Глава 109 «Обновление»
Едва люди из Адептус Арбитес скрылись из виду, как один из помощников, стоявших подле губернатора, подобострастно склонился к его уху и вкрадчиво доложил:
— Господин, буквально несколько ночей назад городок Песчаная Река, что на юге… мы его потеряли.
Голос помощника слегка дрожал:
— Говорят, какая-то безродная шваль, невесть откуда взявшаяся, провозгласила себя повстанцами. Эти оборванцы, вооруженные превосходным огнестрельным оружием, за одну ночь вырезали Банду Песчаных Змей, захватили Торговую Башню и перебили местную аристократию до единого человека. Теперь городок Песчаная Река полностью подмят под себя новой силой — они называют себя Союзом Искры.
Губернатор на мгновение опешил, а затем презрительно и громогласно расхохотался.
— Ха-ха-ха… Оборванцы? Повстанцы? Союз Искры?! — Его жирный живот затрясся от смеха. — Грязные дикари грызутся за обглоданные кости, а туда же — пытаются строить из себя благородных господ и основывать союзы!
— Господин, не следует ли нам отправить войска для подавления? — Осторожно поинтересовался помощник.
— Подавления? Направлять армию в эту глушь? И кто, скажи на милость, оплатит военные расходы? И ради чего — ради захудалого, грошового прометиевого завода?
Губернатора нисколько не заботили солдаты Астра Милитарум и призывники, которые пачками гибли в окопах на передовой, сходясь в рукопашной с зеленокожими.
Его волновало лишь собственное хранилище, ломящееся от золота, да своевременная выплата имперской десятины в столицу сектора.
— Оставь их.
Губернатор небрежно махнул рукой:
— То, что чернь вырезала местных чистоплюев, нам даже на руку. Пусть теперь везут прометиевое топливо прямиком во Дворец Губернатора! Меньше посредников — больше чистой прибыли.
Он ненадолго задумался, его хитрые глазки хищно блеснули, и он процедил:
— Раз уж у этой Песчаной Реки новые хозяева, у них наверняка полно неизрасходованного пушечного мяса.
— Немедленно отправь туда тяжелый вербовочный корабль! Передай этим новоиспеченным вождям из грязи приказ: выдать тысячу… нет, две тысячи крепких мужчин! Отправим их на северный фронт затыкать дыры в обороне!
— А если откажутся — я перекрою им все каналы контрабанды и торговли на черном рынке Приморского города!
Губернатор довольно зажмурился, подставляя плечи под мягкие пальцы массирующей его служанки.
Он не испытывал ни малейшего страха перед прорывом фронта или бунтом черни.
Выходец из древнего, могущественного аристократического рода, он имел надежных покровителей на других, процветающих мирах этой системы.
Даже если зеленокожие ворвутся в Приморский город, личный челнок, круглосуточно готовый к взлету на посадочной площадке Дворца Губернатора, в считаные минуты унесет его и все награбленные богатства прочь с этой проклятой богом захолустной планеты.
У него всегда был путь к отступлению.
А потому на жизни простых смертных ему было глубоко плевать.
Помощник поклонился и поспешно удалился из сада.
Вскоре огромный, покрытый ржавчиной призывной корабль оборонительных сил медленно поднялся из космопорта Приморского города и взял курс на юг, к городку Песчаная Река.
В кают-компании офицеров призывного судна на железном стуле вальяжно, широко расставив ноги, восседал [Черный Тигр Афу]. Его покрытые въевшейся грязью армейские ботинки бесцеремонно покоились прямо на металлическом столе.
На его груди в тусклом свете потолочной лампы поблескивал металлический жетон старшего сержанта сил обороны.
Перед ним навытяжку стоял дежурный офицер из экипажа судна в казенной униформе.
В его позе сквозило глубокое почтение, граничащее с откровенным заискиванием.
Шутка ли — этот чужак заслужил свое повышение прямо на поле боя, в самом пекле передовой, где лично, голыми руками и тяжелым инструментом, размозжил головы нескольким орочьим нобам, за что и был экстренно повышен комиссаром.
В неписаной иерархии простых солдат с такими головорезами предпочитали не спорить.
— Господин старший сержант, — офицер помялся, неловко потирая руки. — Мы все безмерно уважаем ваши боевые заслуги, но приказ Дворца Губернатора — закон для всех нас. Квота на призывников в городке Песчаная Река должна быть выполнена без оговорок.
— Иначе, если губернатор разгневается, нас всех до единого вздернут на виселице.
[Афу] лениво махнул рукой, убирая ноги со стола.
— Не дрейфь. Я не подставлю своих людей.
Он уверенно хлопнул себя ладонью по груди:
— Эту задачу я беру на себя. Лично займусь набором. Обещаю, ни одного человека не упустим, забьем твою лоханку под завязку!
Услышав это, офицер облегченно выдохнул и принялся рассыпаться в благодарностях, непрестанно кланяясь:
— Премного благодарен, господин старший сержант! Вся надежда только на вас!
[Афу] жестом выставил его за дверь, а на его лице появилась лукавая ухмылка.
«Ну и умора. Я ведь как раз возвращаюсь за тем, чтобы потащить весь Легион на передовую качаться и фармить опыт. А они переживают, что людей не наберем!»
Челнок содрогался в турбулентных потоках несколько часов.
Наконец, под пронзительный скрежет гидравлики, судно тяжело опустилось на посадочную площадку у внешнего периметра Убежища «Искра».
Это была их первая точка сбора.
[Афу] размашистым шагом спустился по аппарели.
Не теряя ни секунды, он направился прямиком на третий подземный ярус Убежища.
Отыскав свободную капсулу выращивания, он забрался внутрь, чтобы синхронизировать данные и сохраниться.
Затем, подхватив увесистый мешок, доверху набитый трофейными монетами, он поднялся на первый подземный уровень, в главный зал управления.
Раздался звонкий металлический россыпной стук.
[Афу] вывалил всю добычу перед терминалом Иски, переводя деньги в ходовую валюту Убежища — очки ядра.
Открыв интерфейс управления Легионом, он, строго следуя системной статистике убийств и боевой активности, до последнего цента распределил всю сумму между бойцами из «Длани Господней».
Закончив с дележом добычи, [Афу] отправил общий сигнал сбора в канал Легиона.
Поскольку еще несколько часов назад он подробно расписал всю ситуацию в теме на официальном форуме, члены «Длани Господней» уже сидели на чемоданах, предвкушая знатную заварушку.
Сбор прошел молниеносно.
Очень скоро на поверхности, на центральной площади Убежища, яблоку негде было упасть от скопления народа.
[Афу] быстро провел перекличку.
Всего собралось пятьсот тридцать три человека.
Можно сказать, весь Легион «Длань Господня» мобилизовался в полном составе.
Среди них было немало ветеранов, которых ранее разорвали на куски зеленокожие на передовой, и которые, возродившись, жаждали поскорее вернуться в бой и поквитаться с орками.
Были и новички, только примкнувшие к Легиону и еще не нюхавшие пороху.
— Слушай мою команду! Цель — вон то корыто на площадке! На абордаж! — Зычно скомандовал [Афу], взмахнув рукой.
Пятьсот тридцать три бойца Четвертого Бедствия ровным строем, слаженно и шумно двинулись к призывному транспорту.
Когда эта полутысячная толпа под тяжелый гул сотен ног хлынула в просторный грузовой трюм корабля, дежурные матросы оборонительных сил едва не лишились дара речи.
Спрятавшись за переборками у входа, они с суеверным ужасом провожали взглядами людей с горящими, безумными глазами.
— Клянусь Богом-Императором… — прошептал один из матросов, утирая холодный пот со лба. — Теперь понятно, как он выслужил сержанта. К своим землякам он беспощаден!
— Пять сотен душ приволок на убой в окопы! И даже глазом не моргнул!
Второй матрос потрясенно качал головой:
— Да ладно он… Но ты посмотри на этих смертников! Никто не плачет, никто не рвет на себе волосы и не умоляет о пощаде. Они скалятся и радуются так, будто их везут на пир, а не на бойню!
— Эх, бедолаги. Такой боевой дух — и все впустую. Скоро все они сгниют в северной мясорубке, став лишь ступенями для карьеры этого сержанта.
Экипаж сочувственно вздыхал, глядя на прибывших с искренней жалостью.
Однако игрокам было абсолютно плевать на душевные терзания местных неписей.
Новички, впервые оказавшиеся на борту настоящего космического судна, вовсю щупали стены, разглядывали кабели и вели себя как восторженные туристы.
— Обалдеть, какая детализация текстур внутри корабля! Даже ржавчина на стыках труб и масляные потеки выглядят как настоящие!
— Да, проработка моделей тут на высоте! — Восхитился один из игроков, похлопав по обшивке.
— На какой высоте? — Тут же подыграл ему стоявший рядом приятель.
— Метров десять, не меньше! — Отозвался тот, и трюм взорвался дружным хохотом.
В воздухе царило веселье, полностью шедшее вразрез с мрачной атмосферой грядущей войны.
[Афу], глядя на этот балаган, хлопнул в ладоши, привлекая внимание:
— Народ, тишина! Лететь до северных рубежей несколько часов. Смысла торчать в трюме и пялиться в стены нет никакого. Можете смело выходить в офлайн и заняться своими делами в реале!
— Как только прибудем на место и начнется замес, я бахну общий сбор в беседе Легиона!
— Принято, шеф! — Весело отозвалась толпа.
[Афу] зевнул, строго настрого приказал матросам пальцем не трогать его людей, после чего неторопливо побрел в офицерский отсек.
Найдя относительно чистую койку, он растянулся на ней и нажал кнопку выхода из игры.
…
Сознание на миг поплыло.
Реальный мир. Земля.
[Афу] открыл глаза и сел на кровати.
Он стянул с головы тяжелый шлем виртуальной реальности.
Перед ним предстала его привычная тесная, заваленная хламом комната, стены которой были увешаны плакатами из аниме.
За окном шумел ночной город, перемигиваясь неоновыми вывесками и донося редкие гудки автомобилей.
[Афу] потер ноющие виски.
Спустив ноги на пол, он босиком вышел из спальни.
В квартире стояла глубокая тишина.
Он подошел к комнате родителей и осторожно приоткрыл дверь.
В неверном лунном свете было видно, как на кровати мирно спят его пожилые отец и мать, тихо и размеренно посапывая.
[Афу] постоял так с минуту, всматриваясь в их лица.
Затем он бесшумно притворил дверь и вышел на балкон.
Прохладный ночной воздух ранней осени приятно освежал лицо.
[Афу] облокотился на перила, достал из кармана домашних штанов пачку сигарет и щелкнул зажигалкой.
Глубоко затянувшись, он выпустил облако сизого дыма.
Он смотрел на редкие, едва различимые звезды над мегаполисом, но перед его глазами все еще стояли картины виртуального мира: грохот разрывов, яростный рев зеленокожих и тяжесть силового топора, которым он рассекал орочьего вожака надвое.
«Этот суровый мир… он стал для меня настоящей второй жизнью».
В реальности он был обычным тридцатилетним парнем, не добившимся особых успехов, простым работягой, который каждый день крутился как белка в колесе ради копеечной зарплаты.
Ни личной жизни, ни счетов в банке, вечные придирки начальства — серая, незаметная жизнь.
Но в мире Warhammer…
Там он — командир грозного Легиона «Длань Господня»!
Уважаемый боевой офицер, перед которым заискивают местные и с мнением которого считается сам имперский комиссар!
Воин, ведущий за собой людей сквозь шквал огня!
За то время, что он провел в игре, сражаясь не на жизнь, а на смерть, его внутренний мир перевернулся. Появилось то забытое чувство уверенности в собственных силах и уважения к самому себе.
Он перестал быть тем вечно недовольным жизнью обывателем.
Решимость и отвага, закаленные в виртуальных окопах, незаметно проникали и в его реальный характер.
[Афу] собирался подольше побыть наедине со своими мыслями в этой ночной тишине, как вдруг на столике у балконного кресла пискнул телефон.
Экран загорелся.
Пришло уведомление из официального приложения игры:
[«Warhammer 40K: Online» — Обновление версии V0.35!]
Быстро затушив сигарету о пепельницу, [Афу] схватил смартфон и углубился в чтение патчноута.
[Приветствуем вас, доблестные Искры! На сервер готовится к загрузке очередное фоновое обновление. Список изменений:]
[1. Новые земли и фракции: туман войны полностью рассеян над западным регионом Железный Хребет и южными болотами в районе городка Красное Озеро! Исследуйте бескрайние просторы пустошей, налаживайте контакты с местными племенами или подчиняйте их своей воле!]
[2. В Убежище «Искра» прибывает новый ключевой персонаж: каменный человек по имени Хун.
(Справка: Хун — представительница древней расы каменных людей, пробудившаяся от сна со времен Золотого Века. Ее познания в генетике и биоинженерии граничат с чудом. Она выведет сельскохозяйственные и медицинские технологии Убежища на недосягаемый уровень. Примечание: данный персонаж крайне холоден в общении, просим игроков соблюдать рамки приличия при взаимодействии.)]
[3. Расширение функционала железного человека 73: это больше не просто верстак! Теперь за очки ядра вы можете предлагать железному человеку свои чертежи оружия или техники. ИИ смоделирует их с учетом физического движка игры! Дайте волю своей фантазии Четвертого Бедствия! Дроны, боевые роботы — при наличии ресурсов возможно все!]
[4. Обновление арсенала: в список доступного снаряжения добавлена высокотехнологичная силовая броня.]
[5. Исправление ошибок, улучшение физики разрушений объектов и доработка световых эффектов.]
В самом низу страницы красовалась приписка, выделенная красным шрифтом.
[Слово разработчика:
Приветствую всех, друзья! На связи ваш бессменный Бессмертный Корви.
Благодаря вашему упорству и самоотдаче наше Убежище не просто выстояло, но и заявило о себе на всю пустошь.
Этот мир преображается и наполняется жизнью именно благодаря вашим действиям.
Спасибо каждому из вас за этот невероятный путь!
В преддверии масштабных фракционных войн наша команда приняла решение:
Мы открываем регистрацию еще для двадцати тысяч новых игроков!
Зовите друзей и подавайте заявки на официальном портале!
И небольшая затравка на будущее.
Прямо сейчас наши серверы обрабатывают модели космических кораблей, новых рас ксеносов и далеких планет.
Полноценный космический абордаж и сражения гигантских Титанов высотой с небоскреб — уже не за горами!
Во имя возрождения человечества и былого величия Золотого Века! Оставайтесь с нами!]
[Афу] дочитал текст до конца на одном дыхании.
Двадцать тысяч новобранцев, межзвездные баталии, шагающие Титаны — эти слова заставили его сердце забиться с удвоенной силой.
Сжав кулак, он не выдержал и во весь голос выкрикнул в тишину спящего города:
— Вот это мощь!!