Глава 100 «Дирижабль»
В пустошах, в пятидесяти километрах от городка Песчаная Река.
Яростный ветер выжженных земель взметал к небу тучи песка и пыли.
Механизированная сводная колонна, целиком состоящая из игроков, на полной скорости неслась к югу.
В самом авангарде отряда шли пять легких танков — угловатых, грубых и, пожалуй, откровенно уродливых.
Это было новейшее грозное детище, которое несколько игроков-задротов из легиона [Тени Плети] день и ночь собирали на скорую руку после захвата рудника.
У этих махин не было башен: корпуса сварили намертво из обычных стальных листов.
Угол поворота орудия стремился к нулю.
Двигались они за счет соединенных последовательно твердородных батарей.
Зато прямо в лобовой части корпуса без лишних изысков была смонтирована стопятидесятимиллиметровая гладкоствольная тяжелая пушка, изготовленная на третьем подземном уровне Убежища!
— Какая к черту маневренность? Главное — огневая мощь, да чтоб выглядело грозно! — Таков был единственный вердикт командира легиона [Слава Наруками] касательно этих танков.
Следом за пятью самоходными артиллерийскими установками плотно шли десять гусеничных бронетранспортеров с тяжелыми пулеметами.
К их корме были прицеплены крупнокалиберные буксируемые орудия.
А над наземными силами величественно парила огромная, притягивающая взгляды махина!
Это был стометровый низколетящий аппарат в форме капсулы.
Надувной дирижабль — последнее творение Штурмовиков Галактической Империи.
Чтобы нагнать побольше жути на врага, игроки раскрасили нос дирижабля под зубастую акулью пасть.
По бокам же красовались два нарисованных красной краской серпа и молота.
[Наруками], сидевший на пассажирском сиденье головного танка, задрал голову к небу. От взгляда на эту внушительную махину у него невольно задергался глаз.
— Ну и ну! — Выругался он в чате легиона. — Дирижабль «Киров»?! Айкун там что, в Red Alert переиграл? Собрать такую огромную мишень… Он хоть понимает, что ее первой же зенитной ракетой разнесет?
К этому моменту пути развития трех гильдий, захвативших базы, заметно разошлись.
Не считая окопавшегося в северо-западном ущелье [Братства Стали], чьи бойцы вели себя как чистокровные психи и целыми днями вялили зеленокожих на солнце, две другие фракции выбрали иные направления.
[Легион Плети], опираясь на ресурсы рудника, сосредоточился на производстве тяжелой наземной техники и индивидуального огнестрельного оружия.
А вот Штурмовики Галактической Империи, занявшие низину, увлеклись воздухоплаванием. Их командир Айкун был одержим механикой, и его люди с азартом конструировали летательные аппараты.
Этот дирижабль явно выкатили для полевых испытаний в реальном бою.
В этот момент в подвесной гондоле дирижабля было не протолкнуться.
[Крыс Провалил Экзамен] сжимал в руках снайперскую винтовку с мощным самодельным оптическим прицелом. Вокруг него теснились другие боевые игроки, и на лицах у всех читалась жажда крови.
— Мужики! Слушайте сюда! — Процедил сквозь зубы [Крыс]. — Наша задача — поддержать наземные силы, ворваться в город и занять рынок! А потом найдите мне того жирного ублюдка, который меня надул! Я лично выпущу в него обойму!
— Сделаем, братец Крыс! — Дружно гаркнули игроки, один за другим передергивая затворы.
После того как торговцы-мошенники из городка Песчаная Река обвели его вокруг пальца, [Крыс Провалил Экзамен] лишился сна и покоя.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее закипал. Ему хотелось выйти в реал и набить кому-нибудь морду.
И вот наконец-то появился повод для войны, чтобы поквитаться за старые обиды.
Хотя устав Убежища «Искра» строго запрещал игрокам нападать на нейтральных и дружественных неигровых персонажей, сейчас все изменилось.
Из-за жестокого подавления восстания и работорговли городок Песчаная Река официально признали враждебной фракцией.
Проще говоря: у них загорелись красные полоски здоровья!
Грозная кавалькада быстро докатилась до окраин городка.
Было уже около семи часов вечера.
Смеркалось. Лишь вдали, над Песчаной Рекой, небо подсвечивали багровые всполохи пожаров, и доносился глухой гул перестрелок.
— Стой! — Скомандовал [Наруками], спрыгивая с танка. В свете фар он громко отдавал приказы:
— Артиллерия, развернуть орудия! Приготовиться к пристрелочным выстрелам! Пехота и танки, после артподготовки выдвигаемся и берем под контроль Северные ворота!
— Принято! — Отозвался [Творящий Чудеса], и игроки принялись споро таскать снаряды.
Тем временем у окраин Песчаной Реки царил хаос.
Местные наемники, почуяв неладное еще в начале гражданской войны, побросали оружие и сбежали из города.
Сейчас оборонительные рубежи у Северных ворот удерживали исключительно частные отряды торговой знати.
Их было немало — тысяч пять или шесть.
Да и экипированы они были недурно.
Почти каждый щеголял в подержанной панцирной броне и шлеме, списанных из регулярной армии Приморского города.
На позициях стояли тяжелые пулеметы, лазганы и крупнокалиберные стабберы.
А на пятиметровой стене из металлолома замерли несколько старых тяжелых орудий. Их стволы медленно поднимались, наводясь на приближающуюся колонну игроков.
Однако защитники не успели сделать ни одного выстрела.
Странный акулий дирижабль, зависший в небе, неуклюже довернул корпусом.
Броневые листы на его борту опустились, обнажив десяток черных пушечных жерл.
— Пли! — Заорал [Крыс] из гондолы.
Грохнул залп десяти орудий!
Мощная отдача отбросила огромный воздухоплавательный аппарат назад на добрый десяток метров.
Снаряды с пронзительным воем устремились вниз.
Над северной стеной городка взметнулась ослепительная стена огня.
Пушки дирижабля били прямой наводкой. Пусть их калибр и уступал гладкоствольным орудиям, но при стрельбе сверху вниз не требовалось рассчитывать сложную баллистическую траекторию.
Куда целились — туда и попадали.
Орудия на стене, так и не успев открыть огонь, превратились в груду обломков. У нескольких пушек сдетонировали боеприпасы, и череда мощных взрывов разорвала укрепления на куски.
Огненные шары поднимались к небу, повсюду раздавались истошные крики раненых.
Но то, что произошло дальше, окончательно сломило дух наемников.
Едва правый борт дирижабля отстрелялся, пилот резко заложил вираж. Огромная туша развернулась в воздухе.
Опустились бронеплиты левого борта, явив еще десять пушек.
Снова прогремел яростный, сокрушительный залп.
Но и это было еще не все.
Как только стих обстрел с воздуха, заговорила наземная артиллерия игроков.
Стопятидесятимиллиметровые снаряды с ревом вспахивали землю, превращая позиции защитников в кровавое месиво.
После трех залпов пехота под прикрытием пяти легких танков с криками ринулась на штурм.
Привыкшие грабить бедняков наемники никогда не сталкивались с плотным огнем современной артиллерии.
Не прошло и пяти минут, как их оборона захлебнулась в крови и слезах.
Трусы бросали оружие и бежали сломя голову, увлекая за собой остальных. Началась паника и давка.
Тем временем дирижабль завис над городом, сбросив веревочные лестницы.
Бойцы Галактической Империи посыпались вниз один за другим.
[Наруками] бежал в первых рядах у самого борта танка, сжимая в руках оружие.
Он прокричал в общий канал связи:
— Всем внимание! На уличные банды не отвлекаемся! Обходим по периметру и блокируем Западные ворота! Затем на полной скорости прорываемся к юго-западу, наша цель — прометиевый завод! Это главная задача на сегодня!
Прометиевый завод занимал огромную площадь, и запасы топлива там были колоссальными.
Если какой-нибудь безумный аристократ решит подорвать резервуары, на воздух взлетит половина города, и вся ночная операция пойдет прахом.
Поэтому завод нужно было взять под контроль любой ценой.
В то же время на юго-востоке Песчаной Реки бой кипел уже несколько часов.
Благодаря тому, что Народное Ополчение заранее получило от игроков подробные планы укреплений и огневых точек, первый этап прошел как по маслу.
Вооружившись сотнями автоматов и гранатометов, ополченцы быстро потеснили головорезов из Банды Песчаных Змей, привыкших воевать только со слабыми.
Но численное преимущество было на стороне бандитов.
Оправившись от первого шока, почти десять тысяч членов банды начали постепенно закрепляться в прочных каменных зданиях и на крышах.
Завязался жестокий, кровопролитный уличный бой в лабиринте узких переулков.
Каждую улицу, каждый полуразрушенный дом приходилось брать с боем, оставляя за собой горы трупов.
Тем не менее превосходство ополчения в тяжелом вооружении давало о себе знать.
Сталкиваясь с укрепленной огневой точкой, бойцы не тратили время на штурм, а просто выпускали пару зарядов из гранатомета, обрушивая стены, и шли дальше по обломкам.
Цзя Мэй вырос на этих грязных улицах и с ранних лет держал в руках оружие.
Возможно, он не был дальновидным политиком, но храбрости ему было не занимать.
В любой стычке он шел впереди.
Если нужно было подняться под пули, он всегда первым выскакивал из-за укрытия.
Вот и сейчас ополченцы, пробившись сквозь заслоны ценой жизней своих товарищей, наконец вышли к роскошной вилле главаря банды.
Цзя Мэй с ноги вышиб тяжелую дубовую дверь и с ходу уложил бандита, пытавшегося вскинуть винтовку.
Шагнув внутрь, он упер ствол в лоб другому боевику, который уже стоял на коленях, обхватив голову руками.
— Где Саван Смерти?! Говори! — Хрипло выкрикнул Цзя Мэй. Его глаза налились кровью.
Бандит задрожал всем телом, чувствуя холод металла у лба.
Глядя на размозженную голову своего сообщника, лежащего рядом, он окончательно потерял самообладание. Под ним быстро расплывалась лужа.
— В… в подвале! Вход через винный погреб! — Заикаясь, указал он направление.
— За мной! — Скомандовал Цзя Мэй и увлек за собой десяток бойцов к массивной железной двери подвала.
Едва они ступили на лестницу, снизу грохнула автоматная очередь.
Пули выбили сноп искр из косяка.
А следом из темноты донесся испуганный, срывающийся на крик голос главаря банды:
— Цзя Мэй! Ты с ума сошел?! Да, мы драли с вас три шкуры, поднимали цены на воду и зерно — но нас заставляли делать это аристократы из верхнего квартала! Если бы я отказался, меня бы самого скормили псам! Почему ты пришел за мной, а не за ними?! Мы можем договориться! Я отдам тебе все золото, слышишь?!