Глава 141 «Вы окружены мной!»
В длину оно достигало около трехсот метров, в ширину — около шестидесяти.
Весь облик корпуса, выполненный в легко узнаваемом готическом стиле соборов Империума Человечества из Warhammer, так и бросался в глаза.
Нос корабля венчал массивный таран, а на бортах теснились орудийные порты макропушек.
Из кормовых дюз вырывался слепящий синевой факел ионного следа.
По обе стороны от этого флагмана шли еще три вооруженных эсминца.
Размерами они почти не уступали лидеру, но с первого взгляда было ясно, что это наспех переделанные из тяжелых торговых судов лоханки.
И если не считать эти несколько посудин, которые с огромной натяжкой еще можно было назвать боевыми кораблями, вся остальная армада состояла из четырех десятков пятидесятиметровых штурмовых десантных кораблей, предназначенных исключительно для заброски пехоты.
Корви, глядя на этот грозный с виду флот, лишь усмехнулся.
— Надо же. Неужели это та самая эскадра, которую прислал дом Рофис, чтобы подавить наш мятеж?
Корви ткнул пальцем в экран, указывая на убогие корабли:
— И они отправили против нас эти ржавые ведра? Они нас настолько недооценивают или у них в семье действительно не осталось ни гроша?
Корви смотрел на медленно приближающуюся флотилию.
В его жилах забурлила кровь лидера Четвертого Бедствия — неистребимая тяга влезть в какую-нибудь авантюру и напомнить о себе миру вспыхнула с новой силой.
К тому же игроки до сих пор не построили ни одного летательного аппарата, способного подняться в космос, и вести орбитальные бои они пока физически не могли.
Выдать им сейчас задание перехватить врага на подлете было бы верхом нереалистичности.
А если позволить этой эскадре выйти на орбиту Аванпоста–586 и начать беспорядочную бомбардировку, то только что отстроенные городок Песчаная Река и Приморский город превратятся в руины.
Корви потер подбородок и повернулся к стоявшему рядом железному человеку.
— Семерка, — в глазах Корви блеснул опасный огонек. — Иди прогрей «Морской бриз–9». Прокатимся, разомнемся.
— Только пушку преобразования массы в энергию не трогай, — добавил он. — Это все равно что стрелять из пушки по воробьям. Не рассчитаем мощность — и превратим их корыта в космическую пыль, а мне бы хотелось прибрать эти посудины к рукам и расширить флот нашего убежища.
Безжизненный, ровный электронный голос СШК–73 отозвался без промедления:
[Слушаюсь, Создатель. Уничтожение подобного металлолома штатным вооружением «Морского бриза–9» не представляет никаких физических трудностей.]
— Ах да, — Корви подошел к лифту и, обернувшись, улыбнулся. — Идти на такое грандиозное космическое крещение вдвоем — просто преступление. Давай прихватим с поверхности несколько игроков. Пусть посмотрят на космос своими глазами, а заодно побудут свидетелями, чтобы потом было чем хвастаться на форуме.
Глубокий космос.
Карательная эскадра дома Рофис медленно шла сквозь ледяную тьму вселенной.
В командирской рубке флагмана молча курил полковник Андрей, помрачнев лицом. Его грубые пальцы сжимали дешевую синтетическую сигарету.
Густой дым окутывал его изрезанное старыми шрамами лицо.
Через тонкую переборку, прямо из соседнего отсека, доносились оглушительные ритмы тяжелого металла и пьяный, развязный смех золотой молодежи.
Там молодые господа из дома Рофис и их знатные друзья, увязавшиеся в этот поход, закатили скучающую предсмертную вечеринку.
Слушая этот раздражающий шум, Андрей чувствовал, как внутри закипает глухой гнев.
К нему подошел адъютант с тактическим планшетом в руках и тихо доложил:
— Полковник, судя по скорости, через четыре часа флот выйдет на низкую орбиту планеты-свалки.
Андрей лишь молча кивнул с холодным видом.
Адъютант, взглянув на хмурое лицо командира и прислушавшись к доносящейся из-за стены музыке, не удержался и понизил голос:
— Полковник, зачем вам портить себе кровь из-за них? Эта поездка — чистая формальность. Сходите к ним, поднесите бокал, уважьте этих изнеженных сынков и дочек. Вернемся — и любая высокая должность во флоте ваша.
Пальцы Андрея, сжимавшие сигарету, замерли.
Он медленно повернул голову и наградил адъютанта ледяным взглядом.
— Свое звание, — хрипло процедил Андрей, едва сдерживая ярость, — я заслужил на окраине Звезд-Упырей, проливая кровь в настоящих схватках с хаоситами!
— И ты хочешь, чтобы я пресмыкался перед стадом бездельников, которые даже стрелять не умеют и держатся только за счет своей родословной? — Его голос дрожал от гнева. — Да они мизинца моего не стоят!
Получив жесткий отпор, адъютант лишь вздохнул и вернулся к мониторингу орбитальных данных.
Скверный характер Андрея был известен всему флоту.
Будучи одним из немногих офицеров незнатного происхождения на столичной планете Мебиус, пробившимся наверх исключительно благодаря боевым заслугам, он, как и все настоящие вояки, постоянно сталкивался с глухой стеной презрения со стороны местной аристократии.
Обладая чином полковника и выдающимся талантом тактика, он был вынужден терпеть унижения на капитанском мостике этого старого оборонительного судна.
В то же время отпрыски великих домов, не нюхавшие пороха, без труда получали под командование новейшие крейсера просто для того, чтобы украсить свой послужной список.
Оказавшись в такой ловушке, трудно было сохранять самообладание.
Андрей затянулся в последний раз и с силой вдавил окурок в пепельницу.
Затем он достал из кармана два куска звукоизоляционной пены и плотно заткнул уши.
Слушать этот развратный балаган за стеной у него больше не было сил.
Но стоило ему вставить беруши, как всю рубку залил тревожный багровый свет.
Вспыхнула сирена боевой тревоги, и протяжный вой заполнил каждый уголок флагмана.
Андрей выдернул заглушки и рывком поднялся из кресла.
Офицер радарной службы, бледный и покрытый холодным потом, подлетел к нему, срываясь на крик от ужаса:
— Полковник! Прорицатель выдал сигнал тревоги высшего уровня! На четыре часа внезапно обнаружен неопознанный корабль!
— Зафиксирован мощнейший тепловой всплеск! Система оценивает это как подготовку к выстрелу главного калибра!
Андрей быстро подошел к пульту и уставился на мигающую красную точку на старом зеленом экране.
Взглянув на показатели дальномера, он не поверил своим глазам:
— Зарядка орудий на дистанции в пятьсот тысяч километров?! Вы что, издеваетесь?!
Пятьсот тысяч километров — немыслимое расстояние.
Этот флагман во всем остальном мог быть куском ржавого железа, но его сенсоры были превосходны. На нем стоял дорогой комплекс прорицателей, превосходящий по точности стандартное оборудование Астра Милитарум.
Любое другое оборонительное судно на такой дистанции не заметило бы даже тени.
Но обнаружить цель — это одно, а открыть огонь — совсем другое.
На дистанции в полмиллиона километров даже макропушки и световые копья Имперского флота промахнулись бы из-за рассеивания энергии и баллистических погрешностей.
О какой высокоточной стрельбе вообще могла идти речь?
Пока Андрей терялся в догадках, двери рубки с грохотом распахнулись.
В помещение гурьбой ввалились нетрезвые молодые аристократы с бокалами в руках.
— Андрей! Почему орет сирена? Это те дикари со свалки выкатили свое корыто нам на убой? — Выкрикнул шедший впереди наследник знатного рода, возбужденно жестикулируя. — Живее! Прикажи открыть огонь из всех орудий! Разнеси их к чертям! Я хочу посмотреть на этот салют под бокал хорошего вина!
От этого визгливого гомона у Андрея на лбу вздулись вены.
— Заткнитесь все!! — Рявкнул он так, что изнеженные дворяне мгновенно притихли.
— Противник находится в пятидесяти тысячах километров! У нас нет оружия, способного достать на такое расстояние! Вы, идиоты, хоть это понимаете?!
И едва полковник замолчал, как в общем канале связи раздался глухой треск взрыва, сменившийся отчаянным докладом:
— Говорит левый фланг! Штурмовой десантный корабль номер двадцать три поражен неизвестным высококинетическим снарядом! Броня пробита! Детонация реактора… Экипаж упокоился у ног Бога-Императора…
Связь оборвалась шипением статики.
В рубке воцарилась гробовая тишина.
С лиц молодых дворян мигом сошел хмель, уступив место мертвенной бледности.
Снайперский выстрел за полмиллиона километров вне зоны видимости.
Уничтожение десантного транспорта одним попаданием. Что это за чудовище?
— Полковник! — В панике закричал оператор радара. — Тот корабль… снова заряжает орудие!
Спина Андрея покрылась холодным потом.
Это было планомерное истребление.
Кто их враг? Какое оружие он использует?
Полная неизвестность. Точность этого дальнобойного удара граничила с мистикой и нарушала все законы тактики.
Поддавшись порыву, Андрей резко развернулся.
Он мертвой хваткой вцепился в воротник того самого крикливого барчука, который теперь дрожал от страха, и вздернул его вверх.
— Говори! Кому перешел дорогу твой поганый род?! Что за дьявол сидит на этой планете?! — Взревел полковник с налитыми кровью глазами.
Юноша, никогда не видевший настоящей угрозы, затрясся всем телом, по его брюкам потекла зловонная струйка, и он не смог выдавить ни слова.
В этот момент из толпы позади раздался чистый девичий голос:
— Там нет ничего, кроме груды металлолома.
Из темноты вышла девушка, которая раньше бывала в кабинете Кромона, в сопровождении своего телохранителя-катачанца.
Она смотрела на голографическую карту бледным, но собранным лицом.
— Мой брат лично проверял отчеты. На этой планете нет военных кораблей, даже вооруженных торговцев. Это загадочное судно с его невероятной дальнобойностью точно прибыло не со свалки.
Едва она закончила фразу, как динамик снова зашипел:
— Десантный корабль номер сорок четыре уничтожен! Жизненные показатели экипажа отсутствуют!
При этих словах даже у девушки на лбу выступили капли пота.
Но, присмотревшись к координатам потерь на звездной карте, она заметила одну странность.
— Дядя Андрей… — она с трудом сглотнула слюну. — Уничтожены только легкие десантные транспорты, лишенные какой-либо защиты. У этого корабля достаточно мощи, чтобы стереть нас в порошок, но он не трогает флагман и эсминцы, прикрытые щитами…
— Он нас предупреждает. Наш враг просто демонстрирует силу, заставляя нас остановиться.
Андрей посмотрел на девушку.
Он знал, что она приходится родной сестрой нынешнему губернатору, и признавал, что среди всей этой знатной швали она была единственной, у кого варила голова.
— Всем кораблям! Заглушить двигатели! Лечь в дрейф! — Решительно скомандовал Андрей.
Как только флот замер, оператор радара тут же доложил:
— Полковник! Противник прекратил зарядку главного орудия! Но… они идут на сближение на полной скорости!
Дворяне запаниковали:
— Что это за монстр? Чего он хочет?!
Спустя пятнадцать минут напряженного ожидания раздался новый доклад:
— Враг пересек границу в десять тысяч километров! Тормозит!
Связист сорвал с себя наушники с безумными глазами:
— Полковник! Неизвестный сигнал пробивает наши частоты! Он транслируется по всей эскадре, наши шифраторы бессильны!
И в тот же миг из динамиков рубки донеслось громкое шипение статики.
Вслед за этим по всем палубам разнесся ленивый, едва ли не веселый молодой мужской голос:
— Раз, два, три… Слышно меня?
— Вас приветствует Аванпост–586, ну или «помойка», как вы ее там величаете.
— Слушайте внимательно, господа из флота Мебиуса. Вы окружены одним моим кораблем.
— Немедленно заглушите реакторы, сложите оружие и готовьтесь к сдаче. В противном случае вы будете уничтожены.
Когда эта ледяная угроза смолкла, из неотключенного микрофона на той стороне донесся нестройный гул возбужденных голосов:
— Охренеть, босс, ну ты выдал! Вот это пафос!
— С этих посудин точно будет чем поживиться! Босс, дай мне нажать на гашетку электромагнитной пушки! Я еще никогда не стрелял из главного калибра!
— Да зачем эти уговоры? Давайте разнесем их к чертям и сдадим на металлолом!
Слушая эти легкомысленные крики людей, которые общались так, словно приехали на пикник, а не на войну, полковник Андрей едва не задохнулся от ярости.
Окружить флот одним кораблем?!
Сравнить регулярную армию с ломом?!
Какая неслыханная наглость!
Это было прямое оскорбление чести имперского офицера.
— Ни за что!! — Андрей выхватил микрофон дальней связи и прорычал в эфир:
— Твоя трансляция выдала твои точные координаты, наглый щенок!
Он повернулся к рубке и отдал свой самый жесткий приказ:
— Эсминцам и флагману! Все макропушки — огонь по координатам цели! Залп всеми батареями! Разорвать его!
Створки орудийных портов на бортах эсминцев и флагмана со скрежетом разошлись.
Тяжелые макропушки выплюнули снопы пламени, отправляя тонны смертоносного металла в сторону серебристого корабля, застывшего в десяти тысячах километров от них.
Корпус флагмана содрогался от бешеной отдачи.
Андрей неотрывно смотрел на экраны, ожидая увидеть вспышки разрывов, и сжимал зубы до скрипа.
Но через пару минут офицер связи повернулся к нему с лицом, на котором застыл смертный приговор:
— Полковник… удары не нанесли урона.
— Они даже не пытались маневрировать. Все наши снаряды разбились о силовое поле, возникшее прямо перед их корпусом.
— У них… у них пустотный щит! Пустотный щит! Потери противника равны нулю!
Андрей медленно закрыл глаза, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Против корабля, оснащенного рельсотронами и прикрытого пустотным щитом, их старые оборонительные посудины выглядели как дикари с дубинами против танков.
Но сдаться без боя для него, как для солдата, было немыслимо.
— Абордаж… — Андрей открыл налитые кровью глаза и процедил сквозь зубы:
— Готовить штурмовые боты! Всем приготовиться к ближнему бою на борту врага!
В этот момент трансляция снова пробила каналы связи.
Голос молодого человека стал заметно холоднее:
— Похоже, хороших слов вы не понимаете. Свой первый шанс вы упустили.
— Последнее предупреждение. Полное отключение систем и капитуляция. Иначе мы открываем огонь на поражение.
Этот ледяной ультиматум окончательно похоронил надежду в сердцах экипажа.
Андрей открыл было рот, чтобы отдать самоубийственный приказ на штурм, как вдруг позади раздался сухой щелчок.
Холодный металл оружейного ствола уперся ему прямо в затылок.
Тело полковника окаменело.
Он скосил глаза и увидел того самого изнеженного барчука, который еще минуту назад мочился в штаны от страха.
Сейчас в его руках откуда-то взялась сила. Он сжимал позолоченный лазерный пистолет, и хотя его руки ходили ходуном, ствол был направлен точно в голову Андрея.
— Андрей… как наследник дома Рофис, я приказываю тебе сдать оружие и объявить капитуляцию! — Взвизгнул юнец сорванным от ужаса голосом. — Если ты хочешь сдохнуть ради своей паршивой солдатской чести — дохни один! Мы молоды, и мы хотим жить! Сдавайся!
Андрей приоткрыл рот.
Он смотрел на своего же соотечественника, целящегося ему в затылок, видел кивающих в безумном согласии молодых аристократов за его спиной.
И этого закаленного в боях офицера, проливавшего кровь на десятках планет, захлестнула волна такой глубокой, удушающей горечи и абсурда, что он не смог промолвить ни слова.