Глава 82: Путь в неизведанное
— Верре, как и было обещано, управление подульем и армией отныне в руках твоей семьи. Ребекка, за тобой строительство и административные дела Агатоса.
— Павиан, за тобой по-прежнему Заводская зона, реверс-инжиниринг прыжкового двигателя и квантовой связи. Понадобятся средства — обращайся к Ребекке. Ребекка, разрешаю при необходимости увеличить продажу боевых костюмов. Меру определишь сама.
— В случае крайней необходимости или если потребуется моё личное вмешательство, Павиан свяжется со мной.
Лукан отдавал распоряжения на время своего отсутствия.
Верре достиг желаемого. Из простого казначея он превратился в самого могущественного вельможу династии Монгорт, и его семья возвысилась вместе с ним.
— Положитесь на меня, мой лорд. К вашему возвращению вы увидите совершенно новый Агатос!
— И ещё, Верре. Немедленно свяжись с Муниторумом. Выясни, где сейчас полыхают восстания Хаоса и вылазки ксеносов. Пора нашим войскам немного размяться!
Заводская зона больше не ограничивалась минами «Вдова»: на стапели встал первый «Тор», чьё создание по сложности и времени не уступало постройке боевого крейсера.
Лукан торопился. Создание «Ночных Стражей» поглотило больше половины его сбережений, а оставшиеся сто тысяч псай-кристаллов были до обидного малой суммой.
— Я немедленно свяжусь с ними!
Надо полагать, в Департаменто Муниторум не ожидали от династии Лукана подобной инициативы.
Лукан направился в свои покои. Едва он открыл дверь, как на него вихрем налетела Керриган. Он подхватил её на руки.
— Боже, ты опять потяжелела! — Лукан заметил, что по мере роста энергопотребления тело Керриган тоже стремительно менялось.
Если при их первой встрече она выглядела на четыре года, то теперь ей можно было дать все шесть.
— Керриган, хочешь побывать на других планетах?
— Куда Отец, туда и я!
Лукан считал Керриган ключом к успеху экспедиции. Если её способности были так велики, как он предполагал, она станет его самым мощным боевым активом, способным восполнить нехватку живой силы. Транспортники класса «Горгона» были слишком малы, и число солдат, которое они могли вместить, было ограниченным.
За пять дней династия на предельной скорости подготовила все необходимые припасы и силами генокрадов погрузила их на корабли. Три линейных крейсера были полностью укомплектованы пятнадцатью тысячами штатных членов экипажа и небольшим числом техножрецов. Дополнительно установленные грузовые отсеки заполнило огромное количество генокрадов, выполнявших роль корабельных рабочих.
Требования генокрадов к условиям жизни были ничтожны. Их безропотно набивали по нескольку десятков в одну каюту, а некоторые и вовсе разместились в коридорах. Это была вынужденная мера: только так можно было взять на борт достаточно рабочих рук. Из-за этого и без того тесные отсеки линейных крейсеров стали напоминать муравейник.
На мостике Лукан изучал звёздную карту. Цель была ясна: точка, где обрывался сигнал исследовательского флота, составившего эту карту. Маршрут был определён почти сразу. Лукан выбрал ближайшую звёздную систему на пути следования и приказал экипажу подтвердить координаты для прыжка.
— Координаты подтверждены, мой лорд. Ждём вашего приказа!
— Полный вперёд. В неизведанное. За династию Монгорт!
Три боевых корабля выстроились в ряд, одновременно активировали прыжковые двигатели и растворились в пустоте.
Лукан стоял на мостике, наблюдая, как звёзды за иллюминатором сливаются в световые полосы. Когда свет вновь обретёт чёткость, они будут у цели.
«Как же быстро…»
Лукан невольно изумился скорости. Огромное расстояние, на преодоление которого кораблям Империума пришлось бы отчаянно прорываться через варп, рискуя всем, теперь было покрыто за одно мгновение. Ни навигаторов, ни астропатов, ни хора псайкеров для поля Геллера. Долгое и опасное путешествие превратилось в краткий, безопасный перелёт.
И в этой системе тоже была звезда, подобно солнцу заливавшая светом всё вокруг.
— Мой лорд! Прыжок прошёл без отклонений! Мы прибыли по заданным координатам!
— Немедленно начать сканирование системы!
Линейный крейсер продолжал движение. Сканирующие решётки «Авгур» и корабельный ауспекс ожили, и на голографической проекции перед Луканом начала вырисовываться информация о системе. В ней было три планеты. Лукан немедленно приказал кораблям сблизиться с ними.
Первая планета оказалась безжизненной пустыней, истерзанной стихийными бедствиями.
Но вторая разительно отличалась от неё. На ней были океаны, леса и континенты — очевидно обитаемый мир. А по мере того, как «Авгур» проводил дальнейшее сканирование, на планете обнаружились следы цивилизации.
Лукан не ожидал, что в первой же экспедиции наткнётся на мир, где есть не только жизнь, но и разум. Неужели сама судьба благоволит первопроходцам?
Когда корабль вышел на орбиту, началось более детальное исследование. Лукан ждал доклада, и когда предварительные разведданные легли ему на стол, он лишь подивился тому, каких только созданий не встретишь в этой бескрайней вселенной.
— Гриболюди?! Ты уверен, что это не орки?
— Группа захвата доставила одного ксеноса. Желаете взглянуть?
— Да. Веди.
Когда Лукан вошёл в исследовательский отсек, он увидел ксеноса, запертого в стеклянной клетке. Два Магос Биологис с помощью приборов непрерывно снимали с пришельца различные показания. Время от времени механическая рука с резаком отсекала от него образец ткани для анализа. Отсечённый участок тут же сочился слизью и стремительно затягивался.
Взглянув на ксеноса, Лукан убедился: название было до смешного буквальным. Существо имело форму гриба с человеческими руками и ногами, но ростом и сложением превосходило обычного человека и было покрыто жилистыми мышцами.
Гриболюд беспрерывно колотил по стеклу, выкрикивая что-то на непонятном языке. Как показала расшифровка, существо изрыгало изощрённую брань.
— Каковы результаты тестов? — спросил Лукан у стоявшего рядом Магос Биологис.
— Предварительные данные показывают, что эти ксеносы бесполы и, вероятно, размножаются спорами, подобно грибам. Их физическая сила превосходит человеческую. Судя по внешним наблюдениям, они развили собственную цивилизацию, но ещё не обладают технологиями для межпланетных полётов.
— Они представляют для нас угрозу?
— Никакой. Их технологии примитивны и основаны на использовании собственной биологии в качестве оружия. По мощности это сравнимо с оружием на чёрном порохе. Практической ценности не представляет.
— Значит, этот вид совершенно бесполезен?!
Именно в тот момент, когда Лукан решил, что первая вылазка окажется безрезультатной, Магос рядом с ним снова заговорил:
— Согласно анализу его биологических образцов, этот вид ксеносов не содержит токсинов. У них чрезвычайно высокая скорость регенерации и размножения. Они богаты белком и другими питательными веществами… если ваше лордство сочтёт это приемлемым, их можно рассматривать как… возобновляемый ресурс.
Глаза Лукана расширились. Он уставился на Магос Биологис, прекрасно понимая, что скрывается за этим эвфемизмом. Возобновляемый ресурс. Скот. В игре он без колебаний менял права целых цивилизаций, обрекая их на съедение. Но здесь, в реальности… видя перед собой разумное, пусть и примитивное существо, Лукан на мгновение ощутил укол совести. Неужели их и правда можно… есть?
— Высаживайте десант, — наконец решил он. — Раз уж они не могут нам противостоять. Гриболюди… Надеюсь, мои войска, захватив ваш мир, найдут вам лучшее применение. Иначе ваша судьба — консервный завод.