Глава 111 «Грозовые Воины»
В то же самое время.
Высоко в небе над пустошами, на подлете к городку Песчаная Река.
В офицерской кают-компании челнока дремал [Черный Тигр Афу].
Вдруг на его запястье ожил новенький терминал PV «Крутой парень» — пришло короткое сообщение от одного из игроков:
«Вторая волна на подходе, пять тысяч новичков уже в сети! Дуй назад, а то всех разберут!»
[Афу] пулей взлетел с койки!
Выскочив из каюты, он пинком распахнул дверь в кабину пилотов и заорал на сидевшего за штурвалом бойца Сил обороны:
— Разворачивай! Живо разворачивай корыто обратно на базу!
Пилот опешил:
— Но, господин сержант, городок Песчаная Река уже прямо по курсу…
— Я сказал разворачивай, значит разворачивай! Сдался тебе этот городок Песчаная Река! Гони на базу, пока всех новобранцев не расхватали!
…
Руины пищевого комбината «Гаобо», подземная лаборатория геносемени.
Кармен стоял у микроманипулятора, и на его иссеченном морщинами лице читалось глубокое разочарование.
В конце концов он бессильно опустил информационный планшет, оставив всякие попытки расшифровать генетический код клонов.
— Слишком запутано… — пробормотал Кармен. — В этой базовой двухспиральной структуре нет ни единого изъяна. Пожалуй, даже легендарные золотые люди древности, искушенные в биотехнологиях, не смогли бы воссоздать подобную последовательность с нуля.
После долгих раздумий Кармен принял решение.
Ему нужно подняться на поверхность и лично поговорить с Администратором, который так похож на древнего золотого человека.
Если тот согласится помочь справиться с неизлечимым генетическим распадом, Кармен готов заплатить любую цену — пусть даже придется отдать последнее.
Минут через пятнадцать.
Закутавшись в просторный поношенный плащ, который скрывал его неестественно могучую, крупную фигуру, Кармен, пригнувшись, выбрался из дренажной трубы.
Низина за пределами коллектора за последние дни сильно изменилась.
Бесплодный солончак вокруг источника эти люди превратили в пашни, где теперь зеленели жесткие листья какой-то сорной травы.
Но Кармена сельское хозяйство не интересовало.
Широко шагая, он направился было к убежищу, как вдруг его взгляд намертво приковал к себе загон неподалеку.
Там, лениво греясь на солнце, лежали огромные мутировавшие быки.
А на спинах у них рос плотный слой зеленой растительной ткани, похожей на мох!
Кармену это показалось смутно знакомым.
В следующее мгновение его будто пронзило молнией.
— Это же… это же тот самый фотосинтезирующий гибрид, которого мы тайно выводили в лаборатории, пытаясь исправить собственные дефекты геносемени?! — Кармен уставился на «Храбрых Бычков», забыв как дышать.
Он лучше кого бы то ни было знал, что их исследования тогда зашли в тупик.
Межвидовое слияние генов вызывало непреодолимое отторжение.
И природа этого отторжения была в точности такой же, как у дефекта короткой жизни, заложенного в них самих — в Грозовых Воинах!
Но сейчас эти быки были полны сил, а их жизненные показатели оставались пугающе стабильными.
— Проблема отторжения… решена?!
Лицо Кармена, покрытое шрамами, исказилось от изумления, которое тут же сменилось диким восторгом.
— Мы спасены! Спасены! Командир… магистр… мы все спасены!
Сорвав с себя плащ, Кармен словно разъяренный бык понесся в сторону Убежища «Искра».
Ветер свистел в ушах, а тело казалось легким как никогда прежде.
Десять тысяч лет.
Десять тысяч лет они прятались в беспросветной подземной тьме, влача жалкое существование подобно крысам, и беспомощно смотрели, как братья один за другим сходят с ума и погибают в муках из-за распада геносемени.
И вот сегодня в этой бездне отчаяния наконец блеснул луч света, способный разогнать вечную тьму!
Убежище «Искра», наземный лагерь.
Корви сидел на пороге [Столовки Лао Ба], держа в руках большую миску из нержавейки, и неторопливо уминал лапшу с мясным соусом из мутанта.
Не успел он съесть и половины, как земля под ногами глухо задрожала.
Корви поднял глаза и увидел, как к нему, поднимая тучи пыли, несется настоящий великан ростом под два с половиной метра с каменными буграми мышц.
— Бам! — Кармен, не обращая внимания на недоуменные взгляды крутившихся рядом игроков, рухнул перед Корви на одно колено, так что твердая земля треснула под его огромным суставом. — Владыка! Прошу вас! Спасите нас!
Голос Кармена хрипел от переполнявших его чувств.
Корви так и застыл с миской в руках, глупо хлопая глазами и держа во рту свисающую лапшину.
«Это еще что за явление?», — подумал он.
Втянув лапшу, Корви отложил палочки.
Кармен резко вскинул голову, в его голосе звучали неприкрытая тревога и мольба:
— У нашего народа тяжелый врожденный дефект геносемени. Наш век крайне короток, и мы в любой момент можем впасть в безумие. Из миллионов братьев нас остались лишь жалкие единицы!
— Я только что видел в низине измененных быков. Раз у вас есть технологии генетического восстановления такого уровня, вы точно сможете исцелить и нас! Умоляю, помогите!
Тут до Корви наконец дошло.
Вот оно что.
Этот здоровяк, судя по всему, проходил мимо низины и приметил «Храбрых Бычков», которых мимоходом модифицировала каменный человек Хун. Вот и примчался сломя голову просить о помощи.
Очевидно, генетический недуг прижал этих ребят к стене.
— Для начала встань и перестань бить поклоны, — Корви отставил миску и вызвал Хун по рации.
Через несколько минут из лифта на поверхность поднялась среброволосая, безучастная ко всему Хун. Без лишних слов она достала толстую иглу и набрала полную пробирку темно-красной крови из руки Кармена, которая была толще бедра обычного человека.
После этого Хун молча скрылась в подземной лаборатории.
Кармен в волнении мерил шагами землю.
Эти десять минут показались ему вечностью.
Наконец Хун вернулась.
— Анализ готов, — ее синтезированный голос оставался бесстрастным, но слова заставили Кармена вздрогнуть. — Исправить этот дефект несложно. Тот, кто создавал вас, действовал непрофессионально. Можно сказать, крайне топорно.
Лицо Кармена исказила целая гамма чувств.
Услышать, что Император — создатель первых суперсолдат — назвал его творение «топорной работой», было сильным ударом по самолюбию. Но и возразить Кармен не мог, ведь это было чистой правдой.
Их создавали в спешке, как временный рабочий материал.
Корви посмотрел на великана и выложил свои карты:
— Раз это лечится, договориться будет просто, — он отряхнул ладони и спокойно продолжил:
— Решение вопроса очень простое. Вы полным составом вступаете в Альянс «Искра» и служите убежищу. Взамен Хун проведет для вас операцию по восстановлению геносемени.
Бесплатного сыра не бывает, тем более когда речь идет о технологиях, способных переписать саму судьбу.
Услышав условия Корви, Кармен немного остыл и понял, что погорячился.
— Владыка, — он глубоко вздохнул. — Ваши условия честны. Но я не могу решать за всех. Мне нужно вернуться и доложить нашему командиру.
Корви мысленно усмехнулся: «Ну еще бы, за этим здоровяком явно стоит целая банда ветеранов».
— Без проблем, — легко согласился Корви. — Иди, советуйся. Наши двери всегда открыты.
Проводив взглядом широкую спину Кармена, скрывшуюся в пустошах, Корви повернулся к Хун:
— Выяснила, кто они такие?
Хун вывела на экран данные:
— Подтверждено. В их геносемени присутствуют следы древней искусственной аугментации. Если верить базам данных, они — продукт эпохи Войн Объединения на Терре, конца Долгой Ночи. Грозовые Воины.
— Чтобы полностью излечить их от распада геносемени, простых инъекций мало. Потребуется глубокая реконструкция клеток в капсуле выращивания.
— Грозовые Воины?! — Корви потер подбородок. — Вот оно что. Теперь понятно, откуда такие габариты.
Как попаданец, до дыр зачитавший лор «Warhammer», Корви прекрасно знал трагическую судьбу Грозовых Воинов.
В свое время Император, стремясь объединить раздробленную Терру, с помощью несовершенных технологий создал этих свирепых и невероятно сильных бойцов.
Они ковали его победу, превозмогая боль от разрушающихся тел.
Но как только Терра была объединена, а проект создания космодесантников доведен до ума, Император счел этих безумных и неконтролируемых калек отработанным материалом и пятном на репутации новой Империи.
И в битве у горы Арарат Кустодес по его приказу хладнокровно вырезали верных ветеранов.
Лишь немногим удалось уцелеть и разбежаться по самым темным углам галактики.
Припомнив это, Корви мысленно выругался.
«Император, конечно, тот еще эффективный менеджер. Использовал и выбросил».
Корви всегда претила подобная корпоративная жестокость.
«Вытирать ноги о тех, кто проливал за тебя кровь… Неудивительно, что во время Ереси Хоруса половина Легионов космодесантников примкнула к мятежу. Никто не хотел закончить как Грозовые Воины».
Отогнав лишние мысли, Корви обратился к Хун с практическим вопросом:
— Раз уж у них такое мощное геносемя, мы можем использовать его для усиления обычных людей в убежище? Или, например, открыть им генетический замок?
Хун покачала головой, отсекая эту идею:
— Создатель, забудьте об этом. Человеческое тело слишком хрупкое.
— Снять генетический замок, не разрушив структуру их тел, невозможно. Попытка приведет лишь к тому, что они превратятся в бесформенную массу плоти. К тому же у меня нет возможностей для снятия подобных блокировок.
— Кроме того, клоны убежища уже обладают идеальной архитектурой. Их адаптивность и выживаемость превосходят человеческие показатели. Нет никакого смысла портить то, что и так работает.
Корви разочарованно цыкнул языком:
— Значит, проект закрыт? Жалко ведь оставлять без дела целую сокровищницу генов.
— Не совсем, — на холодном лице Хун промелькнул азарт исследователя. — Во-первых, мы можем выделить фрагменты ДНК, отвечающие за адреналин и боевую ярость, чтобы создать временный боевой стимулятор.
— Этот препарат позволит кратковременно увеличить силу и болевой порог. Для бойцов-клонов это будет идеальным решением.
У Корви блеснули глаза.
Да это же местный аналог боевой химии! Безумным игрокам точно понравится такая простая и эффективная штука!
— Во-вторых, — продолжила Хун, — в генах Грозовых Воинов заложена уникальная инертность к ментальному воздействию. Из-за этого они практически не подвержены влиянию Варпа. Если изолировать этот маркер, мы сможем разработать антипсионную сыворотку или портативные генераторы подавляющего поля.
Корви хлопнул себя по колену! Да это же идеальное оружие против проклятых культистов и прочих ментальных тварей!
— Что же касается обычных людей, желающих стать сильнее… — Хун предложила самое простое решение. — Им не нужны сложные и смертельно опасные операции по имплантации органов, как у космодесантников. Достаточно поместить их в капсулу выращивания и провести полную перестройку организма на клеточном уровне. Это безопасно и эффективно.
Корви удовлетворенно кивнул.
Каменный человек Хун в очередной раз доказала свою незаменимость.
— Отлично! Так и поступим! — Корви решительно взмахнул рукой. — Готовь проект. Разработка стимулятора и антипсионной сыворотки — в приоритете. Как только закончишь, передавай чертежи СШК–73 для запуска в производство!