Глава 74. Сердце Роя
Лукан не отрывал взгляда от личинки. Сквозь полупрозрачную, подрагивающую оболочку виднелось извивающееся нутро.
— Моя сила — Сердце Роя, — прошептала Керриган.
— Эти личинки могут вылупиться?
— Разумеется!
Девочка закрыла глаза. Жизнь внутри кокона забилась в лихорадочной агонии роста, и спустя мгновение из него выбрался дрон, размерами не уступающий космодесантнику.
Кокон лопнул, окропив всё вокруг брызгами вязкой слизи. Дрон приблизился к Керриган и осторожно ткнулся в неё жвалами. В ответ девочка погладила его по голове, словно любимого питомца.
На мгновение воцарилась гробовая тишина. Даже Лукан застыл, поражённый. Стоящая перед ним девочка была живым воплощением зергов из древних легенд StarCraft, перенесённым в эту вселенную.
Она была сутью фразы: «Я — Рой!»
Лукан осознал, какое сокровище попало к нему в руки. Он с ликованием подхватил Керриган и, глядя ей в глаза, твёрдо произнёс:
— Керриган, запомни. Никогда не используй эту силу при других без моего приказа. Сперва получишь моё дозволение. Ясно?
— Хорошо, отец. Я буду слушать тебя во всём.
Лукан с довольной улыбкой потрепал Керриган по волосам. Девочка, казалось, была в восторге от его ласки.
— Мой лорд, что делать с этим дроном? — спросил Деймон, с опаской глядя на существо.
— Сожгите его. Агафосу пока не нужен Рой для развития.
Деймон кивнул, и огнемётчик без промедления испепелил дрона потоком плазмы.
Тираниды, размышлял Лукан, были видом, но не цивилизацией. Разум Улья был для них всем; каждое синаптическое существо являлось лишь его отростком, продолжением. Он мог в любой момент втянуть эти отростки обратно и полностью контролировать волю и действия своих созданий. Цель у Роя Тиранидов была одна — поглощение биомассы. Любая планета, разорённая ими, превращалась в мёртвую пустыню.
Зерги из StarCraft были другими. Хотя у них тоже была псионическая связь, подобная Разуму Улья, и Сверхразум являлся высшей волей, отдельные особи обладали собственным сознанием. Они были независимы. Даже потеряв Сверхразума, Рой мог развиваться. И пусть зерги тоже жаждали биомассы, они умели выживать и становиться сильнее даже на мёртвых, неорганических мирах. Если тираниды действовали набегами, подобно саранче, то зерги вели игру вдолгую, нацеленную на полное поглощение и ассимиляцию.
Лукан, неся Керриган, уже готовился покинуть нижние уровни улья. Снаружи их ждали полчища генокрадов — война ещё не была окончена.
Но в этот момент Керриган, сидя у него на плече, вдруг заговорила:
— Отец, я чувствую множество других жизней поблизости. Они связаны со мной, но они так беспомощны сейчас. Что с ними делать?
— Связаны с тобой? Ты можешь ими управлять?
— Могу. Я же Рой, — хихикнула она. — Правда, некоторые из них отчаянно сопротивляются. Они используют свою псионическую силу против моей воли.
— Неужели? Тогда немедленно подчини их и подави сопротивление! У тебя есть способ справиться с несогласными?
Оставшихся генокрадов насчитывалось не меньше миллиона. Зачистить такое количество в лабиринтах улья было бы титанической задачей. Но если взять этих культистов под контроль, они станут бесценной рабочей силой! Они не требуют жалования и сочтут за благословение трудиться сутками напролёт. Лукан вспомнил, как Империум превозносил некоторые «образцовые миры», где рабочие трудились без устали за скудный паёк. На деле же эти миры были давно и полностью порабощены культом генокрадов. Верные слуги Великого Пожирателя даже перевыполняли налоговые квоты, заслуживая похвалу и становясь примером для других систем. Так зараза распространялась всё дальше.
— Конечно, могу! Я сейчас сытая, у меня много энергии! — Керриган даже похлопала себя по животу.
Она снова закрыла глаза. Лукан ощутил, как псионическая мощь забурлила в её теле и, используя захваченную сеть улья, хлынула к каждому генокраду.
По всему подулью культисты начали ронять оружие. Все они замерли, покорные воле Керриган.
А в самых глубоких подземельях магус генокрадов, Вена, билась в агонии. День Вознесения был сорван. Она ощутила гибель Патриарха, а вершину их коллективного разума заняла чуждая сущность, не имеющая ничего общего с Великим Пожирателем. Вена принадлежала лишь ему и сопротивлялась до последнего. Но рядовым генокрадам не хватало сил противостоять новому повелителю. Один за другим они склонялись перед волей Керриган, и та, черпая их силу, обрушивала всю свою мощь на тех, кто, подобно Вене, обладал псионическими способностями.
Вена чувствовала, как её голова готова взорваться — в самом прямом смысле. Сосуды на висках чудовищно вздулись. Поток псионической энергии был невыносим. Их отчаянное сопротивление было сломлено. По всему улью головы псайкеров-культистов начали взрываться одна за другой, забрызгивая мозгом и кровью застывших собратьев, которые ещё мгновение назад клялись умереть за них.
— Готово, отец! — улыбнулась Керриган, ища одобрения во взгляде Лукана. Победа далась ей нелегко: девочка заметно ослабела.
Лукан немедленно активировал комм-устройство.
— Верре! Доложить обстановку!
— Мой лорд! Эти ксеносы… они прекратили сопротивление! Что, во имя трона, происходит?! — Верре тоже получал доклады с поля боя. Ожесточённая битва внезапно стихла. Генокрады, что яростно бросались в бой, разом сложили оружие.
— Всем солдатам покинуть нижние уровни! Битва окончена. Их патриарх уничтожен.
— Есть! Но что делать с этими… сдавшимися?
— Отступайте и запечатайте входы. Насчёт них у меня уже есть план.
— Слушаюсь!
Вскоре солдаты, унося тела павших товарищей, начали организованное отступление. Лукан со своим отрядом двинулся к выходу тем же путём, каким они пришли. У выхода их уже ждал Верре. Он с изумлением заметил, что лорд несёт на руках незнакомую маленькую девочку.
— Мой лорд! Она?..
— Это? — кивнул Лукан на девочку. — Спасённая из глубин улья. Отныне её зовут Керриган Монгорте. Она моя дочь.
— Что?! Ваша… дочь?!
Верре ошеломлённо смотрел то на своего лорда, то на дитя в его руках. Войти в кишащий ксеносами улей и выйти оттуда… с дочерью?