Глава 117 «Я так кумекаю, они нас не видят»
Это была орочья боевая машина — Горканавт!
Когда-то во время битвы с зеленокожими в Великом Северо-Западном каньоне [Афу] уже видел это чудовище издалека.
Казалось, весь корпус этой махины защищен безумным силовым полем, порожденным их верой в «я так кумекаю», так что обычные снаряды и лазерные лучи лишь слегка царапали его, не причиняя никакого вреда!
Бейли, стоявшая в окопе, тоже впервые видела эту ужасающую боевую машину высотой более десяти метров.
Хотя внешне она изо всех сил старалась казаться спокойной, ее тело невольно сотрясала мелкая дрожь.
Охваченная диким страхом, она инстинктивно вцепилась пальцами в край куртки [Афу].
Почувствовав неладное, [Афу] обернулся.
Бейли тут же отдернула руку, словно от удара током, а ее щеки вспыхнули от смущения.
К счастью, лицо ее было густо измазано грязью и копотью, так что румянца никто бы не заметил.
Оценив ее неловкий вид, [Афу] отвел взгляд и снова сосредоточился на поле боя.
Однако он не удержался и еле слышно пробормотал себе под нос:
— Черт. Надо же, у NPC в этой паршивой игре эмоциональная логика прописана настолько реалистично.
— Ну всё… Неужели я всерьез запал на нарисованного персонажа?
Но едва эта мысль промелькнула у него в голове, [Афу] резко вскинул руку и наотмашь влепил себе пощечину, размазывая по лицу жидкую грязь.
— Твою мать! Ну и скотина же я! Тут сейчас начнется бой не на жизнь, а на смерть, а у меня в башке одни рисованные девчонки!
Спустя пару секунд [Афу] все же покосился краем глаза на дрожащую рядом Бейли.
Он вспомнил, как последние две недели эта женщина, будучи простым смертным человеком — даже хуже, чем пушечное мясо, — стиснув зубы, держалась на этой жуткой мясорубке.
Более того, недоедая и во всем себе отказывая, она умудрялась откладывать гроши из своего крошечного заработка, чтобы отправить их в городок Песчаная Река своему кузену на нужды восстания.
При этой мысли [Афу] глубоко вздохнул.
Он потянул Бейли за руку, увлекая ее за собой, и укрыл за мешками с песком, где прятался сам.
— Если страшно, держись за моей спиной, — [Афу] не смотрел на нее, его взгляд был прикован к приближающемуся стальному монстру, а голос звучал на удивление спокойно. — Пока я жив и не возродился в городе, эти позиции мы не сдадим.
Бейли по-прежнему не глядела на него.
Она лишь молча опустила голову, методично дергая зарядный рычаг своей старой лазерной винтовки.
Частый, резкий треск затвора заглушал ее прерывистое дыхание.
Расстояние между врагами стремительно сокращалось.
Как только орки вошли в зону поражения, игроки один за другим нажали на спусковые крючки.
Яркие красные лазерные лучи плотным дождем обрушились на зеленокожих.
Эти казенные фонарики Имперской Гвардии, хоть и были малоэффективны против толстой орочьей брони, обладали исключительной точностью и почти не имели отдачи.
Игроки целились прямиком в незащищенные, уязвимые глаза ксеносов, выкашивая в первую очередь тех орков-парней, что неслись в авангарде.
Но взор [Афу] был неотрывно устремлен на возвышающегося над всеми Горканавта.
Раздался оглушительный взрыв.
Это наконец-то открыла огонь тяжелая артиллерия Гвардии, расположенная в тылу.
Крупнокалиберный бронебойно-фугасный снаряд с пронзительным воем прорезал воздух и с идеальной точностью врезался в массивный торс Горканавта!
Вспыхнуло яростное пламя, взметнув к небу тучи искр и дыма.
[Афу] облегченно выдохнул.
Когда огонь рассеялся, стало видно, что от брони Горканавта оторвало огромный кусок, обнажив сплетение шестеренок и кабелей.
— Повезло, у этой консервной банки нет того мерзкого силового щита! — [Афу] крепче сжал рукоять цепного меча. — Пускай эта груда железа живучая и бронированная, и с ней придется повозиться. Но раз уж мы пробили защиту, то рано или поздно заковыряем ее насмерть!
Тем временем.
Северный рубеж обороны Приморского города, самый центр позиций.
Здесь держали оборону основные силы Имперской Гвардии.
Тут не было бессмертных игроков, способных возрождаться без конца, и никто не устраивал хитрых тактических маневров.
Здесь шла первобытная, беспощадная и кровавая резня.
Воздух был пропитан едким запахом озона, пороховой гари и тошнотворной вонью обгорелой человеческой плоти, сожженной лазерными выстрелами.
Фредди, командир роты одного из пехотных полков Имперской Гвардии, лежал за бруствером, наспех сложенным из мешков с песком и тел павших товарищей. Он судорожно сжимал бинокль, вглядываясь в накатывающую зеленую волну орочьей орды.
— Огонь! Не прекращать огонь! Даже если стволы расплавятся — стреляйте! — Надрывно кричал Фредди.
Тяжелые болтеры и многоствольные лазерные пушки на позициях ревели без умолку.
Шквал огня выкашивал целые просеки в рядах атакующих зеленокожих, но эти бреши мгновенно заполнялись новыми орками, которые неслись вперед, наступая на трупы своих сородичей.
В сражении с этими ужасными ксеносами, чей рост превышал два метра, а мышцы по твердости напоминали гранит, обычные гвардейцы были бессильны.
Они не могли, подобно чужеземцам-игрокам, выпрыгивать из окопов и сходиться в дуэли с орочьими нобами.
Им оставалось лишь стоять насмерть в этой жестокой бойне.
Порой требовалось сосредоточить огонь десятка лазерных винтовок на одной цели, чтобы свалить хотя бы одного несущегося во весь опор орка-парня.
— Нам не удержать рубеж! — В отчаянии закричал связист, чье лицо было залито кровью.
Фредди вырвал трубку из ранцевого передатчика и неистово заорал в нее:
— Артиллерия! Мне нужна поддержка артиллерии! Немедленно накройте квадрат А4! Сотрите этих тварей в порошок!
Один за другим прогремели мощные взрывы.
Тяжелые орудия в тылу отозвались на призыв. Крупнокалиберные снаряды с воем пролетели над головами обороняющихся и обрушились прямо на штурмовые порядки зеленокожих.
В воздух взлетели ошметки плоти вперемешку с черной землей.
Однако.
Пока на передовой шло безумное побоище и все внимание защитников было приковано к фронтальной атаке, никто из гвардейцев не заметил важной детали.
Полтора десятка необычайно крупных, бугрящихся мышцами орков каким-то непостижимым образом миновали передовые посты и, словно тени, пробирались к тыловому штабу.
Это были Коммандос — элитное подразделение зеленокожих.
Вот только способ проникновения, выбранный этими смертоносными убийцами, был до идиотизма нелеп.
Их кожа и доспехи были густо и неаккуратно измазаны ярко-фиолетовой краской.
На фоне серо-бурой пустоши и выжженного поля боя этот цвет бросался в глаза сильнее, чем свет прожектора!
Но в умах этих Коммандос царила непоколебимая, чистейшей воды иррациональная логика:
«Ты когда-нибудь видел фиолетового орка? То-то же, не видел! Значит, фиолетовый — цвет невидимости!»
Маскировка остальных выглядела не менее комично.
Один орк нацепил на голову куст сухой травы, другой прикрывался куском дырявого листового железа, а самый крупный из них — их вожак — просто натянул на голову пустой деревянный ящик из-под патронов, проковыряв в нем две неровные дырки для глаз.
Эти полтора десятка «невидимых» фиолетовых орков гуськом, утрированно крадучись, пробирались по грязи позади траншей.
Они не только не соблюдали тишину, положенную при скрытном проникновении, но и вовсю перешептывались своими хриплыми басами.
— Видали? Я же говорил: раз мы фиолетовые, эти слепые юдишки нас ни за что не срисуют! — Во весь голос хвастался орк с кустом на голове.
— Ну ты и башка! — Восхитился его напарник с железным листом, озираясь по сторонам. — Слышь, а где этот их главный юдишка прячется?
Ноб с ящиком на голове остановился и, запустив огромную зеленую пятерню под коробку, почесал лысый затылок.
— Хм… Я так кумекаю, он вон там.
С этими словами вожак указал огромным тесаком прямо на утыканный антеннами, хорошо охраняемый подземный бункер штаба Гвардии в ста метрах впереди.
В этот самый момент внутри командного пункта.
Тот самый тучный генерал, который недавно вручал награду [Афу] на передовой, пытаясь переманить его на свою сторону, стоял у огромного тактического стола, выпятив массивный живот.
— Бросить в бой все резервы! Стоять насмерть! Зеленокожие не должны прорвать фронт! — Громогласно командовал генерал, тыча указкой в карту.
В штабе царила суматоха: офицеры сновали туда-сюда, связисты без умолку принимали доклады с передовой.
Самое поразительное, что элитные гвардейцы, стоявшие на часах у входа, действительно в упор не замечали приближающуюся толпу фиолетовых кустов и шагающих коробок!
Под воздействием ментального поля орочьей веры эти нелепые Коммандос умудрились обрести самую настоящую физическую невидимость.
Так они дошагали до дверей бункера.
Здесь орочий ноб сорвал с головы ящик, обнажив уродливую пасть с огромными клыками.
Эффект невидимости мгновенно рассеялся.
— ВААААГХ!!
Огромные Коммандос разом ринулись в атаку!
Подобно сорвавшимся с цепи хищникам, они одним ударом вынесли бронированную дверь штаба и ворвались внутрь.
— Нападение! — Часовой у входа едва успел вскрикнуть, как его разрубил пополам тяжелый топор.
Тесное помещение штаба в одно мгновение превратилось в кровавую бойню.
Услышав шум, генерал в ужасе обернулся.
Его изнеженная рука только потянулась к висевшему на поясе позолоченному болт-пистолету, но он даже не успел вытащить оружие из кобуры.
Орочий ноб в один прыжок оказался рядом.
— Хана тебе, главный юдишка!
Тяжелый силовой тесак с яростным ревом опустился на генерала.
Раздался хлюпающий звук.
Потоки крови хлынули на тактическую карту.
Грузное тело генерала было разрублено надвое, он скончался на месте.
Внутренности вывалились прямо на пол.
Остальных штабных офицеров и связистов Коммандос вырезали меньше чем за полминуты.
…
Передовая линия обороны.
Капитан Фредди продолжал наблюдать за полем боя в бинокль.
Внезапно рация на его поясе, из которой без умолку доносились приказы командования, зашипела и замолкла.
— Алло? Штаб! Ответьте! — В груди Фредди зашевелилось недоброе предчувствие.
После короткого треска статики из динамика раздался вовсе не человеческий голос. Сквозь оглушительный орочий хохот кто-то проорал на ломаном наречии Империума:
— Вашего главного юдишку мы покрошили на фарш!
Лицо Фредди мгновенно побелело.
Командующий убит, связь с тылом потеряна!
Эта весть, подобно чуме, мгновенно разнеслась по открытым каналам связи вдоль всей линии обороны.
И без того изнуренные солдаты окончательно пали духом.
Зеленокожие же, напротив, словно подстегнутые волной безумной ярости, ринулись в атаку с удвоенной силой.
Но худшее было впереди.
Когда битва достигла апогея, на поле боя начали массово появляться особые орочьи мутанты.
На холме в отдалении показались несколько чудил с грубыми деревянными посохами, окутанных зеленым электрическим сиянием.
Они неистово дергались в безумном танце, впитывая ярость тысяч сражающихся вокруг собратьев.
Затем, широко разинув пасти, они изрыгнули в сторону гвардейских позиций ослепительные разряды пси-молний!
Раздался оглушительный грохот.
Зеленая молния ударила точно в укрепленный железобетонный дот.
Форт разлетелся на куски, а пулеметный расчет внутри даже не успел вскрикнуть, мгновенно превратившись в пепел под воздействием ментального пламени.
А по земле, оглашая воздух дикими воплями, к позициям бронетехники Гвардии уже неслась толпа подрывников, увешанных взрывчаткой и вооруженных самодельными ракетницами.
Презрев смерть, они швыряли начиненных взрывчаткой сквигов прямо под гусеницы тяжелых танков Леман Русс.
Череда мощных взрывов то и дело сотрясала линию обороны.
Давление на рубежи достигло критической отметки.
Некоторые новобранцы, чья воля была окончательно сломлена, бросали оружие и бежали в тыл.
— Стоять! Не отступать! Держать позиции! — Фредди выхватил цепной меч и вогнал его в грудь ворвавшегося в окоп орка, пытаясь восстановить порядок.
Но в глубине души он понимал: без координации и поддержки артиллерии разгром — лишь вопрос времени.
И в тот момент, когда Фредди уже приготовился принять смерть, зажав в руке гранату последнего шанса, из руин позади позиций донесся резкий, грозный вой сирен!
Стройные ряды бойцов в глухих шлемах-масках и тяжелой броне из черного панциря тяжелым, размеренным шагом выдвинулись на передовую.
Это были карательные отряды Адептус Арбитес!
Вооруженные крупнокалиберными боевыми дробовиками и искрящимися силовыми булавами, они не стали тратить время на укрытия.
Выстроившись в плотную стену, арбитры открыли ураганный огонь по ворвавшимся в траншеи оркам.
Грохот выстрелов слился в единый гул.
Дробь с близкого расстояния разрывала плоть зеленокожих на куски.
А рядом с этими черными жнецами шли многочисленные бритоголовые жрецы Экклезиархии в алых рясах.
Они поливали врагов очищающим огнем из тяжелых огнеметов и размахивали огромными двуручными цепными мечами.
Сжигая заживо целые толпы орков в потоках прометия, они во все горло распевали боевые гимны, прославляющие Владыку Человечества:
— Во славу Бога-Императора на Золотом Троне! Смерть ксеносам!
С приходом этого грозного подкрепления дрогнувший фронт вновь обрел устойчивость.
Тяжело дыша, капитан Фредди обвел взглядом усеянную телами товарищей землю и нескончаемые зеленые волны, все так же катящиеся на штурм.
В этот миг его охватило глухое, лишающее сил отчаяние.