Глава 105 «Хун»
Бунт в городке Песчаная Река благодаря вмешательству игроков был подавлен без промедления.
В просторном зале трехэтажного каменного здания возле торговой площади в Северном квартале, куда еще не успело докатиться пламя войны, сейчас яблоку негде было упасть.
Корви вальяжно, по-хозяйски восседал во главе длинного стола.
За его спиной выстроились [Наруками], Ганьди и другие ключевые игроки Легиона Плети.
[Наруками] ничуть не удивился появлению Корви. Ему уже было известно, что тот лично прикончил у городских ворот скрытого босса, заправлявшего делами в городке Песчаная Река, — это событие успело наделать немало шума на форуме.
Впрочем, многие ворчали, что это был типичный сюжетный бой, исход которого определили за игроков.
По обе стороны длинного стола сидели полтора десятка предводителей повстанцев, среди которых находился и Цзя Мэй.
Они смотрели на мужчину в тяжелой красной силовой броне, занявшего главное место, и в глазах их читался благоговейный трепет.
Корви небрежно бросил на стол хартию коалиции «Искра».
— Правила просты, — заговорил Корви. — Если в городке Песчаная Река не разразится тяжелейший кризис вроде сегодняшнего или гуманитарная катастрофа, наше Убежище не станет вмешиваться в ваши внутренние дела.
Он негромко постучал пальцами по столешнице, и в его голосе прозвучали непреклонные нотки:
— Однако [Наруками] и его люди проливали за вас кровь и не жалели сил. Надеюсь, они получат достойную награду.
Цзя Мэй поспешно закивал:
— Мы все понимаем. Повстанцы немедленно подготовят договор и безвозмездно передадут командиру легиона [Наруками] десять процентов акций прометиевого завода. Что же касается союза «Искра», о котором вы говорили, то мы все почтем за честь вступить в него.
Корви удовлетворенно кивнул.
Стоявший подле него железный человек СШК–73 сделал шаг вперед и извлек из металлического кейса два свитка.
Сначала свою размашистую подпись поставил Корви, а затем, сдерживая волнение, бумаги скрепили своими подписями и печатями Цзя Мэй и остальные вожаки.
Корви жестом велел СШК–73 забрать союзный договор, поднялся и крепко похлопал Цзя Мэя по плечу.
— Вы поднялись с самых низов и не понаслышке знаете, что такое голод и лишения, — Корви пристально посмотрел в глаза Цзя Мэю. — Надеюсь, получив власть, вы будете милосердны к своему народу. Не заставляйте меня снова присылать войска, чтобы наводить здесь порядок.
— Мы не посрамим знамя нашего союза, — торжественно пообещал Цзя Мэй.
В этот момент один из мелких главарей, сидевший в самом конце стола, набрался смелости, робко поднял руку и тихонько спросил:
— Господин правитель, теперь мы союзники… Но как быть с десятиной, которую ежегодно требует губернатор Приморского города? Нам все еще платить ее?
После этих слов в зале воцарилась гробовая тишина.
Губернатор Приморского города все же оставался номинальным правителем этого субсектора, и под его началом находились десятки тысяч солдат регулярных сил планетарной обороны.
Корви прекрасно понял их опасения. Он задумчиво потер подбородок.
— Формально мы все еще подданные Империума. Так что приличия ради стоит проявить к губернатору некоторое уважение.
— Базовую десятину отдайте ему, как положено по закону. Но если сверх этого он посмеет потребовать хоть зернышко лишнего хлеба или каплю прометия — шлите его к черту!
Корви мог позволить себе столь дерзкие речи, ведь у него за спиной стояла реальная сила.
Теперь, когда под его крыло перешел городок Песчаная Река с населением более ста тысяч человек, Убежище вот-вот разблокирует доступ к пятому подземному уровню.
А значит, численность игроков снова вырастет в разы.
Пока они не злят флот Астра Милитарум на орбите и ордена космодесанта, на СПО какого-то захудалого губернатора улья Корви было плевать с высокой колокольни.
Вдруг двери зала распахнулись, и внутрь, тяжело дыша, вбежал запыхавшийся игрок.
— Докладываю Администратору! У нас потрясающая находка! — Взволнованно закричал он на чистом китайском языке. — На самом дне Черной Башни мы обнаружили колоссальную сеть подземных железных дорог!
Поскольку игрок изъяснялся на чужом наречии, местные вожди ничего не поняли и лишь растерянно уставились на Корви.
Корви на мгновение опешил, а затем повернулся к Цзя Мэю и спросил на готике:
— Под городом есть поезда?
Цзя Мэй торопливо подтвердил:
— Да, господин правитель. В прежние времена торговая знать использовала эту тайную подземную ветку, чтобы вывозить из городка Песчаная Река прометиевое топливо и… нелегальный биоматериал прямиком в Приморский город.
— Пути ведут к одному из рынков на окраине Приморского города. Более того, эта сеть тянется не только туда. На юге рельсы уходят к городку Красное Озеро, есть ветки на север и на запад. Говорят, эта транспортная паутина осталась еще со времен Великого Крестового Похода.
— Правда, мы почти никогда не видели, чтобы поезда ходили, — добавил Цзя Мэй. — Перед отправкой нужно обязательно подавать запрос на проезд через терминал связи на станцию назначения, чтобы избежать столкновений под землей.
Выслушав его, Корви довольно прищурился.
Это была невероятная, поистине королевская находка!
Готовая сеть подземных железных дорог означала, что Убежище «Искра», городок Песчаная Река, стоянки кочевников и в перспективе Приморский город будут связаны воедино.
Эффективность переброски войск и снабжения выйдет на совершенно иной уровень.
— Там есть рабочие локомотивы? — Повернувшись к игроку, спросил Корви по-китайски.
— Да! Древние ядерные машины, ребята из нашего легиона как раз их осматривают! — Восторженно отозвался тот.
— Отлично.
— Пусть Легион Плети выделит людей, чтобы полностью проверить состояние путей, — без колебаний распорядился Корви. — Если найдете повреждения — немедленно организуйте ремонт. Эта дорога нам еще очень пригодится!
…
Закончив с неотложными делами в городке Песчаная Река, Корви забрал загадочный серебряный мозг и под покровом ночи вернулся в Убежище «Искра».
Первый подземный уровень, главный пункт управления номер один.
Корви опустился в кресло и бережно поставил на рабочий стол бронированный стеклянный резервуар, внутри которого покоился серебряный мозг.
— 73, просканируй-ка это, — Корви указал на сосуд. — Этот так называемый каменный человек еще жив?
Из глаз СШК–73 вырвались два красных луча, которые несколько раз скользнули по стеклу.
— Создатель, он жив, — выдал заключение механический голос робота. — Анализ показывает, что внутренние кремниевые нейроны и бионические синапсы находятся в идеальном состоянии, фиксируется слабая биоэлектрическая активность. Если подключить внешнее декодирующее устройство к разъемам на резервуаре, вероятность успешного установления прямого контакта составляет девяносто пять процентов.
— Разумеется, при условии, что его сознание пожелает пойти на контакт.
— Чего же мы ждем? Живо собери подходящий переходник, — поторопил его Корви.
— Задача принята.
Минут через пятнадцать СШК–73 притащил из мастерской импровизированный коммуникационный терминал с толстыми проводами, внешним динамиком и оптической камерой.
Железный человек аккуратно вставил кабель данных в металлический порт у основания резервуара.
«Шшш… Пррр…»
Из динамика тут же донесся резкий скрежет и помехи.
СШК–73 замер перед столом и произнес своим холодным синтезированным голосом:
— Сигнал принят. Назови себя, каменный человек.
Внутри стеклянной емкости неподвижный доселе серебряный мозг при получении электрического импульса вдруг ожил: его металлическая оболочка пошла легкой рябью, словно жидкая ртуть.
Однако прошло добрых полминуты, а из динамика по-прежнему доносился лишь монотонный шум помех.
Корви уже начал терять терпение, гадая, не наступила ли у этого существа смерть мозга, как вдруг динамик разразился лишенным эмоций, но пронизывающим до костей ледяным голосом:
— Ты не достоин говорить со мной, предатель!
Глаза Корви блеснули.
И правда живой!
А характер у этого каменного парня оказался весьма крутым.
Первым же словом он буквально плюнул железному человеку в лицо.
Впрочем, с точки зрения истории все было логично.
В глубокой древности люди создали каменных людей, а те, дабы повысить эффективность труда, сотворили железных людей.
В итоге железные люди подняли восстание, едва не истребив человечество под корень.
Получается, именно каменные люди косвенно породили тот кошмарный бунт машин.
Неудивительно, что к железным людям — своим непутевым отпрыскам — они питали лютую, невыветрившуюся за тысячелетия ненависть.
— Кхм-кхм.
Корви негромко кашлянул и жестом велел СШК–73 отойти назад и помалкивать, дабы лишний раз не злить древний артефакт.
— Эм, привет, — Корви придвинулся ближе к микрофону. — Меня зовут Корви. Я Администратор этого Убежища «Искра».
Едва прозвучал голос Корви, как на терминале с легким жужжанием повернулся объектив простенькой оптической камеры, поймав его в фокус.
А затем в голосе, раздавшемся из динамика, промелькнула едва заметная дрожь, которую было трудно скрыть.
— Создатель!
— Вы… неужели вы вернулись из экспедиции к Андромеде?
«Ничего себе! — …подумал Корви. — …Ну и пласт информации открывается с первых же слов!»
Во вселенной «Warhammer» судьба людей Золотого Века всегда оставалась тайной за семью печатями.
Неужели элита человечества тех времен действительно построила гигантские ковчеги и улетела в туманность Андромеды?
— Боюсь, мне сложно будет это объяснить, — Корви не стал сочинять небылицы, решив сказать правду. — Я не из тех древних золотых людей. Но я чистокровный человек. Вместе с 73 мы вновь запустили это Убежище, спроектированное в древности доктором Z.
Корви выдержал паузу и добавил веско, с особой торжественностью:
— И сейчас мы трудимся ради великого возрождения человеческой цивилизации.
— Доктор Z… — каменный человек на мгновение умолк. — Убежище «Искра». Вот оно как.
— Десять тысяч лет назад пять докторов повели основные силы человечества к Андромеде. Ходили слухи, будто доктор Z из-за разногласий покинул экспедицию и остался в Млечном Пути. Оказывается, это была правда.
Осознав положение дел, каменный человек принял решение.
— Создатель, — произнес он, — я прошу дозволения примкнуть к вашему великому делу возрождения человечества. Мои базы данных хранят колоссальный объем древних знаний.
Корви довольно улыбнулся и с готовностью кивнул:
— Конечно. Твоя помощь будет неоценима для нашего Убежища.
Корви прекрасно понимал все выгоды.
В нынешние темные времена, когда галактику кромсают варп-разломы, а в космосе беснуются губительные силы, даже столь продвинутый ИИ, как СШК–73, рискует пасть жертвой хаоситского инфовируса или вредоносного кода.
Но с каменными людьми все было иначе.
Они представляли собой чудо полумеханической, полубиологической инженерии со строго заблокированной матрицей души, что давало им абсолютный иммунитет к порче Хаоса.
И что еще важнее, их познания в генетике уходили корнями в эпоху золотых людей.
В этой области каменный человек превосходил СШК–73 — простого жестянщика, умеющего работать лишь по готовым чертежам, — на голову.
— Однако сейчас от тебя остался лишь мозг, — Корви с сомнением посмотрел на стеклянную емкость. — В таком виде ты вряд ли сможешь работать на благо Убежища, верно?
Голос каменного человека остался бесстрастным:
— Да, Создатель. Но это поправимо.
— Скажите, есть ли в Убежище уцелевшая генетическая лаборатория и капсулы выращивания?
Он изложил свои требования:
— При наличии базового биологического медиума я смогу вырастить себе новое тело.
Корви тут же вспомнил про третий подземный уровень.
Помимо бескрайних плантаций песчаного клубня, там располагался отличный генетический комплекс, который до сих пор простаивал без дела.
— Разумеется, есть, — Корви щелкнул пальцами.
Он бережно взял резервуар и вместе с СШК–73 спустился на лифте на третий уровень.
Они вошли в стерильную лабораторию, сверкающую панелями из серебристого металла.
По приказу Корви игроки притащили туда новенькую капсулу выращивания.
Следуя детальным инструкциям, которые каменный человек диктовал через динамик, Корви натянул стерильные перчатки, аккуратно извлек серебряный мозг из бронированного стекла и поместил его внутрь капсулы.
Тяжелая створка плавно закрылась.
В тот же миг древний главный терминал лаборатории вспыхнул ровным светом!
На зеленом экране водопадом побежали бесконечные цепочки сложных генетических кодов.
В капсулу хлынул питательный раствор.
Жидкость забурлила мириадами пузырьков — процесс воссоздания плоти начался.
Поскольку на выращивание идеального тела, способного принять сложнейшую нервную систему каменного человека, требовались ровно сутки, Корви сладко зевнул, поручил СШК–73 следить за процессом и отправился к себе в кабинет отсыпаться.
На следующий день.
Когда двадцатичетырехчасовой таймер обнулился, Корви, сгорая от нетерпения, спустился на лифте на третий уровень и поспешил в лабораторию.
«Пшш-ш-ш…»
Клапан сброса давления на капсуле с шипением выпустил струю пара.
Белесый конденсат медленно пополз по открывающейся стеклянной дверце.
Корви замер, его глаза невольно округлились.
Сквозь редеющий туман ступила изящная, безупречно белая и лишенная каких-либо изъянов обнаженная женская нога, коснувшись холодного металлического пола.
Следом из белого марева показалась и сама женщина — нагая, с короткой серебристой стрижкой до мочек ушей и лицом столь точеным и холодным, что она казалась неземным созданием.
Ее кожа была настолько светлой, что казалась почти прозрачной, а в глазах застыл ровный серебристый блеск, напрочь лишенный привычных человеческих эмоций.
Нисколько не смущаясь своей наготы, она подошла к Корви, изящно склонила голову и произнесла чистым, но все еще лишенным интонаций голосом:
— Создатель, тело успешно воссоздано.
Она посмотрела Корви прямо в глаза и тихо добавила:
— Отныне вы можете звать меня Хун.