Глава 12 «Подземный завод»
— Дзынь!
[Флеш], размахнувшись, со всей силы обрушил зазубренный двуручный меч на голову гигантского рабочего муравья. От отдачи у него онемели ладони, а на буром панцире осталась лишь едва заметная белая черта.
— Мать твою, ну и физическое сопротивление у этой твари! Это что, серьезно моб из нового данжа? — Выругался [Флеш], ловко уклоняясь от жвал, похожих на гидравлические кусачки.
— Не лезь на рожон, держи дистанцию! — Крикнул [Истинный Задрот], выставив перед собой тяжелый круглый щит из листового железа.
Один из рабочих муравьев с глухим стуком врезался в щит. Сжав зубы, [Истинный Задрот] с трудом сдерживал напор. — Старина Нару, коли ему в глаз!
— Выпад! — Выкрикнул [Наруками]. Поймав момент, он молниеносно просунул копье в щель у края щита и точно пробил фасеточный глаз твари. Из раны брызнула грязно-зеленая жижа.
[Творящий Чудеса] в тылу тоже не бездельничал: тетива его лука звенела без умолку, ослепляя стрелами муравьев, которые пытались обойти группу с флангов.
На этой узкой высоте четверо игроков, пользуясь преимуществом рельефа и примитивным холодным оружием, умудрялись действовать на удивление слаженно.
— Кайф! Ну и физика ударов, просто улет! — Восторженно заорал [Флеш], пинком опрокидывая последнего рабочего муравья.
Однако не успели они перевести дух, как из расщелины внизу донесся утробный, скрежещущий шорох.
По отвесной стене вверх карабкались два солдата. Они были заметно крупнее обычных рабочих муравьев, а их тела покрывал тяжелый угольно-черный панцирь.
— Дело дрянь, элитки респнулись! — Крикнул зоркий [Флеш] и наотмашь рубанул мечом ближайшего солдата.
— Дзынь!!
На этот раз клинок срикошетил от прочной головной брони. От мощной отдачи игрока отбросило на три шага назад, он едва не полетел с камней вниз.
Пользовавшийся заминкой муравей-солдат рванулся вперед, полоснув острым когтем по руке [Флеша]. Тут же хлынула кровь.
— С-сука… Больно! — Прошипел тот от резкой вспышки боли.
Второй солдат, подобно живому танку, протаранил [Истинного Задрота]. От страшного удара тот вместе со щитом отлетел в сторону.
— Не держит! У этих солдат статы просто запредельные! — Прохрипел [Истинный Задрот], хватаясь за грудь и заходясь в кашле. — Старина Нару, доставай козырь!
— Понял! — Отозвался [Наруками]. Он был готов к такому повороту. Резко развернувшись, он сорвал мешковину с тяжелого ручного баллистера.
— Чудо, хватай второй! Фокусим одну цель!
Оба игрока бросились к тяжелым арбалетам.
До этого они не решались тратить дефицитные болты на шустрых рабочих муравьев, ведь перезарядка требовала слишком много времени.
— Сдохни, тварь! — Заорал [Наруками].
Они с [Творящим Чудеса] одновременно спустили курки.
— Бам! Бам!
Раздался тяжелый, оглушительный звон тетивы.
Два толстых болта, несущих в себе колоссальную кинетическую энергию, с визгом прорезали воздух.
На таком расстоянии хваленая броня муравьев-солдат оказалась не прочнее бумаги. Тяжелые снаряды насквозь пробили их головы и намертво пригвоздили тварей к каменному полу. Подергавшись в конвульсиях, те затихли.
— Фух… Пронесло, — выдохнул кто-то.
Все четверо без сил повалились на камни, тяжело дыша.
Но [Наруками] и [Истинный Задрот] даже не дали себе времени на передышку. Они тут же вскочили, уперлись ногами в стремена баллистеров и принялись изо всех сил крутить вороты, натягивая тетиву заново.
— Гляньте быстрее, что там внизу у боссов творится! — Крикнул [Флеш], перевязывая рану и одновременно заглядывая в центр низины.
Внизу битва достигла апогея.
Красноглазый панцирный варан явно доминировал.
Его чудовищная сила и толстые каменные чешуи позволяли ему буквально выкашивать рой. Из сотни рабочих муравьев в живых почти никого не осталось — земля была покрыта толстым слоем зеленой жижи и оторванных лап.
Матка размером с доброго буйвола была загнана в угол. Ее панцирь треснул во многих местах, сочась белесой сукровицей.
— Ну и лютый ящер. Это же чистый доминатор, без шансов для них, — пробормотал [Творящий Чудеса], сглотнув слюну.
И в этот момент ситуация на поле боя резко изменилась.
Матка, чья голова вот-вот должна была исчезнуть в пасти варана, вдруг неестественно выгнула свое огромное, покрытое черными пластинами брюшко.
— Пф-ф-ф!!
Густая, похожая на деготь темно-зеленая кислота под огромным давлением ударила из ее хвоста, словно из брандспойта.
Резкий, удушливый химический запах мгновенно заполнил всю низину. Даже стоявших на возвышении игроков накрыло волной тошноты.
— Р-а-а-а-а!! — Взвыл варан, когда кислота хлынула ему прямо на морду.
Его толстые чешуи, которые не могли прокусить даже муравьи-солдаты, при контакте с концентрированной кислотой зашипели и начали плавиться, как мороженое, испуская густые клубы едкого белого дыма.
Но хуже всего было то, что струя попала ящеру точно в глаза.
Ослепший гигант окончательно взбесился.
Он в агонии катался по земле, круша камни беспорядочными ударами мощного хвоста, а затем, поджав его, словно неуправляемый грузовик, рванул в сторону руин на западе и быстро скрылся в облаке пыли.
— Охренеть! Вот это поворот! Босс сбежал?! — Вытаращил глаза [Флеш].
Матка не стала преследовать раненого варана.
Ее поврежденные усики интенсивно подергивались, улавливая феромоны в воздухе. Вскоре ее фасеточные глаза намертво зафиксировались на четырех фигурах на скале.
— Плохо дело! Агро перекинулось! Она почуяла наш запах! — Мгновенно сообразил [Наруками]. У него похолодело внутри. — В укрытие! Быстро за камни!
Но матка не собиралась давать им время. Ее массивное брюшко снова приподнялось.
— Пф-ф!
Поток кислотного дождя веером полетел в сторону их каменных позиций.
— Старина Задрот, держи!
— На меня оставь! — Взревел [Истинный Задрот], обеими руками поднимая железный щит и закрывая себя и стоявшего сзади [Наруками].
— Ш-ш-ш-ш…
Кислота ударила в металл, мгновенно вызвав бурную реакцию.
[Истинный Задрот] почувствовал, как щит в его руках стал стремительно терять вес. Плотный лист железа истончался прямо на глазах, покрываясь кавернами, а его края начали плавиться и стекать каплями.
— Моя прочность! Мать вашу, да это же чистый урон! — Чуть не плача закричал он, но не сделал ни шагу назад.
Пользуясь паузой между плевками, матка, волоча израненное тело, с поразительной для ее габаритов скоростью ринулась вверх по крутому склону.
— Она идет напролом! Огонь! — Скомандовал [Наруками].
Снова рявкнули два свежезаряженных баллистера.
— Хрусь!
Один болт насквозь пробил переднюю лапу матки, пригвоздив ее к склону. Второй же из-за спешки лишь чиркнул по панцирю и улетел в пустоту.
Но даже с пригвожденной лапой матка не сбавила ход. Издав яростный шипящий звук, она щелкала огромными жвалами. До позиций игроков оставалось меньше тридцати метров!
— Черт, не успеем зарядить! — Взмок от напряжения [Творящий Чудеса].
— Двум смертям не бывать! Подумаешь, сутки в бане посидим!
В глазах [Флеша] не было страха — лишь азарт. Он крепко перехватил двуручный меч. — Я за всю жизнь таких здоровых тварей лицом к лицу не встречал! Ребята, готовьтесь к добивающей анимации!
В этот критический момент четверо игроков не испытывали и тени страха. Напротив, они пребывали в состоянии крайнего игрового возбуждения.
И в ту самую секунду, когда матка уже раскрыла пасть, готовясь сожрать дерзких человечков…
Из глубокой тени огромного валуна позади них раздался странный звук.
— Ву-у-у-н…
Встроенный в боевую алебарду микрогенератор азота высокого давления мгновенно перешел в режим перегрузки, издав низкочастотный гул.
Корви резко развернул корпус. Его позвоночник натянулся, словно тугой лук, мышцы правого плеча вздулись, и он с силой метнул оружие Золотого Века прямо в набегающую матку!
— Бум!!
В воздухе мгновенно разошлось белое облако звукового удара.
Игроки даже не успели понять, что произошло, как над их головами раздался оглушительный грохот, едва не разорвавший барабанные перепонки. Следом за ним темно-серая полоса, подобно карающей молнии, насквозь прошила черный панцирь матки.
— Бабах!!
Раздался влажный, глухой взрыв.
Тело огромной матки буквально разорвало изнутри. Потоки зеленой крови, белой жижи и обломки черного хитина дождем хлынули на игроков. Мощная взрывная волна подняла ветер, едва не сбивший их с ног.
Четверо искателей приключений, еще секунду назад собиравшихся драться врукопашную, так и застыли с оружием в руках, ошарашенно глядя на воронку, где от матки осталась лишь куча дымящейся плоти.
А в самом центре воронки, слегка вибрируя, безмолвно торчала темно-серая боевая алебарда.
— Глоть…
Кто-то из игроков громко сглотнул.
— Это… это что за множитель урона такой? — Пробормотал [Флеш], вытаращив глаза. — Квестовый ваншот? Или тут админ мимо проходил?!
Пока они пребывали в глубоком шоке, из темноты позади них послышались размеренные, тяжелые шаги.
Корви, накинув потрепанный черный плащ, с бесстрастным лицом вышел на свет. Ветер пустоши трепал полы его одежды, подчеркивая суровый образ командира Рассвета.
Под восторженными, фанатичными взглядами четырех пар глаз он спокойно подошел к воронке, взял алебарду за древко и легким движением выдернул ее из земли.
— Офигеть! Командир Рассвет!
— Ну вы даете, шеф! Это что, легендарный мечник пустошей?!
— Босс, а этот скилл продается? Я задоначу! Последние штаны продам, но выучу!
Игроки мгновенно облепили его, наперебой выкрикивая восторженные фразы. В их глазах читалось такое благоговение, будто они готовы были прямо сейчас пасть ниц.
Корви поглубже натянул высокий воротник плаща и изо всех сил сжал зубы, чтобы не рассмеяться. Такое признание кружило голову похлеще любого триумфа.
Он слегка приподнял алебарду и с глухим стуком опустил ее тупым концом на землю, обрывая их галдеж ледяным, отрешенным тоном:
— Искры, оставьте свои пустые восторги. Это лишь самая ничтожная из преград на нашем пути. — Он холодно окинул взглядом низину. — Угроза устранена. Продолжаем движение. Входим в дренажную систему.
…
Несколько факелов снова разогнали мрак, и сырой подземный туннель заиграл тусклыми желтыми бликами.
На этот раз группу возглавлял Корви.
Он спокойно шел впереди, держа в руке алебарду, на которой еще виднелись следы муравьиной слизи. Его черный плащ плавно покачивался от сквозняка.
Игроки послушно следовали за ним, стараясь даже дышать тише, чтобы не разрушить величественную атмосферу, окружавшую их командира.
Когда они по скользкой железной лестнице поднялись в просторную подземную щитовую размером с баскетбольную площадку, у всех перехватило дыхание.
Судя по всему, здесь находился инкубатор и склад роя.
В воздухе висел едкий кисловатый запах, а в углах громоздились плотные кучи полупрозрачных яиц размером с яица страуса. Вокруг были разбросаны остатки промышленного оборудования, переплетения металлических труб и…
Целые горы белых прямоугольных блоков!
Корви мгновенно проигнорировал весь металлолом, вперив взгляд в эти белые кубы.
Если он не ошибался, это была еда.
«Еда! Наконец-то, черт возьми, нормальная еда!», — внешне Корви оставался невозмутимым и загадочным, но под плащом его сердце готово было выпрыгнуть от радости. Проблема с голодом в убежище и жизни полутора десятков человек в поселении были спасены!
— Шеф, да тут просто клондайк! — Воскликнул [Истинный Задрот], подбегая к полуразрушенному металлическому прибору и пытаясь его поднять. — Какой сплав, какая проводка! Если притащить это в мастерскую, можно кучу редких деталей наковырять!
— Ух! — [Истинный Задрот] покраснел от натуги, но прибор даже не шелохнулся, словно врос в бетонный пол.
— Брось, Задрот, тут же стопроцентная физика в игре, — подошел к нему [Флеш] и похлопал по тяжелому основанию прибора. — Эта дура весит тонны две-три. С нашими текущими статами силы мы скорее грыжу заработаем, чем сдвинем ее хоть на миллиметр.
— Черт, как же обидно!
Но [Истинный Задрот] не растерялся. Он достал из-за пояса четыре серых потрепанных мешка. — Крупное не утащим — разживемся мелочью! Парни, пакуем добычу!
Четверо игроков мгновенно превратились в саранчу пустошей.
Они без разбора пихали в мешки все, что походило на печатные платы или мелкие детали. Разумеется, не обошли вниманием и белые белковые блоки, издававшие сладковатый запах. В симуляторе выживания брать нужно все, что не приколочено. Впрочем, они выбирали только те блоки, у которых упаковка осталась целой.
— И все-таки физика тут жестковата, — пропыхтел [Творящий Чудеса], заталкивая в мешок тяжелую плату. — В других играх все в инвентарь падает, а тут тащи на своем горбу. Хоть бы сумки побольше ввели, или рюкзак армейский какой-нибудь!
— Да ладно тебе, Чудо, не ной. В этом же весь хардкор! — Ухмыльнулся [Флеш], разглядывая липкое муравьиное яйцо. — Интересно, если его на костре пожарить, оно внутри жидким останется?
Пока они увлеченно мародерствовали, ушедший в глубь руин [Наруками] вдруг крикнул:
— Парни, шеф! Идите сюда, гляньте на это!
Корви направился на зов.
В самой глубине зала обнаружились огромные гермоворота из прочного сплава, густо заросшие мутировавшим лишайником. Ворота высотой около пяти метров были снабжены сложной системой механических запоров, на которых едва угадывался полустертый временем символ Золотого Века.
— Судя по масштабу, мы сейчас топчемся у технического стока пищевого комбината, — взволнованно произнес [Наруками], вычищая ножом грязь из стыков. — А вот за этими дверями начинается настоящий подземный сектор завода, где делали ту самую высокочастотную питательную пасту!
[Истинный Задрот] размахнулся и со всей силы ударил по стыку топориком.
Посыпались искры, от лезвия топора откололся кусок, но на тяжелом металле ворот не осталось даже царапины.
— Глухо. Заперто намертво, силой не взять, — покачал головой [Истинный Задрот], потирая онемевшее запястье. — Похоже, это задел под будущие обновления. Наверное, пока взрывчатку не найдем или резаки высокоуровневые не скрафтим, туда не попасть.
Корви молча кивнул, мысленно зафиксировав координаты этого места.
Жадность губит. На сегодня белковых блоков и деталей им хватит с лихвой. Если за этой дверью сидит тварь похуже матки, в их нынешнем состоянии они просто станут для нее легким кормом.
— Искры, жадность — худший враг выживания, — негромко произнес Корви, разворачиваясь. — Забирайте добычу. Мы уходим.
— Есть, командир!
Взвалив на плечи туго набитые мешки, довольные игроки потянулись за Корви обратно к темному дренажному люку.
— Отличный рейд! Вернемся — я обязательно переделаю те баллистеры под полуавтоматику! — Строил планы [Наруками], шагая по туннелю.
Но в тот самый момент, когда они уже подходили к широкому сливному отверстию, ведущему на выход…
Корви, шедший первым, резко замер на месте.
— Кап… Кап…
Звук капающей воды в туннеле не изменился, но Корви почувствовал, как температура вокруг мгновенно упала на добрый десяток градусов.
Его пробуждающееся геносемя обеспечивало ему колоссальный показатель восприятия в 9 единиц.
Секунду назад его позвоночник словно пробило ледяным током, а волоски на теле встали дыбом. Это был древний, прошитый на уровне ДНК страх жертвы, на которую уставился абсолютный хищник.
Корви резко развернулся, вперив взгляд в непроглядную тьму в глубине туннеля, куда не доставал свет факелов.
— Оружие к бою! — Приказал он тоном, в котором скользнула едва заметная дрожь.
Он выставил алебарду перед собой, принимая глухую оборонительную стойку.
Видя, как их непобедимый командир мгновенно напрягся, игроки тут же посерьезнели.
— Мать моя… Что там? Опять мобы? — [Флеш] рефлекторно бросил мешок и схватился за испорченный меч. Его ладони мгновенно взмокли.
Не было слышно ни рычания, ни шороха тел о бетонные стены. Вокруг стояла мертвая тишина.
Но именно эта тишина давила на психику мертвой хваткой.
— Чудо, свет! — Шепотом скомандовал [Наруками].
[Творящий Чудеса] без лишних слов выхватил запасной факел, разжег его и наотмашь швырнул туда, куда указывало оружие Корви.
Огонь прочертил дугу, разгоняя тусклым светом вековой мрак.
И когда пламя осветило глубину коллектора…
У всех присутствующих перехватило дыхание.
Примерно в пятидесяти метрах от них, прямо в воде, неподвижно стоял силуэт.
Это было человекоподобное существо.
Но его рост превышал невероятные два с половиной метра!
Огромная, внушающая трепет фигура отбрасывала длинную, изломанную тень на бетонный свод.
На существе были лишь какие-то рваные обноски, а открытая кожа казалась мертвенно-бледной, словно никогда не видела солнца.
Оно не рычало, не делало угрожающих жестов.
Оно просто стояло по пояс в грязной воде и без единой эмоции смотрело на Корви и его группу.
Под этим взглядом у Корви зашумело в ушах, а сердце сжала ледяная лапа первобытного ужаса. Это был не мутант, не зеленокожий и не насекомое. Что это за тварь?!
Факел с шипением упал в воду и погас.
Тьма снова сомкнулась над ними.
Этот мимолетный силуэт ростом в два с половиной метра растаял в темноте, словно наваждение.
— Фух… Фух…
В сыром туннеле слышалось лишь тяжелое дыхание пяти человек.
— Что… что это за чертовщина была? — Дрожащим голосом спросил [Флеш], чей меч заметно подрагивал в руках. — Скрытый NPC? Или новый мировой босс?
— Возможно… — прищурился [Наруками]. — …это настоящий главный герой этой вселенной. Игра ведь называется «Warhammer», а не «Пустошь».
[Истинный Задрот], который неплохо знал лор вселенной, тоже кое-что вспомнил:
— Слушайте, а это не космодесантник часом? По росту один в один. Но что ему тут делать? И почему без силовой брони? Как-то не сходится.
— Возвращаемся, — сухо прервал их Корви и первым зашагал к выходу.