Глава 54: Гармония глубин
Лукан ещё не видел этого воочию, но уже понимал: его планета поражена Культом Генокрадов.
Вера в Бога-Императора не смогла изменить отбросов городских глубин, но Культу Генокрадов это оказалось под силу. Он превратил жестоких головорезов в любящую и сплочённую семью.
Бороться с Культами Генокрадов, порождениями расы тиранидов, было куда сложнее, чем с ересью Хаоса.
— Канонисса, прикажите вашим сёстрам в подулье не спускать глаз с любых аномалий! Мы имеем дело с ксеночумой!
Лукан удалился почти бегом. Ему нужно было ускорить зачистку подулья, иначе, не успеет он покончить с Хаосом, как всё окажется в руках Культа Генокрадов.
Тем временем в подулье…
Валентин вместе со своей свитой в панике бежал из шпиля, и в этот миг его вера вновь пошатнулась.
Он отрёкся от Империума, отрёкся от Бога-Императора, но сила, которую он копил больше десяти лет, служа Хаосу, рассыпалась в прах за считаные часы.
Даже Космодесантники Хаоса, благословлённые Тёмными Богами, были повержены этим Вольным Торговцем. И что самое страшное — чудо Бога-Императора свершилось у него на глазах.
Валентин боялся. Он спрашивал себя, верный ли выбор он сделал, обратившись к Тёмным Богам… но пути назад уже не было. Сдаться — значит умереть. Единственный выход — сопротивляться до конца.
«Я ещё не проиграл! — убеждал он себя. — Подулье всё ещё в моих руках! Я втяну их в затяжную войну, я соберу новую армию из его бесчисленных обитателей!»
Но культисты Хаоса, бежавшие с ним, пали духом, а уцелевшие Несущие Слово бесследно исчезли.
Валентин повёл остатки своих людей к мануфакторуму Тёмных Механикум. Ему требовалось оружие, чтобы перевооружить армию. Но едва он вошёл внутрь, как понял: здесь произошло нечто страшное. В цехах царил хаос. Повсюду валялись растерзанные боевые сервиторы, а немногочисленные техножрецы Тёмных Механикум были разорваны в клочья.
— Уходим! Живо! — крикнул Валентин, но было поздно.
Из-за поворота с рёвом выкатились несколько грузовиков «Голиаф», наскоро сваренных из металлолома, и перегородили ворота.
Затем из тёмных углов мануфакторума хлынули бесчисленные фигуры, бросаясь на Валентина и его людей.
Нападавшие бились с яростью смертников, размахивая самодельным оружием. Среди них выделялась дюжина Аберрантов — гигантов, подобных троллям. Они неслись вперёд, словно танки, а их массивные молоты на длинных рукоятях с лёгкостью обращали человека в кровавую кашу и не уступали в мощи силовой булаве.
Это были Аберранты-гиперморфы — ещё более крупные и чудовищные создания, взращённые на генах тиранидов. Их лысые головы отливали пурпуром. Некоторые обладали четырьмя руками, и каждый такой мутант, вооружённый до зубов, обрушивал на культистов Хаоса шквал огня.
Внезапное нападение застало Валентина врасплох. По их облику он понял, кто перед ним.
«Мутанты из городских глубин? Как смеют эти отбросы?!»
Он и представить не мог, что эта мразь со дна посмеет на него напасть. Валентин кипел от унижения. Пусть он и потерпел поражение, но не для того, чтобы пасть от рук этого отребья! Он яростно приказал псайкерам Хаоса, стоявшим рядом, испепелить наглецов.
Однако их могущественные колдовские силы разбились о невидимый щит, воздвигнутый хрупкой на вид женщиной.
С презрительной усмешкой она откинула капюшон, и ещё более мощный психический импульс разорвал двух его псайкеров в клочья.
И вот тогда Валентин впервые по-настоящему испугался.
Его уши наполнил боевой клич: «За Императора!». Неужели даже эти мутанты присягнули на верность трону? Но обитатели дна не должны были обладать такой силой! Будь они так сильны, они бы давно прорвались в подулье, а не прозябали в его сточных канавах.
Валентин смотрел, как его люди гибнут один за другим. Фигуры Аберрантов подступали всё ближе, пока не пал последний культист Хаоса.
Он впал в отчаяние. Мутанты, казалось, намеренно оставили его в живых.
— Зачем?! — выкрикнул он. — Разве Империум недостаточно вас угнетал?! Зачем вы помогаете ему?! Зачем поклоняетесь этому Ложному Императору?! Вы могли бы примкнуть к великому делу Хаоса!
В ответ ему раздался лишь смех.
Валентин увидел, как женщина, без труда испепелившая его псайкеров, медленно подошла к нему. Все могучие мутанты расступались перед ней, склоняя головы. Они называли её «Магус». По сравнению с остальными, эта женщина сохранила почти человеческий облик, причём облик на редкость прекрасный.
— Постой… ты Вена? Хозяйка дома удовольствий? Что ты делаешь с этими мутантами?!
Валентин узнал её. Она была владелицей тайного клуба в подулье, куда тайно хаживали многие аристократы и чиновники династии. Бывал там и сам Валентин.
— Лорд Валентин, давно не виделись. Хаос… хех. Всё во имя Четырёхрукого Императора! Увести его в глубины!
— Четырёхрукого Императора?!
Прежде чем Валентин успел что-либо осознать, тяжёлый удар погрузил его во тьму.
Когда он снова открыл глаза, то понял, что находится в городских глубинах. Но было ли это то самое Дно, которое он знал?
Он был связан и перекинут через плечо Аберранта.
Все глубины, обычно погрязавшие в насилии, теперь дышали пугающей гармонией.
Валентин огляделся. На лицах жителей и вправду сияли улыбки. Они называли друг друга «брат» и «сестра», делились едой, а насилие, казалось, исчезло без следа. Они с обожанием смотрели на мутантов, перебивших его людей, и называли их «божественными посланниками».
Их собственные тела уже не были человеческими: кожа приобрела лёгкий багровый оттенок, а черепа слегка вздулись.
По всему Дну из репродукторов непрерывно неслась запись:
«Молитесь Четырёхрукому Императору! Он несёт нам спасение! Размножение — это слава! Лишь породив больше братьев и сестёр, мы исполним возложенную на нас миссию! В День Вознесения все мы познаем вечное блаженство».
Валентин в ужасе взирал на происходящее. Когда его проносили мимо статуи Бога-Императора, он с трудом поднял взгляд и увидел, что у неё теперь четыре руки.
Потрясённого Валентина Магус доставила в самые глубины Дна. Чем глубже они спускались, тем сильнее были мутации у окружающих. Он увидел даже чистокровных генокрадов.
Аберрант-гиперморф грубо швырнул его на землю. Все мутанты пали ниц перед тем, что находилось впереди. Валентин поднял голову.
На металлическом троне восседало чудовище с тёмно-пурпурным панцирем и острыми как бритва когтями. Его тело возвышалось на четыре или пять метров.
— Патриарх, мы привели его! — благоговейно произнесла Вена.
Это и был Патриарх Генокрадов — источник всей заразы на планете.
Проникнув в новый мир, такое существо, подобно ксеносам из древних легенд, оплодотворяет своих жертв, вводя им геносемя тиранидов. Оно стремительно меняет тело и разум носителя, подчиняя его воле Улья. В носителе просыпается непреодолимая жажда размножения, и вскоре на свет появляется первое поколение гибридов.
Связь с Разумом Улья заставляет родителей не замечать уродства своего дитя и любить его безгранично. Так рождается Культ. Поколение за поколением число заражённых растёт, а Патриарх превращается в невероятно могущественное создание, способное зажечь психический маяк и призвать Флот-улей на кровавый пир.
Неизвестно, какими путями этот Патриарх попал на Агафос. Но, судя по тому, во что превратились городские глубины, он скрывался здесь уже долгие годы.
Аберранты-гиперморфы, Магус, многорукие гибриды-аколиты, похожие на тиранидов, и гибриды-неофиты с почти человеческими чертами — всё указывало на то, что зараза пускала здесь корни как минимум четыре поколения.