Глава 137 «Антигравитационный двигатель»
Земля.
Китай, одна из забитых до отказа уличных закусочных, где подают завтраки.
В воздухе клубится пар и пахнет жареной едой.
За чистым пластиковым столом сидит [Слава Наруками], одетый в спортивный костюм.
В руке он держит суховатый, почти несоленый цельнозерновой сэндвич с куриной грудкой. С совершенно бесстрастным лицом он откусывает огромный кусок и начинает усердно жевать.
Эта гадость на вкус напоминает воск, но зато она полезная и помогает поддерживать высокую концентрацию, необходимую для его умственной работы в реальном мире.
— Если честно, эта дрянь даже хуже, чем окорок зеленокожего парня из игры, — проглотив сухую курятину, выдал Наруками весьма объективную оценку.
Затем он достал телефон и привычным жестом открыл приложение «Чжиху», решив совместить завтрак с просмотром актуального топа новостей.
Заголовки в списке лучших пестрели разнообразием, сразу бросаясь в глаза:
«В ООН официально начались слушания по делу председателя совета директоров игровой компании GW. Что же такое на самом деле Warhammer Online?»
«На поле боя у Второго Мишки замечен полностью автономный беспилотный сухопутный броневик. Военные эксперты: это может полностью изменить правила будущих войн!»
«Что произойдет, если каждый день сбрасывать экскременты всего человечества в океан?»
«Новейший „Старшип“ Старого Маска может быть запущен в конце месяца. Инсайдеры отрасли выражают серьезные опасения за его судьбу.» «Я едва не умер в глуши, но выжил благодаря тому, что изнасиловал овцу. Считается ли это крайней необходимостью?» «Как Эрлангу делать гимнастику для глаз?» «Где на самом деле находится Небесный чертог — в стратосфере или в тропосфере?»
Глядя на этот экран, забитый безумными темами и парадом шизофрении, Наруками невольно дернул уголком рта.
— Наш гребаный реальный интернет куда безумнее, чем мир «Warhammer». Посмотришь на все это, и кажется, что тамошние зеленокожие и демоны выглядят вполне адекватными.
Пока Наруками мысленно материл происходящее в телефоне, к его столу подошла молодая девушка.
На ней было изящное платье в стиле «лолита», а на голове красовалась кружевная лента. В руках она держала бамбуковую пароварку с баоцзы и стакан соевого молока.
Девушка выглядела очень юной и свежей, ее большие глаза удивленно хлопали.
Осмотрев забитую до отказа закусочную, она немного смущенно указала на свободный стул напротив Наруками:
— Здравствуйте, дяденька. Подскажите, здесь свободно?
Наруками поднял взгляд на девушку.
Ему самому едва перевалило за двадцать — самый расцвет сил. И когда какая-то девчонка называет его дяденькой, это слегка бьет по самолюбию.
Он недовольно закатил глаза и буркнул в ответ:
— Какого хрена «дяденька»? Свободно, садись.
Девушка на секунду растерялась.
В ее чистом взгляде промелькнуло недоумение, но она послушно кивнула, поблагодарила и села:
— Ох, спасибо, дядя Хрен.
— Кхе-кхе-кхе!
Наруками, который только что сделал глоток воды, прыснул во все стороны, едва не задохнувшись от кашля.
Он вытаращил глаза на сидящую напротив девчушку, которая уже достала телефон и без лишних терзаний уплетала сочную мясную булочку. Наруками не знал, плакать ему или смеяться.
У нынешней молодежи извилины вообще по прямой работают?
Наруками покачал головой, решив не связываться с глупой девчонкой, и снова уткнулся в экран.
Вдруг в верхней части дисплея выскочило уведомление из списка особо важных подписок.
Открыв его, он обнаружил, что на официальном сайте «Warhammer 40K: Online» только что опубликовали масштабный анонс обновлений!
«Эпическое обновление „Warhammer 40K: Online“ v0.40! Одновременно запущен релиз нового дополнения „Шаг в звездное небо“!» «Список изменений выглядит следующим образом:»
«1. Официально открыты космические локации! Новые фракции, новые культуры и неизведанные ландшафты ждут ваших открытий.»
«2. Добавлен широкий спектр новой космической техники, индивидуальная силовая броня, а также различные виды тяжелых шагающих роботов.» «3. Обновлена основная сюжетная линия фракций, одновременно разблокировано множество побочных цепочек заданий.»
«4. Оптимизирован поведенческий движок NPC, благодаря чему их реакции теперь более точно соответствуют законам реального взаимодействия.»
«5. Масштабное обновление магазина очков вклада! Открыт доступ к продвинутому снаряжению, промышленным деталям и различным редким материалам.»
«6. Открыты новые права на управление территориями Легионов, включая: „Северный мусороперерабатывающий завод Приморского города“, „Прибрежную низину городка Железный Хребет“ и „Обломки военного корабля на Южных болотах“.»
«7. Официально запущена система управления городами! Игрокам разрешено использовать очки вклада для покупки земли, открытия заводов или создания межзвездных торговых компаний в крупных поселениях.»
«8. Исправлены различные известные ошибки.»
«Слово разработчиков:»
«Доброе утро, друзья! Благодаря вашему упорному труду и пролитой крови предыдущее дополнение по защите Приморского города завершилось триумфальным успехом. Новое дополнение уже запущено, и закрытое бета-тестирование нашей игры официально переходит на совершенно новый этап.»
«Судя по описанию обновлений, вы наверняка уже все поняли. Да, именно так! Принеся в жертву огромное количество волос наших художников, программистов и 3D-моделлеров, мы увеличили игровую карту в сотни раз! Бескрайний физический космос официально открыт для игроков!»
«Теперь ваша детская мечта стать космонавтом наконец-то может исполниться в нашей игре. И за это вас точно больше не отлупит дедушка! (Смеется)»
«С расширением границ конфликты между различными звездными цивилизациями станут куда более ожесточенными. Прямо сейчас разворачиваются ключевые исторические события вселенной, и у игроков появится шанс принять в них непосредственное участие, чтобы своими руками изменить предначертанные трагические финалы.»
«Кроме того, все очки вклада за боевые заслуги, полученные вами в предыдущем дополнении, уже полностью подсчитаны. Сегодня перед отключением серверов мы запустим в игре масштабный розыгрыш лутбоксов! Принять участие можно как в одиночном режиме, так и в составе Легиона. Одиночки могут выиграть топовое снаряжение и технику, а Легионы — получить права на освоение целых регионов!»
«И наконец, видя ваш невероятный интерес к игре, мы открываем регистрацию на еще сто тысяч мест для участия в закрытом бета-тесте! Добро пожаловать, спешите подать заявку!»
Глядя на это длинное объявление, Наруками оставался на удивление спокоен.
Как ученый в реальной жизни, он знал об изнанке происходящего гораздо больше, чем рядовые игроки.
Он прекрасно понимал, что это никакая не игра виртуальной реальности. Скорее всего, это был полноценный контакт третьего рода через пространственные измерения.
Чего именно хочет высокоразвитая инопланетная цивилизация — высшему руководству до сих пор неизвестно.
Но эти новые сто тысяч мест для тестеров гарантированно спровоцируют в реальном мире жестокую подковерную войну.
Бесчисленные влиятельные корпорации и властные структуры пойдут на все, чтобы прибрать эти аккаунты к рукам.
Пока Наруками предавался размышлениям, сидевшая напротив девушка-лолита уставилась в свой телефон и вдруг подпрыгнула на месте от восторга!
— Ура-а-а! Потрясающе! Наконец-то можно полететь в космос!
Ее восторженный визг мгновенно привлек недоуменные взгляды всех посетителей закусочной.
Только тут девчонка осознала, что натворила.
Увидев, что люди смотрят на нее как на сумасшедшую, она пискнула, заливаясь густой краской от смущения.
Она принялась без конца кланяться и извиняться:
— Простите, пожалуйста, простите, я не хотела вам помешать!
После этого она быстро сжалась на своем стуле и, низко опустив голову, принялась яростно уничтожать оставшиеся баоцзы.
Наруками слегка приоткрыл рот от удивления. В груди у него зашевелилось странное чувство — будто он случайно встретился с товарищем по игре в реале.
Эта пигалица тоже участвует в закрытом тесте «Warhammer»?
В пару укусов Наруками доел остатки сэндвича и поднялся из-за стола.
Проходя мимо девушки, он набрался наглости и краем глаза заглянул в ее лежащий на столе телефон.
Девчонка с бешеной скоростью строчила комментарий под постом с анонсом на официальном форуме.
А на аватарке ее профиля красовалось изображение мускулистых зеленокожих парней с клыками.
Имя пользователя светилось тремя четкими словами: [Голубь-Орел].
— [Голубь-Орел]?
Выйдя на улицу, Наруками потер подбородок:
— Что-то больно знакомый ник…
…
Планета Аванпост–586.
Убежище «Искра», подземная зона гибернации.
С глухим шипением выходящего воздуха крышка капсулы гибернации медленно поползла вверх.
После великой битвы все ордена вернулись на свои базы для перегруппировки и отдыха.
Погибший в битве с божеством глава Легиона [Черный Тигр Афу], чье тело тогда превратилось в иссохшую мумию, наконец-то вернулся в сеть после долгой двадцатичетырехчасовой перезарядки возрождения.
Он выбрался из капсулы гибернации, натянул одежду и поднялся на лифте к наземному лагерю.
У края площади выстроился свежий ряд шкафчиков для сбора трофеев.
Поскольку игроки на поле боя гибли с завидным постоянством, возвращение на передовую после возрождения, чтобы забрать свое снаряжение с собственного же трупа, всякий раз превращалось в долгую и крайне изнурительную задачу.
Впрочем, некоторые предприимчивые мирные игроки быстро сообразили, как на этом заработать, и организовали самую настоящую похоронную команду.
Они сновали по самым краям поля боя, подбирали оставленное павшими снаряжение, укладывали его в ячейки утилизатора и брали за это лишь символическую плату в виде очков вклада за доставку.
Стоило запустить эту услугу, как она тут же снискала огромную популярность среди обитателей сервера.
Приложив палец к сканеру утилизатора, [Афу] забрал свой бронежилет и силовой топор, которым когда-то умудрился пробить силовое поле полубога.
Он привел экипировку в порядок и сверился с часами.
До вечернего розыгрыша лутбоксов оставалось еще уйма времени, и он решил подыскать тихое местечко, чтобы распределить заработанные очки вклада между боевыми товарищами по ордену.
Но едва он развернулся, как заметил группу игроков, оживленно обсуждающих транспортное средство весьма причудливой конструкции.
Ведомый любопытством, [Афу] подошел поближе.
За руль открытого внедорожника, который парил в полуметре над землей без намека на колеса, деловито усаживались [Чего Бояться со Флешем] и [Творящий Чудеса].
[Флеш] уже собирался завести двигатель, как вдруг заметил подошедшего товарища.
— О, здорово, [Афу]! — Расплылся он в улыбке и заговорщически подмигнул. — Уже воскрес? Мы тут с дедом Чудом собрались докатиться до городка Песчаная Река, развлечься малек, да по новой торговой улочке прогуляться. Что скажешь? Погнали с нами, хоть мир посмотришь, кругозор расширишь.
Глядя на эту довольную физиономию, [Афу] прекрасно понимал, какого рода развлечения они имеют в виду.
Сейчас в городке Песчаная Река полным ходом шло восстановление, и всевозможные увеселительные заведения, открытые местными жителями, росли там как грибы после дождя.
Будучи тертым калачом с твердыми моральными принципами, [Афу] хоть и ворчал для виду, но противиться соблазну не стал.
Да и просто посмотреть на городок Песчаная Река было бы неплохо.
Поговаривали, что за последний месяц там все изменилось до неузнаваемости.
К тому же, это была родина Бейли.
— Ладно, погнали! Подбросите, — согласился [Афу] и запрыгнул на заднее сиденье.
[Флеш] резко выжал педаль пуска.
Вместо привычного рева двигателя внутреннего сгорания раздался лишь тихий, низкий гул электричества.
Машина плавно, но с пугающим ускорением сорвалась с места и помчалась над пустошью, едва касаясь земли!
— Мать твою! — Вырвалось у [Афу]. От мощного толчка его вдавило в сиденье, и он судорожно вцепился в поручень на двери. — Это еще что за чудо техники? У нее даже колес нет?!
Сидящий на пассажирском сиденье [Творящий Чудеса] обернулся и пояснил:
— Эту крошку Кхейн собрал вместе с ребятами с инженерного факультета. Чистый хендмейд из мастерской. В днище встроили простенький контур антигравитационного двигателя. Мало того что летит как бешеная, так ей еще и глубоко плевать на все ухабы этой пустоши. Круто, правда?
Компания неслась на бешеной скорости. Не прошло и пятнадцати минут, как они оставили позади бескрайние дикие земли и добрались до южной окраины городка Песчаная Река.
Здешние места теперь выглядели совершенно иначе.
Пустыри за городской чертой, некогда заваленные промышленным шлаком, теперь превратились в аккуратно возделанные пашни.
Широкие поля сочной зеленой суперпшеницы «Золотая Пыль–1» мирно колыхались на ветру, радуя глаз обильными всходами.
Многие местные жители расхаживали между рядами с ведрами, подсыпая под корни колосьев какой-то темный порошок.
[Афу] высунулся из машины, приглядываясь к их работе:
— Помнится, в описании этих суперсемян говорилось, что они устойчивы к радиации и засухе и вообще не требуют подкормки, разве нет?
— Эх, темнота, ничего-то ты не понимаешь, — усмехнулся [Флеш], припарковав машину у городских ворот. — Местные деревенские похитрее нас будут. Они сами додумались до одного дедовского метода: собирают трупы тех зеленокожих, что посильнее облучены, сжигают их до состояния угля, перемалывают в труху и посыпают этой золой поля. И знаешь что? Удобрение из пепла зеленокожих дает просто безумный эффект! Урожай пшеницы вырос вдвое!
[Творящий Чудеса] посмотрел на крестьян, трудящихся на полях, и в его голосе прозвучало искреннее изумление:
— Честно говоря, иногда мне кажется, что здешние неигровые персонажи проработаны слишком детально. Они мыслят, анализируют и цепляются за жизнь совсем как живые люди. Даже представить страшно, какие вычислительные мощности требуются искусственному интеллекту, чтобы просчитывать все это.
При этих словах перед глазами [Афу] вдруг возникло измазанное грязью и заплаканное лицо Бейли, и на душе у него почему-то стало скверно.
Троица миновала ворота и вышла на улицы городка Песчаная Река.
Они привычно направились к центру поселения, где красовалось недавно отстроенное трехэтажное административное здание из красного кирпича.
Именно здесь теперь располагалась резиденция нового Архонта городка Песчаная Река по имени Цзя Мэй.
— Мы поднимемся наверх, проведаем старого знакомого, выразим почтение местному чиновнику. Ты с нами? — Спросил [Флеш] у [Афу].
— К этому Цзя Мэю? Ладно, пошли, гляну на него.
Поднявшись на второй этаж, они толкнули деревянную дверь с табличкой «Кабинет Архонта».
Однако самого Цзя Мэя в комнате не оказалось.
За просторным рабочим столом сидела лишь молодая женщина в чистом сером платье.
Она сидела сгорбившись и безучастно сжимала в руках стакан с водой, выглядя глубоко несчастной.
Одного взгляда на эту хрупкую спину [Афу] хватило, чтобы мгновенно узнать ее.
— Бейли? — Негромко позвал он.
Услышав знакомый голос, женщина за столом вздрогнула и резко подняла голову.
И едва она увидела стоящего в дверях высокого, живого и невредимого мужчину, ее заплаканные глаза широко распахнулись, а стакан с глухим стуком выпал из рук и покатился по полу.
— [А… Афу]?!