Глава 66. Штурм дна улья
Двоих Несущих Слово поглотили бесчисленные полчища генокрадов.
Лишь следы жестокой схватки напоминали о том, что здесь произошло. Сторонний наблюдатель не заметил бы ничего необычного.
Генокрады действовали как единый организм: их эффективность была поразительна, а воля к битве — несокрушима.
— Какие ужасающие ксеносы! — пробормотал Норрис. Убедившись, что поблизости никого нет, он развернулся и зашагал обратно, в верхний улей.
Когда Лукану доложили о случившемся, он был удивлён. Несущие Слово, которых не смогли одолеть его воины, пали от когтей и клыков генокрадов.
Впрочем, если вдуматься, в этом не было ничего удивительного. Полноценный Культ Генокрадов способен сдержать и даже полностью истребить крупный отряд Космодесанта Хаоса. Так что гибель двоих еретиков была закономерной.
Тем временем его войска продолжали зачистку, но им всё ещё не удалось обнаружить ни Валентина, ни основные силы так называемых тёмных мазутчиков — еретиков из Тёмных Механикум.
Лукан предположил, что и они пали жертвой генокрадов. Это объясняло, почему остатки еретиков оказывали такое слабое сопротивление.
— Ребекка, где находится канализационный район?
— Знаю, мой господин. Он расположен у самого дна улья. Туда по трубам сливаются бытовые и промышленные стоки из верхних уровней. Они текут дальше, в пустоши за пределами города, и даже служат источником воды для мутантов подулья.
— Как продвигаются войска? Мы уже близко?
— Пять штурмовых отрядов Династии движутся в том направлении и уже подошли к границам района. Однако им ещё предстоит провести зачистку и закрепиться. По плану, на это уйдёт ещё пять-шесть дней.
Благодаря боевым костюмам, минам «Вдова» и осадным танкам зачистка подулья шла на удивление быстро. Почти каждый день Династия возвращала под свой контроль целые районы.
— Не нужно спешки. Продвигайтесь планомерно. Главное — свести потери к минимуму. Преимущество на нашей стороне. Ребекка, ещё кое-что. Людвиг говорил тебе о Культе Смерти Агатоса? — спросил Лукан. Его интерес не был праздным: Культ Смерти объявил, что ищет Вольного Торговца, не называя имени.
— Я слышала о них. У лорда Людвига, похоже, было с ними какое-то соглашение. Деталей я не знаю, они были известны лишь ему самому. Но мне известно, что Культ Смерти Агатоса убивал не только тех, кого считал достойным смерти, но и людей по прямому указанию лорда Людвига.
При этих словах на лице Ребекки отразилось отвращение.
Хотя Культ Смерти и поклонялся Богу-Императору, он не подчинялся ни властям планеты, ни Династии. Как губернатор, Ребекка ненавидела эту неподконтрольную силу, не говоря уже об их крайней опасности.
До неё доходили слухи, что в подулье одно лишь имя Культа Смерти заставляло людей дрожать. Будь то обычные рабочие, члены банд или даже стражники — если культ считал, что их смерть послужит жертвой Богу-Императору, они действовали без колебаний.
Убийство же солдат Династии было и вовсе непростительно. Всякий раз, когда она хотела приказать Силам Планетарной Обороны окружить и уничтожить эту экстремистскую церковь, Людвиг решительно её останавливал.
Лукану Культ Смерти тоже был не по душе. Слепой фанатизм и исступлённое поведение часто играли на руку Губительным Силам. Нередко такие группы, сами того не осознавая, падали в объятия Хаоса. Лукан подозревал, что жрецы Культа Смерти и сами порой не могли отличить, кому они молятся: Богу-Императору или какому-нибудь божеству Хаоса.
Возможно, их втёмную использовали.
Существование Культа Смерти было подобно бомбе замедленного действия. Многие в Империуме пользовались их услугами; Инквизиция и Оффицио Ассасинорум также поручали им грязную работу, но никто и никогда не хотел выводить их на свет.
Лукан даже сомневался, одобрял ли сам Император существование подобных культов.
Хотя их так называемый Верховный Жрец и желал его видеть, Лукан не собирался идти на встречу.
В игре он мог бы рискнуть, а в случае неудачи — просто загрузить сохранение. Там он мог бы сотрудничать с Культом Смерти, не беспокоясь о последствиях, и всегда имел бы право на ошибку.
Но это была не игра. Обладая таким подавляющим преимуществом, он не простил бы себе, если бы поставил всё на кон и проиграл.
Даже у Культа Смерти существовало множество различных течений.
Спустя ещё семь дней томительного ожидания зачистка подулья была почти завершена. Большинство районов вернулось под контроль Династии. Лукан немедленно приказал войскам начать разведку дна улья.
Армия Династии начала укреплять все известные проходы, ведущие на дно. Раньше они были общедоступны; юные аристократы улья порой спускались сюда под предлогом «Дворянской Охоты» — ритуального посвящения во взрослую жизнь, заключавшегося в убийстве мутантов. Теперь эти входы были наглухо перекрыты для всех, кроме солдат.
Лукан также прибыл на плацдарм перед одним из таких входов.
Ситуация на дне была ещё сложнее, чем в подулье. Многие узкие проходы не могли вместить крупную технику, что делало «Баньши» и осадные танки бесполезными.
Павиан тоже был на плацдарме. Его техножрецы как раз заканчивали настройку множества сервочерепов. Эти похожие на дронов механические создания, парящие на антигравитационных двигателях, были изготовлены из останков праведников. Не каждый удостаивался такой чести после смерти — лишь самые благочестивые и чистые духом. Многие в Империуме считали это за великое благо.
Лукан не разделял этого мнения, но относился к нему с уважением. Тем более что сейчас от сервочерепов была реальная польза.
Когда техножрецы усмирили духов машин, рой сервочерепов устремился в проходы, ведущие на дно, чтобы провести разведку для Лукана. Бионические глаза сканировали рельеф, передавая данные на инфосборники Павиана.
— Лорд Лукан! Сервочерепа атакованы! — процессорный голос Павиана прозвучал встревоженно. Он как раз принимал данные, когда почувствовал, что механических разведчиков уничтожают одного за другим. Вскоре связь прервалась со всеми.
— Что случилось, Павиан?
— Жизненные сигнатуры! Множество жизненных сигнатур! Аугур-сканеры зафиксировали огромное скопление живых существ! Они окружили и уничтожили разведчиков! Мой господин, боюсь, провести разведку одними лишь механизмами не выйдет. Сервочерепа слишком хрупки. Эту работу придётся выполнять вашим солдатам.
Выслушав Павиана, Лукан взглянул на зияющую черноту входа и властно махнул рукой.
Солдаты, всё это время ждавшие приказа, шагнули вперёд.
Сотня бойцов в боевых костюмах КМК должна была стать авангардом и первой ступить на дно улья.
— За Династию! За великого Вольного Торговца! Вперёд!
Боевое отделение состояло из восьми пехотинцев, огнемётчика и медика. Их задача, как и у сервочерепов, — собрать как можно больше сведений о том, что таится внизу.
Лукан провожал взглядом уходящие отряды с тяжёлым сердцем. Он знал, что первая волна обречена, но эти жертвы были необходимы. Бросать вслепую крупные силы против врага, чья мощь неизвестна, было бы верхом безрассудства.
Ведь их противником была не банда отбросов, а существа, способные одолеть даже Астартес.
Лукан понимал: ринься они вперёд очертя голову, их, даже в боевых костюмах, просто смела бы волна ксеносов.
Даже во времена Людвига никто точно не знал, сколько душ скрывается на дне улья.
Эти солдаты-срочники знали, на какой риск идут, но Лукан пообещал им щедрую награду. Их дети будут зачислены в Схолу Прогениум, а семьи получат пожизненное обеспечение и увеличенные пайки.