Глава 119 «Подземелье улья»
Они пролетели над плотными рядами огромной армии зеленокожих, и бомбовые люки внизу их фюзеляжей одновременно распахнулись.
Несколько десятков тяжелых авиабомб с пронзительным, свистящим воем, подобным крику самой смерти, устремились к земле!
Раздались громовые раскаты взрывов, один за другим сотрясая воздух.
Яростное пламя расцвело посреди бушующего моря зеленокожих!
Однако, когда дым немного рассеялся, стало ясно, что это не обычные последствия взрыва.
В разные стороны брызнули потоки ослепительно белого огня, похожего на жидкое пламя!
Огромные снопы белых искр облепили тела ксеносов.
В то же мгновение на бесчисленных зеленокожих вспыхнул жуткий сине-зеленый призрачный огонь!
Афу прильнул к биноклю и, разглядев это бушующее пламя, резко втянул сквозь зубы воздух:
— Охренеть! Это же белофосфорные снаряды!
Ужас белого фосфора способен осознать лишь тот, кто видел его действие своими глазами.
В мире «Warhammer» эта штука была чем-то вроде упрощенной версии волкитного оружия!
Температура воспламенения белого фосфора крайне мала; едва соприкоснувшись с поверхностью, он начинает неистово гореть, пока не выгорит весь кислород или пока цель не превратится в пепел.
Достаточно крошечной капли — и огонь прожжет плоть до самого скелета, обуглив кости!
Хотя эти твари, зеленокожие, не чувствовали боли и могли даже не заметить, что их плоть горит, продолжая нестись вперед и размахивать своими тесаками, это лишь помогало пламени.
Стремительные потоки встречного воздуха раздували огонь еще сильнее!
Развернулась картина неописуемого, запредельного ужаса.
Многие бегущие в атаку орки-парни прямо на ходу лишались половины тела, превращавшейся в обугленный скелет, а затем их останки пеплом осыпались по ветру.
Они на собственной шкуре прочувствовали, что значит погибнуть, даже не успев осознать, от чего именно.
Игрок, выбравший расу зеленокожих, смотрел на полыхающее вдали море фосфорного огня, и у него на голове шевелились волосы.
— Мать твоя… Теперь-то я понял, почему на Земле это бесчеловечное оружие, белофосфорные снаряды, под полным запретом. Ладно зеленокожие, они боли не знают, но если бы на их месте оказались обычные люди — это же какая мучительная смерть!
Под яростным, неослабевающим натиском воздушной эскадры перед оборонительными рубежами, где только что бурлило море зеленокожих, образовалась огромная выжженная пустота.
Передовая в один миг погрузилась в мертвую тишину.
Смолк оглушительный боевой клич, затих грохот орудий.
Лишь протяжный гул двигателей нескольких десятков самолетов, которые после сброса бомб пошли на разворот для дозаправки, глухо отдавался в небесах, затянутых тучами.
Приморский город, нижний улей.
В отличие от роскошного Дворца Губернатора, сияющего золотом на поверхности, сюда никогда не проникали солнечные лучи.
Над головой переплетались толстые ржавые трубы, с которых непрерывно капала грязная вода.
Воздух здесь круглый год был пропитан удушливой смесью машинного масла, кислого пота и протухшего дешевого синтетического крахмала.
Этот заброшенный аристократией мир сточных труб и коллекторов жил по своим суровым законам.
В полумраке подвального бара, где, вопреки обыкновению, было очень чисто, не играла музыка и не было слышно пьяных криков.
У входа с каменными лицами застыли несколько крепких мужчин в черных костюмах, под которыми явно угадывались очертания оружия.
В самой глубине заведения, в уединенной кабинке, на потертом кожаном диване тихо сидел немолодой мужчина.
Его волосы были безупречно зачесаны, а одет он был в приличный, хоть и старомодный костюм.
Белоснежным чистым платком он аккуратно протирал старый револьвер.
Это был Клеон.
Самый влиятельный главарь банды в нижнем улье Приморского города.
В этих трущобах, где человеческая жизнь не стоила и ломаного гроша, Клеон считался белой вороной.
Он поднялся на контрабанде и рэкете, но всегда чтил свои внутренние правила.
Клеон никогда не связывался с дурманящими веществами и строжайше запрещал своим людям принуждать женщин к блуду.
Если простые жители платили ему за покровительство, он лично, не щадя жизни, вступался за них, защищая от грабежей со стороны обнаглевших солдат Сил Обороны.
В глазах бедняков он был не бандитом, а настоящим заступником.
Тяжелые шаги армейских сапог, подкованных железом, нарушили мертвую тишину заведения.
Мужчина в черной шинели Имперской Армии и фуражке с высокой тульей в одиночку вошел в это логово.
Это был комиссар.
Люди Клеона тут же выхватили стволы, наставив их на офицера, олицетворявшего власть верхов.
Комиссар даже не удостоил их оружие взглядом.
Он уверенно подошел к столу Клеона, отодвинул стул и сел прямо напротив него.
На его суровом, словно высеченном из камня лице еще не высохла черная кровь зеленокожих, смешанная с гарью и копотью.
Клеон поднял взгляд и слегка повел рукой.
Бандиты молча убрали оружие и растворились в полумраке.
— Господин комиссар, — Клеон положил револьвер на стол, его голос прозвучал глухо и хрипло. — Вы явились в мои владения, от вас несет порохом, но у вас нет ордера на арест от губернатора. Необычное зрелище.
— Губернатор занят подготовкой к очередному балу, — голос комиссара напоминал шуршание наждачной бумаги, он говорил жестко и без обиняков. — Командующий фронтом убит вражескими Коммандос, оборона трещит по швам, мои солдаты понесли огромные потери. Мне нужны люди.
Клеон на мгновение замер.
Он взял со стола стакан с дешевым синтетическим алкоголем и слегка качнул его.
— Вам нужны люди, — Клеон посмотрел на водоворот в стакане с едва заметной, сдерживаемой усмешкой. — Когда Силы Обороны спускались сюда, чтобы обобрать нас до нитки ради продовольственного налога, они не считали нас за людей. А теперь, когда прижали зеленокожие и ваши благородные господа наверху не справляются, вы вдруг вспомнили про крыс из водостока?
— Мои парни живут на лезвии ножа, но у них тоже есть матери и отцы. С какой стати я должен отправлять их на убой, чтобы они прикрывали шкуру вашего губернатора?
Комиссар пристально посмотрел Клеону в глаза.
— Я пришел не от имени губернатора. Я представляю эту линию обороны, — в глазах офицера не было и следа того высокомерия, что отличало чиновников Империума. В них горела лишь чистая, пугающая своей твердостью решимость. — У губернатора есть личная яхта, на которой он сбежит, а у тебя ее нет. И у твоих людей тоже нет. Если оборону прорвут, в улей хлынут миллионы зеленокожих. Как думаешь, ваше ржавое железо сможет остановить цепные топоры орков?
Клеон промолчал.
Он прекрасно понимал, что слова комиссара — это чистая, неоспоримая правда.
Нижний улей — это замкнутая железная ловушка.
Если зеленокожие прорвутся внутрь, здесь начнется бойня.
Комиссар подался вперед, упершись ладонями в стол:
— Дай мне людей, пусть берут оружие и занимают окопы. Это единственный способ спасти ваши собственные жизни.
Клеон поднял глаза, встречаясь взглядом с железным комиссаром.
— Я понимаю, что если рухнет стена, то погребет и нас. Мои тридцать тысяч парней могут хоть сейчас отправиться с вами в это пекло.
Клеон аккуратно сложил белый платок и положил его на стол, прижав револьвер.
Взгляд его стал острым, как у ястреба.
— Но я делец. И в этой сделке я обязан получить гарантии для жителей низов.
— Говори, — лицо комиссара оставалось бесстрастным.
— Вы станете моим должником, — Клеон чеканил каждое слово. — Если мы выживем и победим в этой бойне… Я хочу, чтобы в один прекрасный день, когда пушки Дворца Губернатора снова развернутся в сторону жителей нижнего улья, вы и ваше оружие встали на нашу сторону.
Воздух в баре словно заледенел.
Это было неслыханное, изменническое требование.
Просить верного слугу Империума пойти против приказов командования ради защиты бандитов и отребья.
Но комиссар не колебался ни секунды.
Для настоящего солдата, если это требовалось для удержания позиций, расстрел самого губернатора не казался преградой.
— По рукам, — комиссар поднялся и поправил фуражку. — У тебя час на сборы. Жду вас в третьем секторе обороны.
Договорив, он развернулся и быстро зашагал к выходу.
В полумраке растаяла его прямая, непреклонная черная фигура.
Клеон посмотрел на лежащий на столе платок и тяжело, протяжно вздохнул.
Он понимал, что обещание такого человека, как этот комиссар, весит больше золота, но и плата за него окажется непомерно высокой.
— Свистать всех наших, пусть берут стволы, — Клеон встал и набросил на плечи плащ.
…
Северная окраина Приморского города, руины передового подземного командного пункта.
Комиссар на бронетранспортере спешно вернулся на передовую.
Кровь в штабе кое-как замыли, и несколько уцелевших младших офицеров, обливаясь потом, пытались восстановить линии связи.
— Докладываю, сэр! — Завидев вошедшего комиссара, связист тут же вскочил и вытянулся в струнку. — Десять минут назад перед нашими позициями зафиксировано вмешательство неизвестных сил! Эскадрилья неопознанных машин нанесла бомбовый удар по позициям зеленокожих с большой высоты! Было сброшено огромное количество белофосфорных снарядов!
Комиссар быстрыми шагами подошел к разбитому тактическому столу и нахмурился:
— Неопознанная авиация? Почему молчали расчеты противовоздушной обороны?
— Наши радары вообще не зафиксировали их взлет! Они словно соткались из воздуха! — Связист нервно сглотнул. — Сэр, нам перенацелить на них зенитные орудия?
— Кого они бомбят? — Ледяным тоном спросил комиссар.
— Исключительно зеленокожих! И крайне успешно, наступление ксеносов полностью сорвано!
— Тогда не трогайте их, — без колебаний скомандовал комиссар. — Пока они уничтожают ксеносов, пусть они хоть из самого Варпа вылезли — сейчас они наши союзники. Передайте расчетам ПВО: беречь боеприпасы и следить за землей!
— Есть!
В этот момент в помещение, едва не спотыкаясь, влетел бледный как смерть офицер службы наблюдения.
— Сэр! Беда!
Он указал на экран радара, где бешено мигали красные маркеры.
— С запада! В пустынной зоне к западу от Приморского города обнаружены крупные моторизованные силы неизвестных! Они движутся на огромной скорости прямо к нашему флангу!
— Более того, со стороны городка Песчаная Река на заброшенной ветке подземной военной железной дороги внезапно появился сигнал! Тяжелый состав идет прямым курсом на Западный вокзал Приморского города!
Зрачки комиссара сузились.
Командующий убит, Силы Обороны лишились руководства, боевой дух на нуле.
Сдерживать миллионные орды зеленокожих на главном направлении приходилось ценой невероятных жертв.
И если сейчас во фланг ударит еще одна крупная неизвестная армия, вся оборона рассыплется в прах за считаные минуты!
— Удалось установить, чьи это войска? — Комиссар сжал кулаки.
— Никаких опознавательных знаков! Но учитывая, что они идут из западных пустошей и со стороны городка Песчаная Река, скорее всего, это мародеры — здешние варлорды и кочевники, решившие поживиться! — Дрожащим голосом произнес офицер.
Взгляд комиссара стал холодным и решительным.
Для него эти банды из пустыни с их допотопным оружием не представляли серьезной угрозы в обычное время.
Но сейчас, когда защитники улья были истощены, даже толпа дикарей с ржавыми трубами могла стать той самой последней соломинкой, что сломает хребет верблюду.
Нельзя позволить им ударить во фланг!
— Слушать мою команду! — Комиссар выхватил тяжелый болт-пистолет и с силой опустил кулак на западный край тактической карты. — Немедленно снять два батальона со второго рубежа обороны! Развернуть орудия и занять позиции на западных высотах!
— Кем бы они ни были и чего бы ни хотели, если подойдут ближе чем на пять километров к нашим рубежам — открывать огонь без предупреждения! Стоять насмерть!