Глава 47. Ваш Вольный Торговец прибыл!
— Быстрее! Поднимайте резервы! Раздайте оружие беженцам! Все, кто способен двигаться, — на передовую!
— Они жили под защитой Династии, и долг каждого — умереть за неё!
Ребекка уже покинула тактический центр и была на передовой. Хриплым от крика голосом она сгоняла подкрепления, но линия фронта неумолимо откатывалась к Району Шпиля.
Вдалеке уже полыхали всполохи артобстрелов.
— Губернатор! Здесь опасно! — попытался оттащить её один из охранников, но она лишь яростно оттолкнула его.
Бум!
Оглушительный взрыв сотряс Площадь Пилигримов. Священная статуя Императора накренилась и с оглушительным скрежетом рухнула наземь.
Предатели повергли святыню Бога-Императора и теперь оскверняли её кровью лоялистов.
— Боже-Император, сохрани нас… Статуя пала… Неужели это конец?
С её позиции Ребекке открылось ужасающее зрелище: несметные полчища предателей.
Впереди, тяжело переваливаясь, наступала громадная туша Истязателя. Ребекка уже приготовилась исполнить клятву и умереть за Династию, но в этот самый миг небеса разорвал шквал ракет, возникший будто из ниоткуда.
Плотный, массированный залп буквально вспахал ряды предателей.
Даже Истязатель, попав под непрерывный огонь, был разорван на части.
— Получите, выродки! Воистину, хулители Бога-Императора познают Его гнев! — торжествующе крикнул Харлан.
Уничтожение Истязателя — подвиг, за который в Имперском Флоте его бы повысили в звании не единожды!
Атака была делом рук тридцати «Баньши», действовавших под покровом невидимости. Выполнив задачу, они, как и было условлено, перегруппировались над Районом Шпиля. Там они и застали наступление еретиков, став свидетелями кровавой бойни и осквернения святыни.
Не раздумывая, Харлан отдал приказ вступить в бой.
«Баньши» маневрировали на высокой скорости под прикрытием маскировки, а их пласталевые ракеты непрерывно уносили жизни врагов, давая лоялистам шанс перегруппироваться.
Но боезапас стремительно таял, как и энергия систем невидимости. Истребители, расстреляв боекомплект, один за другим выходили из боя.
Харлан вёл свою «Баньши» над Проспектом Пилигримов. От вида резни внизу у него кровь стыла в жилах.
Взгляд его выхватил космодесантников Хаоса — Несущих Слово, глумившихся над телами священников.
— Космодесантники Хаоса… Именем Бога-Императора… Как они здесь оказались?!
Оценив остаток боезапаса, Харлан навёл прицел на двух Несущих Слово.
— Сдохните, предатели!
Но, к его ужасу, ещё до того, как ракеты сорвались с пилонов, все Несущие Слово как один вскинули головы в его сторону.
Сверхчеловеческий слух Астартес, усиленный демонической одержимостью, позволил им вычленить рёв двигателей «Баньши» из общей какофонии боя.
Харлана прошиб холодный пот. Он ударил по кнопке пуска, но пока ракеты неслись к цели, Несущие Слово уже сорвались с места.
Харлан впервые в жизни видел бегущего космодесантника.
«Быстро… немыслимо быстро! Боже-Император, сохрани… штурмовой транспорт „Таурус“, наверное, и то медленнее!»
Весь ракетный залп ушёл в пустоту.
Тот, что был целью, молниеносно вскинул болтер и открыл ответный огонь.
Разрывные снаряды безошибочно впились в невидимый силуэт «Баньши».
От многочисленных попаданий истребитель задымился, в кабине истошно завыли сирены. Лёгкая броня не была рассчитана на подобный обстрел.
Харлан не смел медлить. Выжав из двигателя всё возможное, он унёсся с поля боя.
— Истребитель, которого я прежде не видел… Новое изобретение загнивающего Империума? Какой хрупкий…
Несущий Слово не стал преследовать подбитую машину и, развернувшись, продолжил наступление.
Тактическая задача «Баньши» была выполнена.
И в этот самый миг подоспела помощь Лукана.
Хотя его флот не мог войти в атмосферу, теперь, когда зенитные орудия молчали, он мог беспрепятственно высаживать десант в верхний улей.
Лукан бросил в бой всё: каждый доступный шаттл, каждый транспортный корабль. Благодаря бесперебойной работе Казарм он смог снарядить четыре с половиной тысячи бойцов в силовые костюмы: четыре тысячи морпехов в стандартной комплектации КМК, а также отряды Мародёров, Огнемётчиков и Медиков в специализированной броне.
Эскадрильи транспортов и шаттлов ринулись к верхнему улью.
Сам Лукан, облачившись в свой адамантиевый доспех, занял место в одном из десантных шаттлов.
С высоты было видно, как предатели и лоялисты сошлись в чудовищной свалке. Безжалостная рукопашная схватка ежесекундно пожирала десятки жизней.
— Передайте губернатору сообщение. Скажите ей, что её Вольный Торговец прибыл! Следите за сигналами системы «свой-чужой»! — Лукан сжал в руке силовой меч.
Обе враждующие стороны заметили стремительно приближающиеся летательные аппараты.
На их бортах лоялисты с надеждой узнавали герб Династии.
— Именем Бога-Императора! Вольный Торговец вернулся… Он и вправду вернулся!
Лица же предателей, напротив, исказились отнюдь не радостью.
Особенно это касалось солдат СПО из семьи Валентина.
Порча Хаоса коснулась их, но не поглотила до конца. Большинство просто поддались тлетворному влиянию и были втянуты в мятеж. Авторитет Вольного Торговца, которому их семьи служили поколениями, всё ещё коренился глубоко в их сознании.
— Проклятье… Почему именно сейчас?! Ещё немного! Но это неважно. Всё зашло слишком далеко, он уже ничего не изменит!
Валентин наблюдал за битвой из тыла. Его культисты и солдаты уже прорвались в верхний улей. Ну и что с того, что Вольный Торговец вернулся? Сколько бойцов могут перевезти эти транспорты? Три тысячи? Четыре? Даже если их десять тысяч, численный перевес всё ещё был чудовищным. К тому же, на его стороне сражались могучие Несущие Слово.
Однако когда десант в силовой броне хлынул из транспортов и вступил в схватку, Валентин понял, что жестоко ошибся.
Выстроившиеся в линию Мародёры работали как артиллерийские батареи с, казалось, бесконечным боезапасом. Их керамитовая броня держала ответный огонь, позволяя безнаказанно подавлять врага. А Медики в тылу мгновенно латали повреждённые доспехи и раненых бойцов. Более же многочисленные Морпехи оказались грозными универсальными солдатами, одинаково эффективными в перестрелке и в рукопашной.
— Силовая броня? Нет… сервоброня? Как это возможно? Откуда у него столько? Какого черта этот Лукан вообще творил?
Несколько тысяч солдат в сервоброне? Валентин за всю свою жизнь о подобном и не слышал. Даже самый богатый Вольный Торговец во всём Сегментуме не позволил бы себе такой роскоши!
Но, глядя, как его солдаты, с таким трудом пробившиеся в верхний улей, медленно отступают, Валентину оставалось лишь со скрежетом зубовным признать реальность.
Прибывшие с десантом инженерные машины немедленно принялись за починку разрушенных укреплений. Когда же культисты Хаоса, приняв их за беззащитную технику, пытались приблизиться, машины показывали им, что такое настоящий ближний бой.
Инженерный бур в мгновение ока превращал очередного еретика в кровавое месиво.
— А-а-а-а! Невозможно! Почему всё так?! Я же был так близок к успеху!
Теперь вся надежда Валентина была лишь на демонические машины и могучих Несущих Слово.
Он верил: покуда воины, отмеченные благословением Тёмных Богов, стоят на поле боя, они смогут переломить ход сражения!
Он непоколебимо верил в могущество Тёмных Богов.