Глава 13 «Настоящая добыча»
Над низиной, согнувшись в три погибели, пыхтели четверо игроков. Они усердно навьючивали добытый хабар на свои велосипеды.
— Полегче клади! — Прикрикнул [Наруками], с величайшей осторожностью баюкая в ладонях покрытую вековой пылью печатную плату, словно бесценное сокровище.
Пока эта четверка яростно спорила, как бы поплотнее увязать тюки, чтобы впихнуть еще хоть немного хлама, [Флеш] затянул узел на холщовом мешке, поднял голову и вдруг застыл.
— Эй… Обалдеть, а куда делся наш батя Рассвет?
Он завертел головой по сторонам. NPC, который еще секунду назад стоял здесь с боевой алебардой в руках, излучая невероятный пафос, просто растворился в воздухе!
[Творящий Чудеса] с натугой закинул мешок на плечо и закатил глаза:
— Ну ты и чудик. Кат-сцена же только что закончилась, и статус нашего сюжетного квеста обновился. Это же шедевр, а не игра! Как только ролик отыграл, непись сразу выходит из боя, исчезает или телепортируется обратно в город. Ты думал, он тут останется тебе мешки таскать?
— Тоже верно, — согласился [Флеш], понимающе кивнув. — Но черт возьми, как же плавно у них настроен этот уход в инвиз.
А в это самое время их «невероятно пафосный» батя Рассвет, якобы так плавно вышедший из боя, находился уже в нескольких километрах от канализации. Посреди безжизненной Пустоши он крутил педали своего люксового велосипеда с кожаным сиденьем так неистово, что его ноги сливались в сплошное колесо.
«Проклятье… Эти спиногрызы упаковались слишком быстро!»
Корви обливался потом, борясь с яростными порывами ветра. Спина его плаща насквозь пропиталась влагой.
«Я — великий Администратор убежища! И я ни за что не позволю им застукать меня за кручением педалей посреди Пустоши! Это же позорище на всю жизнь!»
Чтобы сохранить безупречный образ загадочного и неприступного NPC, Корви выжал из своего тела все ресурсы до последней капли. И все-таки сумел ворваться в убежище на мгновение раньше игроков.
К вечеру светило Пустоши начало прятать свои последние лучи за горизонт.
С тяжелым скрежетом и лязгом приоткрылась массивная гермодверь убежища. Четверо игроков, измотанных до полусмерти, ввалились в главный зал. Едва волоча ноги, они тащили за собой огромные, раздутые мешки.
А в самом центре зала, величественно опершись на боевую алебарду, неподвижно стоял Корви. Он казался грозным изваянием древнего божества.
И только он сам знал, что скрытые полами плаща ноги, сведенные жуткой судорогой после безумной гонки, до сих пор мелко и предательски дрожали.
— Докладываю Администратору! — [Наруками] первым шагнул вперед, вытянулся во фрунт и с предельно серьезным видом зычно отрапортовал:
— Наша вылазка увенчалась полным успехом! На окраине руин мы столкнулись в жестоком бою с неизвестными мутантами, но сумели добыть запасы провизии, предположительно — белковые брикеты. Также мы собрали огромное количество ценных трофеев ушедшей эпохи!
Закончив доклад, игроки дружно перевернули мешки.
Раздался оглушительный металлический грохот. Куча всевозможного железного хлама, электронных компонентов и пара десятков покрытых пылью белых брусков вывалились на пол, образовав в центре зала внушительную горку.
Парящий в воздухе оптический сенсор СШК–73 коротко мигнул. В его монотонном механическом голосе отчетливо проступило глубокое отвращение:
— Сборище неразвитых, примитивных мусорщиков. Как вы посмели вывалить этот промышленный хлам, покрытый выделениями мутантов и радиацией Пустоши, прямо на священный пол убежища? Мои протоколы очистки бьют тревогу от перегрузки.
Игроки уже привыкли к ядовитому стилю общения этого робота. Они ничуть не обиделись, наоборот — восхитились качеством проработки искусственного интеллекта.
Корви сделал шаг вперед. Его суровый взгляд медленно скользнул по лицам четверых парней. Он заговорил своим фирменным, глубоким и бархатистым голосом:
— Искры, ваше мужество и несгибаемая воля одолели ужасы диких земель. Подвиг, совершённый вами сегодня, золотыми буквами впишется в историю возрождения человечества!
Он выдержал паузу, нагнетая торжественность:
— В награду за этот подвиг убежище начисляет каждому из вас по 500 очков ядра.
Корви выждал еще секунду и выложил свой главный козырь:
— Кроме того, вы получаете вечный, уникальный титул — Первопроходец.
Стоило этим словам прозвучать, как у уставших игроков мгновенно загорелись глаза. В зале поднялся невообразимый гвалт.
— Обалдеть! Уникальный вечный титул?! — [Флеш] в диком восторге схватил [Творящего Чудеса] за шею и принялся неистово трясти. — Да к черту эти очки! Пацаны, это же лимитированный титул! Единственный в своем роде!
— Ха-ха-ха! Представьте, когда начнется второй или третий этап теста и привалит толпа новичков, я повешу над головой титул «Первопроходец»! Да они же от зависти на месте лопнут! Кайф, какой же кайф! — [Истинный Задрот] в экстазе хлопал себя по бедрам.
Для игроков, представляющих собой истинное Четвертое Бедствие, любая крутая экипировка могла наскучить уже через пару дней. Но если дать им эксклюзивный титул, который будет всего у четырех человек на сервере, они будут готовы продать душу.
Видя, как ловко ему удалось вскружить парням головы, Корви мысленно ухмыльнулся и продолжил:
— Поскольку вы доставили крайне ценные припасы, убежище выделяет вам особое поощрение. Каждый получит по одному высокоэнергетическому белковому брикету. Надеюсь, это наследие былых времен укрепит ваши хрупкие тела.
Услышав про еду, игроки чуть не захлебнулись слюной.
Последние несколько дней они существовали в игре исключительно за счет питательного раствора в капсулах выращивания, куда ложились перед выходом в реал. Во рту у них давно пересохло, а от пресного вкуса воротило.
Что же касается туш монстров, которых они убивали в Пустоши, те были насквозь пропитаны ядом, и есть их было чистым самоубийством.
Словно голодные волки, игроки расхватали с пола по белому бруску размером с ладонь и с радостными криками бросились к выходу на поверхность.
— Бежим скорее наружу! Свежим воздухом подышим, а то в этом подвале даже костер не развести!
Выскочив за гермодверь, четверка уселась внутри полуразрушенной дозорной башни, переглядываясь в растерянности.
— Вот незадача… — [Наруками] похлопал себя по пустым карманам. — Посуду-то мы скрафтить забыли, да и костер развести нечем.
— Да какая разница! Это же высокоэнергетический сухпаек, его и так грызть можно! — Нетерпеливый [Флеш] сорвал обветренную полимерную упаковку и с размаху откусил приличный кусок от твердого белого бруска.
Раздался отчетливый хруст.
Он сделал пару жевательных движений. На его лице, застывшем в ожидании какого-нибудь отвратительного вкуса, вдруг отразилось крайнее изумление.
— Офигеть… Он сладкий! Пацаны, прикиньте? Эта штука реально сладкая, еще и молоком пахнет!
После таких слов [Творящий Чудеса] и [Наруками] мигом забыли о манерах и жадно впились зубами в свои порции.
— Невероятно! По вкусу прямо как концентрированные молочные таблетки, только очень плотные! Физика вкуса в этой игре просто потрясающая, воссоздать аромат древней синтетической еды с такой точностью — это нечто!
У [Наруками] от избытка чувств едва не навернулись слезы. Для человека, который несколько дней сидел на диете из системного раствора, эта мимолетная сладость казалась божественным нектаром.
И лишь [Истинный Задрот] подошел к делу обстоятельно.
Он достал из инвентаря помятую флягу, наспех сбитую из листов ржавого железа, в которую ранее набрал воды из огромной трубы в низине. Покрошив туда брикет, он принялся усердно трясти флягу, пока вода не окрасилась в густой молочно-белый цвет.
Закинув голову, он в несколько глотков осушил емкость и удовлетворенно икнул:
— Да-а! Этот вкус в сто раз лучше любого химозного протеина, который я пил в качалке на Земле! И сытость мгновенная. Я прямо чувствую, как шкала выносливости поползла вверх, даже мелкие царапины затягиваться начали!
Убедившись через экраны внешнего наблюдения, что игроки уплетают паек без каких-либо побочных эффектов, Корви, прятавшийся в подземном пункте управления, наконец расслабился.
Он схватил со стола заранее отложенный крупный обломок белкового брикета и, запивая его подозрительной белой жидкостью, полученной из недавней лотереи, принялся жадно жевать.
Концентрированная энергия побежала по пищеводу, и изнуряющее чувство голода, терзавшее его столь долго, наконец отступило.
— Ох… — Корви откинулся на спинку кресла, облегченно выдохнув. Наконец-то он снова почувствовал себя живым человеком.
…
Когда на Пустошь опустилась глухая ночь, сытые и довольные игроки один за другим разошлись по своим капсулам выращивания и вышли из сети.
В главном зале убежища вновь воцарилась тишина.
— Семьдесят Третий, за работу, — Корви подошел к горе принесенного хлама и вытер остатки белого налета с губ. — Давай посмотрим, что за сокровища притащили эти саранчовые.
Красный объектив СШК–73 плавно подлетел ближе, и веер синих лазерных лучей за секунду просканировал всю кучу.
Меньше чем через мгновение перед глазами Корви высветился подробнейший список добытых ресурсов.
«Список ценного имущества, Создатель:
1. Около 10 килограммов высокоэнергетических белковых брикетов.
Анализ: несмотря на то, что срок годности истек более десяти тысяч лет назад и часть молекулярных связей разрушена, вещество все еще пригодно для использования в качестве низкосортного топлива для примитивных углеродных организмов.
2. Очиститель углеродной материи Золотого Века.
Анализ: портативное походное устройство, широко распространенное среди гражданского населения Золотого Века. Способно эффективно фильтровать и удалять вредные примеси, радиацию и микрочастицы варп-токсинов из большинства видов углеродной пищи и воды. Внимание: процесс фильтрации крайне агрессивен. Категорически запрещено помещать внутрь живые организмы во избежание их мгновенного распада на базовые атомы углерода.
3. 10 миллилитров наноремонтной жидкости.
Анализ: уникальный состав, способный восстанавливать поврежденные механические структуры на молекулярном уровне. Одно из величайших достижений гражданской науки Золотого Века. К сожалению, объем крайне мал, его хватит лишь на локальный ремонт незначительного узла.
4. Сто четырнадцать электронных рабочих пропусков.
Анализ: одно из двух удостоверений личности механических рабочих ушедшей эпохи. Внутри содержатся микроскопические накопители энергии.
5. Что касается остального… — …красный сенсор робота коротко мигнул, — …все это представляет собой чистейший мусор, не имеющий никакой ценности для переработки».
С каждым пунктом глаза Корви загорались все ярче, и под конец он не выдержал и восторженно вскрикнул:
— Вот это да! Настоящий джекпот!
Он бесцеремонно раскидал кучу ржавого железа, присел на корточки и бережно извлек серебристый металлический ящик размером с микроволновку.
— Очиститель углеродной материи! Да это же просто спасение! — Корви взволнованно потер ладони.
Огромную очистительную установку из подвала пищевого комбината им сейчас было не утащить, но этот портативный прибор менял абсолютно все. Теперь мясо мутировавших зверей из Пустоши перестанет быть ядовитыми отходами!
Это означало, что убежище наконец-то получило возможность превращать местную фауну в безопасную еду. Продовольственный кризис решен!
— Семьдесят Третий, а с водой этот прибор справится?
— Теоретически это вполне возможно, Создатель, — безэмоционально отозвался ИИ. — Точность фильтрации поразительна. Вы можете залить туда даже собственную мочу, и после удаления мочевины и токсинов получите кристально чистую, сладковатую дистиллированную воду.
Улыбка мгновенно сползла с лица Корви:
— …Премного благодарен за совет…
Пусть прибор и был невелик, а скорость его работы оставляла желать лучшего, для начального этапа развития, когда у них не было вообще ничего, это была вещь поистине бесценная.
Затем Корви перевел взгляд на стеклянную пробирку с наноремонтной жидкостью.
Когда робот упомянул восстановление механизмов, перед глазами Корви тут же возник полуразрушенный Конструктор Материи в третьем цеху.
Если правильно использовать эти драгоценные капли, пусть даже их хватит лишь на починку печатающей головки или лазерного модуля, это даст игрокам колоссальный толчок в возможностях крафта.
Нельзя же заставлять их вечно колотить щиты из ржавых листов железа!
Спрятав пробирку, Корви поднял с пола невзрачную серую пластинку.
Одну из тех самых ста четырнадцати карточек персонала.
На ощупь она оказалась удивительно легкой и тонкой — около восьми сантиметров в длину и пяти в ширину, со скругленными краями. Напоминала сплющенный ультратонкий смартфон.
— И как этим пользоваться?
Корви понажимал на гладкую поверхность, но ничего не произошло.
— В них встроена высокоэффективная светочувствительная пленка. Достаточно недолго подержать их под лучами солнца, чтобы они накопили заряд, — пояснил СШК–73.
Не обращая внимания на то, что на улице уже стемнело, Корви схватил одну карточку и побежал наверх, к дозорной башне.
Багровое солнце Пустоши уже почти скрылось за горизонтом.
Корви положил пластинку на камень, и не прошло и двух минут, как безжизненный кусок металла вдруг слабо засветился неоновым голубым светом!
На некогда гладкой поверхности проступил четкий голографический экран, на котором светилась единственная холодная строчка: [CC–435].
Корви потыкал пальцем в экран, попытался смахнуть надпись, но картинка словно зависла и никак не реагировала.
Забрав заряженную карточку, он спустился обратно в пункт управления.
— Семьдесят Третий, что это за код? И почему сенсор не работает?
Парящий в воздухе робот уставился на пластинку. В его механическом голосе промелькнула едва заметная, крошечная заминка:
— Буквы «CC»… это серийный код железных людей промышленного типа эпохи Золотого Века. А 435 — это его заводской номер.
Договорив, робот погрузился в молчание.
В мерцании его объектива Корви на мгновение показалось, что он уловил некое подобие тоски кремниевой жизни по своим собратьям, которые давным-домашне превратились в космическую пыль.
Не желая тревожить грусть искусственного разума, Корви сразу перешел к своему давнему плану:
— Сможешь переделать эти карточки в интерактивные терминалы для игроков?
Корви покрутил в руках металлическую пластину:
— Мне нужно, чтобы на них отображался интерфейс, похожий на меню земных ММО-игр. Базовые характеристики персонажа, уровень, текущие квесты, баланс очков вклада убежища. Да, и обязательно разблокируй сенсорное управление или голографические жесты.
— Подобная перезапись системы для меня — сущие пустяки, — СШК–73 мгновенно стряхнул с себя минутную слабость, вернув привычный высокомерный тон.
Синий луч света накрыл лежащий на полу мешок с карточками.
Прошло всего несколько секунд.
— Сто четырнадцать терминалов готовы. Базовая архитектура полностью стерта и перенастроена.
— Какая скорость! — Корви радостно потер руки и добавил:
— И последнее. Можешь связать мой личный администраторский терминал напрямую с этим главным компьютером? Чтобы я мог раздавать им квесты и списывать очки вклада, даже находясь где-нибудь посреди Пустоши.
— Физический мост установлен, — ответил робот после короткой паузы. — Однако учтите, что в целях безопасности ключевые протоколы, касающиеся распределения энергии убежища, по-прежнему можно активировать только с этого стационарного пульта.
Стоило ему договорить, как экран пластины [CC–435] в руках Корви мигнул.
Скучный заводской номер исчез, а вместо него появилась уменьшенная голографическая копия рабочего стола главного компьютера!
— Отличная работа, Семьдесят Третий! — Корви с восторгом вертел в руках прибор. На его губах заиграла предвкушающая улыбка заправского эксплуататора. — С сегодняшнего дня эта штука будет называться устройством PV. Завтра, когда эти бедствия зайдут в сеть, мы наконец-то явим им настоящий игровой интерфейс!
Земля. Раннее утро.
[Творящий Чудеса] в просторной пижаме бодро поднялся с постели.
Он сладко потянулся, так что суставы с треском отозвались.
«Капсула глубокого сна творит чудеса. Чувствую себя так, словно могу быка голыми руками завалить!»
По привычке подойдя к столу, он сделал глоток стоявшей с вечера колы, запустил компьютер и приготовился перед завтраком немного постримить «Stellaris», чтобы навести порядок в своих звездных секторах.
Пока игра загружалась, он потянулся за телефоном.
Едва экран разблокировался, как всплыло уведомление из важной беседы в QQ.
Группа тестирования «Я тоже хочу веселиться».
Администратор группы, [Бессмертный Корви], буквально минуту назад опубликовал объявление, выделенное жирным шрифтом!
«Обновление Warhammer 40K Online: Рассвет Пустоши. Патчноут версии V0.12».
[Творящий Чудеса] поспешно отставил колу и впился глазами в текст.
«Приветствуем всех отважных первопроходцев нашего закрытого теста!
Прислушавшись к отзывам игроков на первом этапе, команда разработчиков вновь принесла в жертву шевелюры программистов и художников, чтобы представить вам следующее крупное обновление:
[Кулинария Пустоши]:
Глобальное обновление системы питания!
Мы внедрили реалистичное взаимодействие с едой, полностью подчиненное законам физики и химии.
Отныне, раздобыв очистительные приборы или безопасные ингредиенты, вы сможете насладиться процессом готовки прямо в игре! (Хватит жаловаться на то, что вам приходится грызть сухой белок!)
[Эра сурового крафта]:
Опираясь на улучшенную физическую модель мира, мы добавили в базу данных огромное количество новых чертежей.
Теперь верстаки, включая базовый конструктор материи, способны создавать куда более сложные и точные инструменты.
Границы ваших возможностей определяются лишь вашим воображением.
[Эволюция интерфейса]:
Официальный запуск персональных игровых терминалов!
В игру добавлено персональное меню управления — устройство PV.
Оно позволит каждому игроку наглядно отслеживать свои характеристики, основные и побочные задания, уровень, опыт, а также показатели здоровья и радиационного заражения!
Внимание: как только вы зайдете в игру и получите свое устройство PV, вам необходимо незамедлительно обратиться к вспомогательному ИИ [СШК–73] для прохождения сканирования сетчатки глаза и привязки геносемени.
[Советы по выживанию от Бессмертного Линя]:
Инструменты определяют величие цивилизации и то, как долго вы протянете в этих диких землях. Используйте любые доступные ресурсы. Да пребудет с вами Искра!»
Дочитав до конца, [Творящий Чудеса] почувствовал, как у него мелко задрожали руки.
— Кулинария… Новые чертежи… И самое главное — личные терминалы!
Он резко вскочил со стула, а его глаза лихорадочно блестели.
— Эта игра… Черт возьми, это же просто шедевр на века!