уставился на Кармена и остальных: «На этой заброшенной помойке, откуда даже Астропат не может связаться с командованием, просто не может находиться целый регулярный отряд Ангелов! Это наверняка какой-то морок, наведенный проклятыми еретиками!»
Андрей принялся истово прокручивать в голове молитвы Экклезиархии, пытаясь рассеять наваждение и моля Бог-Императора о защите.
Тем временем из кораблей и челноков продолжали выходить люди.
Аристократы, отправившиеся в этот поход ради легкой славы, и простые солдаты оборонительных сил тоже увидели вооруженных до зубов Громовых Воинов и стоящую подле них гвардию.
Среди прибывших пронесся испуганный шепот.
Аристократы недоверчиво переглядывались, пытаясь угадать, кто эти суперсолдаты.
Простые же солдаты отреагировали куда прозаичнее.
Почувствовав на себе тяжесть их генетического превосходства, многие просто рухнули на колени, признавая абсолютную власть этой сверхчеловеческой силы.
Корви, стоявший впереди, бегло прикинул численность пленных.
Вместе с техническим персоналом набралось от силы пять тысяч человек.
Если прибавить два корабля, уничтоженных игроками в космосе, то весь карательный корпус изначально насчитывал едва ли больше пяти тысяч бойцов.
«И с такими жалкими силами они осмелились сунуться на мою территорию?», — Корви с недоумением посмотрел на сурового командира с выражением лица, будто тот нес на плечах все скорби мира.
«Да ладно тебе, приятель, — мысленно съязвил Корви. — …Если ты такой гордый и не желал сдаваться, надо было еще на орбите отдавать приказ о самоликвидации кораблей во славу родины. А теперь, когда посадка завершена, ты спускаешься и разыгрываешь из себя трагического героя, готового умереть? К чему этот фарс?»
В этот момент взгляд Корви скользнул по толпе.
Он заметил, что чуть поодаль от солдат оборонительных сил жалась небольшая группка людей.
Они явно не имели отношения к армии — на них не было формы, лишь вычурные, громоздкие и дорогие одежды знати.
— А это что за павлины? — Поинтересовался Корви, указав на аристократов.
Прошло несколько секунд.
Видя, что полковник Андрей упорно хранит угрюмое молчание, Корви спросил снова:
— Из вас вообще есть кто-нибудь, кто способен говорить конструктивно?
Тогда из толпы знати вперед уверенно вышла высокая девушка.
Несмотря на заметное волнение, она четко отдала Корви воинское приветствие Имперской Армии и громко произнесла:
— Господин. Мы представляем личные силы губернатора столичного мира Мебиус. Несколько дней назад члены нашего дома Рофис были подло убиты на этой планете. Мы прибыли сюда исключительно ради расследования этого преступления по приказу руководства. У нас нет никаких враждебных намерений по отношению к вам или вашим землям. Недавнее столкновение — досадное недоразумение.
Корви мысленно поаплодировал этой девице.
Надо же, как тонко и расчетливо строит речь.
Сначала козырнула связью с губернатором сектора, намекая на могущественного покровителя.
Затем подчеркнула, что расследует убийство родственников, выставляя себя защитницей закона и морали.
И под конец объявила флот частной инициативой своей семьи, пытаясь увести Убежище «Искра» от прямого конфликта с официальными властями.
Вот только эта умная девица даже не догадывалась, что человек в красной силовой броне, стоящий прямо перед ней, и был тем самым виновником, который лично разнес голову ее кузену точным выстрелом.
Корви лишь усмехнулся, оставив ее доводы без внимания.
Он поднял глаза на тяжело вооруженные оборонительные катера.
Обычное семейство не могло владеть кораблями такого класса, если только они не были Вольными Торговцами с патентом от высшего руководства Империума.
Очевидно, губернатор просто злоупотребил властью, отправив регулярный флот решать шкурные вопросы своей родни.
Впрочем, Корви было лень копаться в этих грязных политических интригах.
— Ладно, избавьте меня от лишней болтовни, — махнул рукой Корви. — Вы, господа аристократы, забирайте вон тот безоружный челнок и проваливайте туда, откуда явились.
Он указал на Андрея и оставшихся пять тысяч солдат:
— А эти военные отныне официально считаются военнопленными Альянса «Искра». Всем сложить оружие и приготовиться к исправительным работам. Когда своим трудом компенсируете наши затраты на боеприпасы, я подумаю о том, чтобы вернуть вам свободу.
Услышав этот вердикт, аристократы облегченно выдохнули, точно избежав смертной казни.
Забыв о манерах и благородном достоинстве, они гурьбой бросились к небольшому челноку.
Спустя пару минут челнок взмыл в небо и спешно скрылся в облаках.
Провожая глазами улетающее судно, Корви холодно улыбнулся.
Он отпустил высокородных господ исключительно для того, чтобы они доставили весть домой!
Только когда до этого местного царька-губернатора дойдут слухи о таящемся здесь ужасе, он разозлится по-настоящему и начнет присылать новые, еще более совершенные корабли прямо к нему в руки.
Тут.
Корви повернулся и с удивлением посмотрел на девушку в кожаной куртке, которая так и осталась стоять на месте.
— А ты почему не улетела? — Спросил он. — Судя по твоему виду, ты тоже из этой благородной семейки.
Стоило прозвучать этому вопросу, как из толпы молча вышел мужчина с красной банданой на голове и литыми, точно сталь, мускулами.
Он без лишней суеты заслонил девушку собственным телом, превратившись в неприступный щит.
Девушка, испугавшись возможной стычки, поспешно выглянула из-за его широкой спины:
— Все в порядке! Господин, на самом деле я лишь ученый, прибывший с флотом для изучения геологии и культуры этой планеты. А это мой телохранитель, Кок. Простите, если ввела вас в заблуждение.
Корви не сдержал презрительного смешка.
— Ученый? Надо же. — Он не упустил возможности съязвить:
— Когда ты так смело выходила на переговоры, я подумал, что ты берешь на себя ответственность за жизни этих пяти тысяч солдат. Видимо, я переоценил вашу породу. Раз уж ты просто туристка — тоже проваливай.
Девушка отчетливо уловила издевку в его голосе.
Она упрямо закусила губу, в ее глазах вспыхнул протест, но она не сделала ни шагу назад, продолжая стоять на своем.
Корви не собирался тратить время на капризы этой избалованной особы.
Он повернулся к стоящему позади Железной Башке и скомандовал:
— Железная Башка, разоружи их. Всех этих пять тысяч человек отправить на стройку дороги в северной части города. Кормить по расписанию, денег не платить.
— Будет сделано, лорд Корви! — Басом отозвался двухметровый великан и зашагал к шеренгам пленных.
Однако, едва он приблизился, мужчина в красной бандане по имени Кок сделал еще один шаг вперед.
Его холодные, как у хищного леопарда, глаза впились в Железную Башку.
— Не смей трогать ее, — глухо, с явной угрозой в голосе предупредил Кок.
Корви с интересом уставился на него.
Как давний поклонник вселенной Warhammer, он сразу узнал характерные черты этого бойца.
Перед ним определенно стоял наемник из катачанских джунглевых бойцов!
В конце концов, имя катачанца Слая Мэрбо среди фанатов гремело на весь мир.
Особенно те безумные шутки про него.
Вроде: «Слай Мэрбо дал пощечину Воителю Хорусу, и Хорус за это долго перед ним извинялся».
Или: «Если Слай Мэрбо решит отдохнуть в Варпе, сам Кхорн поспешит протереть свой медный трон и уступит ему место».
Пусть этот боец и не был тем самым легендарным безумцем, но свирепый нрав и навыки ближнего боя катачанцев все равно внушали уважение.
Корви указал на Железную Башку и предложил катачанцу любопытную сделку:
— Давай так: никакого оружия, чистый рукопашный бой. Одолеешь его — и я разрешу вам двоим свободно передвигаться по моей территории. Без всяких каторжных работ.
Кок ничего не ответил, лишь молча кивнул.
Он отцепил от пояса тактический нож и бросил его в пыль.
Толпа вокруг тут же расступилась, освобождая просторную площадку.
Железная Башка размял шею, издав сухой костяной хруст.
В обычное время он казался добродушным простаком, но стоило делу дойти до драки, как в нем просыпалась дикая ярость бойца, прошедшего горнило сражений с зеленокожими.
Его соперник-катачанец с трех лет выживал среди ядовитых тварей и хищников мира смерти.
По скорости реакции и умению убивать голыми руками он был одним из лучших в Империуме.
— Ха!
Железная Башка атаковал первым.
Подобно разъяренному быку, он обрушил на Кока сокрушительный прямой удар кулаком в лицо!
Кок не стал принимать удар на себя.
С ловкостью зверя он уклонился в сторону и одновременно с этим нанес мощный лоу-кик по опорной ноге противника!
Они сошлись в яростной схватке.
Глухие удары плоти о плоть разносились по пустырю.
Корви наблюдал за происходящим, скрестив руки на груди.
Он отчетливо видел, что Железная Башка не использовал всю свою сокрушительную силу, решив помериться именно техникой рукопашного боя.
Их красивый поединок вызвал одобрительные выкрики среди толпы собравшихся игроков.
— Какая пластика! Какие удары! Просто класс!
— А этот телохранитель чертовски хорош! Захват выполнил идеально!
После череды яростных разменов ударами, несмотря на явное превосходство Железной Башки в физической мощи и выносливости, богатый опыт катачанского ветерана в чистой технике ведения боя все же взял верх.
Поймав соперника на противоходе…
Кок ловко заблокировал корпус Железной Башки и провел красивый, жесткий бросок через прогиб!
Раздался глухой удар.
Двухметровый громила полетел на землю вверх тормашками.
Впрочем, перед самым падением Кок придержал его, смягчив удар.
Железная Башка рухнул на спину, подняв облако пыли, но серьезных увечий не получил.
Он тут же вскочил на ноги пружинящим движением.
В нем не было злости — он лишь спокойно отряхнул одежду от пыли:
— Признаю поражение. В чистой технике мне тебя не одолеть.
Корви захлопал в ладоши.
— Достойный бой, — произнес он, подходя ближе к Коку с одобрительным видом.
Затем он дружески похлопал Железную Башку по плечу:
— И ты молодец, умеешь проигрывать достойно.
Корви ценил такие качества в людях.
Железная Башка, обладая колоссальным преимуществом в силе, не стал давить соперника массой ради глупой гордости, показав себя настоящим воином.
— Отлично, — Корви махнул рукой Коку и девушке. — Вы победили. Пока не нарушаете порядок — вольны идти куда вздумается.
Вслед за этим около пяти тысяч поникших пленных солдат под конвоем гвардии Убежища и игроков Легиона Плети потянулись в сторону северной стройки.
Корви оставил часть людей, чтобы отбуксировать захваченные корабли и катера.
Шумный пустырь постепенно опустел.
Там остались лишь гордая девушка и молчаливый катачанский телохранитель.