Глава 123 «Вчера погиб мой брат»
Три дня спустя.
Непрекращающийся кислый дождь превратил выжженную землю в вязкое болото.
Грязная вода смешалась с темно-красной человеческой кровью и тошнотворной зеленой жижей — кровью орков.
Эта оборонительная линия длиной в несколько километров превратилась в нескончаемую мясорубку.
Зеленокожих было слишком много.
Многомиллионная орда… Даже если бы они стояли неподвижно, позволяя себя рубить, клинки затупились бы быстрее, чем иссякло их войско.
За три дня этой жестокой, изматывающей бойни потери сил самообороны взлетели до критической отметки.
Солдаты в окопах сменялись одни за другими. Многие позиции были настолько завалены трупами, что живым приходилось наступать на тела павших товарищей, чтобы продолжать вести огонь.
Однако больше всего местных солдат поражало и даже пугало другое — таинственное подразделение чужаков, прорвавшееся на поле боя с запада и юга.
Ветеран сил самообороны Ганс, прижавшись спиной к полуразрушенному взрывом брустверу, дрожащими пальцами прикурил дешевую синтетическую сигарету.
Он глубоко затянулся и остекленевшим взглядом уставился на соседний окоп.
Там несколько бойцов в самодельной броне из металлолома, щеголявшие вызывающе красными шевелюрами, сидели прямо на куче орочьих трупов и, насадив куски мяса ксеносов на штыки, безмятежно жарили их на костре.
Зрачки Ганса сузились от ужаса.
Он не сводил глаз с их предводителя.
Ветеран готов был поклясться на чем угодно — зрение его не обманывало!
Позавчера днем Ганс лично видел, как в грудь этому красноволосому во время атаки угодил орочий реактивный снаряд, разорвав его в клочья.
А вчера вечером с тем же бойцом произошло следующее.
В рукопашной схватке орочий ноб разрубил его огромным силовым топором от плеча до пояса. Внутренности вывалились наружу — тот был мертвее некуда!
И вот теперь этот человек, который должен был умереть дважды, как ни в чем не бывало сидел там, уплетал жареное мясо и травил анекдоты с приятелями.
Ганс чувствовал, что его рассудок трещит по швам.
Сжав лазерную винтовку и набравшись смелости, он осторожно побрел к ним.
— Ты… — Ганс указал пальцем на красноволосого игрока. Голос ветерана дрожал, словно перед ним стоял выходец из Варпа. — …Ты… тебя же позавчера разорвало на куски, а вчера разрубило пополам! Как ты умудрился выжить?!
Игрок с ником [Старший Сын Клана Похороненной Любви] обернулся и посмотрел на перепуганного до смерти старого солдата.
Закатив глаза, он откусил кусок мяса и совершенно спокойно ответил:
— Чего уставился? Позавчера погиб мой старший брат, вчера — средний. А я младший, третий.
Ганс окончательно потерял дар речи:
— Да сколько же… сколько у вас в семье братьев? И вы все на одно лицо?
— О, до хрена, — красноволосый оскалился, блеснув белыми зубами. — В капсулах гибернации нашего Убежища таких братьев, как я, еще добрая тысяча лежит. Так что умереть десяток-другой раз — это так, пустяки, мелкие неприятности.
Сигарета выпала из ослабевших губ Ганса прямо в грязь.
Ноги его подкосились, и он мешком осев на землю.
И это пугало не одного Ганса.
Все силы самообороны на линии фронта и даже комиссар Астра Милитарум Арльсас давно заметили эту жуткую аномалию.
Таинственное войско уже трое суток без перерыва сдерживало натиск зеленокожих на самом опасном направлении!
Судя по их безумной тактике — безрассудной, напрочь лишенной заботы о защите, — даже полноценный орден космодесантников уже понес бы невосполнимые потери и прекратил существование.
Но численность этих чужаков не уменьшалась. Напротив, их становилось только больше!
Казалось, в их тылу работает конвейер, штампующий живых людей из ничего.
Стоило одному погибнуть в окопе, как на его место тут же прибывал новый.
Бесконечный, неостановимый поток.
Убежище «Искра», подземный уровень, главный командный центр.
Корви сидел в глубоком кожаном кресле, наблюдая за бегущими по экрану строками данных.
«Три дня. Среднее число возрождений игроков достигло полутора раз». — Корви задумчиво потер подбородок. — «Возрождение — это хорошо, но непрерывные бои высокой интенсивности выматывают их ментально. Линия фронта застыла в мертвой точке».
Он вывел на экран спутниковые снимки Приморского города.
После того как суровый комиссар пустил пулю в лоб трусливому губернатору, внутри улья воцарился хаос безвластия.
Хотя железная рука комиссара удерживала фронт, а в окопы загнали даже бандитов из трущоб, отсутствие координации со стороны Дворца Губернатора привело к катастрофе в снабжении. Боеприпасы и провизия практически иссякли.
Орудия на крепостных стенах стреляли все реже.
— Время пришло, — Корви поднялся и сладко потянулся.
Его привычная легкомысленная манера мгновенно испарилась, уступив место ледяной решимости.
— Как говорится, хаос — это лестница. Пора навести порядок в этом свинарнике.
Корви направился в оружейную.
Под глухой скрежет механических сервоприводов на его теле сомкнулись тяжелые пластины алой силовой брони.
Взяв в руки боевую алебарду, Корви размашистым шагом направился к лифту.
— Семьдесят третий! Остаешься за главного. Следи за спутниками. О любых изменениях докладывай немедленно!
— Слушаюсь, Создатель.
Тяжелые гермодвери генетической лаборатории разошлись в стороны.
Командир IV легиона Громовых Воинов, Ушотан, обнаженный по пояс, как раз заканчивал изнурительную тренировку на пределе физических возможностей.
Огромная штанга из тяжелого сплава порхала в его руках, словно детская игрушка.
Заметив вошедшего Корви, Ушотан остановился и небрежно вытер пот висевшим на шее полотенцем.
Благодаря процедуре клеточной реструктуризации генетические дефекты в его теле были полностью устранены.
Сейчас Ушотан вернулся на пик своей формы — в те времена, когда он сражался в Войнах Объединения на Терре.
Великан ростом более двух с половиной метров, с бугрящимися каменными мышцами, казался несокрушимой живой скалой.
— Приветствую, лорд, — Ушотан почтительно склонил голову.
— Заканчивай разминку, есть дело, — Корви кивнул в сторону выхода. — Бери оружие, мы отправляемся в Приморский город.
Ушотан не стал задавать лишних вопросов.
Он подошел к стойке со снаряжением, облачился в тяжелую броню из грубых титановых пластин и закрепил за спиной массивный двуручный силовой меч.
В сопровождении этого ходячего бастиона Корви покинул Убежище и направился в городок Песчаная Река.
В подземном бомбоубежище городка игроки уже полностью расчистили древнюю ветку железной дороги, ведущую к окраинам Приморского города.
У перрона, тихо гудя реакторами, стоял старый бронепоезд.
Оба вошли в вагон.
Со скрежетом металлическая махина тронулась и унеслась в непроглядную тьму подземного туннеля.
Вагон нещадно трясло.
Корви откинулся на спинку сиденья и недовольно проворчал:
— Подвеска у этой развалины — сущий кошмар. Когда вернемся, заставлю наших технарей все переделать. От этой тряски душу можно вытрясти.
Ушотан стоял рядом, неподвижный, словно изваяние. Он промолчал, но его острый взгляд исподлобья изучал Корви.
Громовой Воин подметил, что их лидер, хоть и ворчит по пустякам, в ключевые моменты принимает решения молниеносно и безошибочно.
— Мой лорд, — низким басом произнес Ушотан. — Наша цель в Приморском городе — взять под контроль силы самообороны?
Корви усмехнулся:
— Только силы самообороны? Нет, бери масштабнее. Мне нужен весь Приморский город и абсолютная власть над его двухсотмиллионным населением!
Спустя некоторое время поезд со скрипом затормозил у заброшенной грузовой платформы на западной окраине улья.
До передовой оставалось не более пяти километров.
Сверху доносился приглушенный гул артиллерийской канонады.
Корви и Ушотан поднялись по полуразрушенным бетонным ступеням на поверхность.
Они оказались в тылу резервных позиций сил самообороны.
Из-за тяжелого положения на фронте здесь оставалось лишь несколько сотен измотанных, потерявших надежду раненых солдат и тыловиков.
Тяжелая гермодверь убежища с грохотом распахнулась.
Первым наружу вышел Корви в своей алой силовой броне.
А следом за ним показался гигант Ушотан — двухметровый колосс в тяжелых доспехах, окутанный осязаемой аурой ярости и вековых войн.
Из-за исполинского роста и грубой, угловатой брони он выглядел как сошедший с древних барельефов бог войны.
Солдаты на позициях удивленно обернулись на шум.
Но стоило им разглядеть эту невероятную фигуру и почувствовать исходящую от нее сокрушительную мощь, как над позициями повисла мертвая тишина.
У одного из покалеченных ветеранов фляга выпала из дрожащих рук, расплескивая воду в грязь.
Он смотрел на гиганта широко раскрытыми глазами, его губы судорожно дергались.
В этот темный век простые жители Империума знали ничтожно мало.
Но из религиозных проповедей и туманных легенд каждый твердо помнил: огромные, закованные в латы сверхлюди, несущие смерть врагам человечества, могут быть только одними существами.
— Ангел… — ветеран рухнул на колени прямо в грязную жижу. Он судорожно чертил на груди знак Аквилы, а по его щекам катились слезы. — …Это ангел Императора! Господин Астартес!!
— Ангел спустился к нам! Бог-Император не оставил нас!
— Слава Золотому Трону! Мы спасены!
В едином порыве сотни раненых солдат, санитаров и даже те, кто лежал на носилках, превозмогая боль, сползали на землю, чтобы склониться перед Ушотаном в неистовой молитве.
В их глазах этот исполин был легендарным космодесантником, карающей дланью повелителя человечества в материальном мире.
Глядя на коленопреклоненную толпу, шепчущую молитвы, Ушотан помрачнел.
Его пальцы сжали рукоять меча до хруста, в глазах вспыхнуло глубокое отвращение.
Какая ирония: его, Громового Воина первого поколения, преданного и приговоренного к уничтожению самим Императором, эти жалкие глупцы принимали за тех, кто пришел им на смену — за космодесантников!
Для него это было худшим оскорблением.
— Молчать! Я вам не ангел! — Процедил сквозь зубы Ушотан, намереваясь силой развеять их иллюзии.
Но не успел он сделать шаг, как тяжелая алая перчатка Корви легла ему на плечо, призывая к спокойствию.
Корви едва сдерживал торжествующую улыбку.
Он брал Ушотана как личного телохранителя и тяжелое штурмовое орудие, но даже представить не мог, что местные жители сами додумают историю и примут Громового Воина за космодесантника.
В этой вселенной имя Астартес открывало любые двери.
Оно олицетворяло непререкаемую волю самого Трона.
«Раз уж они так решили, пусть это заблуждение послужит нам на пользу», — подумал Корви.
С авторитетом ангела смерти за спиной и ужасающей репутацией игроков на передовой его шансы подчинить себе улей мгновенно выросли до абсолютных.
Корви сделал шаг вперед, не опровергая слова солдат.
Он посмотрел сверху вниз на коленопреклоненного ветерана и произнес ледяным, властным тоном:
— Поднимись, солдат. И веди нас к вашему командиру.