Глава 133 «Варп-блокада»
В комнату быстрым шагом вошел худощавый, высокий мужчина в увесистом монокле, бережно прижимая к груди огромную стопку пергаментных листов.
Он приблизился к Корви и низко, с подчеркнутым почтением, поклонился.
— Господин, мое имя — Колом, — представился он. — Я служил главным секретарем у прежнего губернатора. Сам он государственными делами почти не интересовался, так что большая часть административных решений и повседневной бумажной работы в городе лежала на моих плечах.
Корви откинулся на спинку кресла, оценивающе разглядывая вошедшего.
— Вот как? Доверенное лицо губернатора?
Корви приподнял бровь:
— Когда прежний правитель бежал, он прихватил с собой даже золотые слитки из сейфов. Почему же ты, его личный секретарь, не последовал за ним вместе с остальной челядью?
Колом горько усмехнулся и поправил очки на переносице.
— Ваша милость, судите сами. Я выходец из низов, из лагерей беженцев, и поднялся до этого места лишь благодаря таланту к счетоводству. Если бы я бежал вместе с ним в аристократическое ядро столицы субсектора, то меня, простолюдина без связей и знатного рода, при первой же проверке сделали бы козлом отпущения. В лучшем случае меня ждала бы участь сервитора, в худшем — казнь.
Корви выпрямился:
— И чего же ты хочешь от меня?
— Я пришел присягнуть на верность, — без лишних обиняков ответил Колом и похлопал по зажатому в руках планшету данных. — Я знаю каждый коллектор в этом городе, мне знакома каждая строчка в отчетах и подноготная всех местных группировок. Вы здесь человек новый, господин, и такой проводник вам необходим.
Умен, практичен, и бежать ему некуда.
Корви любил иметь дело с такими людьми.
Он повернул голову, взглянул на Ушотана, который возвышался за его спиной подобно монолитной железной башне, а затем вновь обратился к Колому:
— Я принимаю твою службу. Через несколько дней, когда обстановка окончательно стабилизируется, я передам ему дела в Приморском городе.
Корви указал на Ушотана:
— С сегодняшнего дня ты временно становишься его помощником. Будешь помогать ему с административной рутиной.
Затем Корви привычно обрисовал заманчивую перспективу:
— Он — чистокровный воин, его задача здесь — лишь временно удерживать порядок силой. Когда придет время, его переведут. Ты ведь понимаешь, на кого тогда ляжет управление повседневной жизнью города?
В глазах Колома промелькнула вспышка ликования, которую он не сумел скрыть. Он тут же опустился на одно колено:
— Понимаю! Я приложу все силы, чтобы служить вам верой и правдой, господин!
— Ладно, поднимайся, давай к делу, — Корви постучал пальцами по столу. — Расскажи мне начистоту: каково реальное положение дел в городе?
Колом поднялся, протянул Корви толстую папку со сводками и начал четко, пункт за пунктом, докладывать обстановку.
Корви заглянул в отчет.
Святые угодники, страницы были испещрены какими-то заумными иероглифами и бесконечными таблицами данных.
Распределение населения, имущество благородных домов, основные секторы экономики, мощности легкой и тяжелой промышленности… У него мгновенно разболелась голова.
Недолго думая, он откинул отчет назад, прямо в руки Ушотану, а сам закрыл глаза, предпочитая слушать краткую выжимку из уст Колома.
Если говорить вкратце.
Планета под их ногами из-за своего захолустного расположения по сути служила гигантской свалкой для нескольких соседних процветающих миров.
Главной экономической опорой Приморского города была переработка отходов, которые свозили с колоссальных свалок на северных радиационных пустошах.
Огромная часть населения изо дня в день занималась тем, что извлекала редкие металлы, остатки топлива и полимеры из нагромождений разбитых космических кораблей и промышленного мусора.
Затем все это продавали торговым судам с других планет в обмен на припасы.
Разумеется, из-за недавней осады многомиллионной орды зеленокожих северные перерабатывающие заводы давно встали.
Помимо сортировки мусора, в Приморском городе имелось несколько простейших оборонных предприятий и сборочных линий легкой промышленности, что позволяло худо-бедно обеспечивать себя товарами первой необходимости.
Что же касается продовольствия, то здесь ситуация выглядела удручающе.
Рабочие на нижних ярусах ежедневно питались лишь «крахмальными брикетами» и «питательной пастой», синтезированными из неописуемой органики и промышленных отходов.
Только высшая аристократия могла позволить себе настоящую еду, доставляемую челноками с аграрных миров.
А имперская десятина, которую город ежегодно выплачивал, состояла в основном из людских ресурсов для Астра Милитарум, дешевых боеприпасов и очищенного прометиевого топлива.
На этом моменте лицо Колома вдруг стало предельно серьезным.
— Господин, есть еще одно крайне опасное обстоятельство, — Колом понизил голос до шепота. — Буквально час назад мне доложил начальник хора астропатов из Дворца Губернатора. Они уже очень давно не получают никаких сообщений из внешних миров. А наши сигналы о помощи словно тонут в пустоте.
— По их словам, Варп превратился в глухую стену. Сейчас единственная связь, которая у нас осталась с другими регионами — это обычные электромагнитные волны.
При этих словах Корви резко нахмурился.
Астропаты не могут связаться с внешним миром?
Варп-маршруты заблокированы?
Это скверные новости.
Сил, способных изолировать целую планетарную систему от Варпа и оборвать сверхсветовую связь, во вселенной «Warhammer» не так уж много, но среди них нет ни одной дружелюбной.
Тень Улья тиранидов, чернокаменная матрица некронов или какой-нибудь колоссальный флот Хаоса — любой из них мог сотворить подобное.
«Похоже, в этом субсекторе собирается буря», — мрачно подумал Корви.
Три дня спустя.
Обстановка в Приморском городе окончательно нормализовалась.
Корви готовился покинуть эти места и вернуться в свое надежное и безопасное подземное убежище.
Ушотан при деятельной поддержке Колома быстро и жестко взял под контроль военное и гражданское управление городом.
За это время несколько недовольных аристократов попытались поднять на бунт местные банды.
Ушотан не стал тратить время на разговоры: он просто взял отряд игроков и развесил зачинщиков вместе с их семьями на городских стенах на потеху морскому ветру.
После этого любые голоса протеста в городе утихли.
Хотя Корви одним махом лишил местную знать всех привилегий, общая структура управления городом пока осталась прежней.
Он прекрасно понимал, что в двухсотмиллионном улье невозможно провести радикальные реформы за один день.
Слишком широкие шаги лишь приведут к катастрофе, действовать нужно постепенно.
Когда простые люди воочию увидят пользу от упразднения дворянских вольностей, они сами станут его верной опорой.
Тогда можно будет выдать игрокам несколько ежедневных заданий по строительству.
Пусть эта безумная толпа из Четвертого Бедствия, готовая на все ради очков вклада, явится в Приморский город и отстроит здесь современные заводы и фермы.
Нужно будет внедрить суперурожайную «Золотую Пыль–1» и создать новые рабочие места.
Как только у простых работяг наладится быт, их преданность будет гарантирована.
…
День.
Убежище «Искра».
Корви вернулся на базу, изрядно устав после долгой тряски в подземном бронепоезде.
Когда он вновь опустился в знакомое кожаное кресло в первом зале управления, его мысли на мгновение спутались.
— Проклятье, — Корви потер виски, чувствуя, как запоздалый страх ледяной иглой покалывает сердце. — С этой вылазкой мы, конечно, урвали жирный кусок в виде Приморского города. Но чтобы одолеть Ваш-Бессмертного, мне пришлось влезть в долги к Импи, который восседает на своем Золотом Троне.
«Это долг перед самим Повелителем Человечества! Такая услуга даром не дается. Кто знает, в какую грандиозную заваруху меня втянут из-за этого в будущем!»
Корви хлопнул ладонью по столу, принимая твердое решение:
— Да пусть хоть небо рушится, я больше из этого убежища ни на шаг не выйду! Буду сидеть в своем подземелье и спокойно раздавать квесты, оставаясь серым кардиналом!
Немного успокоившись, он вывел на экран панель системы.
Несмотря на все смертельные опасности, поход принес огромную выгоду.
Оба скрытых испытания значились выполненными.
На счет Корви упала солидная сумма в десять тысяч очков ядра, а вдобавок он получил полностью укомплектованное Поле Геллера!
А это была поистине бесценная вещь.
Именно этот прибор защищал имперские корабли от растерзания демонами во время перелетов через Варп.
С такой технологией оборонный комплекс убежища выйдет на совершенно иной уровень.
К тому же, теперь, когда Приморский город взят, зачистка окрестных мелких варлордов и поселений силами игроков станет вопросом нескольких дней.
Как только этот континент будет объединен, основное задание закроется.
Тогда откроется шестой подземный уровень, в убежище появится больше капсул клонирования, и он сможет принять еще больше игроков-работяг!
Корви уже предвкушал, как займется планированием светлого будущего, и собирался наконец-то выспаться, когда терминал на столе внезапно ожил.
В зале управления раздался холодный, синтезированный голос железного человека СШК–73:
— Создатель, орбитальные радары засекли спуск малого челнока. Траектория ведет прямо к нашему наземному лагерю. Анализ сигнатуры двигателей указывает, что это исследовательское судно Лиги Вотанна, посещавшее нас чуть больше месяца назад.
— Исследовательский корабль? — Корви на секунду растерялся. — Неужто сват Воэн вернулся? Он же говорил, что полетит к ядру галактики искать своих. Чего его назад принесло?
Пересилив усталость, Корви поднялся на лифте к поверхности, чтобы встретить гостя.
На площади наземного лагеря.
Шлюз челнока с шипением открылся.
Сват Воэн быстро перебирал короткими ногами, торопливо спускаясь по аппарели.
Едва завидев Корви, он устремился к нему. На его бородатом лице читалась крайняя тревога.
— Друг мой! У меня для тебя скверные новости! — Без лишних приветствий выпалил Воэн. — Варп в этом субсекторе полностью заблокирован! Мой корабль не может совершить прыжок. Судя по гравитационным аномалиям и ментальному эху… я всерьез опасаюсь, что это тень Улья, предвещающая вторжение тиранидов!
— Жуки на подходе? — Корви выслушал новость без особого удивления.
О том, что здесь могут появиться тираниды, он знал уже давно, еще с тех пор, как исследовал третий подземный уровень.
Он задумчиво потер подбородок, сопоставляя факты:
— Погоди. А когда ты в прошлый раз отбился от своего флота, это тоже случилось из-за тени Улья?
Воэн покачал головой, и лицо его стало еще мрачнее:
— Нет, дело не в этом. В прошлый раз мы вышли из варп-маршрута еще на окраине системы. Мы потеряли связь друг с другом в обычном космосе, примерно в пятистах световых годах отсюда.
Сват сглотнул слюну:
— Это было куда более жутко, чем обычная блокада. Словно… какая-то невидимая пустота просто поглотила наши корабли один за другим.
При этих словах в голове Корви словно вспыхнула молния.
Он внезапно осознал то, чего не замечал ранее!
Варп в этой системе полностью заблокирован.
Это значит, что никто извне не сможет сюда пробиться, а те, кто внутри, не сумеют сбежать через Варп!
Даже сообщения астропатов не способны преодолеть эту преграду!
И что из этого следовало?!
А то, что на этом изолированном острове посреди космоса Корви волен творить все, что ему вздумается, и верхушка Империума Человечества об этом даже не узнает!
Ему больше не нужно трястись от страха перед Инквизицией, которая могла бы обвинить его в ереси, не нужно опасаться марсианских жрецов из Адептус Механикус, желающих наложить лапу на его технологии, и уж точно никто из Астра Милитарум не явится требовать эту проклятую десятину!
Главное — пережить нашествие жуков.
В этой изоляции он сможет безбоязненно плодить армию игроков, развивать технологии и наращивать силы!
— Постой, — Корви заставил себя успокоиться и скорректировал мысль. — Но ведь десятина с этой планеты уходит в столицу субсектора. А она находится относительно близко. Даже без Варпа они могут добраться сюда за несколько месяцев на обычных двигателях, чтобы во всем разобраться. К тому же я прикончил прежнего губернатора, и дом Рофис наверняка захочет отомстить.
«Похоже, нужно будет при первой же возможности нанести визит вежливости на эту столичную планету. Уничтожить угрозу в зародыше!»
Осознание этого плана принесло Корви невероятное облегчение, словно тяжелая плита свалилась с плеч.
Он расправил плечи, чувствуя прилив бодрости.
Корви шагнул вперед и крепко похлопал свата по широкому плечу.
— Да какая разница, кто там ломится — жуки или демоны! Раз уж ты застрял здесь, устраивайся поудобнее!
Корви радушно улыбнулся:
— У нас в убежище полно еды и выпивки, да и компания отличная. Твои золотые руки инженера нам сейчас очень пригодятся. А когда эта варп-блокада спадет, тогда и вернешься к своим!
Глядя на уверенного в себе Корви, Воэн почувствовал, как тревога понемногу отступает.
Он крепко кивнул и пожал руку другу:
— Спасибо тебе, друг мой.