Глава 80. Ночные Стражи
Оценив мощь Божественной Машины, Лукан окинул взглядом оставшиеся триста восемьдесят тысяч пси-кристаллов. Если пятидесяти тысяч хватило на создание одного такого бойца, то из остатка можно было сотворить целый отряд воинов, подобных легендарному Палачу Рока.
Его регулярные войска более не уступали врагу в открытом бою, но теперь требовались бойцы иного толка — элитные солдаты для проведения операций особой сложности в глубоком тылу.
Воспроизвести процесс создания Космического Десантника с его геносеменем Лукан пока не мог, и потому Божественная Машина, изменявшая саму плоть воинов, стала идеальным решением.
К тому же, способность брони «Претор» непрерывно усиливать носителя, самовосстанавливаться и даже пополнять боезапас за счет энергии поверженных врагов делала ее незаменимой для диверсионных рейдов в отрыве от основных сил.
Испытания, которые Лукан провел с Деймоном, облаченным в доспех, выявили еще одно его поразительное свойство.
В тот момент Деймон держал болтер и винтовку С-14. Когда он закинул винтовку за спину, массивное оружие буквально вплавилось в броню «Пратор».
Следом за ней исчез и болтер.
Когда же Деймону требовалось одно из орудий, ему было достаточно лишь подумать о нем, и оружие мгновенно появлялось в руках, извлеченное из самой брони.
Это напоминало видеоигру: казалось, боец безоружен, но на самом деле он нес на себе целый арсенал.
Враг видит в руках лишь лазган, а в следующий миг ему в лицо смотрит ствол противотанкового орудия.
А когда у тяжелого оружия, боезапас к которому было трудно пополнить, заканчивались патроны, их можно было восстановить, используя энергию цепного меча.
Трудно было вообразить, какой психологический удар нанесет врагу отряд таких универсальных солдат.
В это самое время в казармах Гвардии Династии шла тренировка.
Верные слуги, защищавшие Лукана в своих адамантиевых доспехах, оттачивали свое мастерство.
Облаченные в броню, они упражнялись в меткой стрельбе и сходились в жестоких рукопашных схватках.
Два медика постоянно дежурили неподалеку. Благодаря их умению быстро ставить на ноги раненых, гвардейцы тренировались с еще большим ожесточением.
Травмы не имели значения: если тебя не убили на месте, значит, тебя спасут.
Верре проводил Лукана к тренировочному полигону.
При виде Вольного Торговца все немедленно прекратили занятия и выстроились перед ним.
В глазах, устремленных на Лукана, читалось благоговение — чувство, которого не удостаивался ни один из его предшественников.
К другим Вольным Торговцам гвардейцы испытывали лишь преданность и трепет.
Прежде они исполняли свой долг из верности Династии.
Но этот Вольный Торговец, Лукан, покорил их сердца и души.
Он не только снабдил их немыслимой адамантиевой экипировкой, но и спас всю Династию, а его личная мощь была беспрецедентна.
Считалось, что гвардейцы защищают своего господина, но после его поединка с Патриархом Генокрадов еще неизвестно, кто кого оберегал.
«Всем слушать! У лорда Лукана важное объявление!»
При словах Верре все замерли в напряженном ожидании.
Стоя перед строем гвардейцев, Лукан и сам ощущал перемену в их отношении.
Это было еще не то всепоглощающее чувство, что испытывал к нему техножрец Павиан со своей паствой, но в благоговении этих верных воинов уже появилось нечто новое.
«Династия формирует новое элитное подразделение. Ваша верность не вызывает сомнений, она уже доказана. Поэтому теперь право служить в нем получат лишь сильнейшие. Однако мест всего пять. И эти пятеро будут выбраны из вас!»
Слова Лукана взбудоражили толпу.
Каждый, кто прошел этот путь, стремился к вершинам. Лишь жажда силы давала им волю и вела вперед.
«Мой лорд! Как нам стать одними из пятерых?»
«Разумеется, через бой! Но не поединки. Снимите доспехи. Пятеро последних, кто устоит на ногах, и станут избранными. И вот еще что: убивать запрещено! Смерть любого из вас — это потеря для Династии!»
Услышав приказ, гвардейцы начали сбрасывать тяжелые доспехи.
Товарищи по оружию вновь стали соперниками. Их глаза горели боевым азартом.
Без лишних слов на тренировочной площадке закипела яростная общая свалка.
Все они были генетически усиленными воинами, и потому их схватка была невероятно ожесточенной.
Медики неотрывно следили за боем, опасаясь, что один неверный удар может стоить кому-то из бойцов жизни.
Один за другим солдаты выбывали из борьбы, лишаясь своего шанса.
Лукан внимательно наблюдал за каждым.
«Верре, как зовут этих двоих?» — спросил он, указав на двух воинов, что сражались плечом к плечу. Лукан не запрещал действовать сообща.
«Авраам и Абрам. Они из рода Монгорт, родные братья. По слухам, между ними есть некая телепатическая связь — редкая и полезная мутация. В Династии они довольно известны».
Затем Лукан указал на другого бойца.
«Это Райан, капитан гвардейского подразделения. Страшный человек. В семь лет он в одиночку уничтожил главаря банды в подулье. Позже вступил в СПО и дослужился до своего звания исключительно благодаря боевым заслугам. Он единственный простолюдин в гвардии!»
Каждый выложился на полную. Когда на поле остались последние пятеро, медики немедленно бросились к ним на помощь. Погибших не было, но повсюду виднелись тяжелые переломы, открытые раны и разрывы внутренних органов.
Обычный человек на их месте давно бы скончался.
Пятеро победителей были не в лучшем состоянии. Израненные, они тяжело дышали, но все их взгляды были прикованы к Лукану.
«Вы проявили себя превосходно. Поздравляю, вы приняты в ряды Ночных Стражей!»
Лукан решил назвать отряд «Ночными Стражами» — в честь воинов, что когда-то вместе с легендарным героем бросились в саму Преисподнюю и сокрушили силы Ада.
Они тоже использовали для усиления энергию душ, Аргент-Энергию, хотя позже и отказались от нее.
После того, как медики подлатали пятерых гвардейцев, те отправились на модификацию в Божественную Машину.
Они готовились к очередному мучительному испытанию. Обычные генетические улучшения и операции по вживлению имплантов требовали от человека нечеловеческой стойкости, чтобы перенести адскую боль. Те, чья воля оказывалась недостаточно крепка, рисковали умереть прямо на операционном столе.
Но Божественная Машина даровала лишь чистое усиление, без малейшей боли. Процесс был даже приятен…
Когда пси-кристаллы обратились в чистейшую энергию и наполнили их тела, перед Луканом предстали пять преображенных, словно заново рожденных воинов.
Последующая оценка показала, что их сила и прочие показатели многократно возросли.
Лукан еще не сталкивался с лояльными Космодесантниками, но чувствовал, что по своим физическим показателям его новые воины уже почти сравнялись с ними.
Выдав каждому по доспеху «Претор», Лукан не сомневался, что со временем они превзойдут даже могучих Астартес.
Отныне этому отряду, Ночным Стражам, предстояло защищать его и выполнять тактические задачи, непосильные для других.