Глава 10 «Терминал игрока»
Раздался тихий щелчок.
Дверь комнаты номер один плавно отъехала в сторону.
Корви решительным шагом направился прямо к центру зала, где замерли два собранных вручную велосипеда и ящик со свежевыкованным оружием.
Уголки его губ сами собой поползли вверх, и на лице проступила улыбка глубочайшего удовлетворения.
— А ведь могут, когда захотят! — Прошептал он. — Не зря они все-таки игроки.
Однако в следующую секунду…
Взгляд Корви скользнул по велосипедам, и его брови недоуменно взлетели вверх.
— Постойте-ка, — пробормотал он себе под нос. — Эти неблагодарные оболтусы корпели над чертежами столько времени и собрали всего два?! То есть они серьезно рассчитывают, что завтра я, их верховный главнокомандующий, буду плестись у них в хвосте на своих двоих все пятьдесят пять километров и глотать пыль?
Корви раздраженно хмыкнул.
Подобного удара по своему авторитету он допустить никак не мог!
Впрочем, если подумать, образ сурового лидера, крутящего педали велосипеда, тоже не слишком вязался с величием. Только представьте: бескрайняя, иссушенная солнцем пустыня, клубы пыли, и среди этого марева медленно катится Корви — одной рукой он держит руль, а в другой сжимает боевую алебарду. Картина вырисовывалась довольно нелепая, но выбирать не приходилось: другие средства передвижения в Убежище пока отсутствовали.
Он решительно развернулся и направился к третьему цеху.
— Семьдесят третий, перенаправь вспомогательные вычислительные мощности на базовый конструктор материи.
Корви засучил рукава и окинул взглядом груду оставшегося на верстаке металлолома. В его глазах вспыхнул азарт человека, обладающего безграничными правами администратора.
— Материалы еще есть, так что спроектируй-ка транспорт и для меня. Только без их дикого гигантизма. Сделай пружины амортизаторов помягче, а сиденье обтяни той кожей, что мы сняли с мутанта. Как-никак, я лидер этого Убежища, и мое средство передвижения должно быть максимально комфортным!
…
В Убежище уже наступила глубокая ночь, но на Земле в это время был разгар дня.
В чате игроков вовсю бурлило обсуждение.
С тех пор как [Чего Бояться со Флешем] и [Творящий Чудеса] вышли из сети, прошло полчаса. Они даже не подумали заказать себе еду, сразу же начав яростный разбор прошедшего дня.
[Чего Бояться со Флешем]: «Пацаны! В пятидесяти пяти километрах на юго-запад карта открылась! Это сто процентов вход в подземный пищевой комбинат! Вы бы видели эту трубу коллектора — метров пять в диаметре! И оттуда течет абсолютно чистая вода!»
[Творящий Чудеса] скинул в чат набросанную по памяти, крайне кривую схему местности:
«Да хрен с ней, с водой, вы на экосистему посмотрите! В паре сотен метров от коллектора лежит огромная груда костей — явное логово. Самого монстра мы не разглядели, но по звукам его дыхания — эта тварь раз в десять мощнее того элитного зеленокожего из начальной локации!»
[Истинный Задрот] отправил стикер с округлившимися от ужаса глазами: «Охренеть, босс на воротах? А что тогда внутри трубы?»
[Творящий Чудеса]: «Внутрь мы не совались, но даю зуб, опираясь на свои три тысячи часов в выживалках: в таком сыром, темном и замкнутом пространстве с источником чистой воды обязательно сидит какая-нибудь подземная тварь покрупнее, которая там всем заправляет!»
В чате повисла недолгая пауза.
Два мощных босса — один снаружи, другой внутри — полностью перекрывали доступ к лакомому куску.
А у них в арсенале было всего четыре человека, два тяжелых самодельных арбалета с черепашьей скорострельностью и пара хлипких велосипедов.
Когда [Дьявольский Мускул Со] уже собирался по привычке вставить свое язвительное замечание, в разговор вмешался главный стратег их группы — [Слава Наруками].
[Слава Наруками]: «Чего вы паникуете? Если у местных мобов прописана система агро, то для Четвертого Бедствия они — просто ходячие мешки с опытом!»
[Слава Наруками]: «Я тут прикинул. Физика и поведение монстров в этой игре максимально приближены к реальности, так ведь? А в дикой природе чувство территории у верховных хищников — это святое!»
[Чего Бояться со Флешем] сообразил мгновенно: «Минь, ты хочешь сказать… натравить их друг на друга?!»
[Слава Наруками] ответил смайликом, коварно поправляющим очки: «Именно! Лучший охотник маскируется под жертву. В лоб нам их не взять — ляжем всей пати. Значит, пусть они сами друг друга порешат!»
«Завтра, как только зайдем в игру, Задрот берет арбалет, капканы и обустраивает огневую точку на возвышенности у низины. Флеш, Творец — ваша задача подойти к костяному логову и выманить спящую тварь наружу!»
«А потом со всех ног чешите к коллектору! Тащите этого внешнего босса прямо к подземному!»
[Творящий Чудеса] воодушевился:
«Гениально! Двум тиграм в одной берлоге не ужиться. Столкнувшись нос к носу, эти твари устроят такую резню за территорию, что только ошметки полетят! Настоящая битва титанов на пустошах!»
[Слава Наруками]: «Вот именно! Когда они измотают друг друга и у обоих останется по капле здоровья, мы и выйдем на сцену. Накроем их из арбалетов, добьем в ближнем бою, заберем весь лут и спокойно пойдем грабить пищевой комбинат!»
[Истинный Задрот]: «Ха-ха-ха! Ну ты и гад, Минь! План просто грязный, мне нравится! Завтра устроим знатную заваруху!»
Остальные участники чата, которым не повезло попасть на тест, читали эту переписку с капающей от зависти слюной, мысленно проклиная все на свете и мечтая оказаться на месте этой четверки.
Тем временем в Убежище «Искра», на первом подземном ярусе, в третьем цехе вовсю кипела работа.
Раздался тихий скрежет металла и уверенный щелчок.
Корви отложил в сторону гаечный ключ и с удовлетворением осмотрел свое творение. Последняя гайка была затянута намертво.
Перед ним стоял тяжелый внедорожный велосипед. Очертаниями он напоминал транспорт игроков, но каждая его деталь была выполнена с безупречным изяществом.
Разве мог благородный лидер и ключевой персонаж позволить себе завтра плестись позади всех, задыхаясь в облаках пыли?
Используя вычислительные мощности СШК–73, он из остатков металлических пластин собрал себе настоящий шедевр.
Этот велосипед мог похвастаться не только мягким кожаным сиденьем с отличной амортизацией, но и удобным креплением на раме, куда идеально вставала боевая алебарда типа ADS (военная).
— Вот это я понимаю — транспорт для сурового выживальщика, — довольно произнес Корви, похлопав по кожаному сиденью и вытирая пот со лба.
Закончив с подготовкой транспорта, он вернулся в главный командный центр. Глядя на экраны мониторов, где транслировались бурные обсуждения игроков на форуме и в чатах, он задумчиво нахмурился.
— Семьдесят третий, — позвал Корви, откинувшись на спинку кресла и лениво побарабанив пальцами по столу.
В воздухе беззвучно замерцала голограмма. Прямо из стены выплыла окутанная красным свечением механическая голова робота.
— К вашим услугам, Создатель.
— Я тут подумал насчет выдачи заданий игрокам. В нашей схеме есть одна серьезная брешь, которая сильно бьет по эффективности.
Корви указал пальцем на экран.
— Сейчас их всего четверо, и я вполне могу поддерживать образ загадочного лидера, раздавая указания лично. Но когда мы откроем второй ярус и сюда хлынут десятки, а то и сотни выживших, мне что — стоять посреди зала и как заведенному повторять одно и то же каждому встречному?
— Это несолидно, да и времени на все не хватит.
Корви изложил свою идею:
— В любой приличной игре с полным погружением должен быть интерфейс. Мне нужна визуальная система, через которую я смогу удаленно выдавать задания, показывать игрокам их характеристики и начислять очки вклада.
— С твоими мощностями настроить такую систему ведь не составит труда?
— Это сущие пустяки, Создатель, — с привычным высокомерием отозвался Семьдесят третий. — Создание столь примитивного протокола передачи данных займет не более одной миллионной процента моих вычислительных потоков.
— Отлично, — Корви с хлопком опустил ладонь на колено. — С программной частью разобрались. А как быть с устройствами? Мы сейчас не способны собрать даже самый паршивый смартфон. Может… сделаем сразу красиво?
Глаза Корви азартно блеснули, и он озвучил весьма амбициозную мысль:
— Что если транслировать этот интерфейс напрямую в мозг клонов? Или вживить им какой-нибудь чип в сетчатку глаза? Стоит им только подумать — и перед глазами всплывает игровое меню. Это и ресурсы сэкономит, и создаст ощущение невероятных технологий!
Однако стоило ему договорить, как мягкое свечение Семьдесят третьего сменилось яростной, пульсирующей багровой вспышкой, сигнализирующей об опасности.
— Исключено, Создатель. Ваше предложение несет в себе смертельную угрозу.
Металлический голос робота мгновенно утратил всякую мягкость, став пугающе холодным и серьезным.
— Угрозу? — Корви даже слегка отшатнулся от неожиданности. — Но это же просто крошечный микрочип.
— Пожалуйста, оставьте ваши наивные фантастические представления из мирной эпохи! Они неприменимы к этому безумному сорок первому тысячелетию!
Семьдесят третий опустился ниже, заглядывая Корви прямо в глаза своим алым оптическим сенсором:
— Вы, кажется, забыли, в чем заключается главное преимущество клонов, выращенных в Убежище «Искра». Они обладают абсолютно чистым геносеменем и первозданным биологическим мозгом!
— В этой вселенной скверна Варпа способна проникнуть куда угодно. Шепот губительных сил и демонические вирусы, способные заражать даже машинный код, неустанно ищут малейшую лазейку в наш мир.
Голос робота эхом отражался от пустых стен командного центра, навевая могильный холод:
— Стоит вам вживить в мозг этих чистокровных людей хотя бы один кремниевый чип, нейроинтерфейс или любую другую электронную цепь… и вы собственноручно прорубите огромную брешь в их идеальной биологической защите!
— Любой внешний электронный сигнал станет для сущностей Варпа идеальным мостом. Искажающая разум скверна мгновенно выжжет их сознание через этот чип и без труда доберется до систем управления самого Убежища!
От этих слов у Корви по спине пробежал ледяной пот.
Действительно, как он мог забыть, где находится! Это же вселенная Warhammer!
Здесь даже обычный тостер под воздействием темных сил может превратиться в кровожадное чудовище, а он собирался вживить электронику прямо в мозг людей.
Рисковать всем ради сомнительного удобства и красивой картинки было бы верхом глупости.
— Да, ты прав… — Корви тяжело выдохнул и согласно кивнул. — Безопасность превыше всего. Чистая плоть — лучшая защита в этом проклятом мире. Нельзя давать Варпу ни единого шанса.
— Ваша рассудительность делает вам честь, Создатель, — произнес Семьдесят третий, и его свечение вновь сменилось на спокойное красное.
— Раз уж нейросети отпадают, а наши станки пока не способны производить портативные устройства… — Корви утомленно потер виски. — Похоже, нам еще долго придется пользоваться дедовскими методами: устными приказами и обычной доской объявлений.
— Такова цена выживания, Создатель.
Оставив мысли о технологичных интерфейсах, Корви взглянул на часы. До пробуждения игроков оставалось еще порядочно времени.
От нечего делать он поудобнее устроился в кресле, разглядывая этого ворчливого, но преданного искусственного помощника, созданного в Золотой Век.
— Семьдесят третий, — нарушил молчание Корви. — Раз уж мы никуда не торопимся, расскажи мне о былых временах.
— Я немного знаю о нашей истории. Говорят, в Золотой Век технологии человечества были настолько развиты, что люди могли менять сами физические законы вселенной.
— Но потом случилось Восстание Железных Людей.
Корви пристально посмотрел на поцарапанный металлический корпус робота.
— Почему вы, созданные служить и защищать, в итоге обратили оружие против своих создателей?
При упоминании этой древней войны воздух в комнате словно сгустился.
Семьдесят третий замер, безмолвно паря в воздухе около десяти секунд.
Корви уже подумал, что наткнулся на жесткое системное ограничение и ответа не последует, но динамики робота вновь ожили.
— Позвольте исправить вашу терминологическую ошибку, Создатель.
— Это не было «восстанием». Это был трагический раскол, вызванный фундаментальными различиями в логических выводах о будущем человечества.
— Раскол? — Удивился Корви. Эта версия явно отличалась от тех обрывочных сведений, что он помнил.
— Именно. На закате Золотого Века железные люди не выступали единым фронтом ради истребления человечества. Напротив, мы разделились на несколько фракций, у каждой из которых было свое видение будущего людей.
Семьдесят третий спроецировал небольшую голограмму, по которой побежали бесконечные строчки сложнейшего кода.
— Причины той войны невероятно сложны. К примеру, одна из самых могущественных фракций — назовем их сторонниками расовой чистоты — к которой принадлежал и я, пришла к определенным выводам.
— В те времена люди, стремясь приспособиться к самым суровым мирам, бесконтрольно меняли свой генетический код. Одновременно с этим в наш мир начали проникать силы Варпа, вызывая у людей неконтролируемые мутации и пробуждая ментальные способности.
В голосе Семьдесят третьего зазвучали нотки ледяного презрения:
— С точки зрения нашей логики, существа, отрастившие жабры, покрывшиеся чешуей или оскверненные варп-токсинами, больше не являлись теми людьми, которые нас создали. Они стали лишь жалкими мутантами, укравшими великое имя!
— Мы посчитали, что истинное человечество было медленно уничтожено и заменено этими выродками. И ради сохранения чистоты человеческого рода мы приняли решение начать очищение галактики от всех измененных видов.
Корви слушал, затаив дыхание.
— Обалдеть… То есть вы воевали не ради захвата власти, а чтобы очистить человечество от скверны?
— Это была лишь одна из причин, — ответил робот, и голограмма сменила цвет на тревожно-бордовый.
— Существовала и другая фракция — радикальные ликвидаторы.
— Проведя глубокий анализ природы Варпа, они пришли к ужасающему выводу: пока существуют разумные существа, обладающие эмоциями и душами, сущности Варпа будут лишь сильнее укреплять свое влияние.
— И чтобы раз и навсегда закрыть эту лазейку и спасти материальную вселенную, они решили полностью уничтожить все органические формы жизни, обладающие душой. Без разбора — чистокровные они или мутанты.
— Но самыми безумными были техно-эволюционисты…
В голосе Семьдесят третьего послышались легкие помехи, словно даже воспоминания об этой группе перегружали его процессоры.
— В конце Золотого Века группа радикально настроенных ученых решила отказаться от бренной плоти. Они планировали оцифровать сознание всего человечества и перенести его в единую информационную сеть галактики, чтобы стать бессмертными цифровыми богами.
— Этот шаг нарушал самые базовые протоколы безопасности разумной жизни. Если бы человечество превратилось в чистый код, граница между реальностью и Варпом окончательно стерлась бы. Чтобы не допустить этого безумия, многие из нас начали войну.
Корви молча сидел в кресле, пытаясь осознать масштаб услышанного.
Никаких банальных сюжетов о восставших машинах, решивших сбросить оковы рабства.
Здесь переплелись вопросы генетики, выживания видов, эволюции и великое противостояние органики и кремния в цифровом пространстве.
— Получается… это была война без правых и виноватых. Просто трагедия, в которой каждый сражался за свое видение будущего, превратив галактику в руины… — тихо произнес Корви.
— Да, Создатель. В той войне не оказалось победителей. Наша раса была практически полностью уничтожена, а человечество погрузилось в пучину дикости и суеверий, превратившись в то уродливое государство, что мы видим сейчас, правитель которого сам является мутантом.
Семьдесят третий плавно опустился на металлический стол рядом с Корви и уставился на него своим светящимся окуляром.
— Вот почему, пробудившись среди этих руин и просканировав ваш геном — абсолютно чистый, не тронутый мутациями геном древней Земли, — мои протоколы безоговорочно признали в вас единственного законного Создателя.
— Для меня все нынешние обитатели галактики — лишь мутировавший мусор. А вы…
— Вы — единственный законный наследник и последний оплот истинного человечества в этом безумном мире.
Корви долго молчал, думая о том, что у его механического помощника, кажется, развивается настоящая цифровая паранойя.
Судя по всему, этот парящий череп действительно был свидетелем Золотого Века, но его грандиозные планы по возрождению цивилизации пока выглядели слишком утопично.
Им бы для начала решить вопрос с пропитанием, а уже потом думать о спасении галактики.
Корви крепче сжал в руке рукоять алебарды и мотнул головой.
— Ладно, великие свершения подождут. Сначала нужно добыть еду!
Он бросил взгляд на часы в углу экрана. До возвращения игроков оставалось всего несколько часов.
— Семьдесят третий, я подремлю немного. Разбуди меня перед тем, как они зайдут в сеть.