Глава 129 «Взгляд»
Ничего!
Абсолютно ничего!
Его колоссальные ментальные щупальца прочесали область воздушного пространства, где только что сдетонировали десятки самолетов.
И он с ужасом обнаружил, что у этих смертных, гибнущих подобно каплям дождя… не было душ!
Нет.
Если говорить точнее — дело было не в отсутствии душ.
Разум и ментальные оболочки этих людей в тот самый абсолютный миг гибели их физических тел насильственно вырывались из этой материальной вселенной фундаментальной логикой мироздания, превосходящей его собственную и не поддающейся его пониманию!
Словно компьютерные данные при отключении питания, они исчезали бесследно, не оставляя после себя ни крупицы ментального праха!
— Нет душ?!
В голосе Вашторра впервые промелькнула едва заметная дрожь беспокойства. — …Как это возможно?!
— Материальная вселенная подчиняется базовому закону сохранения энергии! Со смертью живого существа его душа неизбежно рассеивается! Как может что-то исчезать в никуда?!
— Подобное противоестественное аннигилирование возможно лишь в самых глубоких безднах Варпа, когда сущность пожирает лично один из Богов Хаоса!
Вашторр пристально вглядывался в орущую толпу людей, продолжавших неистовый натиск внизу, и в его сердце впервые зародился редкий, почти забытый холод.
Что это вообще за чудовища?!
…
Руины наземных укреплений.
[Черный Тигр Афу] смотрел на Корви, который медленно опускался с небес, и на своих братьев-игроков вокруг, что дождем сыпались с высоты, разбиваясь насмерть или погибая в тисках силового поля.
С налитыми кровью глазами он сорвал с себя тяжелую противоосколочную броню, отбросил лишние подсумки с патронами.
Оставив лишь тяжелый силовой топор, он приготовился к последнему рывку.
— Ноб не должен умереть, сервер не закроют!
Сжав зубы, [Афу] примерился, собираясь оттолкнуться от полуразрушенного куска городской стены и взмыть вверх.
В этот момент чья-то холодная, покрытая грязью рука мертвой хваткой вцепилась в его запястье.
[Афу] обернулся.
Это была Бейли.
Эта сильная женщина, которая несколько дней и ночей стойко держалась в самом пекле этой мясорубки и ни разу не поддалась панике, теперь смотрела на него с отчаянной мольбой.
В ее потускневших глазах дрожали слезы.
— [Афу]… — голос Бейли сорвался, ее душили рыдания, которые она не в силах была сдержать. — …Не надо. Прошу тебя.
— Ты погибнешь так же, как они. От тебя останется лишь пепел.
[Афу] посмотрел на слезы, катившиеся по лицу Бейли, и на мгновение оцепенел.
В его мыслях промелькнуло странное замешательство.
Неужели эта живая, плачущая перед ним женщина — действительно всего лишь строчки кода, цифровой неигровой персонаж?
Почему же ее отчаяние и скорбь ложились на его сердце такой щемящей, невыносимой тяжестью?
[Афу] молчал пару секунд.
Затем он протянул свою грубую широкую ладонь и мягко разжал пальцы Бейли, судорожно державшие его руку.
— Нельзя мне не идти, — [Афу] оскалился в улыбке, в которой читалось спокойное презрение к смерти. — …Если я не пойду, у нас у всех больше не будет дома.
С этими словами [Афу] резко развернулся.
Взбежав по искореженным останкам брошенных танков, он вложил в толчок всю свою силу и совершил яростный прыжок вверх!
Его тело взмыло в воздух навстречу удушающему, искаженному гравитационному полю, а в руках бешено взвыл, рассекая воздух, силовой топор!
— Плевать мне, Ваш-Бессмертный ты или еще какой рогатый черт из Варпа! — Находясь в полете, [Афу] издал самый неистовый крик за всю эту битву: — …Раз у тебя есть полоска здоровья — значит, сегодня ты сдохнешь, даже если ты бог!
Раздался оглушительный грохот!
Силовой топор с сокрушительной силой обрушился на невидимое защитное поле вокруг исполинской руки!
Мощнейшая отдача мгновенно разорвала кожу на ладонях [Афу].
Зубья силового топора скрежетали по силовому куполу, высекая снопы слепящих искр.
В конце концов лезвие с трудом пробило барьер и оставило на бледном металлическом пальце едва заметный белый след, который нельзя было назвать даже царапиной.
Однако плата за дерзость смертного, бросившего вызов божеству, была беспощадной.
В то же мгновение разлагающая энергия Варпа хлынула по рукояти топора прямо в тело [Афу].
Его могучее, подобное стальной башне тело меньше чем за секунду усохло, лишившись всей влаги.
Мышцы сжались, кожа сморщилась, превращаясь в безжизненный скелет, который безвольно рухнул вниз.
Он стал лишь еще одним незаметным телом среди тысяч других, сгоревших в этом безумном порыве.
Внизу на поле боя Бейли закинула голову, провожая взглядом падающие останки [Афу].
— Нет!! — Ее надрывный, полный боли крик разнесся над траншеями.
Слезы, что она так долго сдерживала, хлынули потоком, смешиваясь с грязью и гарью на ее щеках.
На величественных стенах Приморского города воцарилась гробовая тишина.
Грохот артиллерии, непрерывно гремевший до этого, наконец стих.
Тысячи солдат гарнизона, вцепившись руками в края парапетов, оцепенело смотрели на расстилающуюся впереди пустошь.
Эта картина превосходила любые границы человеческого понимания.
В небесах багровая расщелина Варпа зияла, словно кровоточащая рана.
А тысячи чужеземцев на искалеченных машинах или просто на своих двоих, преодолевая завалы, подобно мотылькам, летели на этот смертоносный огонь, один за другим разбиваясь об исполинскую руку полубога.
Никакой тактики, никаких построений.
Только чистое, лишенное всякого рацио стремление к гибели.
Солдаты видели, как эти безумцы вспыхивали в небе огненными шарами, как под воздействием энергии Варпа они мгновенно иссыхали и падали мертвыми телами.
Но идущие следом не замедляли шаг ни на мгновение — они шли в атаку с улыбкой на лицах.
Комиссар Астра Милитарум Арльсас застыл на стене подобно каменному изваянию.
Он безмолвно созерцал это безумие.
Пальцы сурового комиссара так глубоко вонзились в ладони, что по коже заструилась кровь, капая на каменные плиты, но он даже не замечал боли.
Ему доводилось видеть самых фанатичных карателей Экклезиархии, он видел штрафные батальоны Гвардии, шедшие на верную смерть.
Но в глазах тех людей всегда отражался либо первобытный ужас перед гибелью, либо исступленный экстаз веры в Бога-Императора.
С этими же чужеземцами все было иначе.
Они шли на смерть без малейшего душевного трепета. Это было нечто, превосходящее веру, превосходящее сам инстинкт самосохранения.
— Что же это за вера, что за непреклонность… — пробормотал Арльсас охрипшим голосом, — …что заставляет их с улыбкой смотреть в лицо такому чудовищу?
И ладно бы только солдаты и комиссар.
Аристократы Приморского города, грязные бандиты из нижнего улья, которых только что пригнали на передовую, — у всех присутствующих в этот миг рушилась привычная картина мира перед лицом безумия Четвертого Бедствия.
Они не могли этого понять, но этот триумф воли потряс их до глубины души.
В глубине Приморского города, в полумраке небольшой часовни Экклезиархии.
Сестра Битвы Фрэнни в одиночестве молилась на холодном каменном полу.
Перед ней в алтарной нише покоилась священная реликвия — белоснежная фаланга пальца святой покровительницы.
Фрэнни не смотрела на небо снаружи.
Сжав руки у груди, она сквозь слезы непрерывно шептала слова литании изгнания бесов.
Казалось, она давно предвидела все, что происходит сейчас.
Это фиолетовое зарево в небесах, это искаженное механическое чудовище и катастрофу Варпа, готовую поглотить весь сектор.
— Бог-Император, защити… Бог-Император, защити… — Фрэнни шептала молитвы, ее слезы окропляли подол рясы, а тихий, полный отчаяния и веры голос бессильно растворялся под сводами пустой часовни.
В то же самое время, в сотнях километров от Приморского города.
Убежище «Искра».
В стенах подземной генетической лаборатории каменный человек Хун отложила пробирку с геносеменем.
Ее серебряные глаза, лишенные каких-либо эмоций, устремились на восток, словно пробивая взглядом толщу земли.
Исполинские потоки вычислений железного человека 73 замерли в одно мгновение.
Его красные оптические сенсоры бешено замигали, а механическое ядро издало низкочастотный гул от перегрузки, пытаясь обработать не поддающийся анализу хаотичный шум, идущий с восточного горизонта.
На поверхности, в оружейной мастерской.
Тяжелый гаечный ключ выпал из рук техножреца Кхейна, с глухим стуком ударив его по ноге, но тот даже не поморщился, словно лишившись всякой чувствительности.
Его аугментированный глаз, скрытый под красным капюшоном, замер, направленный на багрово-фиолетовое небо на востоке, а из динамика вырывался бессвязный механический скрежет.
И это происходило не только в Убежище.
Племена кочевников в пустошах, рабочие на прометиевом заводе городка Песчаная Река — все живое в этот миг ощутило удушающее присутствие потусторонней силы, сковывавшей саму душу.
Люди повсеместно бросали свою работу.
И те, кто держал в руках лопаты, и те, кто сжимал охотничьи ружья.
Все они замерли посреди пустоши, обратив взоры на восток, где небосвод раскалывала надвое багровая трещина Варпа.
Весь мир словно застыл под тяжелым взором этого полубога.
Восточный рубеж обороны Приморского города.
Корви почувствовал, как его тело резко потянуло вниз.
Чувство невесомости и беспомощности, сковывавшее его в воздухе, мгновенно отступило.
Его ноги тяжело опустились на выжженную грязь с глухим металлическим лязгом брони.
Корви тяжело, хрипло задышал, холодный пот ручьями стекал под защитным костюмом.
— Гравитация… вернулась.
Корви поднял голову и посмотрел на падающие вокруг иссохшие тела игроков.
В его голове начала складываться мозаика.
Дело было вовсе не в том, что Ваш-Бессмертный проявил милосердие и ослабил хватку.
Это игроки — Четвертое Бедствие — ценой бесчисленных жизней и чистой, безумной воли буквально пробили брешь в искаженных законах Варпа, силой вернув на этот клочок земли законы реальной физики!
Корви размял кисти рук и плечи.
Системы силовой брони завершили самодиагностику и вернулись в штатный режим, двигатель за спиной вновь глухо и ровно заурчал.
Если бы он захотел сбежать прямо сейчас, выведя двигатели на форсаж, то пока полубог в небесах пребывает в замешательстве из-за исчезнувших душ, у него было бы около восьмидесяти процентов шансов успешно покинуть этот проклятый пляж.
Сбежать на пятый подземный уровень Убежища, запереть бронедвери — и пускай снаружи хоть весь мир рушится, он сможет спокойно жить там еще очень долго.
— Но… что это даст?
Корви застыл на месте, так и не сделав шага назад.
Игроки жертвовали своими жизнями не задумываясь, и все ради того, чтобы защитить сервер и его самого — лидера их фракции.
Если он сейчас трусливо сбежит на глазах у тысяч преданных сторонников, то грош цена ему как лидеру.
Стоит этой сплоченности дать трещину — и от Убежища «Искра» останется лишь пустое название.
— Черт, бежать нельзя, — Корви стиснул зубы и посмотрел вверх, где огромная механическая рука снова пришла в движение, готовясь к новому удару.
— Но если не бежать, то как драться? С голыми руками на полубога?
Пока в голове Корви лихорадочно сменяли друг друга безумные планы, его пальцы наткнулись на что-то во внутреннем кармане.
Там лежал круглый, мягкий на ощупь кулон.
Тот самый подарок, который сделала ему Сестра Битвы перед уходом.
Она тогда очень настойчиво просила его ни в коем случае не снимать этот оберег.
Еще в городке Песчаная Река, когда еретик-псайкер нанес ему смертельный удар, именно эта вещица внезапно вспыхнула ослепительным золотым светом и рассеяла ментальную атаку. Если бы не она, от Корви уже и пепла бы не осталось.
Корви выудил кулон из кармана.
Он внимательно всмотрелся в него, воскрешая в памяти тот момент.
Золотой свет, абсолютное подавление ментальных сил Варпа, священный дар Сестры Битвы…
Любой, кто хоть немного был знаком со вселенной «Warhammer», без труда догадался бы, чья сила сокрыта в этом маленьком артефакте.
Эта энергия определенно была связана с тем самым человеком, что восседает на Золотом Троне Терры, — Владыкой Империума Человечества, Императором!
Признаться, в обычное время Корви относился к фигуре Импи с изрядной долей скепсиса.
Ему претила его холодная, расчетливая политика, в которой люди рассматривались лишь как разменный материал в великой шахматной партии.
Тот же Ушотан, командир Громовых Воинов, присягнувший ему на верность, был живым свидетельством этой безжалостности Императора.
И Корви меньше всего хотел стать еще одной пешкой, которую Император без колебаний пожертвует ради высшей цели.
Но при всем этом скепсисе, в глубине души Корви не мог не испытывать к нему глубокого уважения.
В эпоху Ереси Хоруса, когда Четверка Богов Хаоса объединила свои силы и даровала мощь Воителю, поставив человечество на край гибели, у Императора была возможность отречься от своего вида и вознестись, став пятым божеством Варпа — Темным Королем.
Но ради спасения своего многострадального народа он отказался от этого триумфа.
Этот невероятно упрямый, противоречивый человек выбрал иной путь.
Он обрек себя на десять тысяч лет мучений на Золотом Троне, где его плоть давно истлела, а горящая душа служит единственным маяком, освещающим Астрономикон для человечества в ледяной тьме галактики.
Одно это заслуживало искреннего преклонения.
Корви поднял глаза к небу.
Исполинская механическая рука опускалась все ниже, неся погибель.
— Похоже, этого долга мне не избежать, — Корви не любил оставаться в долгу, ведь в этом безумном мире долги перед сильными мира сего отдавать тяжелее всего.
Особенно когда речь заходит о силе, граничащей с божественной. Стоит лишь раз принять помощь от Императора — и ты навеки окажешься вплетен в его замыслы.
Тебя неизбежно затянет в жернова бесконечной галактической войны.
— Но прямо сейчас у меня просто нет других карт, кроме твоей силы.
Корви глубоко вдохнул горячий воздух, пропитанный гарью.
Он снял шлем силовой брони, накинул цепочку кулона на шею и аккуратно опустил его на грудь.
Теплый металл прикоснулся к коже.
Корви вновь защелкнул шлем и поднял голову, смело глядя прямо в багровые очи Вашторра, сияющие в глубине разлома Варпа.
Он не стал возносить фанатичных молитв и не склонил колени, как это сделали бы слуги Экклезиархии.
Он просто стоял, словно вел мысленный диалог с далеким, упрямым стариком.
Корви мысленно произнес:
«Император, Повелитель Человечества, упрямый старик».
«Если там, на далекой Терре, твой иссохший скелет еще способен услышать мой голос…»
«Выпиши мне небольшой кредит под проценты».