Глава 11 «Просто смотрите, как я играю»
— Пш-ш-ш…
Ранним утром следующего дня, сопровождаемые знакомым низким шипением стравливаемого давления, одновременно откинули герметичные крышки четыре капсулы выращивания во второй комнате Убежища «Искра».
Четверо игроков, не теряя ни секунды, выбрались наружу.
— Ребята, заходим, заходим! Сегодня великий день!
[Флеш] возбужденно подпрыгнул на месте пару раз и быстро натянул на себя серую пыльную рабочую форму.
Как боевой безумец, обожающий запредельный микроконтроль, он буквально изнывал от нетерпения перед сегодняшним походом в одиночный легендарный данж.
— [Флеш], кончай трепаться, иди помоги лучше!
[Наруками] окликнул Гана, и они вдвоем, натужно кряхтя, выкатили из третьей мастерской два велосипеда, собранных вчера вручную.
— Снаряжение привязано к мусорному мешку Старого Гана и к моему багажнику…
[Наруками] похлопал по грубым цельнометаллическим шинам. Как мозг команды, он уже бесчисленное количество раз прокрутил в голове сегодняшнюю тактику. — Путь неблизкий, больше пятидесяти километров. Разобьемся на пары. У Гана выносливость на максимуме, он повезет меня.
— …[Творящий Чудеса], ты везешь [Флеша]. Будем крутить педали по очереди. Мы обязаны добраться до нужной низины за два часа!
— Принято! Безумный форсаж по пустошам, погнали!
Выкатив велосипеды в холл первого этажа, игроки не обнаружили там высокомерного NPC по имени Рассвет.
Они не придали этому значения, решив, что по расписанию NPC еще спит, и просто нажали кнопку открытия гермодвери.
В лицо им ударил шквальный ветер, несущий колючий песок.
[Творящий Чудеса] оседлал грубо сбитый металлический велосипед, резко нажал на педали, и [Флеш] на ходу запрыгнул на металлический багажник.
— Хрясь!
Не проехав и сотни метров, [Флеш] разразился соборной бранью. Он болезненно схватился за задницу, подлетая на багажнике, точно взмывающий на пружине жаворонок.
— Мать твоя женщина! [Наруками]! Твои самодельные амортизационные пружины вообще настоящие?! Это не велосипед, это же пыточная дыба! У меня копчик сейчас по швам треснет!
— Да что ты понимаешь!
[Наруками], сидевший на багажнике Гана, мертвой хваткой вцепился в края сиденья. Его самого трясло так, что зубы клацали, но сдаваться он не собирался. — Едет — и ладно! На пустошах условия суровые, ты тут кожаный диван ожидал увидеть? Терпи, считай это тренировкой ягодичных мышц!
— Черт возьми, в этой игре даже боль от отбитой задницы смоделирована настолько реалистично! Разработчик точно гребаный садист!
[Флеш] яростно ругался, но ему оставалось лишь уныло присесть на корточки прямо на багажнике, гася удары силой собственных бедер.
Под аккомпанемент грохота и скрежета два ржавых железных коня понеслись на юго-запад, оставляя за собой длинные шлейфы пыли на бесплодной земле.
…
В холле убежища.
Убедившись, что четверо игроков убрались достаточно далеко, из тени подъемника, ведущего на минус второй этаж, медленно вышла высокая фигура в рваном черном плаще.
На губах Корви заиграла хитрая усмешка.
Как смотритель убежища, он не мог полностью переложить задачу по зачистке территории на эту ненадежную кучку бессмертных.
Если эти четверо умудрятся запороть вылазку и полягут в полном составе, где он потом найдет провизию и плазменные батареи?
— Семьдесят третий, охраняй дом, — скомандовал Корви, обращаясь к парящей в воздухе голове железного человека, светящейся красным глазом.
— Слушаюсь, Создатель. Я буду тщательно отслеживать любые телесные жидкости и чешуйки кожи, оставленные этими низшими углеродными организмами, чтобы они не оскверняли священный воздух убежища…
Механический голос СШК–73 по-прежнему сочился высокомерием и презрением ко всему живому.
Корви закатил глаза, не желая спорить с безумным искусственным интеллектом.
Он прошел в третью мастерскую и сорвал старую мешковину с объекта в углу.
Перед ним предстал велосипед, оборудованный невероятно мягким сиденьем, обтянутым натуральной кожей.
Корви надежно закрепил гражданскую алебарду типа ADS (модель 3) в оружейном пазу на раме и сел в седло.
— Блаженство, — довольно выдохнул он, ощущая, как сиденье идеально принимает форму его тела.
Нажав на педали, он бесшумно выкатился из убежища.
Корви намеренно сдерживал скорость, держась на приличном расстоянии вне зоны видимости игроков, следуя за ними бесплотной тенью.
Два часа спустя.
Темно-красное солнце пустошей уже поднялось высоко в зенит, нещадно выжигая сухую потрескавшуюся землю.
— Скрип… Скрип…
Издав душераздирающий металлический скрежет, оба велосипеда наконец замерли у края низины.
С четырех игроков градом катил пот, шкала выносливости давно упала ниже критической отметки, но их глаза горели лихорадочным блеском.
— Добрались…
[Творящий Чудеса] утер пот и пыль с лица, указывая на огромную низину, напоминавную метеоритный кратер.
Ган и [Наруками] на животах подползли к краю обрыва. Несмотря на то, что вчера они уже читали описание в чате, сейчас, увидев воочию болезненно-флуоресцирующий ковер из мутировавшего мха и чистый металл дренажной трубы пятиметрового диаметра, они не смогли сдержать восхищенного выдоха.
— Мать твою, ну и махина… — у Гана внутри заговорили гены безумного строителя. — Если эту трубу распилить и притащить на базу, сколько же топового шмота мы сможем скрафтить!
— Забудь пока про свой хлам, действуем по плану!
[Наруками] похлопал Гана по плечу и понизил голос:
— Я осмотрел рельеф этой низины. Она похожа на естественный колизей.
— …Ган, мы с тобой берем тяжелые арбалеты и ползем вон к тому выступу из черной скалы. Там отличный обзор, а склон крутой. Если начнется заваруха, тварям будет тяжело до нас добраться.
— Без проблем, просто смотрите, как я играю…
Ган скинул с плеч потрепанный рюкзак, достал два тяжелых арбалета кустарного производства и начал с усилием натягивать тетиву, упираясь ногой в стремя.
[Наруками] повернулся к [Флешу] и [Творящему Чудеса] с предельно серьезным видом:
— Вы двое — разведка. Оружие не берите, вам нужна максимальная скорость.
— …Помните, наша цель — выманить тварь, а не выпендриваться. Как только увидите цель, агрите ее и сразу делайте ноги. Никакой жадности, не пытайтесь наносить урон!
— Не боись, [Наруками]. По части побегов и микроконтроля я в этой игре еще никому не уступал!
[Флеш] оскалился в улыбке и вытащил из рюкзака кусок старой покрышки, обмотанный тряпками и пропитанный жиром мутантов.
Они привычно чиркнули огнивом, поджигая свои импровизированные факелы. В ту же секунду воздух наполнился едким черным дымом и невыносимой вонью.
— Ну и амбре! Такое дерьмо точно выкурит оттуда любого босса!
[Творящий Чудеса] зажал нос, переглянулся с [Флешем], и они, цепляясь за крутые камни, тихо скользнули вниз, пробираясь к гигантскому коллектору.
Чем ближе они подходили к трубе, тем сильнее ощущалось давящее чувство тревоги.
Стоило им сделать шаг внутрь коллектора, как палящий зной снаружи будто мгновенно отрезало.
Вместо него пришел пронизывающий до костей холод и сырость.
Тусклые языки пламени плясали на огромных металлических стенах трубы, выхватывая из темноты углы, покрытые ржавчиной и толстым слоем лишайника-мутанта.
Металлическая решетка под ногами скользила от налипшей слизи.
— Аккуратнее, местный физический движок даже эту скользкую жижу просчитывает. Упадешь — сразу половину хитпоинтов снимешь, — предупредил шедший впереди [Творящий Чудеса], чьи ладони уже взмокли от пота.
По мере продвижения тошнотворный запах становился все невыносимее. В воздухе отчетливо послышалось низкое чавканье и шуршание сотен лап какого-то неизвестного существа.
— Охренеть… Ну и атмосфера. Прямо мурашки по коже…
[Флеш] крепче сжал факел. Сердце в его груди колотилось как сумасшедшее.
Бесстрашный боевой маньяк сейчас испытывал самый настоящий, неподдельный страх.
— Это не экшен, это какой-то хоррор на выживание! Мне кажется, сейчас сверху на меня прыгнет лицехват.
— Не накручивай себя, — процедил [Творящий Чудеса], пытаясь казаться спокойным.
Они прошли по трубе еще несколько сотен метров, пока впереди не показалась ржавая лестница, ведущая к смотровому люку.
Осторожно цепляясь за перекладины, игроки поднялись наверх.
Стоило им высунуть головы из квадратного проема, как перед ними открылось колоссальное пространство.
— Твою ж мать…
Когда [Творящий Чудеса] при тусклом свете разглядел то, что находилось внутри, его зрачки сузились до размеров игольного ушка, а по коже пробежал ледяной пот.
Они оказались в подземном зале размером с хорошую баскетбольную площадку!
Вдоль стен высились груды полуразрушенных древних инкубаторов и сборочных конвейеров непонятного назначения.
Но самое страшное было в другом: весь центр этого зала был усеян шевелящимся черным ковром!
Это был рой гигантских мутировавших муравьев!
Каждая особь размером с приличную собаку была покрыта буро-черным панцирем с металлическим отливом. Их мощные жвала, похожие на гидравлические ножницы, с противным скрежетом смыкались в воздухе.
А в самом центре этого роя восседала матка размером крупнее матерого буйвола, лениво пожиравшая какую-то белесую массу, притащенную рабочими особями.
— Дело дрянь… — [Творящий Чудеса] сглотнул слюну, чувствуя, как немеют конечности. — [Наруками] просчитался… Здесь не один босс, тут целая армия тварей! Что делать будем?!
У [Флеша] со лба катился холодный пот.
Он посмотрел на копошащуюся массу из сотен гигантских насекомых, затем перевел взгляд на горящий кусок резины в своей руке.
— И что теперь?
— Раз уж мы сюда приперлись, какие могут быть вопросы? — [Флеш] резко стиснул зубы и заорал во всю глотку:
— Разумеется, агрим!!
Не дожидаясь ответа, он размахнулся и швырнул горящий, источающий удушливый черный дым кусок покрышки прямо в жирную матку в центре зала.
— Шмяк!
Горящая резина ювелирно приземлилась прямо на брюхо королеве роя. Раскаленная жижа мгновенно прожгла хитиновый покров.
— Визг-и-и-и-и!!
Ужасающий, ультразвуковой писк, способный лопнуть барабанные перепонки, эхом разнесся по замкнутому залу.
Этот звук подействовал как разорвавшаяся бомба.
Мирно пировавший рой мгновенно взбесился!
Сотни огромных муравьев одновременно повернули головы. Множество фасеточных рубиновых глаз уставились на двух наглецов у смотрового люка.
— Цок-цок-цок-цок!
Отвратительный шорох сотен членистоногих лап слился в единый гул. Черная волна живой грязи лавиной хлынула в их сторону!
— Бежим, бежим, бежим!! Мы их сагрили!!
У [Флеша] и [Творящего Чудеса] волосы встали дыбом.
Они даже не стали тратить время на спуск по лестнице, а просто сиганули вниз с двухметровой высоты, тяжело рухнув на покрытое слизью дно коллектора, и во весь дух помчались к выходу.
В это время на скалистом выступе.
Ган и [Наруками], распластавшись на горячих черных камнях, затаили дыхание. Их ладони скользили от пота.
Два тяжелых арбалета были наведены на выход из трубы, болты лежали в пазах.
— Почему они так долго? Никаких звуков…
Ган нервно вытер руки о штаны, не сводя глаз с темного зева коллектора. — Слушай, [Наруками], эти два придурка не могли там активировать какую-нибудь ловушку с мгновенной смертью и благополучно откинуться?
— Сложно сказать…
[Наруками] нахмурился, вглядываясь в заваленное костями логово на противоположной стороне низины. — Если они мертвы, нам придется действовать напрямую…
Договорить он не успел.
— Гу-у-у-ум!
Из глубины трубы донесся нарастающий гул, похожий на раскаты грома.
А следом из темноты вылетели два сорванных панических вопля:
— [Наруками], спасай!! Муравьи! Там полчища муравьев!!
[Флеш] и [Творящий Чудеса] выкатились из трубы, как ошпаренные коты. Их лица были измазаны грязью.
А следом за ними, буквально в десяти метрах…
— Бабах!
Из трубы вырвалась черная лавина!
Разъяренная матка размером с буйвола с ходу протаранила ржавую решетку коллектора и вместе с сотней гигантских солдат ворвалась в низину.
— Мамочки!
Увидев этот копошащийся кошмар, Ган на скале вздрогнул, едва не выронив арбалет.
— Откуда их столько?! Это не одиночный босс, это целый рейд! Что делать?!
— Спокойно! Не стрелять, не выдавать позицию! — Сердце [Наруками] бешено колотилось, но он заставил себя соображать хладнокровно. — План в силе! Пусть ведут их к костяному логову! Все зависит от того, сработает ли переагр!
Внизу низины.
Игрокам казалось, что их легкие сейчас разорвутся от нехватки воздуха.
— Быстрее! Туда!
[Творящий Чудеса] на ходу указал на смердящую костяную пещеру в паре сотен метров от них.
Не смея оглядываться, они неслись вперед, выжимая из своих виртуальных тел максимум.
Они буквально кожей спины ощущали, как жвала преследующих их муравьев щелкают в воздухе, обдавая их зловонным дыханием.
Пятьдесят метров! Тридцать! Десять!
Когда до входа в костяную пещеру оставалось от силы пять метров…
— Р-р-а-а-а-а-а!!
Из глубин пещеры раздался оглушительный, исполненный первобытной ярости рев!
Звуковая волна была настолько мощной, что со сводов посыпались осколки костей.
Вместе с ревом из пасти пещеры вырвалось зловоние гниющей плоти и резкий запах серы.
В следующую секунду из темноты выползла исполинская туша!
Это был красноглазый варан размером с приличный микроавтобус!
Его тело покрывали толстые, похожие на каменные плиты серо-черные чешуйки. Мощные лапы-колонны с легкостью пропахивали когтями твердую почву.
Но страшнее всего были его глаза — налитые кровью, светящиеся багровым огнем сферы.
— Охренеть…
[Флеш] и [Творящий Чудеса] едва не вписались лбами в морду этого чудовища.
Они замерли как вкопанные перед этой тварью, которая была крупнее муравьиной матки, а из ее пасти капала шипящая кислота.
— Чего встали! Сворачивайте! Уводите их по рельефу! — Надрывался сверху [Наруками].
Игроки среагировали мгновенно. Проявив чудеса геймерской реакции, они резко затормозили, вздымая тучи пыли, и под углом в девяносто градусов нырнули в узкую скальную расщелину, которую приметили заранее.
А ослепленный яростью рой муравьев во главе с маткой уже выкатился прямо к порогу костяного логова.
— Р-р-а-а!
Красноглазый варан, завидев копошащуюся черную массу, которая бесцеремонно вторглась на его территорию, окончательно свирепел.
Для хищника пустошей это был вызов, посягательство на его доминирование!
Варан с силой крутанул тяжелым, усаженным шипами хвостом, который со свистом врезался в передовые ряды муравьев.
— Хрусь!
Сразу несколько крупных солдат превратились в зеленую кашицу вперемешку с осколками хитина, даже не успев издать ни звука.
— Визг-и-и!
Матка ответила яростным призывом.
Ее грузное тело двигалось медленно, но она умело направляла сотни своих солдат. Черный рой Тиранидов живой волной хлынул на варана.
Муравьи яростно вгрызались жвалами в каменистую чешую ящера, высекая сухой скрежет. Некоторые умудрялись взбираться по его спине, пытаясь добраться до уязвимых глаз.
Варан крутился на месте, круша когтями нападающих и заглатывая их целиком, разрывая пополам челюстями.
В центре низины разыгралась кровавая бойня двух видов диких мутантов пустошей.
В узкой расщелине.
[Флеш] и [Творящий Чудеса], забившись в каменную щель, наблюдали за этим грандиозным побоищем и наконец смогли перевести дух.
— Фух… Живы… За этот эскейп я ставлю нам твердую десятку!
[Флеш] утер холодный пот и довольно ухмыльнулся.
Однако расслабляться было рано.
— Цок… Цок…
Из темноты расщелины послышался отчетливый шорох лап.
Оба игрока медленно повернули головы.
Около десятка муравьев-солдат, которые в пылу погони отбились от основного роя и не побежали атаковать варана, теперь медленно продвигались в их сторону. Их багровые глазки горели жаждой мести.
Эти мелкие твари явно помнили, кто заварил всю эту кашу!
— Черт… Агр не спал! Часть пачки все еще висит на нас! — [Творящий Чудеса] изменился в лице.
Ради максимальной скорости бега они оставили все свое оружие наверху. Сейчас они были абсолютно беззащитны.
— Наверх! Лезем к ребятам!
Игнорируя усталость, они начали карабкаться по крутому склону расщелины, цепляясь за острые выступы скал.
— Быстрее, сюда!
Сверху уже доносился голос [Наруками].
Когда беглецы наконец выбрались на черное плато, следом за ними на камни уже выползали разъяренные муравьи, чьи жвала зловеще поблескивали на солнце.
— Черт возьми, бежали от этих недоносков как последние трусы. Я этого так не оставлю!
[Флеш] перехватил оставленный здесь двуручный меч, и его взгляд мгновенно налился боевым безумием.
Четверка снова была в сборе.
Ган выставил вперед тяжелый круглый щит, обитый листовым железом, и приготовил короткий топор.
[Наруками] укрылся за его спиной, выставив длинное копье в поисках бреши в обороне врага.
[Флеш] встал на фланге, покрепче перехватив рукоять меча двумя руками.
[Творящий Чудеса] быстро отступил назад, накладывая стрелу на тетиву. Дерево арбалета натужно заскрипело.