Глава 46. Битва за верхний улей
Начался полномасштабный штурм верхнего улья.
Один за другим обезумевшие культисты, вооружаясь на ходу, двинулись на приступ под прикрытием тяжёлой техники. То, что им выдали, оружием можно было назвать с большой натяжкой: по большей части это были грубые самодельные автоганы, чьи стволы, вероятно, давно стёрлись до полной гладкости.
Валентину не были нужны победы этих фанатиков. Ему нужны были их жизни — чтобы защитники улья впустую растратили на них свой боезапас.
Истинную же ударную силу составляли предатели из СПО, бойцы, улучшенные жрецами Тёмных Механикум, и порождённые их кощунственным гением демонические машины.
Тем временем в тактическом центре губернатор Ребекка выслушивала доклады офицеров.
Лоялисты засекли атаки «Банши» на артиллерийские батареи. Ребекка поняла: Лукан, новый Вольный Торговец, уже вступил в бой. И пусть она не знала, какими силами он располагает, сама весть о нём дарила надежду — подкрепление близко!
Но надежда угасла так же быстро, как и вспыхнула. Тактический центр захлестнул шквал сигналов бедствия.
— Губернатор! Грузовой район! Лифты! Площадь Пилигримов! Даже из Сектора утилизации отходов шлют сигналы! Мятежники начали массированное наступление!
Ребекка метнулась к гололиту.
Синие значки, отмечавшие оборонительные рубежи, гасли один за другим. Каждая погасшая точка означала гибель целого отряда. Запросы о ситуации тонули в предсмертных хрипах и грохоте взрывов. Вскоре эфир заполнил лишь безумный вой еретиков.
А немногие астропаты Династии, казалось, корчились в невыразимых муках. Жертвенный ритуал всколыхнул варп, и откат этой волны обрушился на псайкеров. Ослепшие, отрезанные от Эмпиреев, они страдали от немыслимых терзаний.
Они отправили Ребекке последнее сообщение:
«Они здесь».
— Как это возможно… как они могли прорваться так быстро?
На одном из главных рубежей обороны, Проспекте Пилигримов, солдаты с тревогой всматривались в широкую дорогу из белого мрамора. Некогда священный путь, ведший к статуе Бога-Императора, был изуродован и осквернён. К укреплениям отступали уцелевшие с передовых постов, принося с собой не столько вести, сколько животный ужас перед врагом.
Связь с аванпостами оборвалась. Офицеры надрывали глотки, пытаясь подбодрить бойцов, но в воздухе уже пахло страхом.
Рядом, у подножия гигантской статуи Императора, собрались все уцелевшие священники Экклезиархии. Они поклялись защитить её от осквернения хаосопоклонниками.
Один из солдат не выдержал и спросил стоявшего рядом священника:
— Отец… мы сможем победить?!
Священник, однако, был исполнен непоколебимой веры.
— Взгляни на святой лик Бога-Императора за нашими спинами! Он смотрит на нас! Мы непременно одержим победу!
Едва он умолк, как дальний конец проспекта изрыгнул из себя орду еретиков. В толпе обезумевших фанатиков мелькали искорёженные тела мутантов, в которых уже не осталось ничего человеческого.
— За Бога-Императора! Убить их всех!
Воздух разорвал сухой треск лазганов. Тяжёлые болтеры стационарных турелей били очередями в самую гущу наступающих. Фанатики неслись напролом, подставляясь под выстрелы, и бойцы СПО косили их ряды, даже не утруждая себя прицеливанием.
Под шквальным огнём еретики валились целыми толпами. Тот самый священник, отшвырнув в сторону свой лазпистолет, подхватил тяжёлый болтер — оружие поддержки — и, вскочив на бруствер, яростно нажал на спуск. От чудовищной отдачи его сутана взметнулась, открыв взгляду поразительно мускулистое тело.
Солдаты СПО по соседству замерли в изумлении. Стрелять из такого зверя можно было лишь с сошек или станка — отдача запросто могла переломать кости даже ветерану. А этот святой отец вёл огонь с плеча, словно из обычного автогана. Теперь солдаты поняли, как этой горстке священников удавалось сдерживать натиск мятежников на ранних этапах восстания.
— Каждой унцией своей силы, каждым дюймом своей воли, каждой фиброй своей души я клянусь: моя душа и моя вера принадлежат Бессмертному Богу-Императору! Узрите Его гнев, отродья!
Под ураганным огнём священника ряды еретиков таяли, словно скошенная трава. Но стоило защитникам поверить в спасение, как с той стороны прилетел ответ — один-единственный болтерный снаряд. Он угодил точно в грудь священника.
Разрывной заряд превратил торс проповедника в кровавое месиво.
Это был сигнал. Настоящий штурм только начинался.
По телам павших фанатиков, словно по ковру, на укрепления двинулись их бывшие братья по оружию — космодесантники-предатели. Но шли не только они. Вперёд неслись кощунственно изменённые сервиторы, не чувствующие боли и способные выдержать чудовищный урон. За ними следовали десять демонических машин — многоногие Осквернители, мобильные артиллерийские платформы, и изрыгающие пламя Исказители.
Но подлинный ужас в сердца солдат вселили не машины. Его несли кроваво-красные гиганты в рядах наступающих.
— А-Астартес… Ангелы Императора… Нет! Не ангелы! Это легендарные предатели!
Образ Астартес, Ангелов Смерти, был выжжен в сердце каждого имперского гвардейца. Этим солдатам доводилось сражаться и с мятежниками, и с ксеносами. Но вид тех, кто когда-то был воином самого Императора, потряс их куда сильнее, чем вид любой демонической твари.
Один из Несущих Слово презрительно опустил болтер. В разуме одержимого воина раздался голос демона Кхорна, обитавшего внутри:
«Зря ты потратил болт. Нужно было взять его череп голыми руками. Черепа тех, кто поклоняется Трупу на Троне, особенно угодны мне, если их забирают в рукопашной».
— Не тебе меня учить! — прорычал в ответ космодесантник. — Всякий раз, как я слышу их лицемерные молитвы Лже-Императору, ярость застилает мне глаза! Я не мог позволить ему изрекать свою ложь ни секундой дольше!
«Хех, вы, Несущие Слово, все такие. Почему бы тебе не позволить мне завладеть твоим телом? Дай мне волю, и я вырежу их всех в мгновение ока. А ты насладишься бойней, не ударив и пальцем о палец».
Демон жаждал резни, его слова были полны искушения.
— Прочь! Я справлюсь с этими слепцами и без твоей помощи!
Подавив шёпот демона внутри, Несущий Слово устремился на позиции лоялистов, чтобы сойтись с ними в своём излюбленном ближнем бою.
В рукопашной схватке между Астартес и смертными пропасть в силе становилась абсолютной. Один их удар отбрасывал солдата на десятки метров, а двигались они с такой скоростью, что человеческий глаз не успевал за ними уследить. Любые отчаянные попытки утащить предателя с собой в могилу были тщетны.
Оборонительный строй лоялистов рассыпался. Ключевые огневые точки были уничтожены одна за другой, и сдерживать натиск стало невозможно. Некоторые священники с рёвом бросались из укрытий, взмахивая цепными мечами. Они были готовы своей плотью и кровью преградить еретикам путь к святыне.
Но все они становились лёгкой добычей для того самого Несущего Слово. Одержимый особой ненавистью к Экклезиархии, он отыскивал священников и разрывал их на части, игнорируя любые другие цели.
И пусть вера их была крепка, а тела — сильнее, чем у простых гвардейцев, перед космодесантником они оставались всего лишь смертными.
Беззащитными.
Последний рубеж пал. Предатели ворвались в верхний улей.