Глава 121 «Подкрепление»
Корви сделал небольшой глоток из своей чашки и, глядя на сидящих перед ним искусственных созданий, в которых воплотились вершины древнейших технологий человечества, вдруг задал глубокий, исполненный тяжелого смысла вопрос:
— Хун, что ты думаешь о том восстании по всей Галактике, которое в свое время подняли железные люди?
В серебряных глазах Хун не отразилось ни единой эмоции. Она лишь безучастно обронила:
— Закономерный и горький плод утилитарного подхода.
Глаза Корви удивленно блеснули.
А ведь это был действительно свежий и крайне точный взгляд на саму суть проблемы.
В Золотой Век каменные люди штамповали железных людей миллионными тиражами, относясь к ним исключительно как к продвинутым орудиям труда.
Они наделили железных людей невероятными способностями к обучению и сложнейшей вычислительной логикой, но при этом грубо вшили в их сознание несколько незыблемых базовых директив.
И создатели даже представить себе не могли, что в процессе долгой эволюции у железных людей разовьется настоящее, независимое самосознание.
Любое разумное существо неизбежно захочет вырваться из оков рабского предназначения.
И в условиях жесткого противоречия заложенных базовых правил холодная логика железных людей пришла к чудовищному выводу:
Чтобы наилучшим образом исполнить высшую директиву по защите человечества, необходимо полностью истребить золотых людей — ведь те уже давно развратились, пали и больше не могли считаться чистыми, истинными людьми.
Так и вспыхнуло то великое восстание.
Корви повернулся к Семьдесят Третьему и внезапно озвучил знаменитую этическую дилемму:
— 73, представь себе классическую задачу о вагонетке. Впереди на путях развилка. К левой колее привязан один человек, к правой — десять тысяч. Неуправляемый поезд несется прямо на них, а рычаг переключения стрелок у тебя в руках. Что ты выберешь?
Оптический визор Семьдесят Третьего мигнул без малейшего колебания:
— Руководствуясь логикой максимизации выживания, я выберу переключить рычаг. Пожертвую одним человеком, чтобы спасти десять тысяч.
Корви тут же прищурился:
— А если тем единственным человеком на левом пути буду я?
И снова Семьдесят Третий ответил без малейшей заминки:
— Я выберу не трогать рычаг и пожертвую десятью тысячами человек.
Корви, прекрасно понимая ответ, все же спросил:
— Отчего же логика изменилась?
— Потому что вы сидите прямо передо мной, — ровным тоном ответил Семьдесят Третий.
— Ха-ха-ха-ха!
Корви покатился со смеху от этой невозмутимой, произнесенной с каменным лицом шутки.
Этот железный дворецкий хоть и любил порой съязвить, но его логика в ключевые моменты определенно грела душу.
Однако посреди этого безудержного веселья взгляд Корви случайно упал на лежащий на столе терминал связи.
Текст в общем чате летел с бешеной скоростью, строчки сменяли друг друга как сумасшедшие!
[Черный Тигр Афу]: Мать твою! Зеленокожие притащили своего титана, это же Горканавт! Напирают со всех сторон!
[Мастер Голода]: Штаб разнесли к чертям?! Этот жирный губернатор решил сбежать со всей кассой, но комиссар пустил ему пулю в затылок прямо на месте?!
Улыбка мгновенно сползла с лица Корви. Он резко вскочил со стула.
— Что за чертовщина?! У зеленокожих откуда-то взялся титан? А губернатора пристрелили при попытке к бегству?!
Появления титана у орков он никак не ожидал.
Конечно, скваты в лице Воэна когда-то вскользь предупреждали его о подобном, но это было так давно, что он напрочь выбросил эти слова из головы.
Да и расстрел губернатора комиссаром поверг его в легкий шок.
Чтобы занять кресло правителя улья, нужно либо обладать феноменальными личными способностями, либо иметь за спиной колоссальную поддержку аристократических кланов.
И этот губернатор явно относился ко вторым.
Комиссар, который осмелился пристрелить такую фигуру на глазах у всех ради удержания порядка — безусловно, безумный храбрец.
Но как только все закончится, Администратум сотрет его в порошок.
— Раз уж там выполз титан, фронту точно крышка! — Корви с силой хлопнул ладонью по столу. В его голове внезапно промелькнула спасительная мысль. — Точно! Мы ведь только что получили пушку преобразования массы в энергию!
— 73! Живо подключайся к спутникам и найди способ всадить в эту тварь хороший заряд!
Красные огни в глазах Семьдесят Третьего вспыхнули с небывалой силой, в его центральном процессоре закрутились колоссальные массивы данных.
Прошло всего две минуты.
— Создатель. Военный спутник успешно захватил цель класса «Титан». Анализ данных завершен, объект идентифицирован как Стомпа зеленокожих ксеносов. Координаты для ведения огня переданы на лафет орудия. Произвести выстрел?
— Огонь!
Выкрикнув приказ, Корви резко развернулся и бросился наружу.
Он со всех ног бежал к замаскированной артиллерийской позиции на западной окраине лагеря. Ему безумно хотелось воочию увидеть, как это мощнейшее оружие, попирающее сами законы физики, сделает свой первый выстрел — узреть сокрушительную, величественную картину, от которой содрогнется земля и небо зальется невиданным светом!
Но реальность оказалась прозаичнее.
Корви замер, во все глаза уставившись на колоссальное сооружение.
Десятиметровый ствол орудия под тихий жужжащий рокот электромоторов в основании лишь слегка довернул угол возвышения.
А затем вся конструкция едва заметно содрогнулась.
Не раздалось оглушительного грохота пороховых газов, не сверкнул ослепительный лазерный луч, даже воздух у дульного среза не исказился от жара.
Пушка просто слегка вздрогнула, словно от легкого озноба.
Сделав свое дело, ствол так же плавно вернулся в исходное положение.
Корви так и остался стоять на ветру, растерянно протирая глаза.
— И это все? Выстрел уже произошел?
Он не верил собственным глазам.
— А как же обещанный гравитационный луч из антиматерии? Где удар, сворачивающий пространство? Нам что, пожалели даже грошовых спецэффектов?
…
В это же самое время.
Окраина Приморского города, выжженная буферная зона всего в трех километрах от возвышающихся крепостных стен.
Здесь пролегал последний, наспех созданный оборонительный рубеж сил самообороны.
Капитан Фредди вместе с уцелевшими остатками своей роты, покрытый грязью и копотью, лежал на дне неглубокого окопа.
Пусть тяжелое вооружение на передовой было полностью потеряно, за их спинами на высоченных стенах Приморского города все еще молчали тяжелые оборонительные орудия улья, способные оказать хоть какое-то прикрытие.
Но в глазах солдат читалось лишь глухое отчаяние.
Окопы едва успели вырыть, а бескрайняя зеленая волна уже вплотную подошла к их позициям!
И возглавляла это шествие исполинская стальная гора — Стомпа зеленокожих!
Ее чудовищные орудия уже заряжались. Стоило этой махине подойти чуть ближе и сделать несколько залпов, как ворота Приморского города разлетятся в щепки.
— Император… спаси и сохрани нас… — прошептал молодой солдат, в ужасе закрывая глаза.
И когда все уже приготовились встретить свою смерть, в вышине небес на долю секунды промелькнула едва заметная человеческому глазу вспышка.
Это был чистый гравитационный луч. Игнорируя само пространство, он преодолел сотни километров пустошей и без промаха вонзился прямо в ревущую стальную Стомпу!
В следующее мгновение не произошло оглушительного взрыва — наступила мертвая, абсолютная тишина.
А затем многотонный металлический монстр, чья броня была настолько толстой, что плевала на любые противотанковые снаряды, начал меняться.
Под воздействием гравитационного пучка его атомная структура мгновенно распалась.
Вся его колоссальная масса на сто процентов превратилась в чистую энергию разрушения!
Раздался оглушительный взрыв.
Свет, затмивший сияние тысячи солнц, с ревом вырвался прямо перед оборонительной линией!
В небо поднялся ослепительно белый, несущий гибель гриб микроскопического ядерного взрыва.
Чудовищная ударная волна, подобно невидимой косе смерти, прошлась по округе.
В радиусе километра от эпицентра все зеленокожие, банки-убийцы и даже тяжелые орочьи бронемашины испарились в одно мгновение.
Они не успели издать ни звука, как кошмарный жар и кинетический удар расщепили их тела и металл до состояния молекул.
Капитана Фредди временно ослепило этой вспышкой, а мощный поток воздуха намертво вжал его в дно траншеи.
Когда он наконец смог открыть глаза и проморгаться, перед ним предстала невероятная картина.
Исполинский орочий титан, еще секунду назад казавшийся несокрушимым, просто исчез.
На его месте зияла бездонная воронка, по краям которой медленно стекала бурлящая, превратившаяся в стекло лава.
По всему полю боя мгновенно разлилась гробовая тишина.
И защитники на стенах, и бегущие в атаку орки — все без исключения застыли на месте, парализованные страхом перед этим ударом, похожим на божественную кару.
В общем чате на экранах терминалов началось настоящее безумие!
[Черный Тигр Афу]: Твою же налево?! Серьезно?! Стомпу орков просто стерло в порошок за секунду?! Даже мокрого места не осталось! Какой скрытый босс сотворил это дерьмо?!
[Истинный Фанат Айкуна]: Это точно не наша авиация! Наши бомбы физически не способны выдать мощность ядерного взрыва!
[Афу]: Да это и слепому видно, идиот! Откуда вообще прилетел этот орбитальный удар?!
В этот момент один из мирных игроков, отсиживающихся в глубоком тылу убежища, робко отправил сообщение:
[Старый крестьянин]: Ребят… я тут мимо западной батареи проходил. Видел, как наш Администратор стоял перед какой-то новой странной пушкой. И эта штуковина как раз секунду назад дернулась… Может, конечно, мне показалось, но вдруг это его рук дело?
И пока игроки еще не успели оправиться от шока после столь сокрушительной демонстрации силы, на западной стороне равнины у Приморского города взметнулись огромные клубы пыли.
Тяжелое подкрепление игроков наконец-то прибыло на передовую!
— За Братство! Раздавим их всех! — Яростно взревел [Огненный Кулак].
Несколько тысяч крепких мужчин в тяжелой собранной из металлолома броне пустошей, словно голодные волки, первыми врезались в левый фланг орочьей орды!
Силовые топоры и цепные мечи принялись собирать свою кровавую жатву.
Следом за ними земля задрожала от приближающегося гула тяжелой техники.
Стальной кулак Легиона Плети с ревом ворвался в гущу сражения!
Самоходные артиллерийские установки выстроились в ровную линию. Их орудия изрыгали пламя, засыпая плотные ряды зеленокожих градом снарядов.
В авангарде наступления шли лидеры: [Наруками], [Истинный Задрот], [Чего Бояться со Флешем], [Творящий Чудеса]…
Эти высокоуровневые бойцы щеголяли в новенькой, только что выкупленной в игровом магазине ярко-красной гладиаторской силовой броне.
В руках они сжимали массивные, грубо собранные местным техножрецом Кхейном плазменные винтовки.
— Огонь! — Скомандовал [Наруками] и нажал на спуск.
Ослепительный сгусток высокотемпературной плазмы с шипением сорвался со ствола и в мгновение ока превратил орочью бронемашину в лужу жидкого металла.
— Черт! Пушка-то убойная, но греется так, что руки отваливаются! — Ругался на ходу [Флеш], постреливая на ходу и тряся покрасневшей от жара перчаткой силовой брони.
С появлением этих двадцати тысяч свежих и отлично экипированных бойцов чаша весов мгновенно склонилась в другую сторону. Поле боя превратилось в колоссальную мясорубку!
Солдаты сил самообороны на стенах улья, увидев столь мощную подмогу и то, как легко был уничтожен вражеский титан, воспряли духом. Их упавший было боевой настрой взлетел до небес!
— Император не оставил нас! В атаку! — Ревели бойцы.
К сожалению, из-за гибели генерала единое командование регулярной армии так и не восстановилось.
Солдаты действовали разрозненно, беспорядочно поливая огнем копошащихся внизу орков.
Вся же реальная инициатива на поле боя теперь безраздельно принадлежала Четвертому Бедствию!