Глава 83. Деликатес из гриболюдей и личинки зергов
Убедившись, что ксеносы не представляют угрозы, Лукан приказал боевым кораблям войти в атмосферу планеты.
В этом и заключалось преимущество боевых крейсеров. В космической пустоте они, возможно, и не были лучшими в битве флотилий, но в атмосфере летающий исполин такого масштаба становился попросту непобедим.
Этот день навсегда запечатлелся в памяти всех гриболюдей.
«Затмевающие небо стальные цитадели обрушились с небес на наше королевство.
Король собрал отборное войско, но перед неведомым врагом наше сопротивление оказалось тщетным…
С небес хлынул огненный дождь, уничтожавший всё на своём пути. Летающие крепости могли крушить горы, испарять реки и играючи стирать с лица земли наши воинства. Более ста тысяч воинов были уничтожены в мгновение ока.
Наше оружие не могло даже поцарапать броню вражеских солдат.
Это была бойня.
Но мы не склонили голов перед захватчиками! Нас бесчисленное множество. Мы быстро плодимся. Пока жива наша земля, мы будем выставлять всё новые и новые полки! Мы будем биться с захватчиками до последнего!
Мы отступили в подземные цитадели, где их летающим чудовищам было нас не достать.
Однако, когда захватчики узнали о нашей численности, они, казалось, пришли в восторг… их взгляды сделались странными… полными неукротимой жажды.
Им не найти нас! Мы затаимся и нанесём ответный удар! Пока жив хоть один из нас, мы в кратчайший срок соберём новое войско!
Но мы ошиблись. Явились те немногие. Монстры в железных доспехах, что ворвались в наши подземные туннели. Их оружие рвало нашу плоть. Среди них были самые ужасные… всего шестеро. Они вторглись в наше убежище. Сколько бы наших воинов ни бросалось на них, всех без труда разили.
Они умерщвляли наших сородичей самыми жестокими способами. Храбрейшие из воинов были разорваны на куски, а чудовища, казалось, не ведали усталости и лишь становились сильнее в бою!
Нам было их не одолеть. Мы проиграли… Наш король склонил свою гордую голову, но и это не спасло его от смерти».
За три дня Лукан со своими воинами покорил все государства на планете.
Бесчисленные гриболюди пали жертвой бомбардировок. И пусть их государства были уничтожены, по всей планете остались разрозненные племена. Дай им время — и они вновь заполонят этот мир.
Жестокая вселенная не оставляла места состраданию. Человечество не испытывало к ксеносам ни капли доброй воли.
— Мой повелитель! Я чувствую, как моя сила вновь возросла! — взволнованно доложил Дэймон Лукану.
Преторианская броня наделяла Дэймона почти нечеловеческой выносливостью: чем больше он убивал, тем яростнее становился.
Однако скорость этого усиления не оправдала ожиданий Лукана. Существа, не тронутые скверной Варпа, давали носителю брони слишком мало силы. Для её роста по-прежнему требовалась охота на порождений Имматериума.
Чудовищами, о которых слагали легенды гриболюди, и были Десантники и Ночные Стражи в преторианских доспехах.
Любое биологическое существо подвержено страху.
Зверская резня, учинённая Ночными Стражами, заставила ксеносов испытать первобытный ужас. Один из грибных королей даже изъявил желание присягнуть на верность династии Монгорте, готовый стать цепным псом человечества и предавать собственных сородичей.
Дальнейшее исследование показало, что главной ценностью планеты были сами ксеносы.
— Простите, гриболюди, но ваша судьба — стать консервами.
Лукан держал поднос с блюдом, приготовленным из гриболюдей.
Если отбросить мысли об их происхождении, на вкус они оказались превосходны. Нежная текстура, тонкий аромат — в любом виде это было восхитительно.
По сравнению с едой имперских простолюдинов, эти консервы из гриболюдей точно можно было считать деликатесом!
Это было куда безопаснее, чем консервы из гроксов.
Гриболюди из разных регионов даже обладали различными вкусовыми оттенками.
Техножрецы уже разворачивали на поверхности планеты перерабатывающие комплексы.
С их орочьим способом размножения гриболюди представляли собой практически неисчерпаемый ресурс.
Их цикл роста составлял всего два месяца.
По расчётам техножрецов, при выходе на полную мощность конвейерные линии по переработке гриболюдей в пищу могли в несколько раз превзойти производительность агромира Омикрон-II.
К тому же, существовала возможность переселить их на другие планеты для дальнейшего расширения производства.
Лукан оставил на планете несколько техножрецов и десятки тысяч генокультистов для надзора за производством.
Однако размеры этой планеты были почти эквивалентны древней Земле.
Нехватка рабочей силы мешала установить полный контроль над планетой и нарастить производство. Ручной отлов занял бы вечность, а способ размножения гриболюдей означал, что они могли появиться где угодно.
Пусть они и не представляли серьёзной угрозы, эта проблема была бесконечной.
Однако Лукан придумал более эффективный метод.
— Керриган, ты можешь породить на этой планете несколько личинок?
— Конечно, Отец! — Керриган как раз поглощала банку консервов из гриболюдей. Очевидно, этот высококалорийный, богатый питательными веществами продукт пришёлся ей по вкусу.
Шаттл доставил Лукана и Керриган на поляну неподалёку от перерабатывающего комплекса.
По просьбе Лукана на открытой местности перед ними стали появляться личинки, одна за другой.
По воле Керриган из личинок вскоре вылупились несколько трутней.
— Прикажи трутням создать инкубатор.
Керриган кивнула и отдала приказ.
Один из трутней начал мутировать. Его плоть запульсировала, преображаясь, и вскоре он превратился в живое, постоянно растущее строение из плоти.
Инкубатор рос на глазах. Другие трутни принялись за дело, и всё вокруг — растения, животные и даже неорганические породы — становилось питательным субстратом для его роста. Огромное строение было завершено с поразительной скоростью.
Всё ещё извивающийся Инкубатор немедленно начал производство; одна за другой из него выплёвывались корчащиеся личинки.
Пышная зелёная трава под ногами покрылась слизью, которую источал Инкубатор.
Эта слизь была важнейшей составляющей Роя.
Она поглощала и преобразовывала органику и минералы в энергию и пищу, необходимые для роста и экспансии Роя.
А личинки, поглотив достаточно биомассы, тоже начали превращаться в трутней и принялись собирать ресурсы в окрестностях.
Час спустя здесь родилась первая колония зергов во вселенной Вархаммера.
Уже были выведены десятки трутней.
Единственное, что беспокоило Лукана, — не выйдет ли Рой из-под контроля и не поглотит ли весь мир.
— Отец, не беспокойся. Все колонии, порождённые моими личинками, полностью подчинены моей воле. Я — Рой. Я — их Сверхразум. Я направлю развитие этого улья в соответствии с твоими требованиями. Я смогу контролировать его размеры и численность, не позволяя ему нарушить экосистему планеты.
Услышав это, Лукан вздохнул с облегчением.
Керриган вновь отделила от своего тела личинку. Та была крупнее и жизнеспособнее предыдущих.
Керриган влила в неё огромное количество накопленной в теле энергии, и личинка начала расти с невероятной скоростью. Вскоре Королева зергов прорвалась из кокона и явилась в этот мир.
Почти пятиметровая, исполинская Королева обладала невероятно гнетущей аурой.
Она будет управлять этим ульем от имени Керриган, подобно Разуму Улья в щупальце флота-улья тиранидов.
Её тело поддерживали три пары серповидных конечностей. На её тёмно-фиолетовом панцире мерцало призрачное пурпурное биолюминесцентное свечение.
С её брюха свисал раздутый яйцеклад, похожий на паучий. Сквозь полупрозрачную мембрану можно было разглядеть множество несформировавшихся эмбрионов личинок. Из зазубренных наростов на её спине тянулись шесть хлыстоподобных щупалец, способных с огромной скоростью метать острые, как бритва, шипы.
Костяное лезвие на конце её хвоста было самым смертоносным оружием.
Новорождённая Королева уже обладала самосознанием и высоким интеллектом. Она взглянула на Керриган. Двигаясь по слизи, Королева обрела невероятное ускорение.
За пределами слизи её скорость значительно падала.
Скрежет её членистоногих лап заставил кожу на голове Лукана покрыться мурашками.
— Моя Королева… Вы — это Рой. Я исполню Вашу волю и буду править этим ульем.