Глава 127 «Ваш-Бессмертный»
Зеленокожие были далеко не единственными, кто жаждал крови.
Игроки Легиона Плети тоже вовсю нацелились на босса, за голову которого давали круглую сумму в десять тысяч очков вклада.
Снаряды гладкоствольных орудий, тяжелые пулеметные очереди и плазменные лучи сплошным ливнем обрушились на корпус Осквернителя.
Безумный натиск, в котором никто не щадил жизней, принес свои плоды.
Из шести механических крабьих конечностей Осквернителя две уже были с корнем вырваны силовым когтем того самого зеленокожего варлорда, обладавшего поистине чудовищной физической силой.
Главное орудие на верхней турели и пусковые установки для ракет на боках превратились в груду дымящегося металлолома под сосредоточенным огнем плазменных ружей Легиона Плети.
Но даже в таком плачевном состоянии эта демоническая машина отказывалась падать.
Вокруг ее центрального отсека непрестанно мерцал темно-фиолетовый силовой щит, подпитываемый энергией Варпа.
Пока запертый внутри ядра демон оставался жив, искалеченная механическая плоть Осквернителя продолжала стягиваться и восстанавливаться за счет потусторонних сил.
Оторванные суставы со скрежетом вставали на место, а расплавленные стволы вновь изрыгали губительное пламя душ.
Машина смерти продолжала работать как неутомимая мясорубка, перемалывая в кровавое месиво и игроков, и орков.
В командном пункте Корви напряженно всматривался в экраны спутникового слежения, где посреди бушующего огня все еще возвышался Осквернитель.
«Шкала здоровья у этого босса словно заблокирована. Обычным оружием пробить этот варп-щит вокруг ядра просто нереально», — подумал Корви и потер подбородок. — «Может, приказать Семьдесят Третьему выстрелить из пушки преобразования массы в энергию? Стереть тварь с лица земли чистой физикой?»
Но эта мысль почти сразу угасла.
«Нет, нельзя. До стен Приморского города отсюда от силы километра три. Осквернитель слишком массивен. Если в него прилетит такой снаряд, взрывная волна от локального микровзрыва гарантированно обрушит всю оборонительную линию. Даже если мы победим, мне достанутся лишь безжизненные руины. Слишком невыгодная сделка».
Пока Корви ломал голову над тем, как устранить эту преграду стандартными методами, маневр, который провернули [Наруками] и Ган, заставил его буквально потерять дар речи от изумления.
В тылу позиций Легиона Плети закипела странная суматоха.
Под руководством [Наруками] несколько десятков игроков выстроили в ряд четыре штурмовые машины пехоты. Их баки были под завязку залиты твердородными батареями, а десантные отделения забиты до отказа взрывчаткой и прометиевым топливом.
Затем в голосовом канале раздался громовой крик [Наруками]:
— Водители, на позиции! Зажмите педаль газа кирпичом намертво! Руль заблокировать! Цель — вон тот гигантский краб впереди!
Несколько игроков из отряда смертников без колебаний вдавили педали в пол.
Корви, наблюдая за этим зрелищем, почувствовал, как у него дергается веко.
«Ну надо же… Решили устроить шахид-мобили?» — он откинулся на спинку кресла и невольно зааплодировал. — «Это Четвертое Бедствие ради десяти тысяч очков вклада готово пойти на любое безумие!»
Четыре тяжелые штурмовые машины с яростным ревом, рассекающим воздух, сорвались с места. Словно низколетящие крылатые ракеты, они устремились прямо к Осквернителю в самый центр сражения!
Игроки, координируя свои действия через голосовой чат, заблаговременно бросились врассыпную, освобождая дорогу смертоносному каравану.
Лишь безмозглые орки-парни продолжали тупо стоять на месте, пока тяжелые гусеницы штурмовиков не превратили их в бесформенное зеленое месиво.
Дистанция стремительно сокращалась.
Пятьсот метров… Триста… Сто!
Осквернитель и пятиметровый орочий варлорд, увлеченные яростной дуэлью, одновременно почувствовали неладное и разом обернулись.
Раздалась серия оглушительных взрывов.
Один за другим начиненные взрывчаткой и твердородными батареями штурмовики на колоссальной скорости протаранили мерцающий силовой щит Осквернителя!
Огромное количество твердородных элементов мгновенно сдетонировало, вызвав цепную реакцию невероятной разрушительной силы.
К небесам взметнулся столб ослепительно-белого пламени, затмившего свет солнца.
Грохот этого взрыва заглушил боевые кличи миллионов орков, эхом разнесшиеся по всему полю боя.
Ударная волна испепелила все живое в радиусе нескольких сотен метров.
Огненный шквал бушевал в воздухе добрых полминуты, прежде чем начать угасать.
Когда дым и пыль немного рассеялись, взорам выживших предстала жуткая картина.
Даже варп-щит демонической машины не выдержал подобной концентрации кинетической и тепловой энергии. Защитный барьер перегрузился и лопнул.
Исполинское механическое тело Осквернителя разорвало на куски, засыпав землю обгоревшими шестернями и деталями.
А плотский демон, управлявший этой махиной, мгновенно испарился в эпицентре взрыва, где температура достигала десятков тысяч градусов, не оставив после себя даже пепла.
Судьба пятиметрового орочьего варлорда, который только что упивался своей силой в непосредственной близости от взрыва, оказалась не завиднее.
Вся верхняя часть его могучего тела, твердого как сталь, бесследно исчезла.
Посреди выжженной пустоши остались лишь две толстые, похожие на стволы деревьев зеленые ноги, сиротливо торчащие из обугленной земли.
На другом конце побережья высокопоставленный колдун Хаоса находился на грани полного безумия.
Он, великий чернокнижник, способный черпать силы напрямую из Варпа и подчинять себе потоки ментальной энергии, сейчас задыхался под натиском какой-то прямоходящей рептилии и бешеной крысы!
Цепной меч Лю Бу, больше напоминавший выломанную металлическую дверь, свистел без всякой системы и изящества — это был сплошной хаотичный град сокрушительных ударов.
А юркий ратлинг действовал еще коварнее: он постоянно заходил со спины, выцеливая суставы и сухожилия чернокнижника.
Стоило колдуну с помощью энергии Варпа срастить раздробленное колено, как в спину ему тут же прилетало лезвие цепного меча.
И пока эти двое безумцев изматывали его своими атаками, на горизонте вспыхнул ослепительный белый свет, и долетевшая взрывная волна швырнула колдуна лицом в грязь.
Колдун, отплевываясь от песка и копоти, с трудом поднялся на ноги и посмотрел в сторону эпицентра.
Увидев, что призванный им Осквернитель разлетелся на дымящиеся обломки из-за нескольких ржавых жестянок, он почувствовал, как волна неописуемой ярости захлестнула его разум.
— Будь вы прокляты! Твари! Сумасшедшие фанатики! — Взревел он, окончательно теряя самообладание.
План великого кровавого жертвоприношения катился в бездну. Колдун прекрасно понимал: если он трусливо сбежит обратно в Варп с такими позорными результатами, он станет посмешищем для всех банд Хаоса и даже для самых мелких демонов.
— Раз этого вам мало, я призову нечто большее! Я похороню вас всех здесь!
Колдун резко прикусил язык до крови, чтобы вернуть ясность мыслей через вспышку боли.
Сделав несколько лихорадочных кувырков, он разорвал дистанцию и вышел из ближнего боя с крокодилом и ратлингом.
Выпрямившись во весь рост, он подбросил свой ритуальный посох высоко в воздух.
Тот завис в пространстве, поддерживаемый невидимыми потоками ментальной силы.
Без малейших колебаний колдун сжал кулак и раздавил венчавший посох череп, от которого исходили эманации скверны.
Он не стал взывать к Кхорну или Тзинчу.
Будучи адептом Хаоса Неделимого, он не отдавал предпочтения кому-то одному из Богов Хаоса.
Его вера принадлежала самому Варпу — бездонному, хаотичному океану чистого безумия.
И сейчас его единственным желанием было низвергнуть этот презренный материальный мир, где его так унизили, в пучину окончательной гибели.
А уж какая именно тварь явится на зов, когда порвется реальность, — зависело лишь от воли случая.
— Кровью своей взываю! Приди, Бездна! — Исступленно закричал колдун.
Как только посох раскололся, невиданная ранее волна темной энергии Варпа, подобно невидимому цунами, накрыла все восточное крыло поля боя.
В воздухе затрещало.
Электроника, радиостанции и даже защищенные от помех двигатели штурмовых машин Легиона Плети в один миг заглохли, испустив протяжный писк.
Пурпурный разлом в небесах, едва достигавший нескольких сотен метров, с жутким скрежетом пополз в стороны, разрываемый колоссальной потусторонней силой.
Небосвод словно превратился в кровоточащую рану.
И там, по ту сторону завесы, нечто невероятно древнее и жуткое обратило свой взор на этот безумный призыв.
Под потрясенными взглядами армий из багрового марева Варпа медленно соткался исполинский искаженный силуэт.
Это было колоссальное существо с неестественно вытянутым, истощенным телом.
Его кожа отливала болезненной бледностью и казалась сшитой из лоскутов мертвой, лишенной крови плоти.
За спиной у него не было привычных для демонов кожистых крыльев.
Вместо них раскинулись огромные механические крылья, собранные из латунных шестеренок, грубых стальных балок, выхлопных труб, извергающих черный дым, и переплетений толстых кабелей.
Нижняя половина его туловища была закована в тяжелую адскую броню, пышущую внутренним жаром.
А на груди красовался кузнечный фартук, грубо сшитый из сотен содранных лиц смертных и демонов.
Исполин замер на границе разлома, и два его кроваво-красных глаза безразлично уставились на материальный мир внизу.
Он бросил беглый взгляд на копошащихся внизу орков, словно счел их копошение недостойным своего внимания.
Полумеханическая рука медленно поднялась, и существо сделало легкое смахивающее движение, будто стряхивая пыль.
Не было ни взрывов, ни пламени.
Лишь невидимая волна чистой воли Варпа прокатилась по земле.
Целые отряды наступающих орков вместе со своими тяжелыми орудиями в одно мгновение превратились в зловонные лужи зеленой жижи. Мгновенная смерть.
Это явление, подобное сошествию грозного божества, заставило замереть всех участников битвы.
Впрочем, миллионная орда зеленокожих, хоть и уставилась на небо с любопытством, страха не выказала.
В их примитивном понимании боги должны были выглядеть как Горка и Морка — гора мышц, огромная тесачина и абсолютная, несокрушимая мощь.
— У этой штуки куча трубок, и она какая-то тощая. Это точно не Горка и не Морка, больно уж он хлипкий на вид! — Озвучил общую мысль один из нобов, задумчиво почесывая подбородок.
А игроки, только что подорвавшие Осквернителя, и вовсе не знали слова «страх».
Они весело тыкали пальцами в небо, бурно обсуждая происходящее.
— Офигеть! Разработчики реально превзошли себя! Посреди ночи выкатить финального босса?!
— Какая проработка деталей! Эта смесь киберпанка и Лавкрафта — просто нечто!
В этот момент один из опытных игроков тут же выступил в роли эксперта:
— Парни! Посмотрите на эти крылья и фартук! Это же Ваш-Бессмертный! Сам Вашторр!
Кто-то из новичков недоуменно спросил:
— Ваш-Бессмертный? Звучит как имя какого-то уличного гадателя. Не слышал о таком.
Знаток лора тут же принялся объяснять в чате:
— По лору Вашторр — жутко крутой персонаж! Его зовут Повелитель Кузницы Душ. Он олицетворяет безумную науку без каких-либо моральных границ, извращенную изобретательность и техно-скверну Варпа!
— Он полубог! Сейчас он рыщет по всей галактике в поисках древних артефактов, чтобы обрести истинную божественность и стать пятым Богом Хаоса! Тот Осквернитель, которого мы только что разнесли, — как раз его работа!
Пока игроки увлеченно спорили в каналах связи, парящий в вышине Вашторр, казалось, уловил этот многоголосый гул смертных.
Он убрал свою механическую руку, и его алые глаза, пробив пелену облаков, уставились на бесстрашных чужаков.
Затем его взгляд скользнул дальше, за пределы хаотичного поля боя, устремляясь на далекий запад.
Туда, где находилось Убежище «Искра»!
Красное свечение в глазах Вашторра вспыхнуло с новой силой.
На его лице, сшитом из бледной кожи, отразилось неописуемое, почти безумное торжество.
— Что это там такое?! — Проскрежетал голос Вашторра, напоминающий визг трущихся друг о друга стальных шестерен. — …Око Измерений?!