Глава 103 «Полное уничтожение»
Хруст!
Силовой топор с ходу врубился в плечо демонетки.
Брызнула грязная, темная кровь.
Едва завязался бой, а резкая вспышка боли послужила встряской: остальные игроки, застрявшие в паутине иллюзий, тоже один за другим пришли в себя.
И едва осознав, что еще мгновение назад они пускали слюни на чудовищ, похожих на ходячее ассорти из морепродуктов, все как один воспылали дикой, яростной досадой.
— Твою ж мать! — Взревел [Флеш], на ходу подтягивая штаны и хватаясь за мельта-меч. — …Решили мне мозги засрать?! Всю невинность мне испоганили, твари!
И он с ревом бросился в самую гущу схватки.
Лишившись своего главного козыря — ментального подавления, ломавшего волю, — в обычном ближнем бою эти демонетки мало что могли противопоставить Четвертому Бедствию.
— Старый Ган, щит вперед, держи удар! — Слаженно раздавал команды [Наруками], привычно взяв на себя роль рейдового лидера. — …[Флеш], заходи сбоку, агри на себя! [Творящий Чудеса], бей точечно по суставам!
— Берегитесь клешней! — Продолжал выкрикивать команды [Наруками]. — …Держите дистанцию, кайтите их!
Игроки действовали слаженно: прикрывались щитами, подавляли врагов плотным огнем, кромсали мельта-мечами.
Всего несколько минут бешеной круговерти — и все было кончено.
Призванные из Варпа демонетки, так и не сумев толком ничего сделать, были бесславно забиты игроками и растеклись по полу лужами зловонной жижи.
— Тьфу на вас! — [Флеш] брезгливо сплюнул на дымящиеся останки.
[Наруками] равнодушно скользнул взглядом по глубине зала, где безумная аристократия, окончательно лишившаяся рассудка из-за ритуала призыва, билась в конвульсиях. Жалости в его глазах не было.
— По старой схеме — жгите все здесь, — скомандовал он.
Игроки тут же начали швырять по углам зала прихваченные с собой канистры, в которых плескалось прометиевое топливо.
Вспыхнуло пламя.
В их положении высокотемпературное выжигание оставалось единственным и самым надежным физическим способом очистить место от скверны Хаоса.
Яростный огонь охватил весь шестнадцатый этаж, обращая в пепел грехи, пороки и растерзанные тела.
Тем временем в Северном квартале торговой зоны, у того самого трехэтажного каменного здания, которое когда-то доставило игрокам немало хлопот, дела обходили иначе.
Ночное небо снаружи окрасилось багровыми отсветами пожаров, на улицах городка Песчаная Река то и дело гремели выстрелы. Но здесь, у подземного входа в каменное здание, царила пугающая, мертвая тишина.
[Истинный Фанат Айкуна] во главе отряда из двадцати вооруженных до зубов элитных игроков медленно спускался по холодным бетонным ступеням, держа оружие наготове.
Тяжелая бронированная дверь полностью отсекала уличный шум.
В подземном коридоре было настолько тихо, что отчетливо слышался каждый шорох тактических ботинок по бетонному полу.
Проход оказался на удивление широким.
Под ногами даже тянулись две параллельные колеи для легких вагонеток — явный признак того, что этот подземный путь строился специально для транспортировки больших партий груза.
Лучи тактических фонарей выхватывали из темноты детали.
По обе стороны коридора валялись обломки деревянных ящиков, опрокинутые тележки и даже несколько испачканных кровью медицинских халатов.
Судя по хаотичным, накладывающимся друг на друга следам, люди уходили отсюда в спешке.
— Держим строй, контролируем слепые зоны, — вполголоса скомандовал [Истинный Фанат Айкуна], не снимая пальца со спускового крючка.
Они толкнули первую тяжелую железную дверь по правой стороне коридора.
В нос тут же ударил резкий, удушливый запах формалина вперемешку с промышленными консервантами.
Несколько идущих впереди игроков невольно поперхнулись и закашлялись от рвотного позыва.
Свет фонарей озарил помещение.
Это был не склад. Перед ними открылся полноценный, оборудованный по всем стандартам биохимический морг-холодильник.
В тусклом холодном свете ровными рядами тянулись стеллажи из нержавеющей стали.
На них лежали бесчисленные прозрачные герметичные пакеты.
А внутри — аккуратно вырезанные и расфасованные человеческие органы.
Почки, печень, глазные яблоки и даже целые лоскуты специально обработанной кожи.
Все это богатство покоилось в нежно-голубом консервирующем растворе, навевая ужас своей леденящей душу конвейерной обыденностью.
[Истинный Фанат Айкуна] с мрачным лицом подошел к письменному столу в углу.
На нем в беспорядке валялись листы пергамента с чернильными печатями.
Он взял один из них.
И пускай он не понимал витиеватых надписей, сделанных на низком готике, приметный штамп в правом нижнем углу он узнал сразу — измененный герб с двуглавым орлом, принадлежащий торговой гильдии Приморского города.
— Пазл сложился, — [Истинный Фанат Айкуна] с силой хлопнул листом по столу. Голос его так и сквозил холодом. — …Это никакой не черный рынок скупщиков. Это чертова скотобойня в промышленных масштабах. Они пускают бедняков из городка Песчаная Река на фарш и запчасти, а потом фасуют и продают аристократам из Приморского города.
У стоявших за его спиной игроков пробежали мурашки по коже.
— Так вот почему [Сель] в первый же день, как пришел сюда поторговать, сразу словил дротик со снотворным и очнулся без почки, — злобно выругался один из бойцов.
[Истинный Фанат Айкуна] нахмурился, разглядывая банки с органами:
— Почки и сердца уходят на продажу — тут все логично. Но вот в чем загвоздка: [Сель] тогда успел передать, что после того, как его полностью выпотрошили, его мозг зачем-то сохранили отдельно.
В глазах лидера отразилось глубокое недоумение:
— На кой им сдался целый человеческий мозг? Даже если зажравшиеся господа из Приморского города хотят продлить себе жизнь за счет чужих органов, мозг они себе пересадить не смогут при всем желании. Не как батарейки же они их используют, в самом деле?
С этими невеселыми мыслями отряд покинул холодильник и двинулся дальше в глубь подземелья.
Чем дальше они продвигались, тем сильнее менялось окружение.
Ровный бетон под ногами сменился влажным, необработанным камнем.
Холодные белые лампы на потолке встречались все реже, уступая место чадящим факелам в настенных держателях.
Резкий химический запах консервантов постепенно сошел на нет. Вместо него воздух заполнил удушливый, застарелый запах крови, смешанный со сладковатым ароматом дешевых благовоний.
На стенах начали попадаться странные рисунки.
Их выводили не краской, а мазали прямо пальцами, густо испачканными в подсохшей черной крови.
Символы казались хаотичными: перекрученные многоглазые силуэты, спирали, пронзенные шипами, и причудливые нагромождения геометрических фигур.
Стоило всмотреться в эти знаки хоть на пару секунд, как в глазах у игроков начинало рябить, а в затылке зарождалась противная, колющая боль.
— Командир, тут что-то не так, — идущий впереди дозорный сглотнул слюну и покрепче перехватил автомат. — …Что-то мы резко свернули с киберпанковской скотобойни в сторону каких-то лавкрафтовских сектантов.
[Истинный Фанат Айкуна] ничего не ответил.
Он лишь сделал знак рукой, приказывая всем выключить тактические фонари.
Впереди, в самом конце прохода, брезжил тусклый багрово-фиолетовый свет.
Пригибаясь и ступая как можно тише, они прижались к скалистой стене и осторожно подобрались к выходу из туннеля.
Но стоило им заглянуть внутрь, как у всех двадцати закаленных в боях бойцов Четвертого Бедствия перехватило дыхание.
Перед ними простиралась колоссальная подземная пещера.
Здесь запросто поместился бы целый футбольный стадион.
На ровном каменном полу темной, похожей на свернувшуюся кровь жидкостью был начертан гигантский, в десятки метров шириной, сложнейший ритуальный круг.
В узловых точках этого узора высились аккуратные пирамидки из человеческих черепов.
Но по-настоящему жутко выглядело то, что находилось по периметру круга.
Тысячи прозрачных стеклянных цилиндров в рост человека плотными рядами выстроились вдоль стен пещеры.
И в каждом из этих сосудов, покачиваясь в мутной жидкости, находился живой, все еще слабо пульсирующий человеческий мозг.
Где-то среди них, скорее всего, плавал и мозг несчастного [Селя].
К каждому органу тянулись пучки тонких проводов. По ним пробегали слабые электрические искры, сплетаясь под потолком в подобие светящейся паутины, нити которой сходились к единому центру — возвышающемуся посреди пещеры алтарю из чернокамня.
Это не было источником питания.
Перед ними предстал живой суперкомпьютер, собранный из тысяч человеческих разумов!
В самом центре алтаря стоял иссохший старик в грязно-белом балахоне, чья седая борода свисала до самой груди.
В руках он благоговейно сжимал хрустальный сосуд.
Внутри него тоже находился мозг.
Но этот образец выглядел иначе: он казался полупрозрачным, кристально чистым, а по его извилинам пробегал благородный серебристый металлический отлив. Этот мозг явно не принадлежал обычному человеку.
Старик зажмурился, быстро-быстро бормоча под нос какие-то слова.
Звуки, слетавшие с его губ, не походили ни на один человеческий язык — это был сплошной поток высокочастотного скрежета и противного уху писка.
— Это культист, — прошептал один из игроков, бесшумно передергивая затвор и выцеливая цель.
— Назад! — [Истинный Фанат Айкуна] предостерегающе опустил ствол товарища. В его голове бешено крутились шестеренки.
Непомерные налоги верхушки городка Песчаная Река, безысходность и бунты нищих, вспыхнувшая волна насилия и, наконец, полномасштабная гражданская война, разразившаяся прямо сейчас…
За всем этим стоял колоссальный выброс чистых, первобытных эмоций: отчаяния, ярости, жадности и жажды убийства.
И сейчас этот старый культист стоял в самом сердце подземных глубин города.
Тысячи мозгов в стеклянных банках служили своеобразными антеннами огромной мощности.
Они жадно впитывали ментальный шторм, бушевавший на поверхности, аккумулируя негатив десятков тысяч людей.
Эти эмоции преобразовывались в мощнейшие пси-колебания и по проводам непрерывным потоком стекались к алтарю.
— Он проводит финальный ритуал, — [Истинный Фанат Айкуна] почувствовал, как на затылке зашевелились волосы от осознания масштаба катастрофы. — …Этот старый маньяк использует безумие целого города как гигантский биопроцессор. Ему нужна вся эта ментальная мощь, чтобы взломать защиту и считать знания из этого металлического мозга!
Теперь все встало на свои места.
И зажравшиеся аристократы в своих башнях, и нищие, грызущиеся на улицах за глоток чистой воды, — все они.
Все до единого были лишь расходным материалом для этого безумного ритуала.
Притаившиеся во тьме еретики дергали за ниточки целый город ради того, чтобы заполучить содержимое своей священной реликвии.
Похоже, старик на алтаре почувствовал угрозу, исходившую от входа в туннель.
Его бормотание внезапно оборвалось.
Он медленно открыл глаза.
На его лице не было зрачков — лишь две мутные, белесые пленки, затянувшие глазницы.
Старик повернул голову, и его пустой взгляд безошибочно уставился прямо на притаившихся в тени игроков.
На его лице не отразилось ни тени удивления или страха от того, что его тайну раскрыли. Напротив, в его чертах проступило лишь высокомерное раздражение.
— Вы пришли очень не вовремя, — этот голос не прозвучал в воздухе. Он громом отозвался прямо в головах двадцати игроков.
Слова отдавали тяжелым, давящим эхом, от которого мгновенно закружилась голова.
— Нас засекли! Огонь! — [Истинный Фанат Айкуна] отбросил маскировку, выскочил из-за валуна и до упора зажал спусковой крючок штурмовой винтовки.
Двадцать стволов рявкнули в унисон.
Плотный шквал свинца с визгом распорол воздух, оставляя в темноте оранжевые трассирующие полосы, и обрушился на стоящего на возвышении старика.
Но дальше произошло нечто невообразимое.
Примерно в трех метрах от фигуры культиста воздух пошел отчетливыми, видимыми глазу полупрозрачными волнами.
Все пули, едва коснувшись этой невидимой преграды, словно врезались в упругую, непробиваемую стену.
Они мгновенно растеряли всю кинетическую энергию, замерли в воздухе на долю секунды и с глухим металлическим звоном посыпались на каменные плиты алтаря.
Пси-щит.
У [Истинного Фаната Айкуна] перехватило дыхание.
По плотности и радиусу эта защита и близко не стояла с теми жалкими поделками недоучек-сектантов, которых они гоняли по шахтам убежища!
Сила этого старика была на совершенно ином уровне!
— Рассредоточиться! Осколочные! Готовь гранатометы! — Отчаянно закричал командир.
Но было уже слишком поздно.
Старику не требовалось читать заклинания или направлять посох.
Он лишь брезгливо хмыкнул и не торопясь поднял сухую, похожую на ветку руку.
В его мутных, лишенных зрачков глазах полыхнул ядовитый фиолетовый свет.
В то же мгновение воздух в пещере будто разом испарился.
Волна чистой, первобытной пси-энергии, не поддающаяся никаким законам физики, тяжелым прессом рухнула на отряд у входа.
Не было ни вспышек пламени, ни оглушительного грохота взрыва.
Лишь незримая, неостановимая волна, сминающая все на своем пути.
[Истинный Фанат Айкуна] даже не успел до конца поднять оружие.
Ему показалось, будто у него внутри сдетонировал фугасный заряд, а перед глазами все затопило сплошным фиолетовым маревом.
Бах.
Двадцать бойцов Четвертого Бедствия, лишенные какой-либо защиты от ментальных атак, рухнули наземь, словно марионетки, которым разом перерезали нити.
Их тела мгновенно окоченели, из ушей, ноздрей и глаз потекла темная кровь, и они безжизненными куклами повалились на холодные камни.
Все закончилось за две секунды.
Могущественный псайкер-культист продемонстрировал абсолютное превосходство над обычными человеческими телами.
Один удар — и весь отряд уничтожен.