Глава 97. Возвращение на Агафос
— Сектор Каликсида призывает Пространство Коронус к оружию?
Прочитав сообщение, переданное по квантовой связи, Лукан был поражён. Имперские власти созывали все фракции Пространства в Поступь для обсуждения дальнейших действий.
Сектор Каликсида — ключевой для Империума регион в Звёздах Гало. Там были расквартированы многочисленные полки гвардии, а поблизости действовали ордены Астартес. Его мощь и значение были несопоставимы с Пространством Коронус.
Чтобы сектор Каликсида обратился с подобным призывом, должна была возникнуть угроза невиданного масштаба.
Лукан напряг память, перебирая в уме крупные события, связанные с этим регионом.
«Постойте… неужели это Тринадцатый Чёрный крестовый поход Абаддона?!»
Сектор Каликсида находился не так далеко от Ока Ужаса. Хотя главной целью похода было уничтожение Кадии, силы Хаоса начали свои интриги задолго до его официального начала. Их явные и тайные козни неустанно подтачивали важные миры и крепости Империума.
«Значит, Кадия ещё не пала, а Око Ужаса не разверзлось?! И регент Жиллиман ещё не пробудился?!»
Насколько он помнил, события в Пространстве Коронус не пересекались по времени с Тринадцатым Чёрным крестовым походом. Этот регион развивался почти независимо от основной истории Империума Человечества, и связь между ними была слабой. Именно поэтому Лукан никогда не слышал от окружающих ничего о делах в сердце государства.
Он расспросил своих солдат. Опасения подтвердились: в их представлении не существовало никакого «Империума Нигилус», и уж тем более они не знали о падении Кадии.
Вероятно, призыв из сектора Каликсида и был прелюдией к Чёрному крестовому походу.
Однако, учитывая имперские скорости передвижения и связи, с момента призыва до прибытия подкреплений могли пройти годы.
Варп всегда был главной проблемой, мешающей сообщению и переброске войск во вселенной Warhammer.
И этого времени должно было хватить, чтобы Лукан успел вернуться в Пространство.
Если его догадки верны, то к моменту прибытия имперского флота множество планет уже окажется в руках врага.
Лукану же оставалось лишь одно: копить силы.
«Пусть первыми в огонь идут другие», — подумал он, следуя простому правилу выживания. Хотя «Горгоны» его династии с их прыжковыми двигателями могли быстро доставить войска на поле боя, Лукан не собирался подставлять своих людей под первый удар.
Силы, прибывшие на поле боя первыми, неминуемо столкнутся с самым яростным сопротивлением. Это была не мелкая стычка, а событие, способное расколоть сам Империум надвое. Бросить туда несколько сотен тысяч человек или один-единственный флот — всё равно что капля в море.
Рейдеры, ставшие частью Астра Милитарум, тоже получили призыв. Однако Ребекка, следуя приказу Лукана, всячески затягивала их отправку.
Имперские чиновники надеялись, что Лукан сможет присутствовать на военном совете, но он был занят куда более насущной проблемой: ремонтом «Звёздного Первопроходца».
Лукан посмотрел на прыжковые двигатели, облепленные горами металлолома. Благодаря «техналогии» этой орочьей оравы они и впрямь заработали. Два двигателя были успешно установлены.
Ему нужно было больше меков. Чтобы сдвинуть с места этот исполинский корабль, требовалось установить все три прыжковых двигателя.
Атаки Роя заставили некоторые орочьи кланы позабыть о распрях и объединиться. Но было поздно — зерги уже разрослись до невероятных размеров. Под их натиском уничтожение остатков орков было лишь вопросом времени.
Лукан приказал Керриган ускорить наступление. Ему нужно было как можно скорее вернуться в Пространство.
Ничто не приносит богатство быстрее, чем война. Обильные запасы биомассы и энергии позволили начать производство и более крупных особей зергов.
Прошёл ещё месяц. Если бы не необходимость захватывать меков живьём, дело пошло бы куда быстрее.
Рой почти полностью овладел планетой. Лукан не сомневался, что накопленных здесь сил хватило бы, чтобы поглотить целый имперский мир.
С орбиты планета изменилась до неузнаваемости. Семьдесят процентов суши покрывала органическая слизь. Большинство орочьих кланов было истреблено, а бесчисленные меки — захвачены и доставлены к «Звёздному Первопроходцу».
Прыжковые двигатели со всех трёх «Горгон» к этому моменту были демонтированы.
А внутри «Звёздного Первопроходца» КАБУМ!, возглавив такое количество меков, о котором раньше и мечтать не смел, вёл завершающий этап работ.
Теперь КАБУМ!, усиленный энергией ВАААГХ!, стал умнее и крупнее, превзойдя даже бывшего вождя Железнозуба. Будь он в нынешнем состоянии тогда, Железнозуб стал бы лишь одним из его подчинённых.
По мере роста силы самолюбие КАБУМа давало о себе знать, и однажды он даже попытался поднять бунт. Однако после того, как Лукан едва не забил его до смерти, орк оставил эти мысли.
КАБУМ! невольно оглянулся. Неподалёку стоял Лукан и сверлил его тяжёлым взглядом.
— КАБУМ! Куда уставился? За работу!
С этими словами Лукан без колебаний врезал ему. КАБУМ!, конечно, стал сильнее, но и крепче тоже. Получив по башке, он больше не смел мешкать.
Потирая гудящую голову, КАБУМ! и впрямь не знал, хорошо это или плохо — становиться сильнее.
Благодаря ему и бесчисленным мекам установка трёх прыжковых двигателей близилась к завершению.
Техножрецы с болью в сердце смотрели на эти устройства. Драгоценные артефакты в руках грязных зеленокожих превратились в уродливую груду металлолома. Они хотели проверить, смогут ли двигатели работать, но орочья «техналогия» была выше их понимания.
— Я щитаю, эта хреновина терь точно запашет! — с восторгом посмотрел КАБУМ! на своё творение. Окружающие меки согласно загудели.
Лукан с сомнением взглянул на двигатель. Когда в него подали энергию, он действительно ожил, но непрерывные странные звуки и вылетающие время от времени болты заставляли сердце тревожно сжиматься.
— Кораблю произвести тактический прыжок на короткую дистанцию!
Экипаж на мостике немедленно выполнил приказ.
И прыжковые двигатели, словно откликаясь, взревели.
Когда мощность всех трёх устройств достигла пика, «Звёздный Первопроходец» исчез и в тот же миг появился высоко в небе.
Заработали антигравитационные установки, а маршевые двигатели наполнили энергией системы корабля.
Военный корабль, некогда потерпевший крушение, снова был в строю.
Услышав по связи восторженные крики с мостика, Лукан понял: получилось!
Он взглянул на орков. Хоть они и были уродливы, сейчас они казались ему почти милыми.
Убедившись, что прыжковый двигатель работает, Лукан немедленно начал готовиться к возвращению на Агафос.
Рой на этой планете останется. Он приказал Керриган передать командование местной Королеве, чтобы та окончательно поглотила всех орков, а затем развивала улей, насколько это возможно. В инкубационный цикл были добавлены и биологические корабли зергов, такие как Левиафан. Этот массивный биокорабль тоже обладал способностью к прыжкам и при необходимости мог перебросить армию на помощь Лукану.
Что касается трёх «Горгон», временно лишённых прыжковых двигателей, Лукану оставалось лишь оставить их в этой звёздной системе. Весь экипаж и припасы были переведены на «Звёздный Первопроходец». Исполинский корабль с лёгкостью вместил всех.
Новость о скором возвращении Лукана была отправлена на Агафос.
Тот факт, что вылазка закончилась так быстро, показался Ребекке и Верре даже немного странным. Раньше за такой срок они бы и полпути через варп не одолели.