Глава 87. Тактический прыжок
— Мой господин, мы на подходе к вражеской цитадели! — доложил артиллерийский офицер. — Орки в окрестностях не представляют для нас угрозы!
Похоже, здешние зеленокожие находились на примитивном уровне развития, и справиться с ними будет куда проще, чем с орочьими флибустьерами, что рыскали по Просторам. Там, в Просторах, орочьи флотилии состояли из огромных, собранных из всякого хлама кораблей. Эти развалюхи лишь казались неуклюжими, но по огневой мощи не уступали имперским крейсерам. А в абордажном бою они и вовсе превращались в сущий кошмар для любого смертного.
Лукан тоже был совершенно спокоен. Превосходство в воздухе решало всё: орки на земле могли лишь бессильно выть, глядя в небо. Он не ожидал, что первая встреча с зеленокожими окажется столь простой.
Однако их целью были обломки боевого корабля Тёмной Эры Технологий, а значит, исход миссии решался на земле — в ходе десантной операции. А в цитадели, судя по всему, кишели несметные полчища орков.
Лукан приказал Ночным Стражам начинать формирование штурмовой группы.
Помимо основного экипажа, необходимого для управления кораблём, все десять тысяч солдат на борту могли облачиться в боевые скафандры и стать полноценными боевыми единицами. Более того, все они были вернейшими и элитными воинами Династии. В крайнем случае, даже культистов генокрадов можно было временно превратить в боевой отряд.
В тот самый момент, когда бойцы рассаживались по шаттлам и десантным капсулам, Лукан, сидя на мостике, ощутил аномалию.
От орочьей цитадели исходила необычная психическая флуктуация, а приборы обнаружения энергии на мостике взревели сигналами тревоги.
— Мой господин! Аномальные показатели энергии из вражеской крепости!
Ветхая металлическая обшивка на вершине орочьей твердыни медленно раздвинулась. Огромная толпа орков-парней вручную выталкивала массивный орудийный ствол.
Никто из техножрецов на корабле, включая самого Лукана, никогда не видел артиллерии подобного типа.
Сверху громоздились всевозможные обрывки металла и спутанные кабели. Весь ствол был выкрашен в жёлтый — в орочьем представлении этот цвет символизировал взрывную мощь. Однако основной корпус орудия под грудой хлама определённо был выполнен не в орочьем стиле. Его искусное исполнение превосходило даже современные корабельные орудия Имперского Флота.
«Неужели эти орки силой своего „я щитаю“ починили одно из главных орудий этого корабля?!» — эта мысль молнией пронзила разум Лукана.
— ВААААГХ!
Под оглушительный боевой клич орков в орудие хлынул мощный поток высокоэнергетической плазмы. От чудовищного всплеска кабели и провода на корпусе пушки беспрестанно искрили. Утечка энергии испепелила нескольких орков, стоявших слишком близко. Над случайно поджаренными парнями их товарищи тут же начинали потешаться.
— Эта развалина никуда не годицца! Вот непруха. Покрасился бы в синий, как я, — и всё было бы ништяк!
А у орков синий цвет означал удачу.
Под управлением Большого Мека КАБУМА орудие начало разворачиваться, нацеливаясь на «Горгону» в небе.
Наблюдая, как ствол пушки целится в его корабль, Лукан не собирался испытывать судьбу. Он не знал, какова мощь этого орудия и сможет ли оно пробить щиты и броню его флагмана.
— Сконцентрировать огонь на этой позиции!
Техножрец, получив приказ, без колебаний ударил по печати принудительного умиротворения духа машины на пульте управления огнём. Когда дух машины преисполнился радости, все орудия, кроме «Ямато», открыли по цели огонь.
Множество ракет и тяжёлых лазерных лучей устремились вниз.
Однако ожидаемая картина, в которой орков разносит на куски вместе с их пушкой, так и не материализовалась. Гигантский пустотный щит окутал всю орочью цитадель и окружающую её территорию на добрые десять километров. Размер этого щита в точности соответствовал размеру обломков всего корабля.
Все атаки были остановлены этим исполинским щитом. По огромному куполу непрерывно шла рябь.
— Святая Терра! Один слой… два… три… Десять слоёв пустотных щитов?! Эти зеленокожие что, нашли СШК пустотного генератора?! Да кто, чёрт возьми, ставит столько слоёв на крепость?! Они не только мостик разобрали, но и пустотные щиты корабля починили силой своего «я щитаю»?!
Один слой. Всего один. Залп концентрированного огня из орудий трёх кораблей смог перегрузить лишь один слой пустотного щита. Но за ним продолжали исправно работать ещё девять.
Увидев, что атака людей отбита щитом его собственной сборки, КАБУМ самодовольно ухмыльнулся.
— Мои штуковины — самые крепкие и самые стрелючие!
Окружающие мекбои смотрели на КАБУМА с обожанием. Чувствуя благоговение толпы, КАБУМ ощутил, будто снова стал чуточку умнее.
А теперь настала его очередь!
КАБУМ с силой опустил руку на большую красную кнопку рядом с собой.
— Я щитаю, эта пушка точно собьёт ту летаюшчую хреновину!
Подкреплённое общим «мышлением» Большого Мека и целой оравы мекбоев, корабельное орудие было на грани выстрела. Усиленный одновременно психической энергией и грубой силой, этот залп обещал быть чудовищным.
Осознав опасность, Лукан закричал техножрецу, отвечающему за прыжковый двигатель:
— Немедленно инициировать тактический прыжок! Живо!
Тактический прыжок, в отличие от перемещения между звёздными системами, позволял совершить мгновенный скачок на короткую дистанцию.
Три корабля одновременно активировали двигатели. И в то же мгновение, как они исчезли, орудие в орочьей крепости завершило зарядку и выстрелило в то место, где только что находился флот.
Энергетический луч ударил в пустое небо, пронзил атмосферу планеты, и его гигантский сноп озарил даже космос. Хоть он и не попал по кораблям, расходящаяся ударная волна мгновенно накрыла всё небо. Сама земля, казалось, содрогнулась.
Лукан, только что завершивший прыжок, ошеломлённо наблюдал за этой сценой. Если человек без пси-таланта мог видеть лишь физические разрушения, то Лукан, с его мощным психическим чутьём, ощутил, что этот единственный выстрел на мгновение создал вакуум даже в том секторе варпа, что соответствовал этому месту в реальном пространстве.
«Варп-пушка? Неужели орочьи технологии настолько ужасающи? Или это наследие Тёмной Эры Технологий?»
Да что там «Горгона» — попади под этот удар тяжёлый крейсер, и ему бы тоже не поздоровилось.
А орки тупо уставились на то место в небе, где исчезли корабли.
— Босс, Босс! Мы её бахнули, а? Или промазали? Эти летаюшчие штуки просто сделали «пуф» и пропали.
Один мекбой почувствовал, что его мозгов немного не хватает: ведь корабль был прямо здесь мгновение назад. Не успел он договорить, как Большой Мек КАБУМ врезал ему по голове гаечным ключом.
— Какая разница, попали или нет! Было громко? Было весело? Был ВАААГХ?! Вот что главное!
КАБУМ посмотрел в небо. Он осмотрел окрестности и неподалёку обнаружил три корабля, только что совершившие тактический прыжок.
— А вон они! Парни! Давайте вмажем по ним ещё разок, да посильнее!
Когда ствол орудия снова начал разворачиваться, Лукан больше не мог сидеть сложа руки. Тактический прыжок был на перезарядке; совершить ещё один в ближайшее время он не мог. Ещё один такой выстрел — и всё будет кончено.
Без малейших колебаний Лукан приказал всем кораблям на полной скорости сближаться с крепостью. Ствол орудия поворачивался недостаточно быстро — у него было время подойти вплотную. Пустотные щиты могли блокировать угрозу от дальнобойного оружия, но не могли остановить медленно движущиеся объекты.
Раз дальнобойное оружие бесполезно, значит, крепость придётся брать на абордаж!
Лукан покинул капитанское кресло и тоже направился в десантный отсек. Он приказал экипажу и техножрецам использовать огневую мощь кораблей для уничтожения всех зеленокожих, приближающихся к цитадели, чтобы выиграть время для десантных сил. «Раз я не могу пробить ваш щит, думаете, я не разделаюсь с теми орками, что остались снаружи?»
Сам же он поведёт Ночных Стражей и Налётчиков в атаку, чтобы разобраться с зеленокожими, что прячутся за пустотным щитом.