Глава 101 «Падение»
Цзя Мэй молча слушал отчаянные вопли, доносившиеся из рации.
Его взгляд оставался ледяным, в нем не было ни капли сочувствия.
Он повернулся к стоявшему рядом проводнику из Банды Песчаных Змей и глухо спросил:
— У этого подвала есть другой секретный выход?
— Не… нет, — проводник в панике затряс головой. — Но туда ведет вентиляционная шахта, она выходит наружу.
Цзя Мэй кивнул.
Развернувшись, он забрал из рук подошедших соратников две канистры с густой темной жидкостью и решительным шагом направился к вентиляционному отверстию в углу стены.
Внутри был горючий сырой прометий.
Без малейших колебаний Цзя Мэй свинтил крышки и одну за другой опорожнил обе канистры прямо в вентиляционную трубу, ведущую в подвал.
Затем он отступил на несколько шагов.
Чиркнул спичкой и легким движением бросил ее в жерло воздуховода.
Раздался гулкий взрыв.
Голубое пламя прометия, рождая клубы густого черного дыма, мгновенно заполнило подземное помещение.
Вскоре из-за тяжелой железной двери подвала донеслись леденящие душу крики, неистовый грохот ломящихся в нее тел и резкий, удушливый запах горелой плоти.
Жуткий предсмертный вой продолжался несколько минут, после чего все окончательно стихло.
Цзя Мэй даже не взглянул на раскалившуюся докрасна железную дверь.
Он развернулся к своим израненным товарищам по Народному Ополчению, чьи глаза горели яростью, и вскинул винтовку, указывая на юг.
— Вперед! К Черной Башне!
Весть о том, что вожак Банды Песчаных Змей сгорел заживо, мгновенно разлетелась по всему городку Песчаная Река.
Мелкие банды, привыкшие лишь грабить слабых да держать нос по ветру, тут же начали бросать оружие и сдаваться.
Цзя Мэй во главе многотысячной толпы ополченцев, опьяненных первой победой, хлынул к центру поселения — туда, где высилась Черная Башня, символ безраздельной власти над здешними землями.
Центр городка Песчаная Река, верхний ярус Черной Башни.
В отличие от объятых пламенем и криками улиц, в этом роскошном зале, олицетворявшем абсолютную власть, разворачивалось безумное пиршество, переступавшее любые границы человеческой морали.
Тяжелые бархатные портьеры полностью глушили доносившиеся снаружи звуки боя.
В воздухе клубился приторно-сладкий, вызывающий тошноту розовый туман.
В углах зала на цепях стонали от боли рабы из местных жителей.
Но если бы кто-то присмотрелся, то понял бы, что это не просто пытка.
Это было извращенное искусство.
Знатный живописец в богатых одеждах изящной кистью наносил на холст ярко-красные мазки.
Краску он делал сам, смешивая бьющую из сонной артерии кровь умирающего раба со свежим ликвором из его же черепа.
Только так, по мнению мастера, можно было добиться на картине того самого живого, пронзительного багрянца.
Чуть поодаль мастера вырезали костяную скульптуру.
Материалом служили тела еще живых людей.
Аристократы верили, что только резьба по живой, полной жизненных сил кости способна запечатлеть и удержать безупречную искру ускользающего бытия.
А в самом центре зала на цепях висел обнаженный человек.
В его голосовые связки были вживлены металлические трубки и медные рупоры.
Всякий раз, когда стоящие рядом господа подвергали его истязаниям, его крики, резонируя в металле, складывались в жуткую, но странным образом гармоничную мелодию.
Этот инструмент, называемый Сиреной Погибели, служил музыкальным сопровождением для оргии.
Посреди залы десятки полуголых мужчин и женщин из высшего общества сплетались в бесстыдных объятиях.
Бледное, отекшее от нескончаемых излишеств лицо торгового префекта под воздействием розового тумана залилось нездоровым румянцем.
Покачивая бокалом в руке, он нетвердой походкой поднялся на возвышение в передней части зала.
— Мои многоуважаемые соратники, — префект заговорил голосом, дрожащим от сладострастного опьянения. — Прошу минутку внимания. Сегодня я хочу представить вашему взору шедевр, который мне посчастливилось обрести совсем недавно. Картина зовется «Звездная ночь».
Двое окровавленных рабов у помоста с усилием потянули за шнуры, раздвигая тяжелый занавес из черного бархата.
Взорам собравшихся открылась копия знаменитого полотна Ван Гога, выполненная красками из пустошей.
Едва картина предстала перед ними, как странный розовый туман в зале словно ожил и нежным шелком скользнул по шероховатому холсту.
И тут произошло немыслимое.
Изображение на картине зашевелилось, начало искажаться и плавиться!
Огромные желтые звезды превратились в пылающие вихри, а темно-синее небо закружилось воронкой, грозя утянуть в себя души всех присутствующих!
Аристократы замерли, прервав свои ласки; взгляды всех до единого приковало к полотну.
Сначала это был чистый эстетический экстаз.
Безумные краски овеществленными лезвиями вонзались в их зрительные нервы, взрывая притупившиеся центры удовольствия в мозгу невероятным потоком ощущений!
Но очень быстро это созерцание прекрасного переросло в нечто чудовищное.
— Как прекрасно… эти цвета… они кричат… — пробормотала одна из знатных дам, чье тело было сплошь покрыто золотой пудрой.
Ее глаза безумно вытаращились на картину, а руки сами собой поднялись и принялись с силой раздирать собственную грудь.
Длинные острые ногти мгновенно распороли нежную кожу, брызнула кровь.
Но женщина не почувствовала боли — напротив, она запрокинула голову и зашлась в истомленном, сладострастном стоне.
От картины начали исходить мощные волны искажения Варпа.
Физическая Завеса реальности в этом зале истончалась с каждой секундой.
Атмосфера празднества изменилась.
То, что начиналось как плотские утехи, стремительно превратилось в исступленную жажду запредельной боли и наслаждения!
Простых прикосновений уже не хватало.
Гости принялись терзать друг друга зубами, словно дикие звери.
Кто-то схватил со стола острый серебряный нож и принялся вырезать затейливые узоры на гладкой спине своей спутницы;
Кто-то лил на себя кипящее экзотическое масло.
Кожа с шипением лопалась, по залу поплыл запах жареного мяса.
Но удивительнее всего было то, что ни на лице жертв, ни на лицах палачей не отражалось страдания — они кричали от экстаза, проникавшего, казалось, в самые глубины их оскверненных душ!
— Мало! Всего этого мало! — Безумно взвыл префект.
Его глаза стали абсолютно черными, без единого просвета белков.
Челюсть от перевозбуждения вылетела из суставов, и слюна, смешанная с кровью, капала прямо на дорогой шелковый ковер.
В этот миг холст «Звездной ночи» окончательно растаял.
Прямо на стене разверзлась расщелина, сочащаяся розовой слизью.
Искусство сошло с полотна в реальный мир.
Грациозной, легкой и пугающей походкой из розового тумана вышли несколько высоких, извивающихся силуэтов.
То были слуги темного бога Слаанеш!
Их андрогинные лица сияли совершенной красотой, а белая, как снег, кожа была затянута в изящную черную кожу и усажена шипами.
С одной стороны их тела тянулась изящная, лишенная костей женская рука, способная пробудить любые латентные желания;
С другой же стороны красовалась острая, как бритва, огромная клешня!
Будь на месте этих безумцев разумный гражданин Империума, он бы уже призывал имя Императора, силясь покончить с собой до того, как его настигнут твари.
Но в этом оскверненном зале не осталось места страху — только слепое обожание.
Аристократы, плача от благоговения, ползли по полу нагих тел навстречу демонам, явившимся из Варпа.
Так верные паломники ползут к алтарю своего божества.
Демонетка покачивающейся кошачьей походкой приблизилась к позолоченной даме.
Тварь занесла свою чудовищную клешню, способную рассечь танковую броню, и аккуратно, словно искусный скульптор, работающий с мрамором, медленно вспорола женщине живот.
Та даже не вскрикнула.
Она лишь послушно протянула руки, принимая собственные вываливающиеся внутренности.
На ее лице застыла улыбка почти святого блаженства, и в этом высшем проявлении чувств она испустила дух.
Ее душа мгновенно провалилась в Варп, став изысканным деликатесом для Темного Князя.
Тем временем на возвышении префект широко раскинул руки, отдаваясь в объятия другой демонетки.
Длинный, усаженный шипами язык твари вонзился ему глубоко в горло, высасывая саму суть жизни.
Одновременно с этим огромная клешня демона методично, сустав за суставом, отсекала префекту конечности.
Кровь хлестала фонтанами.
Но даже лишаясь рук и ног, префект не кричал от боли — из его горла вырывался лишь жуткий, безумный смех абсолютного восторга.
…
У подножия Черной Башни.
Цзя Мэй во главе многотысячной толпы вооруженных ополченцев наконец пробился к главному входу.
— Братья! Вперед! Перебьем этих тварей! — Цзя Мэй вскинул винтовку и с криком приготовился вести людей на штурм.
Простые смертные и представить себе не могли, что недра башни уже превратились в преддверие ада.
Но стоило Цзя Мэю занести ногу над первой ступенью лестницы, как позади раздался оглушительный рев.
Со стороны дальних улиц донесся грохот мощных двигателей, от которого задрожала земля.
Несколько ярких лучей прожекторов пронзили темноту и уперлись в стены башни.
Грянул выстрел!
Снаряд калибра 150 миллиметров с воем пролетел над головами и разнес в щепки тяжелые металлические ворота Черной Башни. Осколки камня и железа дождем посыпались на землю.
Ополченцы во главе с Цзя Мэем от неожиданности бросились искать укрытия.
Скрежеща гусеницами по обломкам, на площадь перед башней выкатились пять легких танков хищного вида, за которыми следовали полтора десятка бронетранспортеров.
Из машин начали выпрыгивать вооруженные до зубов игроки под предводительством [Наруками].
— Всем стоять, мать вашу! — Рявкнул [Наруками] в мегафон, заметив у входа Цзя Мэя.
Цзя Мэй, узнав союзников, снабдивших их оружием, облегченно перевел дух и крикнул в ответ:
— Вы как раз вовремя! Взяли городские ворота? Скорее за нами, префект засел наверху!
— Какое, к черту, «за нами»! — [Наруками] в несколько шагов преодолел ступени, ухватил Цзя Мэя за шиворот и силой оттащил назад.
Как опытный игрок в Warhammer, [Наруками] пристально вглядывался в пролом на месте ворот.
Оттуда никто не отстреливался.
Вместо этого наружу медленно выползали струйки розоватого дыма, а в воздухе вибрировал тихий, сводящий с ума шепот, от которого кружилась голова и пересыхало во рту.
Лицо [Наруками] помрачнело.
— Дело дрянь.
Он резко обернулся к Цзя Мэю и столпившимся за его спиной ополченцам и приказал тоном, не терпящим возражений:
— Слушать мою команду! Всем немедленно отойти назад! Без моего приказа никто не смеет делать ни шагу к этой башне!
Цзя Мэй опешил:
— Но почему? Мы же почти победили!
Подошедший Ган добавил:
— Мы вам жизнь спасаем, дурачье.
Будь там обычные аристократы, игроки с радостью уступили бы дорогу местным, позволяя совершить возмездие.
Но сейчас внутри явно резвились порождения Хаоса.
Если эти обычные люди, лишенные веры в Императора и ментальной защиты, увидят истинный облик демонов, последствия будут ужасающими.
Человеческий разум просто не способен переварить визуальные образы, нарушающие законы трехмерного пространства.
При первом же взгляде на тварей их психика рухнет.
Многие сойдут с ума на месте и будут кричать, пока не порвут голосовые связки.
Другие, пытаясь прекратить это безумие, начнут выковыривать собственные глаза пальцами и раздирать лица ногтями.
Даже если закрыть глаза, присутствие демона выжжется прямо на подкорке мозга.
За несколько секунд вся эта армия ополченцев превратится в толпу пускающих слюни калек, способных лишь безумно хохотать или скулить от ужаса.
— То, что засело внутри, вам не по зубам, — отрезал [Наруками], не вдаваясь в подробности.
Он развернулся к своим парням, которые уже предвкушали хорошую драку.
— Ну что, народ? — [Наруками] натянул тактическую маску, с лязгом передернул затвор винтовки и хищно оскалился. — Там жирный босс! За мной!
Под ошеломленными взглядами Цзя Мэя и его бойцов несколько сотен представителей Четвертого Бедствия, улюлюкая и потрясая оружием, без тени сомнения рванули прямиком в заполненное розовым туманом жерло Черной Башни.