Глава 139 «Генетические воины»
Корви стоял на месте, не шелохнувшись.
А вот громоздкое тело Железной Башки от этого, казалось бы, легкого шлепка отлетело назад на три широких шага вместе с кулаком и в конце концов с размаху приземлилось на задницу.
Корви потряс слегка онемевшей левой рукой, мысленно оценивая показатели этого удара:
— Хм, чистая мышечная взрывная сила эквивалентна игроку где-то чуть за двадцатый уровень, который все очки характеристик влил в силу.
Хотя по сравнению с моей нынешней панелью персонажа, где средние характеристики перевалили за шестьдесят единиц, это все еще небо и земля.
Но если полагаться только на эту силу, то здешним воинам-аборигенам будет очень легко выйти один на один против обычного орка-ноба.
В этот момент подала голос каменный человек Хун, которая все это время молча анализировала экспериментальные данные.
— Создатель, простое увеличение мышечной силы — это самый незначительный этап нынешней генетической операции. К тому же в ходе последующих адаптационных тренировок потенциал роста их мышечных волокон все еще колоссален.
Хун посмотрела на голографический планшет с данными и будничным тоном продолжила:
— По-настоящему мощная модификация заключается в скорости реакции их нейронных связей головного мозга и повышении эффективности внутренних органов.
— Чтобы достичь оптимального результата, при проектировании этих базовых модификаций я частично опиралась на структуру клонов Доктора Z. И в то же время… я интегрировала некоторые превосходные генетические теломеры из вашего тела, Создатель. Поэтому, чтобы понять, каких высот они способны достичь, потребуются полевые испытания.
Слушая это, Корви поначалу одобрительно кивал.
Но тут до него дошел смысл сказанного, он резко обернулся и впился в Хун пристальным взглядом:
— Погоди! Когда это ты… и где взяла мои гены?!
Он точно помнил, что никогда не сдавал кровь в этой лаборатории!
Хун подняла голову, и на ее неописуемо прекрасном лице не дрогнул ни один мускул.
Она ответила тоном, в котором сквозила абсолютная обыденность и даже научная строгость:
— В мусорном ведре, что стоит прямо у тумбочки в вашей комнате.
— Я нашла там скомканную бумажную салфетку. На ней осталось большое количество высокоактивной эссенции наследственного материала, оставленной вами после ночного самоудовлетворения. Из нее я и выделила наиболее полную цепочку генов.
— …
В лаборатории воцарилась тишина, которая была страшнее гробового молчания.
Корви ошарашенно переваривал этот, мягко говоря, обескураживающий доклад Хун.
Его лицо в мгновение ока покраснело до самых ушей, а сам он почувствовал себя так, словно в него ударила молния!
Пропал!
Это же полнейший социальный крах! И ладно бы наедине, так еще и на глазах у двоих неигровых персонажей!
— Кхм-кхм! Кхм-кхм-кхм!
Корви неистово закашлялся, пытаясь скрыть дичайшую неловкость и непреодолимое желание провалиться сквозь металлический пол прямо на нижние ярусы.
— В общем!
Корви пересилил себя, напустил на себя строгий вид и предостерегающе пригрозил Хун:
— Чтобы впредь подобным… не занималась! Как-никак… э-э… это личное пространство, да и вообще крайне негигиенично!
После этого Корви поспешно переключился на серьезный рабочий лад:
— Так, ладно, ты продолжай собирать данные об отторжении тканей. А у меня тут еще куча важных дел, так что я пойду!
Договорив, Корви даже не рискнул взглянуть на лица Железной Башки и остроухого.
Он просто развернулся и позорно сбежал, стремительно вылетев из генетической лаборатории и ни разу не оглянувшись.
Позади него каменный человек Хун посмотрела вслед улепетывающему Корви и слегка склонила голову набок.
— При объективном обсуждении вопросов репродуктивного поведения люди неизменно демонстрируют эту странную реакцию стыда. Моему пониманию все еще недоступна подобная чувственная логика.
…
На поверхности лучи заходящего солнца заливали багровым светом серые пустоши.
Поскольку время приближалось к общесерверному розыгрышу боевых коробок со случайными наградами, игроки, выполнявшие задания и водившие торговые караваны, гурьбой возвращались на базу, словно муравьи в муравейник.
В лагере царило невообразимое оживление.
Одни ветераны сидели в уличных тавернах и травили байки;
Другие, из новоприбывших, резались в шахматы на площадке перед бетонной сторожевой вышкой;
Множество людей толпилось у прилавков, дожидаясь своей очереди за тарелкой горячей лапши.
Но сейчас практически все игроки судачили об одной и той же невероятной новости.
На скамейке в углу лагеря, уставившись пустым взглядом в никуда, сидел [Флеш] — он выглядел точь-в-точь как вяленая рыба, потерявшая всякий смысл жизни.
Едва сдерживая смех, к нему подошел [Истинный Фанат Айкуна] и с размаху хлопнул по плечу.
Он достал из кармана небольшую пачку валюты, имевшей хождение на пустошах, и всунул ее в ладонь [Флеша].
— [Флеш], на, держи, — проникновенно произнес [Истинный Фанат Айкуна]. — Это мы тут с ребятами скинулись. Купи нашей невестке мяса, беременным вредно целыми днями грызть крахмальные брикеты.
[Флеш] резко пришел в себя, швырнул деньги обратно и яростно взревел:
— Отвали!
— Ха-ха-ха-ха! — Расхохотался [Истинный Фанат Айкуна] и тут же умчался прочь.
В игровом чате и на площади игроки продолжали с упоением смаковать это событие.
[Этот Пельмень Тоже Вкусный] во всеуслышание объявил в общем чате:
— Мужики! Я тут в одностороннем порядке заявляю: если жена [Флеша] придет ко мне, то лапша и пельмени для нее за счет заведения!
[Лулу-Шар] тоже не осталась в стороне:
— А у меня на точке чай с молоком бесплатный! Считайте это моим скромным подарком в качестве будущей тетушки!
Пока одни по-доброму подшучивали, другие игроки с особо изобретательным мышлением принялись на полном серьезе обсуждать саму механику репродукции.
— Охренеть, в этой игре даже система потомства есть? Это что, можно завести собственный гарем и отыгрывать прохождение через культ многодетности? — У похотливого геймера аж глаза загорелись.
Стоявший рядом парень тут же поддакнул:
— Да это же кайф! Я как накоплю денег, сразу куплю огромную виллу в городке Песчаная Река и нарожаю целую футбольную команду!
— Да ладно тебе заливать! — Безжалостно осадил его [Мастер Голода]. — Говоришь так, будто сам рожать будешь. Твое дело — разок дернуться, и все.
— Да нет, погодите… — новичок почесал затылок, не до конца понимая всеобщий ажиотаж. — Они ведь просто неигровые персонажи, верно? Обычный набор строчек кода. Чего вы так заводитесь-то?
И пока толпа спорила, к ним протиснулся еще один игрок:
— Мужики! Слушайте сюда!
Он понизил голос и заговорщически произнес:
— Раз уж клоны способны размножаться, то что если… я соберу свое семя и сдам его на хранение в холодильник убежища?
— А потом пойду к той горячей серебряноволосой старшей сестре на третьем подземном ярусе, заплачу очки вклада и сделаю операцию по смене пола.
— И когда выйду оттуда, забеременею от собственного семени, которое оставил в холодильнике! Как думаете… сработает такая схема?!
Воздух вокруг мгновенно заледенел.
Все собравшиеся поболтать игроки уставились на этого гения мысли как на сумасшедшего монстра.
…??
— Твою мать! Ну ты и извращенец!
— Офигеть! Я думал, что повидал в играх все, но сегодня у меня просто открылись глаза! Решил сам себя опылить?!
— Это вообще считается инцестом? Кем тебе будет приходиться ребенок — сыном или братом?!
— Дичь какая-то! Предлагаю администрации немедленно забанить этого маньяка!
И как раз в тот момент, когда игроки были готовы сойтись в рукопашную из-за этой этической дилеммы…
— Пи-и-ип!
Терминалы абсолютно всех присутствующих одновременно издали пронзительный долгий писк.
На экранах всплыло закрепленное золотое системное уведомление:
[Розыгрыш боевых коробок со случайными наградами за общесерверную кампанию вот-вот начнется!]
[Обратный отсчет: 10… 9… 8…]
— Началось, началось!
— Господи, наконец-то дождались! Хоть бы золото, хоть бы золото!
Игроки в лагере мгновенно прекратили любые споры.
Кто-то судорожно сжимал в руках свой электронный жетон, а кто-то уставился на экран наручного терминала, не смея даже моргнуть.
Как только таймер обнулился, дисплеи озарились безумной чехардой красочных голографических эффектов розыгрыша.
А в следующую секунду лагерь буквально взорвался волной восторженных воплей и разочарованных стонов!
— Офигеть! Офигеть!!
[Столовка Лао Ба] с грохотом перевернул стоявший перед ним котел с лапшой и запрыгал на месте от счастья:
— Я вытянул шагоход «Гладиатор»! Настоящий шагоход, черт побери! Теперь я официальный пилот меха!
Неподалеку заливался счастливым смехом [Капитан Гипертония Габриэль]:
— Хе-хе! Красное свечение! Мне выпала силовая броня — точь-в-точь как у лидера фракции! Этот темно-алый окрас… чертовски круто выглядит!
Разумеется, фортуна улыбнулась не всем.
Пока одни праздновали победу, невезучие игроки в глухих углах лагеря в отчаянии колотили кулаками по земле.
— Верните деньги! Это сто процентов надувательство!
Один бедолага, созерцая на экране ржавый железный ствол, взвыл к небесам:
— Я спустил больше десяти тысяч очков боевых заслуг, и все ради этого крупнокалиберного стаббера?! Да кто в наше время вообще пользуется обычным огнестрелом?!
Когда с индивидуальными наградами было покончено, наступил черед командиров крупных легионов тратить накопленные колоссальные ресурсы в игровом магазине на стратегическое снабжение.
Крупные объединения тут же выкупили открывшиеся в системе права на постоянное размещение баз в таких зонах, как «Северный мусороперерабатывающий завод Приморского города», «Прибрежная низина городка Железный Хребет» и «Обломки военного корабля на Южных болотах», заодно монополизировав права на освоение прилегающих территорий.
Праздничное безумие затянулось до глубокой ночи.
Игроки, переполненные самыми противоречивыми эмоциями, постепенно выходили из сети.
Реальный мир. Глубокая ночь на просторах игровых форумов в интернете.
Раздел, посвященный игре «Warhammer 40KOL», мгновенно затопило лавиной публикаций от наводнивших форум пользователей.
На самую вершину главной страницы быстро пробилась выделенная жирным шрифтом тема о наборе в клан.
[Автор темы: Макабацзы]
— Мужики! Я официально выхожу из Легиона Плети! Начинаю свое дело! Собираюсь создать легион исключительно для бистменов и прочих мутантов! Название уже придумал — «Медвежий Угол»! Есть тут собратья, готовые навести суету?
В комментариях тут же выстроилась длинная вереница желающих.
[Я Лю Бу Верный Слуга Хань]: — +1! Я в деле!
[Слишком Шумно для Valorant]: — +1!
[Этот Арбуз Спелый?]: — +1! Лев из северо-восточных лесов готов к бою!
[Десантник Номер Один]: — +1!
Эта тема в один миг привлекла внимание всех игроков на сервере, кому посчастливилось получить тела мутантов или бистменов.
За считаные минуты количество предварительных заявок в «Медвежий Угол» перевалило за несколько сотен, создав нешуточный резонанс.
Однако вскоре [Десантник Номер Один] озвучил вполне резонное опасение:
— Кстати, народ. Вся силовая броня и тактическое снаряжение, которые сейчас клепает завод убежища, рассчитаны исключительно на пропорции обычных людей. Мы, полузвери да крокодилы, туда просто физически не пролезем! Нам что, в будущих сражениях придется подставлять под пули голые шкуры?
[Я Лю Бу Верный Слуга Хань] тут же поддержал его жалобой:
— Вот-вот! У меня та же беда! К тому же у плазменных винтовок из арсенала слишком узкая спусковая скоба. Мои крокодильи когти туда не пролезают, каждый раз приходится нажимать на спуск самым кончиком когтя! Чертовски неудобно!
Макабацзы прямо под этим сообщением принялся неистово призывать официального представителя:
— @Бессмертный Корви! За работу! Мы протестуем против расовой дискриминации! Требуем добавить на завод возможность заказа снаряжения под габариты мутантов!
В других, более будничных темах обсуждения тоже кипели вовсю.
[Большое Черное Перо]:
— Бессмертный Корви! Умоляю, дай ключ к игре! Я заполнил анкету еще во время первой волны закрытого теста, прошел проверку до десятого колена, а приглашения все нет! Сжалься над несчастным!
[Лулу-Шар]:
— Кто-нибудь продает очки вклада? Плачу реалом! Курс обсудим! Безумно хочу ту силовую броню «Рейнджер»!
[Истинный Задрот]:
— Ого, в теме обнаружена богатая дамочка!
Посреди этого океана веселья [Дьявольский Мускул Со] оставил язвительный комментарий:
— Смешно. Неужели этот проект наконец-то начал выкачивать деньги? Все эти случайные коробки и торговля за реал — выглядит как дешевая жадность разработчиков. И ради этого подняли столько шума?
Не прошло и минуты с момента публикации, как под его комментарием выросла ветка из сотни издевательских ответов.
— О, глядите, наш вечный критик снова подал голос!
— Ну и кто на этот раз обидел нашего дорогого Со?
— Да забейте на него, парень просто не может получить даже предзаказный доступ, вот и исходит бессильной злобой.
В это же самое время.
Столовая одного из университетов.
Солнечный свет лениво падал сквозь оконное стекло прямо на обеденный стол.
[Флеш] отложил в сторону недоеденный пончик и застывшим взглядом уставился в стакан с соевым молоком — его разум все еще пребывал в глубоком шоке.
В его мыслях раз за разом прокручивались те самые показатели развития эмбриона внутри неигрового персонажа.
После долгих и мучительных сомнений он тяжело вздохнул, достал телефон и открыл семейный чат в мессенджере.
Сделав глубокий вдох, парень набрал на клавиатуре короткую фразу и нажал кнопку отправки.
[Флеш]:
— Мам, у меня девушка забеременела.
Стоило сообщению уйти, как тихий доселе семейный чат буквально взорвался.
[Отец]:
— Что?!
[Мама]:
— Чего?!
[Сестра]:
— Воу! Ты когда вообще девушкой-то обзавестись успел?!
— Как зовут? Сколько лет? Откуда она?
[Флеш] уставился в экран телефона и послушно принялся печатать ответ.
— Ее зовут Иша, ей шестнадцать.
— Ого! Иностранное имя? Она что, из приезжих?! Ну ты и тихушник!
— Ну и что, что иностранка! Это же замечательно! Сынок, не бойся! Сколько бы ей ни было, рожайте, я помогу вырастить! Когда ты ее к нам приведешь знакомиться? Надо бы и с ее родителями встретиться, обсудить все.
Прослушав взволнованное и радостное голосовое сообщение от матери, [Флеш] с трудом сглотнул слюну.
— Вы… вряд ли сможете ее увидеть.
— Это еще почему? Ее семья считает нас небогатыми и не хочет знаться?
— Да нет, просто… она персонаж из компьютерной игры.
После этого сообщения семейный чат погрузился в мертвую тишину, длившуюся добрые две минуты.
Спустя какое-то время на экране появилось сообщение от сестры.
— Братишка… скажи честно, ты из-за подготовки к экзаменам совсем рассудком тронулся? У тебя галлюцинации начались? Давай я тебя завтра к психотерапевту запишу, а?
А следом прилетел и ответ от матери:
— Сынок! Не пиши больше таких глупостей, у меня чуть сердце не остановилось! Твой отец как прочитал это, у него давление сразу под двести подскочило! Лежит сейчас на диване, таблетки пьет!