Глава 68. Союз с Культом Смерти
У входа в подулей из теней выступили несколько фигур. Это были культисты Смерти, безмолвно наблюдавшие за Луканом издали.
Ближайшие рейдеры мгновенно взяли их в кольцо.
— Бросить оружие! — раздался приказ.
Но даже под десятками стволов культисты не дрогнули, крепко сжимая в руках острые кинжалы. Рейдеры уже готовы были открыть огонь, но их остановил жест Лукана.
Когда он приблизился, культисты Смерти склонили головы в знак уважения.
— Вольный Торговец, Верховный Жрец желает вас видеть.
— Верховный Жрец… — протянул Лукан. — Я слышу это имя не впервые. Что ему от меня нужно?
— Верховный Жрец предлагает вам помощь. Мы видели, как ваши солдаты входят в подулей. Это верная смерть.
Лукан усмехнулся. Его прежний отказ, очевидно, заставил их жреца потерять терпение.
— Тогда пусть ваш Верховный Жрец явится ко мне сам.
— Верховный Жрец не может покинуть Святилище. Просим вас проследовать с нами. В одиночку. Мы проводим вас.
Едва ассасины договорили, как вмешался Верре, личный телохранитель Лукана:
— Милорд, идти одному в это проклятое Святилище — безумие! Мы захватим подулей и без них! Война не бывает без жертв!
Лукан и сам это знал. Но была разница между тысячей и сотней тысяч павших. Население Агатоса и так понесло страшные потери, и если в подулье поляжет слишком много людей, его планы по дальнейшей экспансии рухнут.
— Всё в порядке, Верре. Со мной ничего не случится. А ты, — обратился Лукан к ассасину, — веди к вашему Верховному Жрецу.
Верре хотел было снова возразить, но Лукан жестом пресёк его возражения.
Со стороны могло показаться, что он идёт на верную гибель. Но он был не один. Лукан не только был силён сам по себе — в любой миг он мог использовать пси-кристаллы, чтобы вызвать подкрепление из вселенной StarCraft. Благодаря недавним победам Лукан восстановил их запас до двухсот тысяч. Этого хватило бы, чтобы мгновенно телепортировать армию из десяти тысяч полностью экипированных морпехов. Он сомневался, что горстка ассасинов сможет одолеть его под защитой такого войска.
Он не призывал их сейчас лишь из расчёта: на пятьсот кристаллов можно было возвести Казармы для непрерывного производства боевых костюмов, тогда как прямая телепортация дала бы всего пять морпехов.
Глядя, как Лукан в сопровождении культистов Смерти скрывается в канализационных тоннелях, Верре отдал приказ стягивать войска к этому району. Если что-то пойдёт не так, готовая к бою армия немедленно ударит.
Едва ступив на территорию Культа Смерти, Лукан ощутил гнетущую, мертвенную тишину.
В сточных каналах медленно проплывали обезображенные тела. По мере продвижения вглубь им стали попадаться трупы, подвешенные к балкам и трубам. Кожа мертвецов была неестественно бледной, а на запястьях и лодыжках виднелись глубокие порезы. Огромные, давно застывшие лужи крови на полу говорили о том, что их обескровили ещё живыми.
— Предатели Бога-Императора, — заметив взгляд Лукана, пояснил идущий впереди культист. — Одни якшались с еретиками, другие невольно пособничали им. Причина не важна. Такое простить нельзя. Они должны искупить грехи своей жизнью.
Минуя потайные переулки и трубопроводы, пройдя через бесчисленные скрытые двери, Лукан наконец попал в так называемое Святилище Культа Смерти.
Он не мог поверить своим глазам: чистота и роскошь этого места почти не уступали его собственному дворцу. Здесь обитало множество людей в чёрных одеяниях — последователи Культа. Навскидку, их было не меньше двух-трёх тысяч, гораздо меньше, чем он предполагал.
На площадях и открытых пространствах культисты проходили жесточайшие тренировки под надзором старших ассасинов. В воздухе стоял густой запах крови.
Его источником была исполинская статуя Бога-Императора в центре Святилища. Но в отличие от величественной и полной жизни статуи из Района Шпилей, здешний Бог-Император был гигантским скелетом, облачённым в белые погребальные саваны.
Культ Смерти верил, что Бог-Император — это Бог Неумирающий, а потому и Его святой облик был иным. У подножия статуи плескался огромный бассейн крови. Это была кровь нечистых и еретиков — лучшее подношение Богу-Императору.
На глазах у Лукана к краю бассейна подтащили сопротивляющегося культиста-генокрада с фиолетовой кожей. Один из адептов точным движением вскрыл ему горло, и кровь хлынула в общую чашу.
Когда Лукан подошёл к самой статуе, его внимание привлёк старик в кресле с чёрной повязкой на глазах.
У него не было ног и одной руки. Неудивительно, что он не мог покинуть Святилище — он был калекой. Глядя на него, Лукан не ощутил активации своей способности поглощать порчу Варпа. Это означало, что культисты ещё не впали во тьму, и он вздохнул с облегчением.
— Верховный Жрец! Вольный Торговец прибыл!
Хоть глаза старика и были скрыты повязкой, Лукан чувствовал на себе его взгляд.
— Значит, это вы — Верховный Жрец? — Лукан шагнул вперёд. — Говорят, вы искали меня. Моё имя — Лукан Монгорт, Вольный Торговец.
— Лорд Лукан, от имени Культа Смерти Агатоса я приветствую вас.
— Вы не назвали своего имени.
— Имени у меня больше нет. Став Верховным Жрецом, я отрёкся от прошлого и посвятил себя Неумирающему Императору.
— Так чем же вы можете мне помочь?
— Вы ведь уже столкнулись с теми ужасными ксеносами, что гнездятся в подулье?
— Разумеется. Верховный Жрец, не стоит ходить вокруг да около. Загадки — это то, что я ненавижу больше всего.
— Я предлагаю сделку. Мы знаем тайные тропы в подулье, о которых не ведают даже ксеносы. Мои ассасины выследят их вожака. Весь Культ Смерти присоединится к вам, чтобы искоренить эту заразу с Агатоса. Взамен мы просим лишь одного: позвольте нам остаться в подулье и нести своё учение. Мы станем вашим клинком и истребим любого, кто осмелится хулить здесь имя Императора.
— Истребить ксеносов? — Лукан скептически хмыкнул. — Вы хоть представляете, с чем столкнулись? Даже мне придётся заплатить огромную цену за малейший шанс на победу. А на что надеетесь вы? На горстку фанатиков? Я не спорю, вы искусные убийцы. Но подулей стал их гнездом. Каждое живое существо там — враг. Как вы проберётесь через миллионы тварей, чтобы добраться до их лидера?