Глава 120 «Стомпа»
На следующее утро, северная оборонительная линия Приморского города.
Серый радиационный туман еще не рассеялся, а окопавшиеся в траншеях игроки уже вовсю толпились вокруг костров, поджаривая срезанное вчера во время зачистки поля боя мясо с задних ног зеленокожих.
— О-о-о-о-о… WAAAAAGH!!
Сотрясающий землю и небо орочий рев безжалостно и внезапно разорвал утреннюю тишину.
— Твою ж мать! — [Черный Тигр Афу], держа в руке шампур с шашлыком, недовольно выругался. — Этим тварям что, сегодня вообще не спится? Какого хера они так рано приперлись на работу?
Он в пару укусов сдернул с шампура куски зеленокожего мяса, отдающие странным металлическим привкусом, наспех прожевал их и сглотнул.
Затем он поднялся во весь рост и приставил к глазам бинокль, вглядываясь в далекую пустошь.
От увиденного у [Афу] мгновенно зашевелились волосы на затылке.
Там, на самом горизонте, разворачивалась далеко не просто пехотная атака.
По центру плотным строем двигались грубо сваренные, утыканные ржавыми шипами тяжелые пушечные машины меков.
На флангах, поднимая тучи желтого песка и безумно сигналя, неслись банды орочьих байкеров.
Но по-настоящему безнадежное чувство вызывало то, что позади этих бронетанковых сил высились более десятка огромных, похожих на ходячие металлические крепости колоссов!
Это были огромные, высотой в добрый десяток метров Горканавты!
А в просветах между этой стальной чащей копошились бесчисленные зеленокожие парни.
И это было еще не все.
В небе раздался оглушительный рев моторов: огромная стая собранных на коленке гретчинами вертолетов и винтовых самолетов, которые выглядели так, словно их вчера вручную склепали из кусков жести, летела на них подобно саранче.
— Ну ни хрена себе! Решили пойти всеми силами, значит! — [Афу] убрал бинокль и во весь голос заорал на весь окоп:
— Парни! Все уже в сети? Кончайте афкашить ради пассивного опыта! Соберитесь, сейчас будет жесткое рубилово!
Затем [Афу] быстро открыл терминал PV на запястье и принялся неистово спамить в общий чат, упоминая командующего авиацией:
«[Черный Тигр Афу]: Братья! Зеленокожие с утра пораньше пришли дарить нам очки! [Истинный Фанат Айкуна], твои птички уже в воздухе? Дуйте сюда, надо выжечь тут все!»
Ответ в канале появился незамедлительно.
«[Истинный Фанат Айкуна]: Проводим техобслуживание двигателей, скоро взлетаем. Без паники!»
[Афу] от такого ответа аж подпрыгнул на месте от злости.
«[Черный Тигр Афу]: Сука! Да ты взгляни, что сейчас творится на передовой, и сам скажи, паниковать тут или нет! Эти твари притащили больше десятка Горканавтов! Как нам с этим воевать?!»
«[Истинный Фанат Айкуна]: Охренеть! Серьезно?! Вот это халява!»
В словах [Истинного Фаната Айкуна] не было ни капли страха — наоборот, в них сквозила трудноскрывая радость.
И для этого были веские причины.
Хотя сейчас в Убежище вовсю шло масштабное дополнение по обороне Приморского города, старый добрый базовый циклический квест на уничтожение зеленокожих ради очков ядра по-прежнему работал.
А самое главное — в последнее время в реальном мире, на Земле, в игру хлынул поток богатых игроков с огромными ресурсами и капиталом.
Чтобы быстро закрепиться в игре и получить преимущество, они скупали очки ядра на черном рынке за бешеные деньги!
Сейчас курс очков ядра в Китае взлетел до невероятных десяти юаней за одно очко!
Буквально сегодня утром перед входом в игру [Афу] обналичил накопленные за полмесяца пять тысяч очков, выручив за них целых пятьдесят тысяч реальных юаней.
Когда он увидел на телефоне смс о зачислении средств на банковскую карту, он без малейших колебаний отправил голосовое сообщение своему лысому боссу, который вечно заставлял его перерабатывать, и послал эту рабскую работу к чертям!
Подстегиваемые такими легкими реальными деньгами, игроки рвались зарабатывать очки с поистине фанатичным упорством.
В конце концов, никто в здравом уме не станет отказываться от денег.
«[Истинный Фанат Айкуна]: Летим, летим! Скоро будем! Оставьте мне хоть немного добычи!»
[Афу] закрыл терминал PV и приготовился распределять позиции для обороны.
Однако он даже не успел отдать первые приказы.
Раздался свист, а вслед за ним — оглушительный взрыв.
Орочья артиллерия, не признающая никаких правил ведения войны, открыла огонь прямо с расстояния в несколько километров, и снаряды тяжело обрушились на позиции!
— В укрытие! — Надрывно крикнул [Афу].
Игроки тут же забились поглубже в траншеи, чтобы их не разорвало на куски первыми же попаданиями.
Сначала все думали, что эта косая орочья стрельба долго не продлится, но взрывы гремели один за другим без остановки — зеленокожие палили так, словно снаряды у них были бесконечными.
[Афу], засыпанный землей и пылью, закашлялся и принялся оглядываться в поисках связиста.
— Бейли! Вызывай тыловую тяжелую артиллерию! Пусть подавят эти чертовы батареи!
Но Бейли, вся в грязи и копоти, прибежала из соседнего окопа и отчаянно замахала руками:
— [Афу]! Я только что связывалась с ними! Наш тыловой артдивизион подорвал орочий штурмовой отряд! Поддержки не будет!
— Что?! — [Афу] опешил. — Мы только начали воевать, а артиллерию уже взорвали? Такое ощущение, что эти зеленокожие сегодня объелись каких-то стимуляторов — откуда у них взялась такая четкая тактика?
И как раз в тот момент, когда передовую линию обороны окончательно перепахивало снарядами, в небе наконец раздался долгожданный свист реактивных двигателей игроков!
Воздушная эскадрилья под руководством [Истинного Фаната Айкуна] вышла на боевой курс и принялась поливать свинцом и ракетами бронетехнику зеленокожих на земле.
[Истинный Фанат Айкуна], сидя у бомбового люка бомбардировщика, сквозь бронестекло разглядывал раскинувшееся внизу безбрежное зеленое море.
Внезапно его взгляд намертво приковал к себе колосс, возвышающийся над всей этой толпой.
— Мать твою! — Заорал он в голосовой чат. — У зеленокожих тут сверхтяжелый юнит! Высотой с чертов многоэтажный дом! Кажется, это Титан!
Игрок под ником [Вертолетный Удар Локтем], пилотировавший реактивный истребитель, тут же снизился, чтобы провести разведку:
— Вижу цель! Это орочий аналог Титана — Стомпа! У него слишком толстая броня, наши автопушки и авиабомбы его вообще не берут!
[Истинный Фанат Айкуна] мгновенно принял решение:
— В первую очередь уничтожайте наземные танки и пушки! На Титана забейте, пусть с ним разбираются тяжелые наземные части Легиона Плети, когда подойдут!
В этот момент со всех сторон, словно назойливые мухи, на них двинулась армада орочьих вертолетов.
Завязался воздушный бой.
Хотя вертолеты зеленокожих были медленными и неповоротливыми, их было слишком много.
Истребители игроков были вынуждены кружить в облаках, уклоняясь от лобовых атак.
Из-за этой воздушной свалки три тяжелых бомбардировщика, несущие белофосфорные снаряды, не решались прорваться к Центральному Сектору скопления врага и сбрасывали бомбы лишь по краям.
Эффективность огневой поддержки резко упала.
Соответственно, давление на наземные силы возросло в разы.
Орда зеленокожих перла напролом, не замолкая строчили тяжелые пулеметы и грохотали самодельные орудия.
Огневой заслон игроков и отчаянно сопротивляющихся бойцов оборонительных сил был напряжен до предела.
Битва становилась все более яростной, и несколько особо крупных орочьих нобов уже ворвались в окопы, навязав защитникам жестокую рукопашную схватку.
…
Тем временем на центральном участке фронта.
Огромное металлическое чудовище высотой в несколько десятков метров, напоминающее ходячую гору мусора, скрежеща шестеренками, проломило завесу зеленого порохового дыма.
Его корпус был буквально утыкан стволами орудий и грубо сбитыми пусковыми установками для ракет.
На груди монстра была приварена невероятно толстая броневая плита от какого-то космического корабля. С каждым его шагом земля под ногами ходила ходуном.
Орочий Титан!
Временно исполняющий обязанности командующего силами обороны, комиссар Астра Милитарум Арльсас, хмуро наблюдал за этим через бинокль.
— Это конец, — прошептал этот всегда суровый и хладнокровный комиссар, и в его глазах промелькнуло отчаяние.
Стомпа разом дал залп из всех своих орудий!
В оглушительном грохоте оборонительная линия солдат Империума была мгновенно разорвана в клочья, образовав огромную брешь!
Немногочисленные уцелевшие противотанковые пушки защитников открыли ответный огонь, но снаряды просто отскакивали от брони Стомпы, не оставляя на ней даже вмятин.
А учитывая, что толстый генерал был обезглавлен, система командования оказалась полностью парализована.
Перед лицом этой кошмарной божественной машины дух солдат сломался окончательно.
Бросая оружие, они бросились бежать.
Арльсас долго молчал.
Он понимал, что эту оборонительную линию, за которую уже было заплачено тысячами жизней, удержать невозможно.
— Передайте приказ! — Сквозь зубы процедил Арльсас. — Всем силам отступать! Отойдите к окраинам Приморского города и закрепитесь на городских стенах!
Отдав приказ, Арльсас быстрыми шагами направился к штабному джипу.
Ситуация на поле боя стала критической.
Фронт рухнул, и ему нужно было срочно найти губернатора.
Только личное вмешательство правителя и авторитет Дворца Губернатора могли хоть как-то поднять боевой дух бегущих солдат.
А самое главное — необходимо было использовать сверхмощную систему дальней связи Дворца, чтобы отправить сигнал о помощи в столицу субсектора!
Иначе падение Приморского города станет лишь вопросом времени.
Джип на бешеной скорости несся по забитым паникующими людьми улицам и вскоре подъехал к Дворцу Губернатора, расположенному на самом верхнем уровне улья.
Арльсас решительно взбежал по ступеням и ворвался внутрь.
Однако его военное чутье тут же уловило неладное.
Прекрасно вооруженные бойцы Кустодес, которые обычно охраняли дворец и смотрели на всех свысока, куда-то бесследно исчезли!
В главном вестибюле царил полный хаос.
— Неужели зеленокожие пробрались в город и вырезали охрану? — В груди комиссара зашевелилось нехорошее предчувствие.
Он выхватил болтер, ускорил шаг и взбежал по винтовой лестнице к роскошному кабинету губернатора на верхнем этаже.
Дверь кабинета, отделанная сусальным золотом, с грохотом распахнулась от удара ноги Арльсаса.
Увидев то, что происходило внутри, комиссар мгновенно заледенел взглядом.
Никаких зеленокожих здесь не было.
Несколько доверенных гвардейцев, обливаясь потом, спешно тащили тяжелые ящики с золотом, драгоценностями и ценными бумагами к переходу, ведущему на вертолетную площадку на крыше.
Там уже глухо гудел запущенным двигателем скоростной челнок с полными баками топлива.
А сам губернатор — жирный, похожий на свинью человек в гражданском костюме — стоял у распахнутого сейфа и криками подгонял слуг.
Заметив ворвавшегося с оружием комиссара, губернатор лишь мельком взглянул на него и преспокойно продолжил руководить погрузкой.
— Господин губернатор, — голос Арльсаса прозвучал холоднее ледяного ветра пустошей. — На передовой сейчас гибнут ваши солдаты. А вы, судя по наряду, собрались дезертировать?
Губернатор остановился, повернулся, и на его оплывшем лице не отразилось ни капли стыда — напротив, он лишь развел руками с видом полнейшей правоты.
— Ситуация безнадежна, комиссар, — притворно вздохнул он. — У зеленокожих появился Титан, нет никакого смысла подыхать здесь. Вы способный человек. Если хотите, можете подняться на борт моего челнока и улететь вместе со мной.
— Бросить двухсотмиллионное население планеты и сбежать? — Пальцы Арльсаса, сжимавшие рукоять болтера, побелели. — Вы не боитесь, что Адептус Арбитес и Администратум призовут вас к ответу?!
— Призовут к ответу? — Губернатор расхохотался так, словно услышал лучшую шутку в своей жизни, и его жирные щеки затряслись. — Я возвращаюсь в столицу субсектора, на родовые земли моей семьи. Кому есть дело до этой глуши на краю галактики? Закон написан для таких простолюдин, как вы. Но не для аристократии!
Арльсас промолчал.
Он опустил голову, так что из-под козырька фуражки невозможно было разглядеть выражение его лица.
Почувствовав исходящую от комиссара смертоносную ауру, гвардейцы губернатора бросили ящики и мгновенно вскинули лазганы, взяв Арльсаса на мушку.
Губернатор небрежно махнул рукой, уверенно улыбаясь:
— Спокойно. Комиссар — умный человек, он прекрасно понимает, на чьей стороне выгода…
Однако договорить эту фразу ему было не суждено.
Арльсас резко вскинул голову — его движение было молниеносным!
Без лишних слов он вскинул руку с оружием и навел ствол прямо на жирное лицо губернатора!
Раздался грохот болтера!
Крупнокалиберный разрывной снаряд вошел точно между глаз губернатора и мгновенно сдетонировал внутри черепной коробки!
Голова правителя разлетелась, словно спелый арбуз, брызнув во все стороны кровью и ошметками плоти.
Безглавое жирное тело покачнулось и с глухим стуком рухнуло прямо на рассыпанные золотые слитки.
Элитные гвардейцы оцепенели.
Они так и застыли с оружием в руках, а их разум полностью отключился от шока.
Никто из них не понимал, что делать дальше.
Комиссар Астра Милитарум только что у них на глазах застрелил высшего губернатора планеты!
Тем временем в западном Убежище «Искра».
Поскольку практически все дееспособные игроки ушли на передовую выполнять задания дополнения, некогда оживленный лагерь на поверхности казался на редкость пустым и тихим.
На огромной площади лишь несколько любителей мирных профессий возились на грядках — даже [Лао Ба] и [Пельмень], специализирующиеся на кулинарии, ушли воевать.
Под навесом у сторожевой вышки был разбит солнцезащитный зонт.
Корви силком вытащил из подземных лабораторий и производственных линий вечно занятых каменного человека Хун и железного человека 73, усадив их за деревянный чайный столик.
Сам он назвал это «мирным чаепитием во время войны».
На этот раз Корви не стал просто заваривать сушеные листья кипятком, как это обычно делали на пустошах.
Он раздобыл где-то изящный чайный сервиз и принялся заваривать чай по древнему китайскому методу взбивания пены.
Ловким движением руки он задвигал бамбуковым венчиком в чаше с темной глазурью.
Вскоре на поверхности чая образовалась плотная, нежная белая пена.
Он аккуратно пододвинул две чашки к Хун и 73.
Хун с бесстрастным лицом подняла чашку и осушила ее одним глотком.
— Текстура, создаваемая плотными микропузырьками, весьма недурна, — дала каменный человек вполне объективную и логичную оценку.
Сидящий напротив робот 73 направил на чашку два красных луча своих оптических сенсоров, просканировал ее, а затем молча пододвинул чашку обратно своей металлической рукой.
— Ах да, точно, — Корви хлопнул себя по лбу. — Совсем забыл, что у твоего тела нет пищеварительного модуля и ты не умеешь пить воду.