Глава 107 «Пятый подземный уровень»
Северный рубеж обороны Приморского города.
Бесконечные проливные дожди превратили это поле боя, больше похожее на чистилище, в непролазное месиво из грязи.
Где-то вдали, не умолкая ни на секунду, глухо гремела канонада.
В полуразрушенном окопе на самом западном фланге обороны сидел [Черный Тигр Афу], устало привалившись к раскисшим от влаги мешкам с песком.
Больше двух недель непрерывной и изнурительной мясорубки выжали до капли даже этих вечно полных энергии игроков, оставив после себя лишь глубокое ментальное истощение.
Рядом с ним осталось всего семьдесят восемь товарищей — все в изорванной броне и перепачканные чужой кровью.
Остальные братья полегли за эти дни в бесплодных атаках и теперь ждали своей очереди на возрождение, ведя отсчет секунд на третьем подземном уровне.
— Командир, — игрок [Мастер Голода] подобрался поближе и сплюнул набивавшуюся в рот грязную воду. — С этими зеленокожими в последние дни творится что-то неладное. Мало того что их поперло в разы больше, так они еще и пушками новыми обзавелись.
[Голодный] хмурил брови, и в его глазах читалась нескрываемая тревога:
— У них на передовой уже появились банки-убийцы и какие-то безумные байкеры на ржавых драндулетах. Если все пойдет в том же духе и на нас попрут тяжелые мехи или Морканавты — мы в этих гнилых траншеях и пяти минут не продержимся.
Афу не стал развивать эту тему. Он лишь повернулся к товарищу и спросил:
— То барахло, что я велел вам собрать, — все сдали перекупщикам?
— Давно уже, — [Мастер Голода] выудил из-за пазухи увесистый холщовый мешочек, доверху набитый имперскими монетами с чеканкой в виде двуглавого орла, и протянул его командиру.
Афу взвесил мешочек на ладони и довольно осклабился:
— Комиссар подписал мой рапорт на отпуск, так что я смогу ненадолго вернуться в Убежище. Закину все это добро в утилизатор материи, переведу в очки ядра и честно разделю между всеми по заслугам!
— Вот это дело! Ради такого стоило попотеть! — У сидевших поблизости игроков разом поднялось настроение.
В этот момент со стороны дальнего изгиба траншеи, шлепая босыми ногами по глубокой, скрывающей лодыжки жиже, прибежала хрупкая фигура в потертой серой кожанке.
Это была Бейли, девчонка из банды в городке Песчаная Река.
За две недели кошмара на передовой она исхудала так, что на лице остались одни скулы, а щеки глубоко ввалились.
В конце концов, она была обычной смертной и, в отличие от безумных игроков, ни за что не решилась бы жрать фонящее радиацией, сомнительного вида зеленое орочье мясо.
На этой бойне выжить само по себе было чудом, и Бейли прекрасно понимала, что обязана своей жизнью исключительно покровительству Афу.
— Афу, — тихо позвала Бейли, подойдя ближе. В ее глазах светилась робкая надежда. — Я слышала, завтра ты возвращаешься на челноке назад… Могу я попросить тебя об одной услуге?
Афу поднял голову, посмотрел на эту измученную, но не сломленную войной женщину и кивнул:
— Без проблем. Говори, что нужно.
— Спасибо! — Бейли облегченно выдохнула.
Она бережно достала из внутреннего кармана, прямо у сердца, потертый тряпичный сверток, сохранивший тепло ее тела.
Внутри оказалась горсть тусклых медных монет и несколько измятых бумажных купюр — все ее нехитрое богатство, собиравшееся по крупицам среди трупов и гильз на поле боя.
Бейли протянула сверток Афу:
— Если будешь проезжать через городок Песчаная Река, передай это, пожалуйста, одному человеку из местных. Его зовут Цзя Мэй, он там за главного у бандитов… Ты, должно быть, слышал о нем.
Занесенная было рука Афу замерла в воздухе.
Он посмотрел на Бейли, даже не пытаясь взять сверток:
— Могу я спросить, зачем это нужно?
Взгляд Бейли затуманился. Она опустила голову, избегая его пристального взора, но все же нехотя выдавила из себя, кусая губы:
— Он мой двоюродный брат. И еще он возглавляет Народное Ополчение в городке Песчаная Река. Им сейчас очень тяжело содержать всех этих беженцев и бедноту с нижних уровней… Эти деньги им жизненно необходимы.
Выслушав ее, Афу вдруг негромко рассмеялся.
— А если я скажу, что им эти копейки больше не нужны?
Бейли застыла на месте с протянутой рукой.
Она во все глаза уставилась на сидевшего перед ней мужчину.
Пусть сам Афу безвылазно торчал в окопах, его подчиненные время от времени отправлялись в тыл. Разумеется, они получали весточки из внешнего мира.
Но что значит «не нужны»? Неужели с ополчением что-то случилось? Их разбили карательные отряды аристократов?!
Лицо Бейли мгновенно сделалось мертвенно-бледным, а голос задрожал:
— Почему?
[Черный Тигр Афу] перестал улыбаться и совершенно спокойно произнес:
— Потому что еще позавчера высотная башня в городке Песчаная Река была взята штурмом. Все эти дворянчики и прихвостни с черного рынка, что пили из вас кровь, уничтожены.
Афу замолчал, глядя, как от шока расширяются зрачки Бейли. — И теперь твой братец Цзя Мэй вместе со своими людьми — полноправные хозяева города.
Раздался тихий шлепок.
Сверток выпал из ослабевших пальцев Бейли прямо в грязь, и медные монеты веером рассыпались по жиже.
Она стояла с приоткрытым ртом, не в силах поверить в услышанное, а в голове у нее воцарилась звенящая пустота:
— Правда? Ты ведь не шутишь?
— Стал бы я врать по такому поводу? Мне делать, что ли, нечего? — Афу лишь безразлично пожал плечами.
И тут на лице Бейли, так долго остававшемся безучастным и серым от голода и ужасов войны, вдруг расцвела улыбка.
Она беззвучно смеялась, ее плечи судорожно вздрагивали, а горячие слезы катились по щекам, прокладывая чистые дорожки сквозь налипшую дорожную пыль и копоть.
Убежище «Искра», первый командный пункт.
Корви лениво полулежал в компьютерном кресле, просматривая очередную сводку, присланную командиром Легиона.
Часть сил, представлявших [Легион Плети], временно обосновалась в городке Песчаная Река. Игроки помогали ополченцам Цзя Мэя восстанавливать разрушенную инфраструктуру и наводить порядок, а заодно вовсю вербовали местную рабочую силу.
В то же время [Штурмовики Галактической Империи] буквально вытребовали у Корви несколько упаковок семян «Золотой Пыли–1» и четыре полупрозрачных яйца «Храброго Бычка».
Их лидер под ником ikun божился и клялся, что превратит их базу в низине в самое передовое и масштабное агропредприятие на всей пустоши.
Что же касается окопавшегося на северо-западе [Братства Стали]…
Командир подразделения, [Огненный Кулак], в своем отчете упоминал, что хотя его люди по-прежнему ежедневно совершают вылазки на охоту за зеленокожими, в районе ущелья популяция орков внезапно сократилась до минимума.
Похоже, многочисленные орочьи кланы получили какой-то призыв от вышестоящих вожаков, спешно бросили насиженные гнезда и огромными толпами двинулись на восток.
Учитывая, что [Огненный Кулак] любил приукрасить свои подвиги, даже его сдержанный отчет говорил о том, что реальное положение дел на востоке куда серьезнее.
— Главные силы орков смещаются на восток? — Корви нахмурился и вывел на экран тактическую карту с координатами Приморского города. — Похоже, нагрузка на восточную линию обороны скоро вырастет в геометрической прогрессии.
И недавний рапорт, присланный с передовой от [Черного Тигра Афу], лишь подтверждал эти опасения.
На поле боя уже начали замечать банки-убийцы и тяжелую технику — местным силам обороны предстоит выдержать нешуточное испытание.
И пока Корви раздумывал, смогут ли тамошние ополченцы со своими допотопными пушками сдержать этот надвигающийся орочий WAAAGH! экран главного терминала вдруг залило ослепительно-зеленым сиянием!
Посередине монитора всплыло огромное системное уведомление:
[Дзинь! Главное задание: «Пламя человечества» (достичь численности населения в 50 000 человек) успешно выполнено!]
[Награда за задание: разблокирован полный системный доступ к пятому подземному уровню (B5) Убежища «Искра»! Получено 50 000 очков ядра!]
Не успел Корви издать победный вопль, как экран снова моргнул, обновляя список глобальных целей.
[Новое главное задание: «Проблеск возрождения»!]
[Описание задания: объедините под знаменем Убежища все ключевые анклавы выживших людей на планете Мир-Окраина (Аванпост–586)!]
[Целевые ориентиры: Приморский город на востоке, городок Красное Озеро на юге, городок Железный Хребет на западе.]
[Награда за задание: разблокирован доступ к шестому подземному уровню (B6) Убежища! Получены полные права собственности на космическое судно — «Морской Бриз–9»!]
Корви подбросило в кресле так, что он чуть не снес головой потолок!
— Пятьдесят тысяч очков! Очуметь! Да я же их за всю жизнь не потрачу!
Он в предвкушении потер ладони, но, вчитавшись в условия новой миссии, озадаченно почесал затылок:
— Подмять под себя все крупные поселения на планете… Задача, мягко говоря, не из легких. Хотя, если верить подсказке, достаточно прибрать к рукам эти три ключевые точки.
Однако его взгляд тут же намертво приковало к строчке с наградой.
— Шестой уровень… и права на целый корабль?
— Погодите-ка, откуда здесь вообще взялась яхта?! — Корви зацепился за многообещающее название.
В жестокой и мрачной вселенной «Warhammer» судно с легкомысленным именем вроде «Морской Бриз–9», пахнущее курортной негой ушедшей эпохи, могло быть только одним — нетронутым наследием Золотого Века!
В этом мире любая безделушка, созданная когда-то золотыми людьми, будь то хоть обычный робот-пылесос, превосходила современные аналоги на голову!
А тут речь шла о целом межзвездном корабле!
— Отличная задела на будущее. Ладно, это подождет, — Корви постарался унять бьющий его озноб возбуждения. — Сперва нужно спуститься на свежеоткрытый пятый уровень и посмотреть, какие ништяки нам там завезли!
Он решительным шагом покинул командный пункт и зашел в кабину центрального лифта.
Палец лег на новую, светящуюся мягким светом кнопку с обозначением «B5».
Лифт отозвался глухим рокотом гидравлики и стремительно понесся вниз, увлекая своего пассажира в недра земли.
Спустя полминуты кабина мягко затормозила, и тяжелые бронированные створки бесшумно разошлись в стороны.
Взору Корви предстал колоссальный по своим масштабам подземный чертог.
Весь уровень был разделен на просторные секторы, лишенные каких-либо дверей или перегородок.
Корви шагнул в ближайший зал.
Внутри ровными, уходящими в темноту рядами стояли капсулы выращивания, испускавшие слабое голубоватое свечение.
Прикинув в уме, Корви понял, что только в этом помещении смонтировано не меньше тысячи аппаратов!
А подобных залов, насколько хватало глаз, здесь было никак не меньше двадцати!
Это означало, что Убежище теперь способно единовременно принять еще двадцать тысяч новых игроков!
— Вот это я понимаю — производственные мощности, — довольно пробормотал Корви и, заложив руки за спину, не торопясь двинулся вдоль рядов, словно лорд, осматривающий свои владения.
Внезапно возле одной из капсул он замер как вкопанный.
— Что за дела?
Корви сперва подумал, что ему померещилось, и вплотную приблизился к смотровому окну.
За толстым бронестеклом в прозрачном питательном растворе покачивалось тело самого настоящего орка!
Правда, этот зеленокожий выглядел чуть изящнее своих диких собратьев с пустошей, да и пропорции его мышц казались более гармоничными.
— Мы что, теперь можем клонировать даже орков для нужд игроков?!
Корви ошарашенно выдохнул, но затем вспомнил невероятные фокусы с геносеменем, которые творил каменный человек Хун, и быстро успокоился.
Если в Золотом Веке человечество умудрялось выводить коров, способных к фотосинтезу, то воссоздать по древним чертежам генетическую матрицу зеленокожего для них явно не составляло труда.
Оставив позади резервуар с орком, Корви двинулся дальше.
Как он и думал, ассортимент заготовок на этом уровне поражал воображение.
Помимо стандартных человеческих тел, здесь было полно образцов с явными признаками мутаций и звериными чертами.
В одном из дальних углов Корви даже наткнулся на капсулу с получеловеком-полусобакой!
— Псоглавец? Ну надо же! — Корви не сдержал смешка. — Если этот аватар достанется тому парню с ником Люй Бу, который бегает в теле крокодила, у них выйдет отличный дуэт.
Он проследовал в самую глубь пятого уровня.
Там, помимо бесконечных рядов капсул, у дальней стены высились две исполинские промышленные установки.
Корви сразу понял, что это такое.
Перед ним стояли увеличенные в разы копии утилизатора материи и Конструктора Материи, аналогичные тем, что работали на первом подземном уровне!
Каждый из этих стальных монстров достигал двадцати метров в длину и около десяти в ширину. Их гладкие металлические корпуса не имели лишних деталей и напоминали монолитные контейнеры.
— С таким-то Конструктором… — Корви провел ладонью по холодному боку машины, и в его голове зародилась безумная мысль. — Интересно, если наши инженеры нарисуют чертеж, мы сможем прямо здесь собрать полноценную ядерную боеголовку?
— Надо будет подкинуть эту идею парням из команды [Наруками]. Пусть поразвлекаются на досуге!
Сразу за установками обнаружились огромные ворота шириной не меньше пятнадцати метров.
За ними скрывался широкий пологий пандус, уходящий наверх. Судя по всему, он соединялся напрямую с транспортной артерией четвертого уровня, ведущей на поверхность.
Корви удовлетворенно кивнул.
Крайне продуманное решение: теперь любую тяжелую технику можно собирать прямо здесь и своим ходом отправлять наверх, минуя сложные погрузочные этапы.
С притоком двадцати тысяч новобранцев боевой потенциал Убежища вырастет многократно.
А новые тяжелые станки позволят запустить производство полноценного армейского вооружения.
Технологическое развитие базы наконец-то выходило на принципиально новый виток!
Закончив осмотр, довольный Корви поднялся обратно на первый уровень и вернулся к себе в кабинет.
Он уселся перед монитором, завороженно глядя на круглую сумму в пятьдесят тысяч очков ядра, застывшую на его виртуальном счету.
Корви потер ладони, шумно подышал на пальцы, а в его глазах загорелся азартный блеск заправского игрока.
— Ну а теперь пришло время для самого приятного — испытаем удачу.
Он занес курсор над кнопкой покупки элитных наборов, которая так долго оставалась неактивной, и уверенно кликнул по ней.