Глава 65. Культ Смерти
С начала наступления в подулье прошло пять дней.
— Мой господин! К настоящему моменту подулей отвоёван на шестьдесят пять процентов! Благодаря предоставленному вами оружию и снаряжению наши потери минимальны. Многие рабочие уже вернулись на заводы и возобновили производство!
Однако единственное, что внушает тревогу, — это убыль населения. С учётом предателей, убитых и погибших при прочих обстоятельствах, по предварительным оценкам, к моменту полного освобождения подулья мы лишимся от сорока до пятидесяти процентов жителей.
Голос Ребекки, озвучивавшей эти цифры, оставался бесстрастным. Более того, в её глазах столь значительные потери были даже на руку: это снижало нагрузку на запасы продовольствия.
Посевная на Омикроне возобновилась, но генетически модифицированным культурам с коротким циклом созревания требовался ещё месяц до первого урожая.
Если бы население города-улья оставалось на уровне, предшествовавшем восстанию, им, возможно, снова пришлось бы столкнуться с нехваткой еды.
Зачистка подулья от еретиков шла гладко. Местные банды встречали солдат Династии как освободителей и добровольно сдавались.
Однако их ждал совсем не тот приём, на который рассчитывают пленные.
Лукан не собирался оставлять эти банды в живых. Были ли они осквернены Культом Генокрадов или нет — таким отбросам не было места в его мирах.
И как раз в тот момент, когда главари этих банд уже готовились вернуть себе власть после нормализации обстановки, их встретили дула винтовок Рейдеров.
Рейдеры, следуя списку, предоставленному Яном, начали арестовывать главарей уцелевших банд. Поведение этих группировок и впрямь было аномальным. Собирая вокруг себя выживших, они отринули былую тиранию и никого не эксплуатировали.
Готовые голодать, лишь бы накормить других? Атмосфера в защищаемых ими районах была на редкость гармоничной. Всё это — уловки генокрадов, взращивающих паству, поведение, немыслимое для обычных банд подулья.
Для верности казнили всех членов банд из списка. Лукан знал, что среди них много невинных, но у него не было иного выбора — их жизнями пришлось пожертвовать ради безопасности Династии.
А те банды, что выживали, жертвуя другими, тем более не заслуживали пощады.
Когда ремонтные бригады закончили обслуживание повреждённого оборудования, давно молчавшие системы связи наконец ожили.
— Норрис, ответь.
Лукан попытался связаться с Норрисом, от которого давно не было вестей.
Мгновение спустя в коммуникаторе раздался тихий и слабый голос.
— Лорд Лукан, здешняя ситуация… Сложно объяснить.
— Не можешь объяснить?
— Здесь, в моём секторе, сошлись четыре фракции, и я — одна из них.
Лукан слышал тяжёлое, болезненное дыхание Норриса, но не успел он спросить что-то ещё, как тот прервал связь.
Норрис схватился за живот. Его боевой костюм был распорот. Рана была неглубокой, но он чувствовал, как исходящая от неё психическая энергия разъедает плоть, причиняя непрекращающуюся, острую боль.
К счастью, собственная пси-сила помогала подавлять агонию, но это отнимало последние силы. Псионическая мощь таяла, и её уже не хватало даже на поддержание маскировочного поля.
Собрав остатки воли, он вновь активировал маскировку. Через мгновение четыре сгорбленные фигуры, словно учуяв его, приблизились.
Будь здесь Лукан, он бы наверняка узнал в них санктусов из Культа Генокрадов. Ранение Норрису нанесли именно они, когда он уничтожил двух их собратьев.
Последние несколько дней крупные отряды генокрадов начали атаковать Космодесантников Хаоса, и Норрис, выслеживавший Несущих Слово, случайно попал под их удар.
Санктусы, будто ведомые запахом крови, медленно подбирались к нему.
Поняв, что скрываться больше нельзя, Норрис сжал рукоять пси-клинка, готовясь к отчаянной схватке.
Активировав фазовый сдвиг, он метнулся за спину одного из санктусов. Вложив в клинок остатки психической энергии, он окончательно лишился сил на маскировку.
Выпад был смертельным — один из ассасинов пал на месте.
Однако трое других тут же бросились на Норриса.
И в тот миг, когда он уже готовился к худшему, из теней внезапно возникли две фигуры в чёрных облегающих костюмах и атаковали санктусов.
— Смертью этой я чту Императора! Кровью этой я вершу Его таинство! Клинок мой — благословение для тебя!
Двое выкрикивали жестокое кредо, кромсая троих санктусов длинными ножами.
На миг Норрис замер, заворожённый их боевым искусством. Словно танцоры в смертельном прыжке, они кружили вокруг врагов, нанося один смертельный удар за другим.
«Вот какого совершенства в бою могут достичь простые смертные».
Норрис тут же ринулся в бой.
Отравленные псионикой клинки санктусов вонзались в тела ассасинов, но острая боль, которую Норрис едва выносил, казалось, совсем на них не действовала. На их лицах не отразилось и тени страдания.
Они дрались по принципу «рана за рану, жизнь за жизнь», презрев собственную безопасность.
На глазах у ошеломлённого Норриса эти двое изрубили всех трёх санктусов в куски.
Но и их силы были на исходе.
Тела покрывали раны, глубокие до самой кости.
Услышав, как они выкрикивают имя Бога-Императора, Норрис приблизился.
— Вы в порядке?!
Только подойдя ближе, он заметил, что вся их кожа, видневшаяся из-под одежды, покрыта бесчисленными шрамами.
Их тела начала бить неудержимая дрожь от чудовищной боли.
Но на лицах не было и следа мучений.
— Ты солдат Вольного Торговца? — спросил один из них.
— Да! А вы кто?
— Передай Вольному Торговцу: Верховный Жрец Культа Смерти желает его видеть. Пусть идёт в канализационный сектор подулья. Там его встретят.
Едва договорив, оба ассасина вскинули клинки и одним движением перерезали себе глотки.
Хотя на их лицах не было никаких эмоций, тела уже достигли предела. Долгие годы самоистязаний выработали в них ужасающую терпимость к боли.
Кровь из их шей забрызгала Норриса.
Он даже увидел на их лицах удовлетворение — удовлетворение от свершившегося.
«Культ Смерти… Слухи не лгали об их фанатизме…»
Норрис слышал об этом экстремистском культе на Приюте Странников, но никогда не видел их лично. Лишь время от времени до него доходили слухи о чьей-то смерти от их руки.
Он снова включил коммуникатор и передал эту новость Лукану. Но как только он закончил, неподалёку прогремели очереди болтерного огня.
Норрис знал: этот грохот издавали именно те Несущие Слово, которых он выслеживал. Только у них были такие тяжёлые болтеры.
В подулье охотились не только на него: двое могущественных Несущих Слово и сами стали добычей.
Норрис вновь активировал маскировку и двинулся в сторону боя.
Он медленно продвигался, прячась в руинах ближайшего здания. К этому времени двое Несущих Слово были плотно окружены огромным роем генокрадов.
Даже с их идеальной точностью, даже с их боевыми навыками, позволявшими с лёгкостью разить врага, — у таких могущественных существ, как космодесантники, был свой предел.
Их силовая броня была изрешечена. Один Несущий Слово уже лишился руки, а шлем другого был разнесён в клочья, обнажив лицо, похожее на череп.
Пусть и предатели, эти Космодесантники Хаоса сохранили свою ненависть к ксеносам.
— Ксеносы! Умрите!
Они убивали одного генокрада за другим. Боевой дух противников был несокрушим. Исходом мог стать лишь полный разгром одной из сторон.
В конце концов, генокрады взяли верх. Генокрад-снайпер, затаившийся на возвышенности позади поля боя, выстрелил, и высокоэнергетический лазерный луч пробил голову Несущего Слово без шлема.
Лишившись прикрытия, второй предатель не смог сдержать натиск со всех сторон.
Плазменный разряд в спину уничтожил последнее бьющееся сердце Несущего Слово.
Разобравшись с врагами, оставшиеся генокрады быстро зачистили поле боя, унося тела павших сородичей. Затем аберрант-гиперморф взвалил на плечо трупы Несущих Слово и направился к дну улья.