Глава 114 «Спутник выходит на орбиту»
Убежище «Искра», восточное расположение Легиона Плети, у заброшенной шахты.
Корви в эффектной красной силовой броне по обыкновению сохранял бесстрастное, холодное лицо неигрового персонажа.
Глядя на вытянувшегося по струнке командира Легиона Плети по имени [Слава Наруками], он заговорил ровным, лишенным эмоций голосом:
— Отлично, Искры. Вы вернули порядок на эти пустоши. Продолжайте в том же духе, копите силы и защищайте плоды нашей цивилизации.
[Слава Наруками], словно лучший боец в летнем лагере, утрированно отдал честь и громко рявкнул:
— Так точно, сэр! Задание будет выполнено!
Уголок рта Корви едва заметно дернулся:
— Отлично. Весьма похвальный настрой.
Закончив с формальностями, Корви развернулся, сел в модифицированный внедорожник и направился к ущелью на северо-западе.
За последний месяц ситуация вокруг Убежища и в окрестных землях становилась все более мирной.
Причиной тому были несколько тысяч игроков, которые, подобно саранче, яростно выкашивали все на своем пути.
Мелкие орочьи племена, огромные мутанты и банды налетчиков, когда-то хозяйничавшие в диких краях, практически исчезли.
Тех, кого не пустили на вяленое мясо, переловили и сдали ради очков вклада.
К тому же во всех лагерях началось повсеместное выращивание суперпшеницы «Золотая Пыль–1», выведенной каменным человеком Хун.
Теперь все подконтрольные Убежищу силы, включая городок Песчаная Река и кочевые племена, навсегда забыли о голоде.
Урожаи оказались настолько богатыми, что некоторые игроки-ремесленники уже вовсю пытались гнать из излишков зерна дешевую сивуху.
Но и это еще не все.
Благодаря тому, что торговцы среди игроков расширили свои маршруты, Убежище начало активно контактировать с городком Красное Озеро, расположенным в нескольких сотнях километров к югу, и горцами из городка Железный Хребет на западном побережье.
Население этих двух поселений едва ли превышало сто тысяч человек.
В отличие от городка Песчаная Река, превращенного торговой аристократией в жестокую потогонную мануфактуру, Красное Озеро и Железный Хребет представляли собой скорее клановые общества, где у власти стояли союзы нескольких крупных семей.
Там тоже притесняли низы, но из-за малой численности людей местным жителям все же удавалось сводить концы с концами.
Когда до них дошли слухи о стремительном возвышении Убежища и заманчивом предложении вступить в Альянс Искры, внутри обоих городков начались серьезные споры.
Патриархи некоторых семей настаивали на немедленном присоединении ради получения суперсемян и военной защиты.
Другие же считали, что чужакам доверять нельзя и следует держаться от них подальше.
Впрочем, все эти дискуссии не имели практического значения.
Перед лицом абсолютного превосходства в силе слияние оставалось лишь вопросом времени.
А вот городок Песчаная Река, избавившись от гнета аристократов, зажил с такой энергией, какой Корви даже представить не мог.
После того как Легион Плети взял на себя оборону и инфраструктуру, здесь быстро выросли новые здания, напечатанные на Конструкторах Материи, и заработала базовая система социального обеспечения.
Торговля между Убежищем, северо-западным лагерем и базами трех легионов пошла в гору, наводнив рынок разнообразными потребительскими товарами.
В борьбе за рабочие руки три легиона даже открыли в городке Песчаная Река свои вербовочные пункты, отчаянно конкурируя друг с другом.
Внедорожник, изрядно потрясшись на ухабах, наконец добрался до северо-западного ущелья, где располагалась база Братства Стали.
Командир легиона [Огненный Кулак], [Никотин Дзинь] и еще несколько ключевых игроков уже ждали у ворот.
Стоило Корви выйти из машины, как на него буквально обрушилась волна густого мужского мускуса.
Эти здоровяки вырядились в одинаковые самодельные доспехи, грубо сваренные из толстых стальных листов и старых гусениц. В руках они держали силовые топоры и цепные мечи.
Несмотря на страшную жару, от которой с них градом лил пот, стояли они непоколебимо.
Выглядело это воинство в точности как члены Братства Стали в силовой броне из культовой игры.
— Приветствуем господина Администратора! — Хором рявкнули мускулистые крепыши, и их голоса эхом покатились по ущелью.
Корви стиснул зубы, сдерживая непреодолимое желание прижать ладонь к лицу. Сохраняя величие строгого персонажа, он произнес привычные воодушевляющие слова:
— Отлично. Ваши подвиги в борьбе с ксеносами будут навечно высечены на монументе возрождения человечества.
После этого Корви отправился осматривать лагерь.
Хотя Братство Стали не было самым многочисленным среди трех легионов, средний уровень его бойцов оставался самым высоким.
Они каждый день сходились в рукопашную с зеленокожими и накопили огромный боевой опыт.
Первое, что бросалось в глаза при входе в жилую зону, — это ряды двухэтажных домиков из красного кирпича и бетона.
[Огненный Кулак] с гордостью пояснил:
— Докладываю, Администратор! Это личное жилье для наших бойцов. Каждому по отдельному коттеджу с собственным санузлом!
Корви удовлетворенно кивнул.
Помимо жилья, он заметил длинные коптильни, под завязку забитые разделанными тушами орков.
А в самом центре лагеря красовались огороженные сеткой-рабицей восьмиугольные ринги.
В этот момент пара десятков игроков с голыми торсами устроили там жаркие мужские поединки один на один, оттачивая навыки ближнего боя.
За жилой зоной высилась огромная бетонная стена высотой более двадцати метров, намертво перекрывавшая ущелье.
На ней громоздились многочисленные зенитные орудия и тяжелые пулеметы.
[Огненный Кулак] указал на пустую пустошь за стеной и с явной тоской в голосе произнес:
— Господин Администратор, зеленокожих снаружи почти не осталось. Чтобы найти хоть кого-то, приходится отъезжать на сотню километров к северу. Последние дни парням совсем не на ком качаться, вот и сидят на рингах, мутузят друг друга от скуки.
Оценив обстановку в Братстве Стали, Корви во всем разобрался и сразу же уехал назад.
Этот легион состоял исключительно из твердолобых рубак, у которых в головах были одни мышцы. Никакой промышленности или сельского хозяйства они не развивали, так что смотреть там больше было не на что.
«Да уж, зеленокожие отступили к восточному Приморскому городу, и парням теперь не с кем воевать. Это действительно проблема. Если эти безумные Искры заскучают, они точно натворят глупостей. Нужно срочно найти им применение», — размышлял Корви, покачиваясь на сиденье внедорожника.
Вернувшись на поверхность Убежища, Корви увидел Железную Башку.
Тот проводил тренировку по стрельбе для сотни местных ополченцев, составлявших гвардию Убежища.
В руках они держали новое творение техножреца Кейна — плазменные винтовки.
Называлось это оружие винтовкой, но на деле, чтобы разместить внутри достаточное количество адамантиевых катушек, заменяющих сверхпроводники для удержания раскаленной плазмы, конструкцию пришлось сделать ненормально огромной.
Взрослый мужчина мог держать ее только на плече, словно гранатомет, да и после каждого выстрела требовалось долгое охлаждение, иначе ствол просто расплавился бы.
Не успел Корви выйти из машины и высказать все, что думает об этом нелепом оружии, как к нему тяжелой поступью подошел железный человек 73.
— Создатель, первая ракета на жидком прометии построена и подготовлена к старту. Десять многофункциональных разведывательно-связных спутников под обтекателем также установлены. Мы можем начинать запуск.
Корви не удивился.
Всего пару дней назад он своими глазами видел, как огромный Конструктор Материи на уровне B5 с нанометровой точностью всего за два часа напечатал все детали для микроспутника.
Этот аппарат не только обеспечивал глобальную связь, но и нес на борту высокоточные оптические и тепловизионные камеры военного класса.
Более того, по настоятельному требованию Кейна 73 встроил внутрь датчик для обнаружения эфирного излучения в космосе.
А чтобы защитить системы от варп-вирусов, Кейн лично исписал весь корпус спутника священными защитными рунами Адептус Механикус, используя машинное масло.
— Пойдем. Посмотрим на наш первый шаг к возвращению в космос, — Корви хлопнул в ладоши.
Они направились к просторной стартовой площадке на западной стороне Убежища.
В центре площадки возвышалась простая стальная ферма обслуживания.
К ней была прижата серебристо-белая одноступенчатая ракета диаметром около пяти метров и высотой более пятидесяти.
Неподалеку, на безопасном расстоянии, стояли техножрец Кейн и какой-то незнакомый игрок.
Корви едва сдержал улыбку, заметив, что Кейн расставил на земле нечто похожее на свечи и посыпал воздух каким-то металлическим порошком.
При этом он без умолку бормотал под нос:
— Слава Богу-Машине! Пусть великий Омниссия защитит сей священный механизм, пусть дух машины пребудет в благости и не взорвется на взлете…
Дождавшись, пока тот закончит этот странный ритуал, Корви подошел ближе и с иронией спросил:
— Послушай, старина Кейн, ты ведь из логического крыла? Разве вы не должны верить исключительно в науку и холодные расчеты? Откуда тогда эти молитвы?
Кейн поднялся, отряхнул полы мантии и ответил совершенно спокойно и уверенно:
— Мой господин, я не из тех фанатиков, что удаляют эмоциональные блоки мозга ради абстрактной истины. Мои взгляды куда шире.
— Я принимаю научную рациональность физической вселенной, но в то же время признаю существование идеалистических сил Варпа. Науке — научное, метафизике — метафизическое. Нужно использовать оба инструмента.
Корви от такой логики даже растерялся:
— Ну ты даешь, настоящий мастер диалектики. Консерватор среди радикалов Адептус Механикус, да? Ну и винегрет у тебя в голове!
Тем временем вокруг стартовой площадки уже собралась толпа любопытных игроков.
— Обалдеть, это они ракету построили или баллистическую махину?
— Похоже на ракету, боеголовки-то сверху нет.
— Да какая разница? Принцип работы у них один и тот же, просто полезная нагрузка отличается.
Раздался оглушительный гул.
Земля под ногами задрожала, и кабели питания мгновенно отсоединились от корпуса.
Из сопла гигантской серебристой ракеты вырвалось ослепительное сине-зеленое пламя!
Мощный поток воздуха поднял тучи пыли.
Ракета медленно оторвалась от стартового стола, стремительно набирая ход, и словно сверкающий клинок пробила свинцовые радиационные тучи, уходя в темную высь.
Корви провожал ее взглядом, пока она не превратилась в крошечную точку. Затем он повернулся к железному человеку 73:
— 73, разве для запуска ракет не нужен сложный центр управления полетами, чтобы следить за траекторией? Мы так и будем стоять здесь и смотреть в небо?
Оптические датчики робота мигнули, и в его голосе прозвучало легкое высокомерие:
— Создатель, подобные центры необходимы лишь отсталым цивилизациям, которые не уверены в точности своего производства.
— Детали этой ракеты напечатаны с нанометровой точностью, а траектория рассчитывается моими вычислительными мощностями. При таких условиях вывод спутника на низкую орбиту физически не может закончиться провалом.
— Единственной угрозой остается внезапный варп-шторм, который может выжечь электронику ментальной энергией Хаоса.
Корви усмехнулся:
— Ладно, убедил. И что дальше?
— Через пять минут и сорок секунд разгонная ступень совершит точную посадку обратно на платформу. После дозаправки мы отправим на орбиту оставшиеся спутники.
— Но я рекомендую вам пройти в главный пункт управления на первом подземном уровне, — добавил 73. — Там мы сможем подключиться к камерам уже запущенного спутника и осмотреть планету сверху.
— Хорошая мысль.
Корви и самому было безумно интересно.
Он прожил здесь столько времени, но до сих пор не видел, как выглядит этот мир целиком.
Судя по обрывочным картам, планета казалась совсем небольшой.
А если учесть, что около семидесяти процентов ее поверхности занимал океан, суши оставалось совсем мало.
Корви спустился в пункт управления.
Спустя пятнадцать минут на главном мониторе перед ним загорелась иконка доступа к спутниковой сети.
Он кликнул по ней.
Экран тут же разделился на два десятка окон с трансляцией высокой четкости.
Корви выбрал одну из внешних камер и развернул изображение на весь экран.
Перед ним предстал величественный космический пейзаж.
Прямо под ними медленно плыл грязно-бурый шар с темно-синими разводами.
Это и была их планета-свалка — Аванпост–586, израненная радиацией и войнами.
Поворачивая джойстик, Корви направил камеру спутника в сторону открытого космоса.
Внезапно огромный объект, занявший почти половину экрана, без предупреждения ворвался в кадр!
Это была колоссальная газовый гигант.
Ее атмосфера переливалась зловещими пурпурно-красными оттенками, а по всей поверхности бушевали гигантские вихри невероятных штормов.