Глава 63. Тайные аресты
В казарме третьего батальона первого полка Сил планетарной обороны Агафоса, вдали от посторонних глаз, собралось несколько солдат.
— Лейтенант Альберт, если бы нам удалось тайно доставить это оружие и снаряжение в церковь, оно стало бы бесценным даром в День Вознесения!
Услышав это, Альберт провел рукой по гладкому металлу снятого боевого доспеха и коснулся лежавшей рядом рельсовой винтовки.
— Да… Было бы чудесно забрать всё это с собой.
Однако Альберт понимал: это не стандартные имперские лазганы или флак-жилеты, пропажу нескольких единиц которых могли и не заметить. Это снаряжение выдавалось строго по одному комплекту на бойца, и утаить его было невозможно. Даже ему, офицеру, за потерю такого комплекта грозило суровейшее наказание.
Цена провала была несоизмеримо выше стоимости этой экипировки.
— Всем сохранять скрытность. Не пытайтесь пока переправить снаряжение в церковь. Вольный Торговец уже начал отвоёвывать подулье. Как только наше подразделение войдёт туда, мы спишем это снаряжение как боевые потери. А уже в подулье организуем его передачу церкви.
Альберт пресёк нетерпеливые порывы своих братьев. Их главная задача — по-прежнему таиться и снабжать культ сведениями о Династии.
Он знал: не снаряжение, а стоявшие рядом братья и сёстры были самым ценным достоянием.
Генокрады заразили знатную семью, управлявшую подульем, ещё сто лет назад. Поколения сменялись поколениями, и лишь к пятому появились они — гибриды, внешне неотличимые от людей.
Альберт завидовал старшему брату, отцу и матери: их лиловая кожа была завораживающей, а две дополнительные руки служили знаком близости к великому Четырёхрукому Императору.
У него самого этих черт не было, но Магос сказал ему, что с самого рождения ему предначертана иная, более важная миссия.
Церковь, пользуясь своим влиянием в подулье, постоянно создавала ему возможности отличиться и подбрасывала разведданные. Накопив достаточно заслуг, Альберт покинул подулье и стал офицером в верхулье. Он знал, что он не один — другие члены культа точно так же внедрились в структуры власти.
А он, пользуясь своим положением, переправлял в подулье крупные партии оружия и снаряжения, снабжал церковь разведданными, что не раз позволяло им избегать чисток и расследований со стороны Династии.
В битве с Хаосом он сражался не щадя себя. Его уста выкрикивали имя Бога-Императора, но в сердце он безмолвно молился великому Четырёхрукому Императору. Многие его собратья по вере пали в боях с силами Хаоситы.
Эта показная верность и боевые заслуги позволили ему оказаться в числе первых, кому выделили комплект новейшей боевой брони.
Как раз когда Альберт велел всем расходиться по койкам, в дверь казармы постучали.
Ничего не подозревая, он без опаски подошёл и открыл.
— Альберт Хаунс?
На пороге стоял казначей Вольного Торговца, Верре. Альберт удивился: что могло понадобиться казначею в столь поздний час?
— Это я, почтенный казначей! Чем могу служить?
Не успел Альберт договорить, как рейдер, стоявший за спиной Верре, с размаху ударил его прикладом в лицо.
Усиление, которое давал силовой доспех рейдера, было чудовищным. Хоть удар и был рассчитан, Альберт тут же рухнул без сознания.
Увидев, как падает их лейтенант, остальные культисты потянулись к оружию, но ворвавшиеся в казарму рейдеры обезвредили их одного за другим.
Подобные сцены разыгрывались по всему верхулью.
Некоторых скручивали прежде, чем они успевали среагировать. Тех же, кто пытался сопротивляться, убивали на месте. Рейдеры уносили и живых, и мёртвых.
Никто из них не ожидал, что Вольный Торговец нанесёт удар так внезапно.
Одного за другим офицеров, чиновников и аристократов из списка волокли в тюремные камеры.
Неважно, виновны они или нет, — в данный момент их арест был самым безопасным решением.
Вскоре этим людям предстояло пройти строжайшую физическую и генетическую проверку. Внешне неотличимые от людей, по своей сути они уже перестали ими быть.
Результаты тестов не заставили себя ждать.
Разумеется, у двух третей арестованных обнаружились генетические отклонения. Более того, образцы нечеловеческой ДНК, взятые у разных людей, демонстрировали пугающее сходство.
Заговорщики проникли во все сферы жизни Династии. Мысль о том, что без этой чистки каждый шаг имперской армии в подулье был бы известен врагу, заставляла кровь стыть в жилах.
— Казнить всех, у кого обнаружены аномалии! Кроме того, все солдаты, офицеры и аристократы на важных постах должны пройти генетическую проверку!
Ребекка нахмурилась — это было её упущение. Она считала, что достаточно хорошо справляется с управлением, но всё же допустила подобное. Хуже всего было то, что проблему обнаружил сам губернатор.
— Я уже отдала распоряжение! Нам стоит отложить наступление?
— План остаётся в силе. Эта облава помогла нам схватить по крайней мере большинство из них.
Внезапное исчезновение офицеров и аристократов вызвало некоторое замешательство; многие солдаты обнаружили, что их командиры вдруг пропали. Но другие офицеры быстро заняли освободившиеся посты, и рядовые перестали задаваться вопросами. Всё внимание Агафоса было приковано к грядущему отвоеванию подулья.
Обещания Вольного Торговца разожгли в людях пламя алчности и честолюбия. Эта лихорадка затмила все пересуды об исчезнувших офицерах.
Армия выступила. С именем Бога-Императора на устах первая волна из ста тысяч солдат двинулась по главным магистралям верхулья вниз, в подулье.
Еретики, лишившись единого командования, стали лёгкой добычей для лоялистов. Без поддержки Тёмных Механикум они не могли ни обслуживать, ни производить свою технику. Отступая вглубь подулья, культисты Хаоса нападали друг на друга, выплёскивая безумие и злобу, дарованные им тёмными покровителями.
Через кровавые жертвоприношения и ритуалы новые вожаки предателей пытались вновь снискать расположение Тёмных Богов.
Но генокрады, таившиеся в тени, постоянно срывали их планы.
И дело было не только в них — огромную роль сыграли и Сёстры Битвы.
Почти сотня Сестёр разбилась на малые отряды. Они собирали вокруг себя рабочих подулья, использовали его же производственные мощности для создания оружия и под их предводительством вели непрерывную партизанскую войну. Ещё до разгрома основных сил предателей они сумели отбить некоторые районы и, используя их как опорные пункты, ожидали прихода армии Династии.
Многие банды также стали важной силой в сопротивлении.
Когда предатели Хаоса были сильны, банды прятались по углам. Но как только среди еретиков воцарился хаос, они тут же вырвались из своих тёмных убежищ, чтобы вернуть себе исконные территории.
Оказалось, не все хотели становиться одержимыми безумцами или обретать силу через чудовищные мутации. К тому же, эти банды были плотью от плоти подулья. Они своими глазами видели зверства предателей, а у некоторых в их жертвенных ритуалах погибли родные и близкие.
Бандам для выживания тоже нужен был Агафос. Хотя сами они были далеки от праведности, их существование давно стало частью симбиотической экосистемы подулья. Лишь при существовании подулья, при существовании Агафоса, они могли выживать и процветать.
Более того, генокрады, скрывавшиеся в бандах, умело раздували пламя сопротивления. Они поднимали боевой дух людей и первыми бросались в атаку на предателей, что позволило некоторым из них даже возглавить банды.
Отвоевание подулья шло куда глаже, чем предполагалось. Предатели Хаоса могли лишь в беспорядке бежать, теряя один район за другим.
Лукан приказал Техножрецам немедленно приступить к восстановлению систем связи подулья и важнейших мануфакторумов.
Продукция этих фабрик — энергия, промышленные товары и предметы первой необходимости — была ключом к возрождению Агафоса. В конце концов, людям нужно было жить. Лукан мог вооружить армию, но не мог накормить и обустроить целый мир. Для этого требовались работающие фабрики.