Глава 53. Сестра Битвы и культ генокрадов
Сев в ховеркар, поданный Ребеккой, Лукан направился к собору в Районе Шпилей.
Он смотрел в окно. Победа прогнала тень уныния с лиц горожан, но слишком многие в этой битве потеряли родных и близких.
Выжившие заглушили боль в сердцах — у них просто не было сил предаваться скорби. Сейчас главным было одно: выжить.
Впрочем, приказы Лукана уже исполнялись. В разных точках верхнего улья под защитой солдат стояли транспорты с продовольствием, которое раздавали по спискам.
И пусть пища состояла из трупного крахмала, хлеба на древесной муке и сомнительных грибов, для беженцев, которые прежде ели раз в несколько дней, сама возможность набить желудок была величайшим благом, за которое они благодарили Лукана.
— Мой лорд, вы слышите? Они скандируют ваше имя, они славят вас, — с улыбкой произнесла Ребекка.
— Накормить своих подданных — моя прямая обязанность. Ребекка, скажи, а лорд Людвиг никогда не думал об улучшении жизни в подулье?
— М-м-м… Улучшить жизнь в подулье? Мой лорд, династия и так дарует им кров и право существовать на этой земле. Разве этого мало? Они могут обменять свой труд на ресурсы, необходимые для выживания. Все излишки должны идти на экспансию — в этом и есть главная миссия династии. Лорд Людвиг о таком не задумывался.
Лукан понял, что такой укоренившийся образ мыслей за день не изменить, и промолчал.
— Мы прибыли, мой лорд.
Ребекка открыла ему дверь ховеркара. Лукан вышел и, стоя у подножия собора, поднял голову.
Собор, принадлежавший Экклезиархии, оказался одним из немногих зданий, почти не тронутых разрушениями, что пощадили и сам Район Шпилей. Даже в самые отчаянные времена никто не смел посягнуть на храм, посвящённый Богу-Императору.
Своим великолепием он уступал лишь дворцу самого Лукана.
Сотни ступеней из белого камня вели к его исполинским, богато украшенным вратам. Собор был выдержан в готическом стиле. Его стены из металла и камня украшали бесчисленные барельефы, каждый — настоящее произведение искусства. На них были запечатлены знаменитые Живые Святые Экклезиархии и ключевые события имперской истории.
Витражная крыша ослепительно сияла.
Лукан поднялся по ступеням. Два священника безмолвно распахнули перед ним исполинские врата. Едва войдя внутрь, Лукан ощутил почти осязаемую атмосферу святости. Собор сиял безупречной чистотой.
В самом центре возвышалась колоссальная статуя Бога-Императора, а справа от неё — статуя поменьше, изображавшая святого Друза.
По залу сновали маленькие фигурки, протирая убранство и раскладывая священные тексты. Приглядевшись, Лукан узнал их. Херувимы. Те самые, что, по легенде, вывели из себя самого Жиллимана и заставили умолкнуть Хоруса.
Эти создания — жутковатый сплав плоти и металла, напоминающий крылатых младенцев, — были визитной карточкой Экклезиархии. Вопреки расхожему мнению, их не делали из настоящих детей: этих существ клонировали и выращивали в лабораториях магос-биологис. Они выполняли черновую работу, переносили боеприпасы, вели разведку и даже вступали в бой. И всё же их вид показался Лукану отталкивающе жутким. Не будь этого, он, возможно, и сам завёл бы парочку.
Огромный собор был почти пуст. Лишь двое ждали его у статуи Бога-Императора.
Мужчина справа, облачённый в ризы епископа, и был, по всей видимости, Холтером. Рядом с ним стояла Сестра Битвы. Судя по свежим пятнам крови на доспехах, она только что вернулась с поля боя.
«Но разве не говорилось, что все Сёстры Битвы спустились в подулей?!»
В сопровождении Ребекки Лукан подошёл к епископу. Он невольно покосился на статую Бога-Императора, на миг всерьёз испугавшись, что «Старик на Троне» вдруг оживёт и утащит его к себе на опыты. К счастью, изваяние не подавало признаков жизни.
Лукан чувствовал на себе пронзительный взгляд епископа. Холтер словно пытался разглядеть, вправду ли перед ним тот, о ком шепчутся, что он благословлён самим Богом-Императором.
Лукан помнил слова Ребекки: этот с виду немощный старик на самом деле обладал внушительной боевой мощью, вероятно, благодаря серьёзным генетическим улучшениям. Когда вспыхнуло восстание, именно он, вооружившись силовой булавой, возглавил духовенство и отразил первые атаки. Но война затянулась, и к этому моменту почти все священники пали в бою. Сам Холтер в одной из битв получил тяжелейшие ранения: удар космодесантника из легиона Несущих Слово раздробил ему внутренние органы. Лишь вмешательство медиков спасло ему жизнь.
Лукан испытывал к Холтеру глубокое уважение. Такие, как он, доказывали свою веру ценой жизни. И пусть порой они были излишне суровы к инакомыслию, но, когда приходила беда, именно они без колебаний вставали на защиту Империума.
— Епископ Холтер, слава Богу-Императору. Я Лукан Монгорт, действующий Вольный Торговец. Мне передали, что вы хотели меня видеть. От лица династии Монгорт я благодарю вас за ваши жертвы.
— Это мы должны благодарить вас, лорд Лукан. Искоренение ереси — долг Экклезиархии. Павшие священники продолжат свою службу у Золотого Трона. Но без вашего флота эта планета была бы обречена.
— Разве не долг каждого последователя Бога-Императора, а тем более — владыки планеты, защищать людей от скверны Хаоса? Но, как я понимаю, вы желали видеть меня не только для благодарностей, епископ?
— Верно… — голос Холтера дрогнул. — Скажите, вы и вправду благословлены Императором? Вы слышали Его голос?
— Я не могу ответить на этот вопрос, — уклончиво произнёс Лукан.
— Как это — не можете? Как ещё простой смертный, без аугментаций и генных модификаций, смог бы одолеть предателей-астартес?!
— Быть может, Его воля проявилась через меня без моего ведома. Все видели чудо святой иконы. Но я верю, что Бог-Император сотворил его не ради меня, а из сострадания к своему народу. Он видел вашу отвагу и ваши жертвы, епископ Холтер! Ваша несокрушимая вера провела мой флот сквозь варп и позволила мне вовремя прибыть на Агафос!
— Да… да… Император не оставляет верных ему… — пробормотал Холтер, приходя в себя. — Лорд Лукан, позвольте мне осмотреть вас. Методы врага коварны, мы должны быть уверены.
— Епископ, вы смеете подозревать Вольного Торговца в ереси?! — резко вмешалась Ребекка, чья преданность, как и у Верре, принадлежала династии, а не Империуму.
— Как вы хотите меня осмотреть? — спросил Лукан.
Холтер извлёк несколько освящённых реликвий. Веками вбиравшие в себя благоговение верующих, они были чрезвычайно чувствительны к порче Хаоса. Лукан спокойно выдержал проверку, как и в первый раз после своего прибытия в этот мир. Затем Холтер попросил образец крови для генетического анализа. Лукан не возражал.
Когда всё было кончено, епископ недоверчиво смотрел на результаты.
— Я никогда не видел настолько чистого генокода… — прошептал он. В мире, где каждый человек в той или иной мере несёт на себе отпечаток варпа, это было немыслимо.
— Теперь, когда моя чистота не вызывает сомнений, вы расскажете, зачем я вам понадобился, епископ?
— Дело в канониссе Тамии. Она и её сёстры всё это время сражались в подулье. У неё есть для вас срочные и важные сведения.
— Император хранит вас, канонисса. Что вы хотели мне доложить? — спросил Лукан, повернувшись к Сестре Битвы.
Седовласая Тамия в силовой броне Адепта Сороритас выглядела воплощением суровости. Огромный шрам, пересекавший лицо, лишь добавлял ей грозности.
— В подулье беда, мой лорд. В самых нижних секторах распространяется новый еретический культ.
— Новый культ? Вы не о «Последнем Рассвете»? О нём мне известно.
— Нет. Этот зародился на самом дне. Мы с сёстрами видели своими глазами: мутанты, выкрикивая имя Бога-Императора, лезли из сточных коллекторов и атаковали предателей! Они уводили уцелевших гражданских к себе, на дно, обещая защиту! — она подалась вперёд. — Но скажите, мой лорд, с каких это пор отбросы со дна защищают гражданских? С каких пор мутанты, которых по закону казнят на месте, взывают к Богу-Императору? Вы верите в это?
— Нет… — медленно произнёс Лукан, и внезапная, страшная догадка обожгла его. — Святая Терра… Неужели на моей планете завёлся культ генокрадов?