Глава 48: Одержимые
Под прикрытием «Рейдеров» лоялисты перешли в контрнаступление. Едва медики успевали залатать раны, как бойцы, ещё не оправившись, возвращались в строй.
С борта шаттла Лукан следил за ходом сражения. Теперь счёт шел не на десятки, а на сотни тысяч жизней: лоялисты и предатели сошлись в яростной схватке по всему периметру улья-шпиля.
И всё же наступление врага захлебнулось. Его удалось сковать боем, остановив продвижение.
Лишь одно направление заставило Лукана нахмуриться. Вокс-канал разрывался от панических выкриков офицеров.
Опасность исходила с Площади Пилигримов, атакованной Несущими Слово и их демоническими машинами.
«…Космодесантники Хаоса! Это Астартес-предатели!»
«Сосредоточить огонь! Немедленно!»
«„Мародёры“, накройте площадь шквальным огнём! Не подпускайте их!»
«Всем переключиться на бронебойные!»
На Площади Пилигримов лоялисты и предатели увязли в ожесточённой позиционной борьбе. Появление Астартес-предателей было ожидаемо, но их количество — нет. Разведка сообщала о единичных наблюдателях, но на площадь вышло целое отделение — десять закованных в керамит гигантов.
Тяжёлое вооружение лоялистов и демонические машины обменивались залпами через всю площадь. Пока техноадепты чинили стационарные огневые точки, одну вражескую машину за другой разносило на куски.
Обезумевшие культисты Хаоса выскакивали из укрытий и бросались в атаку, чтобы в следующее мгновение быть стёртыми в пыль. Плотная огневая завеса делала прямое наступление самоубийственным для обеих сторон.
Но даже так Лукан видел, как его «Рейдеры» продолжают нести потери. В их рядах при виде Несущих Слово зарождался первобытный страх.
Благоговейный ужас перед Астартес глубоко въелся в сознание человечества. Не зря одних звали просто смертными, а других — Ангелами Смерти Императора.
И эти предатели в полной мере оправдывали свою репутацию. Их мощь заключалась не только в силовой броне и оружии, но и в аугментированных телах и колоссальном боевом опыте. А в фанатичной вере Несущим Слово не было равных среди легионов-изменников.
Столкнувшись с контратакой, они сохраняли ледяное хладнокровие, спокойно и методично отвечая на каждый выстрел.
Дистанция боя не превышала километра. На таком расстоянии Астартес вели огонь с безупречной точностью. Болтеры в их руках вырывали куски плоти из тел «Рейдеров», а демоническая одержимость даровала им сверхъестественную стойкость к обычному оружию.
Обнаружив, что их болты не всегда пробивают керамитовые костюмы «Рейдеров» с первого выстрела, они мгновенно сменили тактику. Один за другим «Рейдеры» падали на землю, сражённые точными попаданиями в уязвимые места: тактические визоры шлемов и сочленения доспехов. Смертельные ранения в голову или оторванные конечности были не под силу даже медицинским инструментам «Рейдеров».
И даже под ураганным огнём отряд Несущих Слово продолжал продвигаться, используя остовы техники и руины в качестве укрытий.
«Как бы вы ни были сильны, — подумал Лукан, — моих людей больше. Мы завалим вас телами».
По мере стабилизации фронта к Площади Пилигримов стягивалось всё больше «Рейдеров». Разменять сотню из них на одного Астартес было приемлемой ценой. Человеческая жизнь в этой мясорубке не стоила ничего. Даже дорогостоящий боевой костюм для Лукана был ничем в сравнении с опытным ветераном, облачённым в него.
«Верре, пусть пилоты садятся. Ян, ты нужен в бою. Твои псайкерские силы должны лишить этих предателей преимущества! Мои солдаты несут чудовищные потери».
«Пред ликом Хаоса я, инквизитор, буду сражаться в полную силу!»
Шаттл приземлился за линией обороны. Лукан, Верре, Деймон и Йен вышли из него. Когда Верре и Йен направились к передовой, Лукан обратился к пустоте рядом с собой:
«Норрис, зайди им в тыл. Найди возможность и сними нескольких Астартес».
«Будет исполнено!» — прошелестел бесплотный голос.
Когда солдаты увидели, что Вольный Торговец лично прибыл на поле боя, их боевой дух взметнулся к небесам.
«Воины Династии! Слуги Бога-Императора! Эти выродки не так страшны, как кажутся! Император защищает нас! За Династию, уничтожить предателей!» — проревел Лукан и, вскинув болтер, открыл огонь.
Несущие Слово тоже осознали серьёзность ситуации. Контратака смертных становилась всё яростнее. Их отделение из десяти воинов не могло прорвать оборону. Что это за доспехи, так похожие на силовую броню? Они никогда не видели подобных моделей. Неужели их прочность почти не уступала керамиту Астартес?
Предатели видели, как броню их целей разносит в щепки, но мгновение спустя те поднимались и продолжали стрелять. Изначально они полагали, что это лишь заштатный столичный мир вымирающей Династии Вольных Торговцев: без гарнизона лояльных космодесантников, без элитных полков Астра Милитарум, без цитадели Адептус Механикус. И вот теперь они увязли в перестрелке, не в силах продвинуться. Одного из их братьев даже пригвоздил к земле сосредоточенный огонь целого отряда «Мародёров». Боезапаса для затяжного боя не хватало.
Прибыв на передовую, Йен окутал себя мерцающим псайкерским щитом. Как инквизитор, он также владел личным силовым полем. Он вскинул свой посох, и с кончиков его пальцев сорвались молнии. Разряд чистой психической энергии ударил в одного из Несущих Слово. По его сокрушительной мощи стало ясно, что псайкерский дар Яна был велик.
Обломки, служившие укрытием, разлетелись в стороны. В тот же миг энергия варпа пробила защиту силовой брони и впилась в осквернённую плоть. Хотя сила псайкера исходила из Имматериума, она была особенно губительна для тех, кто был запятнан Хаосом.
Среди Несущих Слово появилась первая настоящая потеря.
Присутствие Йена привлекло внимание остальных. Даже Астартес не могли позволить себе недооценивать могущественного псайкера. Они дали по нему залп, но болтерные снаряды бессильно вязли в переплетении псайкерского щита и рефракторного поля.
«Братья мои, высвободите ярость! Позвольте силе Тёмных Богов наполнить наши тела и сокрушить врага!» — взревел один из Несущих Слово.
Трое Одержимых в отряде переглянулись. Голоса демонов, обитавших в их телах, загремели в их головах.
«Скорее! Отдай мне контроль! Я чую колдовство псайкера! Я заберу его голову для великого Бога Крови! Кровь для Кровавого Бога! Черепа для Трона Черепов!»
Демонический шёпот зазвучал и в разуме двух других.
На грани жизни и смерти демоны начали захватывать сознание носителей. Контроль над могучими телами полностью перешёл к ним. Их физические оболочки начала искажать варп-энергия: броня трещала и плавилась, срастаясь с плотью, а немногочисленные человеческие черты исчезали, уступая место демоническим.
«ГРРААААР!»
Под рёв, полный всепоглощающей ярости, все Несущие Слово выскочили из укрытий. Они вели заградительный огонь, прикрывая Одержимых, которые, полностью подпав под власть демонов Кхорна, ринулись вперёд. В их разуме осталась лишь одна мысль: убивать, убивать, убивать!
Все смертные предатели тоже перестали прятаться. Воспользовавшись тем, что Одержимые отвлекли на себя основной огонь, они бросились в атаку.
После полного подчинения демонам стойкость Несущих Слово к стрелковому оружию многократно возросла. Они буквально впитывали шквальный огонь и, словно танки «Леман Русс», врезались в оборонительные порядки лоялистов.
Их клешни разрывали керамитовые костюмы, а цепные топоры с лёгкостью разрубали человека надвое. Один из Одержимых устремился прямо к Яну.
«В ближний бой! Используйте огнемёты! Против демонов Кхорна пули почти бесполезны!» — прокричал Йен солдатам.
Услышав его предупреждение, «Рейдеры» и бойцы Сил Планетарной Обороны обнажили цепные мечи и бросились на Одержимых.
Крик инквизитора привлёк внимание и того Несущего Слово, что упивался кровавой жатвой. Налитые кровью, безумные глаза впились в Яна.
«Псайкер… Я принесу твою голову Ему!»