Глава 49. Вольный торговец сражает космодесантника
«Цепные мечи наголо! Вколоть стиммы! За Династию! За Бога-Императора! В атаку!»
Зрелище павшего Астартес вдохновило бойцов. Они снова обрели мужество.
В их кровь хлынули боевые стимуляторы. Деймон не раз предупреждал, что стиммы создают колоссальную нагрузку на организм и психику, и применять их следует лишь в самом крайнем случае. Этот случай настал.
Забыв о страхе, опьяненные яростью и мощью стимуляторов, рейдеры вновь ринулись на врага. Их сила и скорость многократно возросли.
Тяжелые боевые скафандры давали рейдерам неоспоримое преимущество перед обычными культистами Хаоса, но этой защиты едва хватало в схватке с Несущими Слово и тремя Одержимыми.
И все же лоялисты добивались успеха. Полагаясь на свои керамитовые доспехи, они обменивали рану на рану, а порой и жизнь на единственное удачное попадание, кромсая тела предателей.
Иные, самые отчаянные из Поджигателей, бросались в самоубийственные атаки, сжимая в руках мельта-бомбы. Несущие Слово, незнакомые с подобной тактикой, позволяли смертникам подобраться вплотную. Взрыв бомбы воспламенял и плазменные баки за спиной Поджигателя. Адское пламя, сравнимое по мощи с мельта-зарядом, поглощало обоих — и героя, и еретика.
Несущих Слово охватывала тревога. Неужели за время, проведенное в варпе, их занесло в далекое будущее? Неужели все смертные солдаты Империума стали настолько грозными?
Ян заметил несущегося на него Одержимого и уже начал плести новое заклинание, но было поздно. Чудовищный удар не пробил его варп-щиты, но отшвырнул псайкера в ближайшие руины. Поднялось густое облако пыли. Ян больше не вставал.
Освободившись от сдерживающей мощи псайкера, Одержимые Десантники рассвирепели. Кровь лоялистов продолжала орошать Площадь Паломников, брызгая на святой лик Бога-Императора, и казалось, будто он плачет кровавыми слезами.
Лукан наблюдал за битвой под защитой Деймона и Верре.
«Почему эти Астартес… не кажутся такими быстрыми? Разве Одержимый не становится сильнее, когда демон захватывает его тело? Почему их движения… так легко читаются?»
Поле боя не замерло, время не замедлило свой бег, но Лукан вдруг понял, что воспринимает каждое движение предателей с кристальной ясностью. Кажется, он начал кое-что понимать. В пылу сражения у него не было времени проверить баланс пси-кристаллов.
Он сделал это сейчас. Счет достиг двухсот пятидесяти тысяч.
Эта огромная сумма удвоила мощь его проекции в варпе. И когда эта колоссальная, очищенная сила хлынула обратно в его физическое тело, мощь, наполнявшая его, превзошла все ожидания. В этот миг физическая сила Лукана уже, вероятно, превосходила его собственное воображение.
Одержимый тоже ощутил на себе взгляд Лукана. Взгляд, полный холодного презрения, взбесил его еще больше. Он собирался добить Яна, но теперь нашел цель поважнее.
Особый, отличный от других боевой костюм, напряженные лица телохранителей…
«Так это и есть Вольный Торговец? Кровавый Бог будет доволен, когда я принесу ему этот череп!»
Одержимый сменил цель и устремился к Лукану.
«Господин капитан! Бегите! Он идет за вами! Я задержу его!» — крикнул Верре, заслоняя собой Лукана. Он знал, что ему не совладать с Астартес, но был готов умереть. Деймон с мрачным видом смотрел на несущегося к ним гротескного воина, подобного которому он никогда не видел.
Ближайшие лоялисты тоже заметили угрозу и ринулись на помощь.
«Бежать? Да разве мы убежим? За мной, в атаку! Прикончим его!» — взревел Лукан.
«Господин мой, что вы такое говорите?! Это же безумие!» — Верре решил, что капитан повредился умом.
Но прежде чем он успел его остановить, Лукан сам ринулся вперед с нечеловеческой скоростью.
«Как быстро!»
Скорость Лукана ошеломила даже Одержимого, но дерзость смертного лишь сильнее раззадорила демона Кхорна внутри него.
«Ничтожный смертный! Я восхищен твоей отвагой! Сражайся! Это будет славная битва!»
Кровавый Бог всегда предпочитал черепа, добытые в яростной схватке, а не поднесенные на блюде.
«Медленно… как медленно…»
Они неслись навстречу друг другу и в мгновение ока сошлись в бою. Одержимый высоко занес клешню и со всей силы обрушил ее на Лукана.
Верре застыл, глядя на это с ужасом и отчаянием в глазах.
«Капитан!»
Он не мог и представить, что смертное тело Лукана способно выдержать такой удар.
Но, ко всеобщему изумлению, Лукан стоял целый и невредимый, а отсеченная клешня Одержимого взмыла высоко в воздух.
Смертные, способные одолеть Астартес в ближнем бою, не были чем-то неслыханным в Империуме. Но их едва ли можно было назвать обычными людьми. Могущественные магосы Адептус Механикус, воины, усиленные бесчисленными аугментациями и облаченные в силовые доспехи, или те, кто был благословлен самим Императором. Верре знал: у капитана лишь базовая генотерапия и ни единого серьезного импланта. Как он это сделал?
Одержимый с недоверием уставился на свою обрубленную руку. Его демонические чувства едва поспевали за движениями Лукана, но собственное тело уже не слушалось.
«Это существо… неужели оно всё ещё человек?!»
Но ужаснее всего было то, что отсечена была не просто рука, а часть его демонической сущности. Он чувствовал, как с каждым движением Лукана его связь с телом носителя слабеет, словно ее глушили мощные помехи.
В варпе демон видел истинный облик души своего противника. Бесчисленные щупальца тянулись к нему, чтобы поглотить.
«Нет… ты не человек! Ты точно не человек!»
Лукан и сам лишь в этот миг по-настоящему осознал мощь своего тела. Ему не требовалась никакая техника — одной лишь силы и скорости реакции хватало, чтобы справиться с этим врагом. Осознав это, он стал действовать еще раскованнее.
Адамантиевый доспех позволял ему выдерживать ответные удары. А каждый выпад его клинка не просто ранил Одержимого — он вырывал из него частицу демонической души, ослабляя связь с варпом. Удар кулаком, нанесенный прямо в грудь, с треском проломил керамитовые пластины силовой брони.
«Ты… ты Пария?!»
Демон Кхорна внутри Одержимого был в ужасе. Он знал, что даже если погибнет, Кровавый Бог позволит ему возродиться в Имматериуме. Но теперь его охватил страх полного, окончательного уничтожения. И вместе с этим страхом дарованная Кхорном сила начала его покидать.
Когда одна сторона слабела, а другая лишь набирала мощь, у Одержимого не осталось шансов ни на победу, ни на бегство.
Глядя на своего поверженного врага, Лукан нанес последний, смертельный удар и обезглавил его. Душа демона была вырвана и уничтожена без следа.
Когда массивная туша рухнула на землю, Верре наконец пришел в себя, осознав, что это не сон.
«Мы… мы победили?» — пробормотал он, глядя на тело Астартес.
Они обменялись десятками ударов, но для Верре все произошло за две-три секунды. И каков итог? Вольный Торговец в открытом бою убил Космодесантника-Предателя, одержимого могущественным демоном. Эта история станет легендой, которую будут пересказывать по всему Пространству.
Два оставшихся Одержимых, видевшие, как пал их сильнейший брат, не могли поверить своим глазам.
«Нет! С этим человеком что-то не так! Должно быть, он один из избранных Трупного Императора!»