Глава 110 «Вне игры»
Стоило Корви опубликовать объявление об обновлении на официальном сайте игры, как тема «Warhammer 40KOL» во всех крупных социальных сетях мгновенно взлетела на самую вершину трендов, подобно взорвавшейся ядерной бомбе.
Впрочем, сетевое общественное мнение все еще оставалось расколотым на два непримиримых лагеря.
Подавляющее большинство пользователей, которым не посчастливилось получить доступ к первому закрытому тесту, по-прежнему относились к этой внезапно возникшей, заявляющей о стопроцентном эффекте погружения и абсолютной реалистичности MMO-игре с крайним скепсисом и насмешкой.
— Смех да и только! Какая еще стопроцентная реальность ощущений? — Глумились в комментариях. — Современные технологии виртуальной реальности до сих пор не могут решить проблему банального укачивания, а эта сомнительная контора, небось, просто заманивает дураков в очередную аферу с метаверсом.
— Эти скриншоты на движке явно отрендерены в Unreal Engine 5, — вторили другие. — Ишь чего удумали: каменные люди, Титаны! Чем громче похвальба, тем больнее падать, когда придет время стричь купоны с наивных игроков!
Но как раз в тот момент, когда весь интернет заходился в издевках…
Произошло событие, заставившее всех разинуть рты от изумления.
Вскоре после публикации анонса компания Games Workshop — правообладатель и создатель вселенной Warhammer, выпускающая настольные миниатюры, — на своей официальной глобальной странице, известной своей былой высокомерной неприступностью, разместила заметную рекламную ссылку на «Warhammer 40KOL»!
И вот тут мировое игровое сообщество взорвалось по-настоящему!
Это была официальная поддержка!
Одно дело, когда безвестная студия-однодневка хвалится на коленке состряпанном сайте, и совсем другое — признание от владельцев бренда!
Такое одобрение означало как минимум то, что проект официально лицензирован и в его разработку вложены колоссальные средства.
Будет ли игра интересной — вопрос десятый, но это точно не пустышка-однодневка, созданная ради сбора предзаказов и последующего бегства с деньгами!
Поэтому, несмотря на глубокую ночь, накал обсуждений вокруг «Warhammer 40KOL» продолжал неистово расти, обновляя все рекорды популярности.
Выложенные на сайте скриншоты Пустоши и несколько утекших в сеть боевых видеороликов, тайно записанных игроками, разбирались блогерами и игровыми СМИ буквально по кадрам.
А в это время…
В столице Китая, в кабинете с высочайшим уровнем секретности одного из институтов Академии наук…
Чжан Имин, известный в игре под ником [Слава Наруками], сидел на диване в слегка великоватом белом халате, послушно и тихо ожидая седовласого академика в очках для чтения, сидевшего напротив.
В руках академика лежал подробный научный отчет, который Чжан Имин всю ночь напролет составлял и распечатывал.
В кабинете царила тишина, нарушаемая лишь шорохом перелистываемых страниц.
Прошло немало времени.
Пожилой ученый осторожно отложил бумаги, снял очки и, посмотрев на стоявшего перед ним перспективного молодого исследователя, спросил с предельной серьезностью:
— Сяо Чжан, все то, что ты изложил в отчете… То есть эта целостная теоретическая структура и технология сборки твердородной батареи — все это ты за несколько дней вытащил из той игры под названием «Warhammer»?
— Да, учитель, — Чжан Имин выпрямился. — Используя передовое промышленное оборудование в игре, я не только лично провел экспериментальную проверку, но и убедился, что физическая логика этой технологии вполне воспроизводима в реальности. Единственное…
Чжан Имин помедлил, а затем аккуратно добавил:
— Стоимость воссоздания этой технологии в реальности очень высока. К тому же некоторые особые синтетические материалы, использованные в игре, на Земле в данный момент отсутствуют. Нам потребуется много времени, чтобы найти им доступную замену в реальном мире и провести химическое замещение.
Выслушав его, академик не высказал ни недоверия, ни удивления.
Он лишь тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла:
— Похоже, слухи, которые ходят наверху, оказались правдой.
Чжану Имину было любопытно, но, памятуя о правилах секретности, он осторожно спросил:
— Учитель, а что за слухи? Их можно озвучить?
Пожилой академик отхлебнул чаю из чашки и махнул рукой:
— Тебе рассказать можно, все равно ты один из участников этих событий. На самом деле Министерство государственной безопасности и несколько ведущих зарубежных разведок взяли этот игровой сайт на карандаш еще тогда, когда он только появился в сети и начал раздавать ключи буквально из ниоткуда.
— Изначально специалисты по кибербезопасности хотели вычислить IP-адрес сайта, провести обратную трассировку и выйти на след разработчиков.
Взгляд академика стал сложным. — Однако не только мы… Лучшие хакерские группировки мира совместно с государственными центрами кибербезопасности так и не смогли отследить физическое местоположение их серверов!
— Но самое невероятное в другом: страница их официального сайта способна обходить любые брандмауэры любого уровня и любой страны.
Она транслируется напрямую на экраны всех мобильных телефонов и компьютеров в мире!
Более того, специалисты проводили эксперименты с экстремальной физической изоляцией: даже когда устройство полностью отключали от сети и выдергивали кабель, сайт все равно продолжал открываться и работать без задержек!
От этих слов у Чжана Имина по спине пробежал ледяной холод, а волоски на теле встали дыбом!
Доступ к сайту при физическом отключении от интернета?!
— Но… это же невозможно осуществить с помощью существующих человеческих технологий! — У Чжана Имина задрожал голос. — Получается, эта игра создана вовсе не какой-то секретной лабораторией? Ее запустили… существа неизвестного происхождения?!
— Именно так, — кивнул академик. — Сейчас единственной зацепкой для мировых спецслужб остается та британская компания, которая владеет правами на вселенную Warhammer.
— Говорят, ООН уже в экстренном порядке подготовила закрытый внутренний документ и планирует провести конфиденциальные слушания с участием их генерального директора в ближайшие дни.
— Но наши аналитики после оценки ситуации уже предварительно классифицировали этот инцидент с игрой как контакт третьего рода.
Лицо академика при этих словах стало суровым. — Впрочем, некоторые специалисты по квантовой механике полагают, что дело вовсе не в инопланетянах.
— Возможно, в каком-то параллельном высокотехнологичном цивилизованном мире произошла катастрофа, вызвавшая искажение пространственно-временного континуума в четвертом измерении, из-за чего в нашей сети и проявился этот материализованный баг.
Чжан Имин сглотнул слюну:
— Все действительно настолько серьезно?
— Куда серьезнее, чем ты думаешь, — глухо отозвался академик.
Чжан Имин недоумевал:
— Но если игра таит в себе такую угрозу, почему государства не объединят усилия, чтобы просто заблокировать ее по всему миру?
— Не то чтобы не хотели — просто не могут, — покачал головой старый ученый. — Я же сказал, они могут транслировать данные в обход любого физического отключения. Разве что мы полностью отключим электричество и вернем человечество в эпоху до изобретения компьютеров и телефонов. Иначе заблокировать это невозможно.
Посмотрев на погруженного в глубокое потрясение юношу, академик мягко улыбнулся, пытаясь его приободрить:
— Ты сильно не переживай.
— Когда рушится небо, пусть о нем думают те, кто повыше.
— Твое дело как ученого — играть в игру и проводить исследования.
— В конце концов, если привезенную тобой технологию твердородных батарей действительно удастся воссоздать в реальности, это станет настоящим, неоценимым вкладом в развитие страны!
Академик понизил голос, делясь инсайдерской информацией:
— Поговаривают, руководство решило, что глупо пытаться запрудить реку — лучше направить ее русло. Вместо того чтобы поддаваться страху перед неизведанным, разумнее первыми освоить скрытые там технологии и применить их в реальности.
— В ближайшее время правительство направит группу людей с серьезным военным и научным прошлым для участия в наборе на эти новые двадцать тысяч мест.
— Одновременно с этим выделены огромные целевые фонды для поддержки вас, первопроходцев.
— Первым делом всем опытным игрокам внутри страны выплатят щедрые подъемные.
— Чтобы у вас не болела голова о хлебе насущном, и вы могли полностью, на постоянной основе посвятить себя этой игре.
— Кроме того, государство создаст специальное ведомство, которое будет за реальные деньги по высокому курсу скупать у вас игровые очки ядра. Они понадобятся нашим ученым в качестве стартового капитала, когда те зайдут в игру.
Выслушав наставника, Чжан Имин серьезно кивнул.
Похоже, руководство страны мыслило исключительно трезво и прогрессивно.
Столкнувшись с неведомым технологическим даром, они не стали слепо отторгать его, а предпочли активно перенимать знания.
Но этот разговор заронил в душу Чжана Имина огромный знак вопроса.
«Эта так называемая Пустошь Warhammer 40K… действительно ли всего лишь виртуальная иллюзия, мозг в колбе? Или же… реально существующая параллельная вселенная?!»
На Земле подобные закрытые обсуждения и выработка стратегических планов в этот момент происходили в высших эшелонах власти многих ведущих держав.
Пусть в разных странах внезапно появившуюся игру трактовали по-разному — от заговора пришельцев до вторжения из высших измерений, — одно оставалось бесспорным: технологии, опережающие земные на десятилетия, а то и на века, действительно можно было перенести в реальность!
Каждый понимал, что это шанс совершить научно-технический рывок, способный навсегда изменить ход развития земной цивилизации.
И потому…
В эту ночь множество людей с военным прошлым, представителей крупнейших корпораций и ведущих ученых принялись лихорадочно заполнять анкеты на официальном сайте игры.
Число поданных заявок на двадцать тысяч новых мест росло с пугающей скоростью.
…
На следующий день.
Убежище «Искра», пятый подземный уровень.
Чтобы хлынувший поток игроков не парализовал работу убежища, Корви ввел систему распределения.
Двадцать тысяч новых пользователей разделили на четыре группы, каждая из которых должна была заходить в игру с интервалом в сутки.
Пять тысяч новичков за раз — это был предел возможностей логистики убежища по приему и обучению пополнения.
Церемония встречи проходила по уже устоявшемуся сценарию.
Корви в своей эффектной силовой броне стоял на временном помосте.
Он смотрел на колышущееся внизу темное море из пяти тысяч новичков, только что выбравшихся из питательного раствора клонирования.
Эти новобранцы еще не до конца освоились в непривычных телах и предавались самым абсурдным занятиям, от которых у любого нормального человека подскочило бы давление:
кто-то неистово прыгал на месте, тестируя физический движок;
кто-то вовсю раздавал пощечины соседям, проверяя болевой порог;
а несколько совсем уж ненормальных забились в угол, с интересом изучая выделительную систему своих новых тел…
Глядя на все это с высоты помоста, Корви почувствовал, как у него начинает раскалываться голова.
Впервые в жизни он осознал, насколько нелепыми и глупыми были сюжеты сетевых романов, где главные герои с легкостью, одним лишь мановением руки вели миллионы и десятки миллионов игроков на межзвездные войны.
Глядя на эту неорганизованную толпу лишенных всякой дисциплины безумцев, в чьих головах теснились лишь мысли о развлечениях, — это Четвертое Бедствие во плоти, — Корви понимал одну простую вещь.
Какое там командовать ими в бою или строить боевые порядки!
Даже если бы он прямо сейчас приказал им просто выстроиться в ровную шеренгу и дружно сходить в туалет, это показалось бы ему невыполнимой, титанической задачей!
— Ладно, пусть у этих трех командиров легионов голова болит о том, как возиться с новичками, — решил Корви.
Следуя заложенной в систему программе, он примерил на себя маску бесстрастного и холодного неигрового персонажа-Администратора.
Безжизненным механическим голосом он зачитал длинное и занудное приветствие, повествующее об истории Пустоши.
После чего Корви вскинул боевую алебарду и выдал дежурный, пафосный возглас:
— Во имя возрождения человечества! В путь, бойцы!
С этими словами он спрыгнул с помоста и поспешил скрыться с глаз долой.
Стоило Корви уйти, как ветераны из крупнейших легионов, дожидавшиеся неподалеку, подобно почуявшим кровь акулам, ринулись в толпу новичков, наперебой расхваливая свои союзы.
— [Легион Плети] набирает бойцов! — Кричал [Наруками] в жестяной рупор. — Условия и довольствие — лучшие на сервере! Особенно ждем специалистов из реального мира с опытом в полупроводниках, микроэлектронике и аэрокосмической сфере! Членам гильдии сразу выдаем оружие и гарантируем заботу!
— [Братство Стали] принимает пополнение! — Вещал [Огненный Кулак], демонстрируя в толпе свои могучие мутировавшие мускулы. — Считаешь себя мужиком — айда с нами рубить зеленокожих на северо-западе! Думать не надо, просто бери тесак и круши врагов, и ты станешь мне названым братом!
— [Штурмовики Галактической Империи] ищут пилотов! Кто хочет летать на истребителях и палить из пушек — живо к нам!
Помимо этих трех старых легионов, некоторые амбициозные игроки, не желавшие оставаться на вторых ролях, решили воспользоваться моментом и основать собственные фракции.
— Создан новый орден «Адское пламя»! Вольные игроки, все сюда! Мы не гонимся за рекордами крупных гильдий. Кто хочет шаг за шагом прочувствовать суровую атмосферу настоящего Warhammer — добро пожаловать!
Пятый подземный уровень гудел и бурлил, напоминая огромную ярмарку безумия в стиле киберпанк.