Глава 96. Астра Милитарум
Шаттл доставил Эдгара прямиком в расположение полка «Рейдеров».
Их казармы раскинулись на огромной территории в самом престижном секторе верхнего улья. Каждый боец, зачисленный в ряды «Рейдеров», получал право на жительство здесь — несбыточная мечта для большинства обитателей подулья. Однако привилегия эта действовала лишь во время службы: отчисленный или уволившийся солдат немедленно её лишался.
Эдгар был готов ко многому, но размах роскоши, в которой жили «Рейдеры», всё равно его ошеломил.
— Династия Монгорт и впрямь не скупится, — процедил он.
— Династия лишь заботится о том, чтобы её верные воины ни в чём не нуждались, комиссар. Мы прибыли. Позвольте для начала проводить вас в ваши апартаменты, — ответил сопровождающий офицер.
Эдгар смерил вечно улыбающегося офицера ледяным взглядом. Он приготовился к худшему. В каждом полку Астра Милитарум, где ему доводилось служить, комиссаров не жаловали, что уж говорить о частной армии Вольного Торговца. В конце концов, кому понравится соседство человека, в чьих руках твоя жизнь и смерть?
Он хорошо помнил своё первое назначение в звании комиссара-кадета. Тогда его поселили в полуразрушенном подвале и всячески пытались выжить, надеясь, что он сломается и уйдёт сам. Но вера его в Бога-Императора была несокрушима. Неужели эти глупцы думали, что жалкие бытовые лишения заставят его отступить? Разве для этого он прошёл через адскую муштру Схолы Прогениум?
Эдгар был неприхотлив. Куда невыносимее убогого жилья он считал отсутствие дисциплины у солдат, набранных с Диких Миров или из грязных трущоб подулья. Далеко не каждый полк Имперской Гвардии походил на несгибаемых воинов Кадии. Боеспособность частей Астра Милитарум разнилась чудовищно и целиком зависела от мира, поставлявшего рекрутов.
Но раз за разом он завоёвывал их уважение — отвагой на передовой, непоколебимой верой и готовностью вести за собой в самое пекло. Он брал это отребье и выковывал из него настоящих солдат Астра Милитарум.
В его глазах воины династии Монгорт, при всей своей возможной боевой мощи, наверняка были напрочь лишены дисциплины и силы духа. Но какими бы ни были истинные цели Вольного Торговца, создавшего этот полк, Эдгар перекуёт его по своему образу и подобию. Как и всегда.
Он сделает их Молотом Императора.
При этой мысли грудь комиссара наполнилась праведным огнём. Сам Император — свидетель его верности!
— Комиссар Эдгар? Комиссар Эдгар! Мы на месте!
Голос офицера вырвал его из раздумий. Каково же было его удивление, когда вместо ожидаемой травли он получил… комфорт. Ему выделили пусть и не роскошные, но прекрасно обставленные отдельные апартаменты. Он толкнул дверь: внутри царили чистота и порядок, а на столе стояла тарелка, от которой исходил дразнящий аромат горячей еды.
— Это ваши покои. У всех офицеров «Рейдеров» отдельные комнаты и одинаковое довольствие. Это деликатесные консервы с Агатоса, непременно попробуйте. На Агатосе за них душу готовы продать!
Эдгар понял, что его расчёты не оправдались. Он поставил ранец и сел за стол. Аромат еды заставил невольно сглотнуть. Попробовав кусок, он признал, что вкус превзошёл все ожидания.
Но чем комфортнее была обстановка, тем сильнее в нём закипал гнев.
Армия — не курорт! Роскошь развращает волю!
Неужели «Рейдеры» — это подобие Сцинтиллийских Фузилёров, сборище изнеженных аристократов с лучшим снаряжением, но с нулевым боевым духом? Из тех, кто и на войну тащит за собой свиту слуг? С такими полками Эдгар предпочитал не связываться — уж лучше командовать дикарями. Те, по крайней мере, свирепы и отважны в бою.
Отложив приборы, Эдгар поправил комиссарский мундир, достал из ранца оружие и закрепил его на поясе.
— Ведите меня в казармы, — бросил он офицеру с недовольным видом. — Я хочу видеть ваших солдат!
Офицер «Рейдеров» растерялся. Почему комиссар не в духе? Не понравилось жильё? Еда? Да как такая вкуснотища может не понравиться? Впрочем, лорд Верре приказал оказывать комиссару всяческое содействие во всём, что не касается прямого командования.
Но когда Эдгар прибыл на тренировочный полигон, эта армия снова превзошла его ожидания.
На плацу «Рейдеров» под началом офицеров шли тренировки, которые иначе как зверскими и не назовёшь. Почти все учения здесь шли с боевой стрельбой. На его глазах двое «Рейдеров» вели спарринг на острых клинках, и это был не показательный поединок. Один из бойцов распорол боевым ножом грудь своему партнёру, но окружающие, казалось, и бровью не повели. К раненому тут же подскочил медик.
Эта кровавая безжалостность напомнила ему о его собственной подготовке в Схоле Прогениум. Но там ковали комиссаров и элиту Темпестус Сайонас, а здесь был обычный полигон рядового полка.
Помимо рукопашного боя, на стрельбище шла боевая подготовка. Под командованием сержанта два отделения вели абсолютно реалистичный учебный бой. Снопы игольчатых снарядов, высекающие искры из керамитовой брони, означали поражение. Крови здесь не было, но каждый такой бой стоил династии целого состояния — повреждённые доспехи шли в утиль.
Эдгар знал, что во Флоте за такие комплекты силовой брони готовы были платить золотом, приберегая их для элитных абордажных команд. Здесь же, похоже, никого не волновал износ столь ценного снаряжения.
И в этот миг отношение Эдгара к «Рейдерам» начало меняться. Эти войска были не тем, чем он их себе представлял.
Каждый комиссар Империума — ветеран бесчисленных полей сражений. И Эдгар видел железную дисциплину, ощущал запредельный боевой дух и несгибаемую волю. На лицах солдат читалась целеустремлённость, выкованная в огне битв.
— Ваши тренировки всегда проходят в таком режиме?
— Разумеется. В «Рейдерах» действует система отсева! Ей подчиняются все — и знать, и простолюдины. В ряды полка попадают лишь лучшие воины Династии! — с неподдельной гордостью ответил офицер.
Он и сам был выходцем из низов. Привилегии, которые он имел, будучи офицером «Рейдеров», были предметом зависти для всей Династии и превосходили блага, доступные отпрыскам мелких дворянских родов.
Не найдя изъянов в подготовке, Эдгар мог придраться лишь к вопросам веры.
Прибыв в гарнизонную часовню, он увидел, как священники ведут молебен. Солдаты с благоговением молили Бога-Императора о защите, но наравне с Ним возносили молитвы и своему Вольному Торговцу. Ведь всё, чем они владели, даровал им Лукан, которого многие уже почитали как Живого Святого. Священники проповедовали, что следовать за Луканом — значит следовать за самим Богом-Императором.
Солдаты молились с фанатичным рвением. Сплочённость этих воинов была почти физически осязаемой.
А когда он покинул пехотный гарнизон и добрался до расположения бронетанкового батальона и авиационной эскадрильи, Эдгар не сдержался и тихо выругался:
— Проклятые богачи…
Осадные танки «Крушитель», истребители «Баньши», десантные корабли «Освободитель», многоцелевые машины «Викинг» и даже два гигантских меха «Тор».
И если бы Эдгар только знал, что «Рейдеры» могут вдобавок запрашивать поддержку десантных судов класса «Горгона», способных наносить стратегические удары с орбиты, — трудно представить, что стало бы с его лицом.