Глава 9: Всякая жизнь — тлен, всякая жизнь — вечна
Священник излучал показную уверенность, чтобы успокоить толпу, но в душе понимал: им долго не продержаться. Вокс-связь, ожившая ненадолго, снова замолчала. Но не это страшило его больше всего. Ужас вызывало другое: ещё до начала бунта он видел, как Вольный Торговец Людвиг с личной гвардией спустился на нижние, самые глухие палубы корабля.
Перед уходом Людвиг зашёл в часовню помолиться. Во время молитвы священник разглядел то, чего не должно было быть у человека его положения: измождённое лицо, болезненный блеск в глазах и надсадный кашель. Могущественные импланты и лучшие медики Империума должны были избавить его от обычных хворей и усталости.
Священник также уловил обрывок разговора: Магистр Дисциплины, сопровождавший Людвига, говорил о каких-то поисках. Но что мог искать сам Вольный Торговец на нижних палубах? Что могло быть столь ценным, что он не отправил за этим отряд гвардейцев, а пошёл лично?
Ведь внизу не было ничего, кроме скверны, мутантов и отребья.
Священник отогнал эти мысли. Сейчас не время сомневаться в решениях Вольного Торговца. Задача была одна, и она была важнее всего: продержаться до подхода подкрепления.
К началу бунта часовня уже была под охраной солдат. Сюда сбежались уцелевшие силовики и корабелы, и их было достаточно, чтобы отбиваться от Чумных ходоков снаружи.
Однако это многолюдье стало и проклятием: провизия и боеприпасы были на исходе. Корабелы не были солдатами, не имели ни оружия, ни навыков для ближнего боя с тварями, несущими чуму. Вступать с ними в схватку означало посылать людей на верную смерть.
Он своими глазами видел, как убитые восставали из мёртвых безмозглыми чудовищами.
— Люди, не верьте ему! Мы обречены… Бог-Император оставил нас! Вольный Торговец не придёт! Разве вы не знаете этих дворян? Этим аристократишкам плевать, живы мы или мертвы! Они отключат отопление, и мы замёрзнем насмерть! Эти силовики без раздумий переломают нам ноги за малейший проступок и урежут пайки! Мы для них — расходный материал, наши жизни ничего не значат! Вот увидите… скоро священник поведёт солдат на прорыв, а нас бросит здесь умирать, отвлекать этих тварей! Всё кончено! Нам всем конец!
Отчаяние сломило одного из мужчин. Его крик посеял смуту.
Молитвы смолкли.
Уцелевшие корабелы посмотрели на священника с сомнением. Их вера пошатнулась. Кое-кто даже согласно закивал!
— Солдаты! Схватить их! Как они смеют клеветать на Бога-Императора! Непростительно! Бог-Император совершенен! Это Он даровал нам Священный Свет! Это Он вывел нас из тьмы и сотворил наш дом! Он терпит вечные муки, чтобы защитить нас! Что значат наши трудности по сравнению с Его страданиями?!
Услышав хулу на Бога-Императора, священник взорвался праведным гневом. Эта ересь, зародившаяся среди своих, была для него невыносимее врагов снаружи.
Солдаты пробились сквозь толпу и схватили паникёра. Как тот ни вырывался, мог ли он одолеть воина? Корабелы, питавшиеся трупным крахмалом, были куда слабее.
Под отчаянные вопли толпы один из солдат оборвал жизнь крикуна выстрелом в голову.
Но смерть не погасила волнения. Напротив, она лишь усилила ужас и без того доведённых до предела людей.
В этот миг вера дрогнула… Если бы кто-то смотрел на священную часовню со стороны, он увидел бы, как её сияние медленно тускнеет.
Зачумлённый туман, который до этого отступал перед светом Бога-Императора, начал просачиваться внутрь.
А снаружи появлялось всё больше и больше фигур.
К часовне ковыляли Чумные ходоки, а среди них — множество культистов Нургла. Хаоситы даже выкатили на позиции автопушку и хеллган. Но на этот раз их авангард возглавляла особая группа тварей.
Их тела почти утратили человеческий облик. Гнойники, гниющие язвы и роговые наросты исказили их до неузнаваемости. В отличие от безмозглых ходоков, они сохранили разум. От них исходило густое, трупное зловоние. В их разлагающейся плоти копошились опарыши, а вокруг роились тучи мух.
— Братья мои, вы видите? Последователи Ложного Императора убивают друг друга! Их вера рушится! Мы же — одна семья. Великий Дедушка даровал нам силу, и мы принесём его дары каждому на этом корабле.
— Слава Дедушке! Всякая жизнь — тлен, всякая жизнь — вечна! — в унисон скандировали культисты Нургла, держа в руках чаши с тёмно-зелёной похлёбкой. Их песнопения донеслись до часовни.
— Слушайте, вы, в часовне! — проревел их предводитель. — Примите Дедушку! Мы пришли не причинять вам боль. Мы все с нижних палуб. Мы братья, сёстры, земляки! Мы выживали, делясь последним куском. Я принёс вам освобождение! Испейте этой похлёбки, и вы больше не будете знать ни голода, ни болезней! Неужели вы забыли, как жались друг к другу на нарах, страдая от холода? Неужели забыли, как ваши близкие умирали в агонии, а им не давали даже одного мединъектора? Эти дворяне просто смотрели, как мы умираем! Этому конец! Мы все обретём вечную жизнь в объятиях Дедушки! Это мир равенства, прекрасный сад, наш собственный мир! Мы все найдём вечный покой рядом с Ним!
Но что бы ни говорили культисты, их облик был слишком ужасен. Это были уже не люди, а ходячие сосуды сверхъестественных хворей, которые и поддерживали в них жизнь.
Священник бросил тщетные попытки урезонить обезумевшую толпу. Он начал собирать оставшихся солдат для последнего боя. Часовня была окружена, пути к отступлению отрезаны. Тем твёрже стала его решимость: не дать осквернить святилище Бога-Императора. Лучше умереть здесь, в бою!
— Воины Бога-Императора, к оружию! Раздайте лазганы тем, кто готов сражаться! Остальные — назад! Великий Бог-Император, чья мощь не знает равных! Молю Тебя, спаси нас от врагов наших! Вдохнови нас, укрепи десницы наши! Укажи нам путь к победе! Молю, даруй нам триумф во вечное имя Твоё!
Священник начал свою предсмертную молитву, готовый доказать преданность ценой жизни.
Бой грянул без предупреждения.
Солдаты внутри открыли огонь, но выстрелы, смертельные для обычного человека, не причиняли культистам Нургла ощутимого вреда. Эти твари, казалось, утратили даже чувство боли. Бесчисленные опарыши кишели в их разлагающихся телах.
— Братья и сёстры мои, идите и спасите эти заблудшие души! Когда дар Дедушки войдёт в их тела, они поймут, что мы говорили правду!
С этими словами из тел культистов вырвались тучи чумных мух и устремились к защитникам часовни. Чумные ходоки ринулись в атаку.
— За Бога-Императора!
— За Дедушку!
— Быстрее! Ещё быстрее! Вокс-решётка на нижних палубах глушится! Мы давно не получали ответа из часовни!
Карта была загружена в системы боевых костюмов. Маршрут в реальном времени вёл солдат вперёд. Разрозненные группы предателей не могли их остановить — гвардейцев просто сметали с пути. Камеры и помещения с выжившими помечались на тактической карте для следующих отрядов.
На излишки псай-кристаллов Лукан построил ещё одну Казарму. Удвоенная скорость производства позволила доставить на нижние палубы вторую партию боевых костюмов КМК.
Однако верхним палубам приходилось несладко. Чтобы собрать достаточно ресурсов, Павиан впал в производственный раж. Сорванные поручни, срезанная обшивка — всё, что не влияло на работу корабля, сервиторы Павиана демонтировали и бросали в загрузочные бункеры Казармы.
Он обдирал не только свои зоны, но и запустил свои манипуляторы на другие палубы.
Некогда роскошные интерьеры пустотного корабля теперь зияли дырами. Начальники секций со всего корабля жаловались Лукану на действия Павиана. Некоторые клялись, что Павиан разбирает на сырьё их койки и стулья. Лукану ничего не оставалось, кроме как приказать ему поумерить пыл.